رأي: استعادة أسماء الكونفدرالية على المدارس هو درس في أهمية الرموز

في عام 2020، انضم مجلس مدارس مقاطعة شيناندواه في فيرجينيا إلى مئات المؤسسات الأخرى في جميع أنحاء البلاد عندما أعاد تسمية مدرستين للتخلي عن ارتباطهما بالقادة الكونفدراليين والمستعبدين. مدرسة ستونوال جاكسون الثانوية أصبحت مدرسة ماونتن فيو، ومدرسة آشبي لي الابتدائية (التي سميت على اسم الجنرالين الكونفدراليين تيرنر آشبي وروبرت إي لي) أصبحت مدرسة هوني ران.

في أواخر الأسبوع الماضي، أصبحت المنطقة التعليمية أول منطقة تعليمية في البلاد تعكس مثل هذه التغييرات في الأسماء.

قال أعضاء مجلس إدارة المدرسة الذين صوتوا لصالح التغيير إنهم فعلوا ذلك لأن تغيير الاسم الأولي كان جزءًا من "رد فعل غير محسوب" على احتجاجات 2020. قال أحد أعضاء مجلس الإدارة إن الأعضاء الذين صوتوا لإسقاط الأسماء الكونفدرالية "استغلوا مأساة كوفيد" من أجل تمرير القرار دون مساهمة عامة كاملة.

لقد سارت عملية التراجع عن تصفية الحساب مع ماضي أمريكا العنصري وحاضرها بسرعة مقلقة في السنوات الأخيرة. فقد خفضت الشركات تمويلها لمبادرات التنوع والاندماج، وأجبرت حكومات الولايات الجمهورية الجامعات على تقليص أو إلغاء مكاتب التنوع والاندماج. كما تم حظر كتب المؤلفين السود في عشرات المدارس، ومُنع المعلمون في بعض المناطق من ذكر العنصرية الهيكلية.

في ضوء هذه السياسات، قد لا تبدو إعادة تسمية مدرستين بهذا الاسم الجديد أمرًا كبيرًا. ولكن باستعادة الاسمين الكونفدراليين، أشار مجلس إدارة المدرسة إلى أن سياسات الخلاص قد عادت بالكامل، وأنه لن يمر أي جزء من تصفية الحسابات في العقد الماضي دون أن يتم التصدي له.

تكريم جاكسون ولي هو عمل من أعمال الحنين إلى الكونفدرالية أينما حدث. ولكن في فيرجينيا، فإن التكافؤ السياسي لهذا الفعل حاد بشكل خاص. افتتحت مدرسة ستونوول جاكسون الثانوية في عام 1959 كمدرسة للبيض فقط، في تحدٍ لحكم المحكمة العليا في قضية براون ضد مجلس التعليم قبل خمس سنوات من ذلك التاريخ بأن المدارس المنفصلة غير دستورية. في أعقاب قضية براون، التي تحتفل هذا الأسبوع بالذكرى السبعين لتأسيسها، اختارت مجالس إدارة المدارس في جميع أنحاء ولاية فرجينيا بانتظام إغلاق المدارس تمامًا بدلاً من فتحها للطلاب السود. وقد أرسل وضع اسم جاكسون على المدرسة المخصصة للبيض فقط رسالة واضحة حول من كانت المدرسة من أجلهم، حتى بعد التحاق طلاب سود بالمدرسة بعد عدة سنوات.

بعد خمسة وعشرين عامًا، عندما أنشأت الحكومة الفيدرالية يوم مارتن لوثر كينج جونيور، لجأ سكان فيرجينيا البيض مرة أخرى إلى جاكسون - وإلى لي. وبدلاً من تكريم كينج بعطلة قائمة بذاتها (كانت الولاية تحتفل بذكرى كينج في يوم رأس السنة الجديدة منذ عام 1978)، جمعه مجلس الولاية مع لي وجاكسون اللذين كانا قد مُنحا عطلة مشتركة في الولاية منذ عام 1904. وهكذا وُلد يوم لي-جاكسون-كينج، وهو أكثر العطلات تناقضًا في الولايات المتحدة.

أصبحت المفارقة في تجميع قائد أسود للحقوق المدنية مع اثنين من المستعبدين الكونفدراليين أثقل من أن تُحتمل بحلول عام 2000، عندما فصلت الولاية بين العطلتين. في عام 2020، بعد أن توقفت العديد من البلديات عن الاحتفال بالعطلة، أسقط مجلس الولاية يوم لي جاكسون تمامًا.

وبالمثل، لعبت ذكرى لي وجاكسون دورًا مهمًا في الجهود الأخيرة لتعزيز المصالحة العرقية في فرجينيا. فقد انتصب تمثالا الرجلين في وسط حديقتين في وسط مدينة شارلوتسفيل بولاية فيرجينيا منذ عشرينيات القرن الماضي، عندما قام سكان المدينة البيض، بدعم من منظمة كو كلوكس كلان بنصب النصبين كجزء من حملة إرهاب ضد المواطنين السود في المدينة.

قبل عام من افتتاح مقاطعة شيناندواه لمدرسة ستونوول جاكسون الثانوية في عام 1959، أمر حاكم ولاية فرجينيا بإغلاق مدرستين في شارلوتسفيل بدلاً من إلغاء الفصل العنصري. أعيد فتحهما بموجب أمر من المحكمة في فبراير 1959، على الرغم من أن ما يقرب من ثلث الطلاب البيض في المدرستين غادروا إلى مدارس خاصة منفصلة.

بعد مرور ما يقرب من قرن من الزمان على رفع التماثيل الكونفدرالية في شارلوتسفيل، واستجابةً لعريضة تقدمت بها زياهنا براينت البالغة من العمر 15 عامًا آنذاك، صوّت مجلس مدينة شارلوتسفيل في فبراير 2017 على إزالة تمثالي لي وجاكسون وإعادة تسمية الحديقتين. أصبح متنزه روبرت إي لي بارك متنزه تحرير العبيد؛ وأصبح متنزه ستونوول جاكسون متنزه العدالة.

ما حدث بعد ذلك كان عربدة من العنصرية والعنف أذهلت معظم الأمريكيين. فقد زحف النازيون الجدد، وأعضاء كلان على المدينة عدة مرات في الأشهر التالية، وبلغت ذروتها في المسيرة العنصرية التي بدأت بهجوم بالمشاعل على النشطاء المناهضين للعنصرية في جامعة فيرجينيا وانتهت بهجوم بالسيارات أدى إلى مقتل هيذر هاير وإصابة عدد كبير من المتظاهرين الآخرين المناهضين للعنصرية. أبقى هذا العنف، بالإضافة إلى سلسلة من الدعاوى القضائية، التماثيل في مكانها حتى عام 2021، عندما قضت المحكمة العليا بأن قانون الولاية الذي يحظر إزالة النصب التذكارية للحرب لا ينطبق على تماثيل شارلوتسفيل. وفي أواخر العام الماضي، تم نقل تمثال لي إلى مسبك وتم صهره.

كانت المعركة حول اسم المتنزهات ومصير التماثيل في شارلوتسفيل متشابكة بعمق مع المناقشات السياسية حول الإسكان العادل، والمساواة في الحصول على التعليم وعدم المساواة في الدخل. ما يمكن اعتباره سياسة رمزية كان في الواقع متجذرًا بعمق في رؤية سياسية أوسع نطاقًا. ذلك لأن هذه العلامات الموجودة على المشهد تعكس الرؤية التي يريد المجتمع تحقيقها للناس والنظام السياسي.

كان هذا صحيحًا في عام 1924، عندما نُصبت التماثيل في استعراض لقوة البيض؛ وصحيحًا في عام 2017 عندما أعيدت تسمية الحدائق باسم التحرر والعدالة؛ وصحيحًا في عام 2018 عندما أعاد مجلس المدينة الخائف تسمية الحدائق مرة أخرى، وهذه المرة لتكون أكثر تجانسًا قدر الإمكان (تسمى الحدائق الآن شارع السوق وساحة المحكمة).

وبعد بضع سنوات في ريتشموند، فيرجينيا، أصبح تمثال روبرت إي لي في المدينة موقعًا للاحتجاج والاستصلاح. ففي أعقاب مقتل جورج فلويد على يد الشرطة في مينيابوليس، تجمع المتظاهرون عند تمثال لي وحولوه إلى رمز للمقاومة، وكتبوا عليه شعارات تدعو إلى المساواة في الحقوق والعدالة ومحاسبة الشرطة.

وفي الليل، قاموا بإسقاط صور فلويد وقادة النضال من أجل حرية السود على النصب التذكاري. وأخيراً، تم إنزال التمثال ونقله إلى متحف التاريخ الأسود والمركز الثقافي لفيرجينيا.

نحن نقلل من كل هذا التغيير على مسؤوليتنا. الأسماء مهمة، لأنها تشير إلى من نكرمهم وكيف نتصور مجتمعاتنا. إنها تخبرنا بشيء عن الأشخاص الذين يمتلكون السلطة على المستوى المحلي وكيف يخططون لاستخدامها.

يدرك مجلس مدرسة مقاطعة شيناندواه هذا الأمر؛ ولهذا السبب استعادوا اسمي جاكسون ولي. لقد اختاروا تعميد المدارس باسم الكونفدرالية، لإحياء الاحتفال بالاستعباد والعصيان وتفوق البيض الذي كان دائمًا ما يكون محوريًا في أي عمل يكرم الجنرالات الكونفدراليين. وبقيامهم بذلك، فقد قدموا تذكيرًا صارخًا بأن عملية الخلاص العنصري جارية على قدم وساق في الولايات المتحدة، وتكتسب باطراد قوة وثقة.