عاصفة شتوية قوية تضرب وسط أمريكا، وملايين يواجهون الثلوج أو الجليد أو الأمطار الغزيرة

من المقرر أن يضرب نظام الطقس القوي، الذي خلّف بالفعل ظروفًا ثلجية وجليدية في السهول الوسطى، ما لا يقل عن اثنتي عشرة ولاية على الأقل بمزيج قوي من الثلوج والجليد والعاصفة الثلجية، مصحوبًا برياح تصل سرعتها إلى 50 ميلًا في الساعة.

ستؤدي العاصفة الشتوية إلى ظروف سفر غادرة وانقطاع محتمل للتيار الكهربائي في منطقة شاسعة تمتد من ميسوري إلى منتصف المحيط الأطلسي، مما يؤثر على ما يصل إلى 62 مليون شخص.

وحذّر مركز التنبؤ بالطقس التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) من أن "هذا قد يكون بالنسبة للبعض، قد يكون هذا هو أثقل تساقط للثلوج منذ أكثر من عقد من الزمان".

ومن المتوقع حدوث تأثيرات كبيرة، بما في ذلك "اضطرابات كبيرة في الحياة اليومية. وظروف قيادة خطرة أو مستحيلة وإغلاق واسع النطاق"، من هذه العاصفة حتى يوم الأحد في أجزاء من وسط الولايات المتحدة، وفقًا لمؤشر شدة العواصف الشتوية.

وقد بدأت الطرق الزلقة بالفعل في إبقاء قوات إنفاذ القانون مشغولة في أجزاء من كانساس، وستتحرك الظروف الغادرة شرقًا، مما سيؤدي إلى انتشار فوضى شتوية في وادي المسيسيبي وأجزاء من الغرب الأوسط بحلول يوم الأحد. وستتوسع العاصفة بعد ذلك إلى وادي أوهايو والجنوب الشرقي في وقت لاحق من يوم الأحد، وإلى الساحل الشرقي ليلة الأحد والاثنين.

قامت دائرة الأرصاد الجوية بترقية أجزاء من كانساس وميسوري، بما في ذلك أجزاء من منطقة مترو مدينة كانساس سيتي إلى تحذير من عاصفة ثلجية بعد ظهر يوم السبت، قائلة إن ظروف العاصفة الثلجية متوقعة، مع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 50 ميلاً في الساعة وثلوج تصل إلى 14 بوصة من الثلوج، مما يؤدي إلى انخفاض الرؤية إلى ما يقرب من الصفر.

يمكن أن تبدأ بعض المناطق على شكل ثلوج ولكنها تتحول إلى مزيج جليدي مع دخول الهواء الدافئ إلى المنطقة، بينما تبدأ بعض المناطق الأخرى على شكل أمطار أو مزيج جليدي وتتحول تدريجيًا إلى ثلوج.

قد يتسبب الجليد في ظروف خطرة

وفي الوقت نفسه، لا يزال التحذير من العاصفة الجليدية ساري المفعول في وقت مبكر من يوم الأحد في مناطق جنوب إلينوي وغرب كنتاكي وجنوب شرق ميسوري. ووفقًا لهيئة الأرصاد الجوية، فإن السفر في تلك المناطق "غير مشجع بشدة"، حيث من المحتمل أن تصبح الجسور العلوية "زلقة وخطرة".

سوف ينشأ الخطر الأكبر من الجليد الخطير جنوب المناطق الأكثر جليدًا. من الممكن أن يتشكل جليد كبير من كانساس وميسوري عبر جبال الأبلاش الوسطى وربما أجزاء من ماريلاند وديلاوير.

"من المتوقع حدوث جليد كبير. ويصل إجمالي تراكمات الثلوج والصقيع إلى بوصتين وتراكمات الجليد ما بين ربع وثلاثة أرباع البوصة". "يجب على الأشخاص تأخير جميع الرحلات إن أمكن. إذا كان السفر ضروريًا للغاية، يجب القيادة بحذر شديد والاستعداد للتغيرات المفاجئة في الرؤية."

وقبيل العاصفة، أعلن حكام ولايات كنتاكي وفيرجينيا وأركنساس وميسوري حالة الطوارئ، بينما أعلن حاكم ولاية ماريلاند حالة التأهب.

وقال حاكم ولاية كنتاكي آندي بيشير: "من المرجح أن تتسبب هذه العاصفة الشتوية في اضطراب كبير وظروف خطيرة على طرقنا وقد تتسبب في انقطاع التيار الكهربائي بشكل كبير - قبل 24 ساعة فقط من اشتداد البرد بشكل خطير"، وفقًا لبيان صادر عن مكتبه.

ونصح حاكم ولاية فيرجينيا جلين يونجكين أولئك الذين لديهم خطط للسفر بعد العطلة بالتفكير في المغادرة يوم السبت بدلاً من يوم الأحد، نظرًا للحجم المتوقع للعاصفة.

وقال يونجكين يوم الجمعة: "إنني أشجع جميع سكان فيرجينيا والزوار والمسافرين على البقاء في حالة تأهب ومراقبة توقعات الطقس والاستعداد الآن لأي تأثيرات محتملة".

وقال مكتب حاكم ولاية ماريلاند ويس مور في بيان صحفي يوم السبت إن الولاية تستعد للعاصفة التي "ستؤثر على الأرجح على الطرق ومراكز النقل ويمكن أن تتسبب في تراكم الثلوج بشكل كبير في بعض أجزاء الولاية".

ومن المحتمل أن تصل كميات الجليد إلى 0.25 بوصة أو أكثر، خاصة في أجزاء من جنوب ميسوري وجنوب إلينوي وجنوب إنديانا وكل ولاية كنتاكي تقريبًا.

وتعتبر أي كمية من الجليد خطرة؛ حيث يمكن طبقة خفيفة من الجليد إلى ما يزيد قليلاً عن 0.10 بوصة - أن تحول الأسطح المرصوفة إلى حلبات تزلج، مما يتسبب في انزلاق الأشخاص وانزلاق المركبات خارج نطاق السيطرة.

يمكن أن يكون انقطاع التيار الكهربائي واسع النطاق وطويل الأمد إذا حدث جليد كبير ولم تتمكن طواقم استعادة الطاقة من التنقل على الطرق الغادرة. قد يكون الوضع خطيرًا أو قد يكون مميتًا لمن لا يستطيعون الحصول على التدفئة في البرد القارس القادم.

وفي يوم السبت، ناشد أحد أفراد دورية الطرق السريعة في كانساس ناشد الناس بعدم السير على الطرقات حيث تم الإبلاغ عن حوادث.

"من فضلكم، ابقوا في المنزل. ليس هذا هو الوقت المناسب للخروج والمغامرة والاستمتاع بالمناظر ومشاهدة المناظر الطبيعية" قال الشرطي بن جاردنر على موقع X. "هذا هو الوقت الذي نبقى فيه في المنزل."

كما تأجلت عشرات الرحلات الجوية أو تعطلت في كانساس، حيث أوقف مطار كانساس سيتي الدولي الرحلات الجوية مؤقتًا يوم السبت بسبب الجليد، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.

إجمالي تساقط الثلوج المحتملة في شهر يناير تاريخي

قد يواجه أولئك الذين يتنقلون يوم الاثنين في أماكن مثل واشنطن العاصمة وفيلادلفيا ظروف قيادة خطرة حيث من المتوقع أن تتساقط الثلوج عدة بوصات من الثلوج.

وستتراكم أعلى مجاميع الثلوج في المناطق الأكثر برودة، على الأرجح في أجزاء من ميسوري وإلينوي وإنديانا وأوهايو ووست فرجينيا. ستكون المجاميع أقل في المناطق التي يولد فيها الهواء الأكثر دفئًا الصقيع والجليد بدلًا من الثلج.

ستكون هذه العاصفة قادرة على إطلاق العنان لأكثر من قدم من الثلوج وما يكفي من الجليد لقطع التيار الكهربائي مع وصول أبرد درجات الحرارة في الموسم في أعقابها. كما وضعت توقعات العاصفة أيضًا العديد من المدن الكبرى في حالة تأهب لتساقط الثلوج في شهر يناير/كانون الثاني بمجملها التاريخي المحتمل.

لم تشهد سانت لويس سوى أربعة أيام فقط سقط فيها أكثر من قدم من الثلوج في يوم واحد - وهو ما يمكن أن يحدث يوم الأحد. وقد يتراوح إجمالي الثلوج من بوصة واحدة إلى أكثر من قدم في أجزاء من ولاية ميسوري، اعتمادًا على مسار العاصفة. وتمتد هذه التوقعات المتغيرة إلى الولايات المجاورة أيضًا، حيث قد تشهد بعض المناطق تساقطًا للثلوج يقترب من مستويات قياسية لشهر يناير.

وتعد مدينة كانساس سيتي وإنديانابوليس من بين المناطق الحضرية التي تستعد لتراكمات ثلوج استثنائية.

ويمكن أن تتجاوز مدينة كانساس سيتي الرقم القياسي المسجل في يناير/كانون الثاني والبالغ 7.2 بوصة المسجل في عام 2011، في حين أن إنديانابوليس أيضًا في مرمى العاصفة، حيث تشير التوقعات إلى إمكانية تجاوز الرقم القياسي المسجل في يناير/كانون الثاني والبالغ 11.4 بوصة المسجل في عام 2014.

عواصف رعدية في الجنوب

يمكن أن يتوقع سكان الجنوب هطول أمطار وبعض العواصف الرعدية المدمجة نتيجة لهذه العاصفة الشتوية الهائلة. وبحسب مركز التنبؤ بالعواصف الرعدية الشديدة من المستوى 3 من 5، فإن هناك تهديدًا من المستوى 3 من 5 لعواصف رعدية شديدة يوم الأحد لأجزاء من لويزيانا وأركنساس ومسيسيبي، وفقًا لمركز التنبؤ بالعواصف.

وتُعد هبوب الرياح المدمرة وهطول البَرَد أكثر التهديدات المحتملة من أي عاصفة رعدية شديدة، لكن من المحتمل أيضًا حدوث أعاصير. وقد هزت أجزاء من الجنوب في أواخر ديسمبر/كانون الأول الماضي موجة من الأعاصير، بما في ذلك عدة أعاصير مصنفة EF3s.

ستخرج العاصفة الهائلة أخيرًا من الساحل الشرقي في وقت متأخر من يوم الاثنين وسيتضاءل تأثيرها تمامًا خلال الليل. ولكن يوم الثلاثاء، سيؤدي انخفاض درجات الحرارة بما يصل إلى 30 درجة تحت المعدل الطبيعي في الثلثين الشرقيين من الولايات المتحدة إلى حبس أي ثلوج وجليد يتساقط من العاصفة.