"تعبنا: صناديق الاقتراع تثير الانقسام بين الجيران في ويسكونسن"

في إحدى مقاطعات ويسكونسن المحافظة، ظهر العمدة على خشبة المسرح في تجمع انتخابي لدونالد ترامب الأسبوع الماضي ليتفاخر بجهوده لحظر صناديق الاقتراع.

قال المأمور ديل شميت لترامب: "لديّ شيء مهم للغاية أعتقد أنك سترغب في سماعه". "في مقاطعة دودج، لا توجد صناديق اقتراع في انتخابات 2024."

لم يكن ذلك دقيقًا - لكن الحشد هتف وهتف الجمهور، وقدم ترامب للشريف تحية مزدوجة.

في جميع أنحاء ولاية ويسكونسن في ساحة المعركة الحاسمة، أصبحت صناديق الاقتراع نقطة اشتعال سياسي، حيث أصبحت الأداة التي جعلت التصويت الغيابي أسهل وأكثر أمانًا خلال انتخابات 2020 التي جرت في عهد الجائحة محل خلاف كبير الآن.

في أكبر مدينتين وأكثرها ليبرالية في الولاية، توجد صناديق الاقتراع بكثرة، حيث يمكن للناخبين تسليم بطاقات الاقتراع في أكثر من عشرة مواقع في كل مدينة، من أقسام الإطفاء إلى المكتبات. ومع ذلك، في بعض المدن والبلدات الأخرى، رفض القادة المحليون هذه الصناديق.

يأتي هذا الجدل مع تحول المشهد القانوني بشأن هذه القضية بشكل كبير من انتخابات إلى أخرى: كانت الصناديق المنسدلة قانونية في ويسكونسن في عام 2020، ثم حُظرت في الغالب في عام 2022، والآن أصبحت قانونية مرة أخرى بعد أن سيطر الليبراليون على المحكمة العليا للولاية.

وفقًا للبيانات الصادرة عن لجنة الانتخابات في ويسكونسن، هناك ما لا يقل عن 78 صندوقًا على الأقل يتم استخدامها في الولاية خلال الانتخابات العامة، على الرغم من أن هذا على الأرجح أقل من العدد الحقيقي لأن الكتبة المحليين غير مطالبين بالإبلاغ عن مواقع الصناديق المنسدلة إلى لجنة الولاية. ومع ذلك، فإن هذا العدد أقل بكثير من 528 صندوقاً كانت اللجنة على علم بها في عام 2020.

ويترك أمر استخدامها إلى حد كبير لأكثر من 1800 مسؤول محلي يديرون انتخابات الولاية. ستستخدم كل من مدينتي ميلووكي وماديسون 14 صندوقًا في كل منهما، وتستخدم مدن وبلدات أخرى في جميع أنحاء الولاية صندوقًا واحدًا أو أكثر.

قال نيك راموس، المدير التنفيذي لحملة ويسكونسن للديمقراطية، وهي مجموعة حقوق تصويت ضغطت من أجل المزيد من صناديق الاقتراع، إنه يشعر بالإحباط من عدد البلديات التي قررت عدم استخدام صناديق الاقتراع في هذه الانتخابات.

"وقال راموس: "نحن نشاهد ما يبدو وكأنه حملة منسقة من قبل بعض الجهات الفاعلة السيئة هنا في هذه الولاية للضغط على الكتبة والتنمر عليهم لعدم وضع صناديق الاقتراع. "لقد أصبح الأمر بمثابة مانعة صواعق."

أظهرت استطلاعات الرأي أن ولاية ويسكونسن هي واحدة من أقرب الولايات المتأرجحة في السباق الرئاسي لهذا العام - بعد أربع سنوات من فوز الرئيس جو بايدن بالولاية بأقل من نقطة مئوية واحدة.

انفجار في واوساو

كانت المعركة الأكثر دراماتيكية على صناديق الاقتراع هذا الموسم الانتخابي في واوساو، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 40,000 نسمة وهي نقطة زرقاء في مقاطعة حمراء.

في الشهر الماضي، ارتدى عمدة مدينة واوساو دوغ ديني، وهو جمهوري، قبعة بيضاء وقفازات عالية الوضوح وقام بنقل صندوق الاقتراع في المدينة إلى مكتبه. كان الصندوق مغلقًا وغير مستخدم في ذلك الوقت.

وثق ديني تصرفه بإرسال صور له وهو ينقل الصندوق إلى كاتب المدينة ومسؤولين محليين آخرين. ولكن بموجب قرار المحكمة العليا للولاية هذا الصيف، تُركت القرارات المتعلقة بصناديق الاقتراع للموظفين المحليين وليس لرؤساء البلديات.وانتشرت أفعاله على نطاق واسع.

والآن، عاد صندوق التبرعات في واوساو إلى مكانه أمام مجلس المدينة، حيث يتم تثبيته على الأرض وإغلاقه وإفراغه يوميًا من قبل المسؤولين المحليين. وفي الوقت نفسه، أحال كاتب المدينة الجدل إلى المدعي العام في المقاطعة، وتحقق وزارة العدل في الولاية في تصرفات ديني.

في مقابلة مع شبكة سي إن إن، قال ديني إنه لم يفعل أي شيء غير قانوني وإنه نقل صندوق القمامة لأنه لم يكن مؤمناً في ذلك الوقت.

وقال: "على حد علمي، كما تعلمون، كان من الممكن أن يكون شخص ما قد انتزعه وألقى به في النهر". "الآن سيكون لدينا جريمة حقيقية بين أيدينا."

وردًا على سؤال حول ما إذا كان نادمًا على هذه الخطوة، أجاب ديني: "هناك مقولة تقول إن الكلاب لا تنبح على السيارات المتوقفة. لقد اضطررت إلى جذب الانتباه هنا من وقت لآخر لقلب الوضع الراهن."

لكن المدافعين عن حقوق التصويت أدانوا تصرفاته.

قال جيف مانديل، المستشار العام لشركة Law Forward، وهي شركة محاماة للمصلحة العامة في الولاية عملت على قضايا حقوق التصويت: "لا يحق لأي شخص أن يأخذ القانون بيده ويتدخل في حق شخص آخر في التصويت". "إذا وجد أن صندوق الاقتراع هذا يمثل إشكالية، فبالطبع هو مرحب به، مثل أي شخص آخر، للتعبير عن رأيه. ... ما لا يمكنه فعله هو التدخل من جانب واحد في حقوق الآخرين في التصويت بشكل قانوني."

في اجتماع صاخب لمجلس المدينة الأسبوع الماضي، احتشد مؤيدو ديني ومنتقدوه في قاعة المجلس. وانتقد أحد الناخبين ما وصفوه بـ "الدولة العميقة التي تعمل في واوساو الصغيرة"، بينما قالت أخرى إن الجدل جعلها "محرجة" من مدينتها. اقترح ديني إنفاق 3,000 دولار على توفير أمن إضافي لصندوق التبرعات، لكن المجلس لم يصوت على اقتراحه.

خارج قاعة المدينة، كان ضباط الشرطة متواجدين لضمان عدم تفاقم التوترات بين المتظاهرين المؤيدين لصندوق الهبوط - الذين ظهروا مرتدين قبعاتهم الصلبة - وأولئك الذين عارضوا ذلك.

قالت نانسي ستينزل، وهي من سكان واوساو، وسط صيحات الاستهجان من المعارضين: "لقد سئمنا من السياسيين الذين يستخدمون نظريات المؤامرة، بغض النظر عن الحزب الذي تدعمه". "صناديق الإسقاط، وهي موثوقة وآمنة."

تغيير الوضع القانوني

لسنوات، كانت صناديق الاقتراع المنسدلة قانونية في ولاية ويسكونسن دون جدل أو اهتمام يذكر، وفي عام 2020، أصبحت الصناديق تكتيكًا رئيسيًا للبلديات لتشجيع التصويت الآمن أثناء جائحة فيروس كورونا.

قبل الانتخابات في ذلك العام، أقر القادة الجمهوريون في الولاية بأن الصناديق المنسدلة كانت آمنة. في رسالة إلى كاتب ماديسون في سبتمبر 2020 يعترض فيها على عملية جمع الأصوات بشكل منفصل، أدرج المحامي الذي يمثل روبن فوس، رئيس مجلس الولاية وسكوت فيتزجيرالد، زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك، صناديق الإسقاط كوسيلة لتسليم الأصوات التي يدعمونها، مستشهدين بقواعد الولاية.

وجاء في الرسالة: "نحن ندعم بكل إخلاص استخدام الناخبين لأي من هذه الطرق المريحة والآمنة والمصرح بها صراحةً لإعادة الاقتراع الغيابي".

ولكن بعد خسارة ترامب، غيّر القادة الجمهوريون لهجتهم. عندما رفضت المحكمة العليا في ويسكونسن جهود ترامب لإلغاء نتائج عام 2020 في ديسمبر من ذلك العام، أشار ثلاثة من أعضاء المحكمة المحافظين إلى أن صناديق الاقتراع الغيابية ليست قانونية بالفعل بموجب قانون الولاية.

وفي خطابه الذي ألقاه في 6 يناير 2021 قبل أعمال الشغب في الكابيتول مباشرة، خص ترامب سياسات صناديق الاقتراع في ويسكونسن على وجه التحديد، مدعيًا زورًا أن صناديق الاقتراع في الولاية "اختفت" لأيام.

رفعت مجموعة محافظة دعوى قضائية لحظر صناديق الاستقبال في ويسكونسن، وانحازت الأغلبية المحافظة في المحكمة العليا للولاية إلى جانبهم في عام 2022، وحظرت صناديق الاستقبال باستثناء تلك الموجودة داخل مكاتب الكتبة. وقد تم تطبيق هذا الحكم - الذي أشاد به قادة الحزب الجمهوري مثل فوس - في الانتخابات في ذلك العام.

ثم في عام 2023، فازت القاضية الليبرالية جانيت بروتاسيفيتش بمقعد في المحكمة العليا للولاية، مما أدى إلى تحويل الأغلبية المحافظة 4-3 إلى أغلبية ليبرالية 4-3. قبل أسابيع قليلة من انضمام بروتاسيفيتش إلى المحكمة، رفعت المجموعة الديمقراطية "أولويات الولايات المتحدة الأمريكية" دعوى قضائية للطعن في قرار صندوق 2022.

في يوليو، ألغت المحكمة حكم 2022، حيث جادل القضاة الليبراليون بأنه تم البت فيه بشكل غير صحيح. وتركت الأغلبية الجديدة للمحكمة الأمر متروكًا لأكثر من 1800 كاتب بلدي في ويسكونسن ليقرروا ما إذا كانوا سيستخدمون صناديق الاقتراع خلال الانتخابات العامة القادمة.

والآن، يواجه الناخبون في ويسكونسن خليطًا من السياسات المحلية بشأن صناديق الاقتراع. فقد قررت بعض المدن التي استخدمت صناديق الاقتراع في عام 2020، بما في ذلك كينوشا، رابع أكبر مدينة في الولاية، عدم استخدامها في هذه الانتخابات.

في أماكن أخرى في الولاية، تستخدم المدن نفس مواقع صناديق الاقتراع التي استخدمتها قبل أربع سنوات. في ميلووكي، توجد معظم صناديق الاقتراع أمام المكتبات، وفي ماديسون، عاصمة الولاية ومعقل الديمقراطيين، قرر المسؤولون في ماديسون وضع جميع صناديق الاقتراع تقريبًا أمام محطات الإطفاء.

قال ديلان بروجان، المتحدث باسم حكومة مدينة ماديسون، إن صناديق التبرعات في المدينة تخضع للمراقبة المستمرة بالفيديو، وأن محطات الإطفاء مناسبة تمامًا لاستضافة الصناديق لأنها مزودة بالموظفين على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ومنتشرة في جميع أنحاء المدينة.

وقال: "هذا مجرد خيار مريح وسهل للغاية يمكن للناخبين الوثوق به حقًا".

ضغط المحافظين

ليست واوساو هي المكان الوحيد في ويسكونسن الذي حاول فيه المسؤولون المنتخبون المحافظون إخراج صناديق التبرعات من الخدمة هذا العام.

في مقاطعة دودج، وهي مقاطعة يبلغ عدد سكانها حوالي 90,000 شخص صوتوا بكثافة لترامب في عام 2020، حث شميت، العمدة المنتخب، الكتبة المحليين على عدم استخدام صناديق الاستقبال.

وكتب في رسالة بريد إلكتروني في أغسطس/آب إلى ثلاثة كتبة في مقاطعته حصل عليها موقع WisPolitics الإلكتروني: "أشجعك بشدة على تجنب استخدام صندوق إسقاط"، قائلاً إن القيام بذلك "سيؤدي إلى "إضعاف الثقة في نظامنا".

وعندما أخبر شميت الكاتبة في إحدى البلدات أن بلديتها ستكون الوحيدة في المقاطعة التي ستستخدم صندوق إسقاط، ردت عليه بعد 15 دقيقة لتقول له إنها قررت إغلاق الصندوق، حسبما أفاد موقع WisPolitics.

في وقت سابق من هذا الشهر، قام شميت بجولة انتصار في تجمع لترامب في جونو بولاية ويسكونسن، حيث قدم له الرئيس السابق تحية مزدوجة.وقال شميت لشبكة سي إن إن, إن ترامب دعاه شخصيًا إلى المنصة.

وقال شميت: "إذا كان لدينا مجال من القانون يتم تخريبه باستمرار، فسنجد طرقًا لوضع حواجز في طريق الأفراد الذين سيخرقون القانون".

وعندما تم الضغط عليه بشأن عدم وجود دليل على أن صناديق التسليم تنتهك أي قانون، قال شميت: "هناك ما يبدو أنه يحدث، ونحن نتأكد من عدم حدوث ذلك".

مراقبة صناديق الإنزال

كما روّج إريك هوفدي، المرشح الجمهوري لمجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ويسكونسن، للشكوك حول صناديق الإسقاط.

قال هوفدي لمؤيديه في يوليو: "علينا أن نتأكد من وجود شخص يقف بجانب صندوق الاقتراع على مدار 24 ساعة في اليوم، كما تعلمون، لمدة 45 يومًا للتأكد من عدم وجود أشخاص يقفزون ويزيفون أوراق الاقتراع "، حسبما ذكرت صحيفة واشنطن بوست.

يقول بعض النشطاء المحافظين إنهم يخططون لجهود للقيام بهذا النوع من المراقبة. وقد أرسلت المجموعة المحافظة True the Vote، التي روجت لنظريات المؤامرة حول تزوير التصويت، موظفين في جميع أنحاء ويسكونسن في الأسابيع الأخيرة لجمع "مواقع صناديق الاقتراع الدقيقة" قبل إعداد بث مباشر بالفيديو للصناديق، حسبما كتبت مديرة المجموعة، كاثرين إنجلبريخت، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى المؤيدين في وقت سابق من هذا الشهر.

وكتبت إنجلبريخت: "توفر منظمة True the Vote معدات التصوير ونقاط الاتصال ودعم البث المباشر". "لقد قمنا أيضًا بمراسلة الولايات والمقاطعات والمدن والبلديات الأخرى، طالبين لقطات فيديو لصناديق الاقتراع، من وقت فتح صناديق الاقتراع حتى إغلاقها في يوم الانتخابات. على عكس ما حدث في عام 2020، نحن الآن مستعدون جيدًا على هذه الجبهة."

وقد وصف ناشط آخر من المجموعة جهود True the Vote بأنها تخلق "عرضًا واقعيًا لمراقبة صناديق الاقتراع" في منشور على موقع Truth Social تم حذفه لاحقًا، حسبما أفاد موقع WIRED.

وقال مانديل، من منظمة Law Forward، إن مثل هذه الخطط تثير المخاوف بشأن ترهيب الناخبين.

وقال: "بالطبع يحق للناس مراقبة عملية تسليم بطاقات الاقتراع الغيابية"، "لكن هناك خط رفيع للغاية بين تلك المراقبة والترهيب".