لماذا تظل سندويتش الكشتو الساخن في كوستكو بسعر 1.50 دولار عندما ارتفعت تكاليف كل شيء؟

في السنوات الأخيرة، لمست التضخم تقريبا كل شيء - حتى موز تريدر جو الذي يباع بـ 19 سنتا. لكن كوستكو ظلت محافظة على سعر عرض النقانق والمشروب الغازي الخاص بها.

تُباع صفقة النقانق في مطاعم كوستكو بـ 1.50 دولار - وهو نفس السعر منذ عام 1985، قبل الركود الكبير، وأزمة الإسكان، والجائحة وأحدث موجات التضخم المرتفعة لعقود.

منذ بدء الجائحة، ارتفعت الأسعار للمستهلكين بنسبة 20٪ على المجمل، حسب مكتب إحصاءات العمل. وفي مناطق رئيسية كثيرة، مثل الإسكان والبقالة، فقد زادت الأسعار حتى أكثر.

لو كانت صفقة النقانق قد تابعت وتيرة التضخم، لكان سعرها اليوم ثلاثة أضعاف - تقريبًا 4.50 دولار. لكن كوستكو تقرر استراتيجيا الحفاظ على سعر الـ 1.50 دولار، وتعتبرها طريقة لجذب والاحتفاظ بالزبائن حتى لو أدى ذلك إلى خسارة المال من بيع النقانق بهذا السعر - على الرغم من التضخم.

"إنها علامة تجارية"، كما يقول سكوت مشكين، محلل تجزئة في R5 Capital. يساعد العرض الـ 1.50 دولار في خلق ولاء العملاء، كما قال. "يذكّر العملاء بمن هي كوستكو."

تخسر كوستكو المال من بيع أكثر من 100 مليون نقانق كل عام، لكن الشركة تعوض هذه الخسائر من خلال رفع أسعار البيتزا وأصناف أخرى في مطاعمها.

لكن لدى كوستكو نموذج أعمال فريد يسمح لها بالإبقاء على الأسعار منخفضة: تكاد تجني كل أرباحها من الاشتراكات، بينما تبيع البضائع في مستودعاتها بأسعار تكاد تكون التكلفة - وأحيانًا أقل.

قال ريتشارد غالانتي، المدير المالي الطويل الأمد لشركة كوستكو الذي تقاعد في هذا الشهر، في مقابلة أخيرة أن سعر الـ 1.50 دولار "ربما يكون آمنًا لفترة."

تراجع التضخم مقابل تراجع الأسعار

لا تملك معظم الشركات رفاهية نموذج العضوية مثل كوستكو. لا يمكنها الاستغناء عن بيع معظم بنودها بأرباح ضئيلة - أو تحمل خسارة في المنتجات التي تبيع 100 مليون منها كل عام.

قد تباطأ التضخم بشكل كبير منذ وصوله إلى ذروته 9.1٪ في يونيو 2022. في معركتها لخفض هذا التضخم، قامت الاحتياطي الفيدرالي بإدخال 11 رفع سعر فائدة عدواني مصمم للحد من الطلب وتثبيط الإنفاق.

إنها تعمل - إذ ارتفعت الأسعار الاستهلاكية الإجمالية بنسبة 3.2٪ في فبراير، وفقًا لأحدث بيانات من مكتب إحصاءات العمل.

وبينما قد نتمنى انخفاض الأسعار، فإن تراجع الأسعار سيكون علامة تحذيرية تشير إلى أن الاقتصاد في حالة سيئة. لم نصل إلى هذه المرحلة بعد، لا تقلق.

أبلغت الشركات عن أرباح قوية بشكل مفاجئ في الأشهر الأخيرة بفضل الإنفاق الاستهلاكي القوي. على الرغم من أن الشركات - بما فيها كوستكو - اضطرت لرفع الأسعار (حتى على النقانق في بعض الحالات)، إلا أن الأمريكيين يستمرون في الإنفاق.

الإنفاق الاستهلاكي هو أكبر محرك يدفع الاقتصاد الأمريكي وعندما ينفق الناس أموالا أقل بكثير، يميل أرباب العمل إلى تسريح العمال، ما يمكن أن يؤدي إلى انخفاض الإنفاق والمزيد من التسريحات. يمكن لهذه الدورة أن تدفع الاقتصاد إلى ركود. مرة أخرى، لم يحدث ذلك بعد.

"سبب انخفاض الأسعار هو أن الناس لا يشترون. وهذا يعني أننا سنكون في ركود،" كما قال غس فوشر، الاقتصادي الرئيسي في خدمات PNC المالية.

'إذا رفعت سعر النقانق اللعينة، سأقتلك'

عرض نقانق كوستكو تحدى التضخم منذ البداية.

جاء عرض النقانق في كوستكو في أيام الشركة الأولى. أضافت كوستكو كشك هيبرو ناشيونال في متجرها الثاني في بورتلاند، أوريغون، بعد فتحه مباشرة في عام 1983.

للحفاظ على سعر النقانق ثابتا، وجدت كوستكو طرقًا لخفض التكاليف الأخرى في المطعم، مثل الانتقال من علب الصودا 12 أونصة إلى المشروبات الغازية من الصنبور الأرخص، 20 أونصة.

باعت كوستكو نقانق كوشر في مطاعمها حتى عام 2009، لكن الموردين بدأوا في نقص اللحوم. مدركين أهمية النقانق ذات السعر المنخفض، أدخلت السلسلة الإنتاج داخليًا وتحولت إلى علامتها التجارية الخاصة كيركلاند سيجنتشر. تنتج كوستكو الآن حوالي 388 مليون نقانق غير كوشر سنويًا في مصانعها لكل من المطاعم وللبيع في العبوات.

قال جيم سينيغال، المؤسس المشارك لكوستكو، للرئيس التنفيذي السابق للشركة كريغ جيلينك، "إذا رفعت سعر النقانق اللعينة، سأقتلك. ابحث عن حل."

"أعلم أن الأمر يبدو جنونا أن نعتبر الأمر بالغ الأهمية حول نقانق، لكننا نقضي الكثير من الوقت في ذلك"، كما قال سينيغال لصحيفة سياتل تايمز في 2009. "نحن معروفون بتلك النقانق. هذا شيء لا يجب أن نغيره."

في العام الماضي، باعت كوستكو أكثر من 130 مليون – بقيمة حوالي 195 مليون دولار – من عروض النقانق والمشروب الغازي على مستوى العالم.

ساهمت إليزابيث بوخوالد من CNN في هذا المقال.