محاولات بايدن لإنقاذ حملته الانتخابية. الديمقراطيون يقولون إن الأمور تتدهور فقط

قال الرئيس جو بايدن مرارًا وتكرارًا أن هناك علاجًا بسيطًا لمشاكله السياسية: يخرج إلى هناك ويظهر للمشككين أن لديه ما يلزم للترشح - والفوز بفترة رئاسية ثانية.

فمنذ أدائه الكارثي في المناظرة التي جعلت حزبه في حالة من الانهيار التام، جلس الرئيس في العديد من المقابلات، وعقد مؤتمرًا صحفيًا منفردًا نادرًا، وأجرى اتصالات مع فصائل من التجمع الديمقراطي في مجلس النواب، والتقى بكبار القادة الديمقراطيين، وانطلق في حملته الانتخابية. ولسوء حظ الرئيس، فإنه لم يطمئن الديمقراطيين القلقين - وإن كان هناك أي شيء، فإن المخاوف داخل حزبه قد ازدادت خطورة.

قال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب حول المحادثات الجارية خلف الكواليس: "أي شخص يعتقد أن هذا الأمر قد انتهى فهو مخطئ".

وقال مشرع ديمقراطي آخر لشبكة سي إن إن، إن ضغط بايدن الكامل في الأيام الأخيرة في أعقاب محاولة اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب يوم السبت الماضي لم يؤد إلا إلى تفاقم الذعر داخل الحزب.

"يزداد الأمر سوءًا" هكذا قال العضو.

كما وصف عضو ديمقراطي ثالث في مجلس النواب شاهد مقابلة بايدن مع ليستر هولت من شبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين شعوره "بالحزن العميق وهو يشاهد رجلًا مثيرًا للإعجاب وهو يتخبط بدلًا من أن يقودنا".

وبينما يسافر بايدن عائداً إلى ديلاوير من لاس فيغاس مساء الأربعاء، قاطعاً رحلته بعد أن ثبتت إصابته بكوفيد-19، يواجه بايدن أحد أهم القرارات في حياته السياسية الطويلة.

بينما كانت الأمة تترنح من صدمة محاولة اغتيال ترامب يوم السبت قبل أن تتحول الأضواء السياسية سريعًا إلى المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في ميلووكي، وضع الديمقراطيون لفترة وجيزة استياءهم العلني على الرف. لكن أولئك في الحزب الذين يخشون من بقاء بايدن مرشحاً لهم يدركون أن الوقت ينفد لإقناع الرئيس بالعدول عن قراره والانسحاب من السباق الرئاسي. يبدو أن الحزب يقترب بسرعة من نقطة انعطاف، فإما أن يتوصلوا إلى خطة لإقناع بايدن بالتنحي أو البدء في الالتفاف حوله.

وقد أخبرت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي بايدن سراً في محادثة جرت مؤخراً أن استطلاعات الرأي تُظهر أن الرئيس لا يستطيع هزيمة ترامب وأن بايدن قد يدمر فرص الديمقراطيين في الفوز بمجلس النواب في نوفمبر/تشرين الثاني إذا استمر في السعي لولاية ثانية، وفقاً لأربعة مصادر مطلعة على المكالمة.

وعلى الرغم من أن الغضب والذعر يتصاعد بشكل مطرد داخل الحزب الديمقراطي منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع، إلا أن البيت الأبيض وحملة بايدن في مكان جديد، حسبما قال العديد من المسؤولين الديمقراطيين لشبكة CNN.

"وقال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين لـCNN، متحدثاً شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب إثارة الغضب من الحملة والبيت الأبيض: "المحادثات الخاصة مع هيل مستمرة. "إنه يتقبل الأمر. ليس بالتحدي الذي يبديه في العلن."

"وقال المستشار: "لقد انتقل من القول، 'كامالا لا يمكنها الفوز' إلى 'هل تعتقد أن كامالا يمكنها الفوز؟ "لا يزال من غير الواضح إلى أين سيصل ولكن يبدو أنه يستمع."

لقد انتشر الذعر بشكل كامل ليس فقط بين المسؤولين المنتخبين، بل بين طبقة المانحين أيضًا.

قال أحد كبار المتبرعين الديمقراطيين الذين قدموا في السابق مساهمات من سبعة أرقام لسباق بايدن لعام 2020 - وأوقفوا تبرعاتهم مؤقتًا هذه الدورة - إنهم يعتقدون أن مقابلة شبكة إن بي سي حققت هدف الحملة المتمثل في إخراج الرئيس إلى العلن، ولكن ليس هدف إقناع أي شخص على الحياد بالتصويت لبايدن.

وقال أحد المتبرعين لشبكة سي إن إن: "إنه ليس حادًا، لكنه بخير". "المشكلة هي: أنه ينتقل من كونه على ما يرام إلى لحظات مثل، 'ما الذي حدث للتو؟

امتدت القوى المتنافسة على ترشيح بايدن إلى الرأي العام مرة أخرى عندما ذكرت شبكة سي إن إن وغيرها أن بعض حلفاء بايدن يقومون بحملة هادئة من أجل أن تقوم اللجنة الوطنية الديمقراطية بتسريع عملية ترشيح بايدن الافتراضية - على أمل البدء في التصويت بالنداء بالاسم في أقرب وقت الأسبوع المقبل. وذكرت سي إن إن أن الديمقراطيين القلقين اشتروا لأنفسهم المزيد من الوقت من خلال إقناع اللجنة الوطنية الديمقراطية بعدم تسريع الجدول الزمني - لن يبدأ التصويت قبل 1 أغسطس.

وأدى التأخير إلى إيقاف مسودة رسالة تم تداولها بين الديمقراطيين في مجلس النواب، والتي كانت ستكشف المزيد من التصدعات في الحزب إذا ما تم تحويلها إلى رسمية. وقد ضغط كل من زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر على اللجنة الوطنية الديمقراطية لتأجيل العملية، حسبما أفادت مصادر متعددة لشبكة CNN.

لكن تاريخ الأول من أغسطس حدد الآن فعليًا موعدًا نهائيًا للديمقراطيين القلقين بشأن ترشيح بايدن. وقال مصدر مطلع على المحادثات لـCNN إن أحد الأعضاء يشجع زملاءه بنشاط على التعبير عن مخاوفهم خلال الـ 48 ساعة القادمة إذا كانوا سيفعلون ذلك، من أجل وقف التنقيط المستمر للمعارضة.

بدأ هذا التنقيط مرة أخرى يوم الأربعاء. أصبح النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف أول مشرع يكسر حاجز الصمت منذ محاولة الاغتيال الفاشلة ضد ترامب ويدعو بايدن علناً إلى مغادرة السباق، ليصبح النائب الديمقراطي العشرين في الكونجرس الذي يقوم بذلك.

كما جدد أول نائب ديمقراطي في مجلس النواب يدعو بايدن إلى التنحي، وهو النائب لويد دوجيت من تكساس، دعوته يوم الأربعاء، مشيرًا إلى "تدهور أرقام استطلاعات الرأي" التي لا تضر بفرص بايدن في الفوز فحسب، بل تشكل أيضًا "تهديدًا حقيقيًا" للمرشحين الضعفاء في مجلسي النواب والشيوخ أيضًا.

ينبع الدفع من وراء الكواليس من أجل احتجاج علني أكثر قوة من الإقرار بأنه، كما قال أحد المشرعين الديمقراطيين، "لا يمكن أن يستمر هذا إلى ما لا نهاية".

"معزول عن حزبه"

لقد جاء تواصل بايدن مع الديمقراطيين في الكابيتول هيل، بالنسبة للكثيرين، متأخرًا جدًا. فقد استغرق الأمر أكثر من أسبوعين قبل أن يخاطب الرئيس التكتل الديمقراطي في مجلس النواب بشكل مباشر، وفي ذلك الوقت، شعر الكثيرون بالذهول من فكرة التواصل مع بايدن على الرغم من أن الرئيس معزول عن حزبه.

وقال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب، الذي أثار مخاوف جدية بشأن بقاء بايدن كمرشح، لشبكة CNN: "يبدو لي أن الرئيس معزولاً عن حزبه".

وقال أحد كبار الديمقراطيين في مجلس النواب على شاشات التلفزيون إنهم لم يسمعوا من الحملة أو البيت الأبيض في أعقاب المناظرة. واتصل موظف سابق في البيت الأبيض يعمل حاليًا في حملة بايدن الانتخابية بالنائب للمتابعة.

"لقد أوضحت (لهم) أن ذلك كان صحيحًا بالفعل. وكان رد فعلهم هو: "هذا جنون"، كما قال النائب الديمقراطي البارز في مجلس النواب.

في اجتماع الأسبوع الماضي، قدم جيفريز لبايدن "كامل الرؤية" التي تلقاها من التجمع الديمقراطي، ولم يعرض على الرئيس تأييده. وذكر جوناثان كارل من قناة ABC News في وقت سابق من يوم الأربعاء أن شومر أخبر بايدن يوم السبت أنه سيكون من الأفضل أن ينسحب من السباق الرئاسي.

وقال متحدث باسم شومر في بيان ردًا على تقرير ABC News: "ما لم يكن مصدر ABC هو السيناتور تشاك شومر أو الرئيس جو بايدن، فإن التقرير مجرد تكهنات لا أساس لها من الصحة. لقد نقل الزعيم شومر وجهات نظر كتلته الحزبية مباشرة إلى الرئيس بايدن يوم السبت."

لكن ما لم يذكره ذلك البيان هو ثلاث كلمات مهمة دأب شومر على تضمينها في كل مرة يُسأل فيها عما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في ترشيح بايدن: "أنا مع جو".

وقد رد المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس على تقرير شبكة ABC News قائلاً: "أخبر الرئيس كلا الزعيمين أنه مرشح الحزب، وأنه يخطط للفوز، ويتطلع إلى العمل معهما لتمرير أجندته التي تستمر 100 يوم لمساعدة العائلات العاملة".

لكن تلك المحادثات كانت مجرد بداية.

فخلال مكالمة هاتفية يوم السبت مع مجموعة معتدلة من الديمقراطيين في مجلس النواب، انتقد بايدن النائب جيسون كرو بعد أن أخبره الديمقراطي من ولاية كولورادو بصراحة أن الناخبين قلقون بشأن نشاطه وقوته، خاصةً كما يُنظر إليه على الساحة العالمية.

وردّ الرئيس على كرو، وهو جندي مغوار في الجيش خدم جولتين في أفغانستان وواحدة في العراق، بأنه يعرف أن عضو الكونجرس حاصل على النجمة البرونزية، مثل ابنه بو: "أخبرني من قام بشيء لم تقم به من قبل بنجمتك البرونزية، وأنت - مثل ابني، [أنا] فخور بقيادتك" وفقًا لمصدر مطلع على المكالمة.

لكنه "لم يقم بإعادة بناء حلف الناتو". ووفقًا لمصدرين مطلعين على المكالمة، أصبح التبادل أكثر إثارة للجدل عندما رد كرو على الرئيس الذي قال أيضًا إن قادة الناتو يدعمونه. أخبر كرو الرئيس أن عليه أن يفهم أن الناخبين لا يرونه بهذه الطريقة.

وفي مرحلة ما، قال بايدن لكرو: "لا أريد أن أسمع هذا الهراء" في معرض رده على مخاوف النائب.

كما قال بايدن أيضًا إنه إذا أراد كرو وغيره من أعضاء الخطوط الأمامية الابتعاد عنه، فبإمكانهم القيام بذلك. رد كرو على الرئيس بأنه لا يريد الابتعاد عنه، وهذا هو سبب وجوده في المكالمة، لكن بايدن الغاضب رفض عضو الكونجرس بقوله إن عليه أن يبتعد عنه إذن.

وقال مصدر آخر مطلع على المكالمة إن رسالة الرئيس للأعضاء كانت أنه يتفهم أن أولئك الذين في الدوائر الانتخابية الصعبة قد يحتاجون إلى الابتعاد عن رأس القائمة، وهو ما لم يعترض عليه بالنظر إلى تاريخه الانتخابي.

وقال أحد أعضاء مجلس النواب الذي كان في المكالمة إن الأمر كان "محبطًا للغاية" و"بدا وكأنه (بايدن) قد يغفو في أي لحظة"، إلا عندما استشاط غضبًا من انتقادات الأعضاء الديمقراطيين الآخرين في المكالمة.

قال المصدر إن بايدن بدأ الجلسة مستشهدًا باستطلاع رأي كان في صالحه، لكنه سرعان ما رفض أي استطلاعات أخرى تم طرحها تظهره متأخرًا. ووصف المصدر الأمر بأنه "شبه وهم" لأنه "في كل مرة كان شخص آخر يطرح ما تقوله استطلاعات الرأي، كان يرفضها".

وقال المصدر: "لم يكن الأمر مجرد خلاف، بل كان محرجًا".

ووصفت النائبة الديمقراطية التي تقود المجموعة، النائبة آني كوستر من ولاية نيو هامبشاير، مكالمة يوم السبت بأنها كانت "صريحة ومحترمة ومثمرة"، وهو ما ردده عدد من أعضاء المجموعة.

التطمينات تسقط

بشكل منفصل، أعربت النائبة كريسي هولهان، وهي ديمقراطية من ولاية بنسلفانيا، عن قلقها من أن بايدن كان يخسر في ولايتها. وقد ردّ الرئيس على ذلك، مشيراً إلى أنه لا يصدق ذلك، مما دفع هولهان إلى إخبار بايدن بأن لديها استطلاعات للرأي وهذا ما تراه.

ورداً على ذلك، قال بايدن لهولاهان أن فريقه سيحضر لها نقاطاً للحديث عن كل الأشياء التي قام بها من أجل بنسلفانيا، مذكراً إياها بأنه متزوج من فتاة من فيلي.

إن رفض بايدن لفرضية أن عليه تغيير أي شيء وتبادله مع هولهان حول بنسلفانيا ترك الكثيرين في المكالمة مقتنعين بأن الرئيس ليس منغمسًا في الأمر فحسب، بل إنه لا يحصل على معلومات صحيحة من مجموعته الضيقة من المستشارين - مما ترك الديمقراطيين في مجلس النواب، وغيرهم ممن سيخوضون الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني، محبطين ويائسين.

وبدلاً من ذلك، فإن التطمينات التي سعى المشرعون للحصول عليها من بايدن على مدار المكالمة لم تلقَ آذانًا صاغية في بعض الأحيان، ووصفت المصادر ردود الرئيس بأنها دفاعية.

"ليس لديه إجابة على السؤال حول ما الذي سيفعله لتغيير زخم الحملة"، كما قال النائب عن واشنطن آدم سميث الذي كان في المكالمة لشبكة سي إن إن، مضيفًا أن الرئيس ركز إلى حد كبير على إنجازاته في منصبه.

"الرسالة التي تلقيناها منه ومن فريقه: اصمت، كل شيء على ما يرام"، قال سميث، الذي حث بايدن على التنحي. "هذا ليس جيدًا".

بايدن، الذي تأخر 30 دقيقة عن موعد مكالمته مع الديمقراطيين المعتدلين، لم يتلق سوى ثلاثة أسئلة وأنهى الاجتماع بالقول إنه اضطر للذهاب إلى الكنيسة، وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على المكالمة.

وفي مكالمة منفصلة مع الحملة الانتخابية لتجمع الديمقراطيين من أصل إسباني في الكونجرس في اليوم السابق، أخبر النائب الديمقراطي مايك ليفين بايدن مباشرةً أن الوقت قد حان لتنحيه جانباً.

وبدا أن مكالمات بايدن مع التجمع التقدمي في الكونجرس والتجمع الأمريكي الآسيوي والمحيط الهادئ في الكونجرس كانت أكثر سلاسة، حيث أعرب عدد من المشرعين عن دعمهم العلني للرئيس، لكن الطبيعة الأدائية العامة للتواصل لا تزال تترك العديد من الأعضاء غير راضين.

"يمكن للرئيس أن يتعلم الكثير ويستفيد من المحادثات الصريحة. لن يتعلم أي شيء أو يستفيد على الإطلاق من جلسات الأسئلة والأجوبة المكتوبة والمنسقة"، قال أحد المشرعين في المكالمة لشبكة CNN.

وقال السيناتور الديمقراطي كريس كونز، وهو حليف مقرب من بايدن، لمراسلة CNN باميلا براون يوم الأربعاء إن الرئيس "يدرك جيداً المخاوف" بشأن أهليته الانتخابية وعمره.

وأشار السيناتور الديمقراطي عن ولاية ديلاوير إلى أنه في إحدى المكالمات مع بايدن والرؤساء المشاركين الآخرين في الحملة، شارك رسالتين نصيتين تلقاهما في الأسابيع الأخيرة - إحداهما تدعوه إلى "الاستمرار في ذلك"، والأخرى تشجع الرئيس على الانسحاب.