بينما ترتفع أسعار الكاكاو في عيد الفصح، يفكر صانعو الشوكولاته في البدائل

تشهد أسعار الكاكاو ارتفاعاً ملحوظاً، الأمر الذي قد يجعل الأرنب العيد (الأرنب المرتبط بعيد الفصح) يفكر جدياً في تخزين الشوكولاته.

يتوقع المستهلكون الذين يبحثون عن بيض عيد الفصح وأرانب الشوكولاته هذا العام صدمة في الأسعار تشبه تلك التي واجهوها في عيد الحب. ارتفعت أسعار الشوكولاته بنسبة 11.6% على مدار عام 2023، وفقاً لبيانات من شركة Circana تم مشاركتها مع CNN، متجاوزة الارتفاع السنوي البالغ 3.4% في مؤشر أسعار المستهلك، وهو مقياس شائع للتضخم.

يعود ذلك في جزء كبير منه إلى الارتفاع الحاد في أسعار الكاكاو - وهو المكون الأساسي للشوكولاته. أدى سوء الأحوال الجوية وأمراض المحاصيل في غرب أفريقيا - موطن 70% من إنتاج الكاكاو العالمي - إلى تقلص المعروض وارتفاع الأسعار بشكل كبير.

تضاعفت أسعار مستقبليات الكاكاو أكثر من مرتين منذ يناير، وصلت إلى ذروة قياسية بلغت 10,000 دولار قبيل موسم عيد الفصح الذي يشهد استهلاكاً كبيراً للشوكولاته. وهذا يمثل زيادة بنسبة 250% مقارنة بشهر مارس من العام الماضي، متجاوزة الزيادات الأخيرة في أسعار بيتكوين والذهب.

وفي حين أن مبيعات الشوكولاته في الأسبوعين المحيطين بعيد الفصح بلغت 925 مليون دولار العام الماضي، وفقاً لبيانات من NielsenIQ، يتساءل الخبراء عن مدى استمرارية النمو مع استمرار ارتفاع تكلفة الكاكاو.

مع ارتفاع الأسعار، يستكشف بعض صناع الشوكولاته بدائل لخفض التكلفة، مثل تنويع منتجاتهم لتقليل الاعتماد على الكاكاو. تحاول الشركات الحفاظ على المستهلكين الذين يميلون إلى الانتقال من الشوكولاته إلى بدائل أخرى مثل حلوى الجيلي والوجبات الخفيفة المالحة أو الحلويات المنافسة الأخرى.

على سبيل المثال، أعلنت شركة هيرشي عن منتجات عيد الفصح التي تشمل شوكولاتة كادبوري كاراميلو الصغيرة التي تحتوي على حشوة من الكراميل، وكيت كات بنكهة قشر الليمون وتشكيلة من الحلويات تحتوي على دببة جيلي من هاريبو.

في فبراير، أعلنت هيرشي عن شراكة تسويقية جديدة مع شاكيل أونيل للترويج لمنتجات الجيلي الخاصة بها، وقالت الرئيسة التنفيذية للشركة ميشيل باك إن الشركة تخطط لزيادة قدرتها على إنتاج منتجات الجيلي بنسبة 50% في 2024.

قد تلجأ بعض شركات الأغذية إلى منتجات الجيلي في عيد الفصح لتعويض تكلفة الكاكاو المرتفعة، كما قال بيلي روبرتس، الاقتصادي الأول في CoBank، لشبكة CNN.

شهدت مبيعات منتجات غير الشوكولاته والجيلي زيادة بنسبة 12.1% على مدار عام 2023، تفوق على الشوكولاته، التي شهدت زيادة في مبيعات الدولار بنسبة 5.8%، وفقاً لجمعية NCA.

انخفضت مبيعات وحدات الشوكولاته بالتجزئة في الولايات المتحدة بنسبة 5.3% خلال نفس الفترة، وفقاً لشركة Circana، مما يعكس قلة الشراء من المستهلكين بينما تساعد الأسعار المرتفعة على زيادة المبيعات.

قال روبرتس إنه يمكن للمستهلكين أن يتوقعوا استمرار ارتفاع الأسعار، حيث سيؤثر الارتفاع الحالي في أسعار الكاكاو مباشرة على أسعار التجزئة بالقرب من عيد الهالوين.

"تنظر العلامات التجارية في تنويع منتجاتها، لضمان تغطية أنفسهم بشكل ما فيما يتعلق بما قد يحدث إذا بدأ استهلاك الشوكولاته في الانخفاض بالفعل،" كما قال روبرتس.

صناعة تواجه الخطر

قال عيسوفو عيساكا، الذي يقود جمعية مزارعي الكاكاو في المنطقة الغربية الشمالية من غانا، إن الاستثمار في إنتاج الكاكاو ضروري بشكل يائس حيث يواجه المزارعون طقساً متقلباً وصناعة تكافح من أجل البقاء.

تتحمل غانا وساحل العاج مسؤولية أكثر من 60 بالمئة من إنتاج الكاكاو العالمي، ومع ذلك، كلا البلدين يتوقعان انخفاضاً في إنتاج الكاكاو بسبب الظروف الجوية السيئة، وفقاً لويل كلتر، نائب الرئيس للعمليات والاستراتيجية في شركة ClimateAi الناشئة في وادي السيليكون.

في غانا، أدت الأمطار الغزيرة إلى انتشار مرض القدم السوداء وفيروس البرعم المتورم، مما ألحق الضرر بمحاصيل الكاكاو. في ساحل العاج، من المتوقع أن ينخفض إنتاج الكاكاو من أبريل إلى سبتمبر بنسبة 25% إلى 30% مقارنة بالعام الماضي، بسبب الأمطار غير الموسمية، والجفاف والرياح القوية، كما قال كلتر.

بالإضافة إلى مخاطر المناخ، قال عيساكا إن المزارعين يواجهون زيادة في تكاليف الإنتاج، في حين ظلت الأرباح ثابتة. أثارت صناعات مثل التعدين غير القانوني اهتمام المزارعين الذين يبحثون عن كسب المال بسرعة. ومع ذلك، غالباً ما يدمر التعدين المزارع وإمكانية العيش من إنتاج الكاكاو، كما قال عيساكا.

في غانا، يتم تحديد السعر الذي يُدفع للمزارعين - سعر البوابة الزراعية - من قبل الحكومة. في الوقت الذي يدافع فيه المزارعون عن سعر بوابة زراعية أعلى، تظل المخاوف بشأن المعروض قائمة.

وفقاً لتقرير من منظمة الكاكاو الدولية في فبراير 2024، انخفضت وصول الكاكاو إلى الموانئ في ساحل العاج وغانا بنسبة 28% و35% على التوالي، مقارنة بالموسم السابق.

تعكس الأسعار المستقبلية العالية عدم اليقين بشأن جدوى صناعة الكاكاو، كما قال بول جولز، محلل السلع في رابوبنك، لشبكة CNN.

"السوق بوضوح في حالة من الذعر بينما يتأقلم مع قضايا العرض الهيكلية التي تواجه صناعة الكاكاو،" كما قال جولز.

في هذه الأثناء، يستمر المستهلكون في طلب الحلويات الشوكولاتية. بلغت مبيعات الحلويات في الولايات المتحدة 48.8 مليار دولار عبر عام 2023، وساهمت مبيعات الشوكولاته ب 25.9 مليار دولار من ذلك، وفقاً لجمعية NCA. من المتوقع أن تصل مبيعات الحلويات إلى 61 مليار دولار بحلول عام 2028.

لا توجد إغاثة في الأفق

قال جولز إن العوامل التي تدعم قضايا العرض طويلة الأمد للكاكاو - مرض المحاصيل، أسعار البوابة الزراعية المنخفضة، خروج المزارعين من الكاكاو وتقدم أشجار الكاكاو في العمر - "ليست بالأمور التي يُمكن إصلاحها بسرعة."

أخبرت ليندت & سبرونجلي، شركة صناعة الشوكولاته الفاخرة، CNN عبر البريد الإلكتروني أن "ارتفاع أسعار الكاكاو سيتطلب زيادات إضافية في الأسعار في 2024 و 2025، بناءً على افتراض بقاء أسعار الكاكاو عند المستويات الحالية."

ارتفعت أسعار منتجات شوكولاته نستله بنسبة 7.2% على مدار عام 2023، وفقاً لمتحدث باسم نستله. "بالنظر إلى استمرار ارتفاع أسعار الكاكاو، قد يكون من الضروري لنا إجراء تعديلات مسؤولة على التسعير في المستقبل،" كتب المتحدث في رسالة بالبريد الإلكتروني. وتظهر بيانات من NielsenIQ أن متوسط ​​سعر التجزئة للمنتجات الشوكولاته ارتفع في كل عيد فصح خلال السنوات الخمس الماضية، وصل إلى 3.06 دولار في عام 2023، بزيادة 38% من عام 2019.

وقالت الرئيسة التنفيذية لشركة هيرشي، ميشيل باك، في مكالمة أرباح الشركة الربع سنوية في فبراير إن الشركة ستستخدم "كل أداة في صندوق الأدوات الخاص بنا، بما في ذلك التسعير، كطريقة لإدارة الأعمال."

ليست الشركات الكبرى فقط التي تشعر بالضغط. أخبر بينغ شو، المالك المشارك لـ The Chocolate House، وهو صانع شوكولاته حرفي في واشنطن العاصمة، CNN أن زيادات الأسعار للشوكولاته الحرفية غالباً ما تكون بسبب الضغوط التضخمية مثل تكاليف العمالة، على الرغم من أن أسعار الكاكاو غير المسبوقة تشكل قلقاً محتملاً.

أسعر الكاكاو يرتفع بشكل كبير، حتى أن الأرنب الفصحي قد يفكر في تخزين الشوكولاتة.

يمكن للمستهلكين الذين يبحثون عن بيض عيد الفصح وأرانب الشوكولاتة هذا العام أن يتوقعوا صدمة الأسعار مشابهة لعيد الحب. فقد ارتفعت أسعار الشوكولاتة بالتجزئة بنسبة 11.6% خلال عام 2023، وفقًا لبيانات من Circana تم مشاركتها مع CNN، متجاوزة ارتفاع 3.4% السنوي في مؤشر أسعار المستهلك العام، وهو مقياس شائع للتضخم.

يعود ذلك في جزء كبير إلى ارتفاع أسعار الكاكاو - المكون الرئيسي للشوكولاتة. فقد أدت الظروف المناخية السيئة وأمراض المحاصيل في غرب أفريقيا - موطن لـ 70% من إنتاج الكاكاو العالمي - إلى تقلص العرض وارتفاع أسعار الكاكاو بشكل كبير.

تجاوزت العقود الآجلة للكاكاو حاجز الضعف منذ يناير، لتصل إلى مستوى قياسي عند 10,000 دولار قبيل عطلة عيد الفصح المرتبطة بالشوكولاتة. وهذا يمثل زيادة بنسبة 250% مقارنة بالعام الماضي، متجاوزة الارتفاعات الأخيرة في البيتكوين والذهب.

وعلى الرغم من أن مبيعات الشوكولاتة في الأسبوعين المحيطين بعيد الفصح بلغت 925 مليون دولار في العام الماضي، وفقًا لبيانات NielsenIQ، يتساءل الخبراء عن مدى استمرار النمو طالما أن تكلفة الكاكاو تواصل الارتفاع.

مع ارتفاع الأسعار، بعض صناع الشوكولاتة يستكشفون بدائل لخفض التكاليف، مثل تنويع منتجاتهم لتقليل الاعتماد على الكاكاو. تكافح الشركات للاحتفاظ بالمستهلكين الذين قد ينجذبون إلى تناول الجيلي بينز، الوجبات المالحة أو الحلويات الأخرى المنافسة.

أعلنت شركة هيرشي، على سبيل المثال، عن منتجات عيد الفصح التي تشمل شوكولاتة كادبوري كاراميللو الصغيرة المحشوة بالكراميل، وكيت كات بنكهة الليمون، وتشكيلة حلويات عيد الفصح التي تضم دببة الجيلي هاريبو.

في فبراير، أعلنت هيرشي عن شراكة تسويقية جديدة مع شاكيل أونيل للترويج لمنتجات الجيلي، وقالت الرئيسة التنفيذية ميشيل باك إن الشركة تخطط لزيادة قدرتها على إنتاج منتجات الجيلي بنسبة 50% في عام 2024.

قد تتجه بعض شركات الأغذية إلى منتجات الجيلي في عيد الفصح كتعويض عن ارتفاع تكلفة الكاكاو، كما قال بيلي روبرتس، الاقتصادي الأول في CoBank، لـ CNN.

شهدت مبيعات منتجات الجيلي وغير الشوكولاتة ارتفاعًا بنسبة 12.1% عبر عام 2023، متجاوزة الشوكولاتة، التي شهدت ارتفاعًا بنسبة 5.8% في مبيعات الدولار، وفقًا لبيانات NCA.

قال روبرتس إن المستهلكين يمكنهم أن يتوقعوا استمرار ارتفاع الأسعار، حيث سيؤثر الارتفاع الحالي في أسعار الكاكاو مباشرة على أسعار التجزئة.

صناعة على حافة الخطر

قال عيسى عيساكا، الذي يرأس جمعية مزارعي الكاكاو في منطقة الشمال الغربي في غانا، إن الاستثمار في إنتاج الكاكاو ضروري للغاية في الوقت الذي يواجه فيه المزارعون طقسًا متقلبًا وصناعة تعاني.

تتحمل غانا وساحل العاج مسؤولية أكثر من 60 بالمئة من إنتاج الكاكاو العالمي، ومع ذلك، يتوقع كلا البلدين تقلص في إنتاج الكاكاو بسبب الظروف الجوية السلبية.

في غانا، أدى هطول الأمطار الغزيرة إلى تفشي مرض القرون السوداء وفيروس النمو المتضخم، والذي ألحق الضرر بمحاصيل الكاكاو. في ساحل العاج، من المتوقع أن ينخفض إنتاج الكاكاو من أبريل إلى سبتمبر بنسبة 25% إلى 30% مقارنة بالعام الماضي، بسبب الأمطار غير الموسمية والجفاف والرياح القوية.

إلى جانب مخاطر المناخ، قال عيساكا إن المزارعين يواجهون ارتفاع تكاليف الإنتاج، بينما بقيت الأرباح ثابتة. لقد أثارت الصناعات مثل التعدين غير الشرعي اهتمام المزارعين الذين يبحثون عن كسب المال السريع. بيد أن التعدين غالبًا ما يدمر المزارع وإمكانية العيش من إنتاج الكاكاو.

في غانا، يتم تحديد السعر الذي يُدفع للمزارعين - سعر بوابة المزرعة - من قبل الحكومة. مع توجيه المزارعين دعوات لرفع سعر بوابة المزرعة، تظل المخاوف بشأن العرض قائمة.

وفقًا لتقرير فبراير 2024 من منظمة الكاكاو الدولية، انخفضت وصولات الكاكاو في الموانئ في ساحل العاج وغانا بنسبة 28% و 35% على التوالي مقارنة بالموسم السابق.

تعكس الأسعار الآجلة العالية عدم اليقين حول قابلية صناعة الكاكاو للبقاء.

وفي الوقت نفسه، يستمر المستهلكون في طلب الحلويات الشوكولاتة. بلغت مبيعات الحلويات في الولايات المتحدة 48.8 مليار دولار عبر 2023، وسا Contribution الشوكولاتة 25.9 مليار دولار إلى ذلك، وفقًا لـ NCA. من المتوقع أن تصل مبيعات الحلويات إلى 61 مليار دولار بحلول 2028.

لا راحة في الأفق

للعيد، للمستهلكين خيارات أخرى، إذا دفعت أسعار الشوكولاتة بهم بعيدًا: من المتوقع أن تتجاوز مبيعات Peeps في الولايات المتحدة 100 مليون وحدة خلال هذا العيد، وفقًا لـ Euromonitor International.

لكن بالنسبة لصناعة الشوكولاتة، الأفق قاتم.

"ستكون قاسية،" قال تيلور. "لا يمكن تجميل الواقع."