عاصفة شتوية كبرى تستعد لتقديم أقوى ضربة هذا الشتاء

ستؤدي عاصفة شتوية كبيرة إلى تساقط الثلوج الكثيفة والجليد الخطير والأمطار والعواصف الرعدية الشديدة على أكثر من 1300 ميل من الولايات المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع وحتى الأسبوع المقبل.

اقتصرت الثلوج والجليد حتى الآن هذا الشتاء في الثلثين الشرقيين من البلاد على الولايات الشمالية. لكن هذه العاصفة ستكسر هذا القالب وتجلب ظروفًا غادرة للملايين من السهول إلى الساحل الشرقي، بما في ذلك المناطق الأقل عرضة للطقس الشتوي.

وحيثما يكون الجو دافئًا جدًا بالنسبة للثلوج والجليد، يمكن أن تستحضر العاصفة عواصف رعدية شديدة، بما في ذلك في بعض المناطق نفسها التي لا تزال تتعافى من عواصف ديسمبر/كانون الأول المميتة.

من المتوقع حدوث تأثيرات كبيرة، بما في ذلك "اضطرابات كبيرة في الحياة اليومية وظروف قيادة خطيرة أو مستحيلة وإغلاق واسع النطاق"، من هذه العاصفة حتى يوم الأحد في أجزاء من وسط الولايات المتحدة، وفقًا لمؤشر شدة العواصف الشتوية.

ويبدأ كل شيء بعد ظهر يوم السبت عندما تتطور العاصفة في السهول، يغذيها اندفاع عميق للهواء الرطب الذي يتحرك شمالاً من خليج المكسيك. وستبدأ في نشر الثلوج والأمطار والمزيج الجليدي على السهول في وقت متأخر من اليوم مع اشتداد قوتها وتوسعها.

ومن هناك سوف يتجه شرقًا وينشر فوضى شتوية في وادي المسيسيبي وأجزاء من الغرب الأوسط بحلول صباح الأحد. وستتوسع العاصفة إلى وادي أوهايو والجنوب الشرقي يوم الأحد وإلى الساحل الشرقي ليلة الأحد والاثنين.

المناطق المعرضة للخطر الأكبر واضحة، ولكن لا يزال من الصعب للغاية تحديد من سيتعرض للثلوج أو الجليد أو الأمطار بشكل أساسي - وكميتها - بشكل لا يصدق. قد تؤدي التحولات الصغيرة في مسار العاصفة إلى تغيير النتائج بالكامل. يمكن أن تبدأ بعض المناطق على شكل ثلوج ولكنها تتحول إلى مزيج جليدي مع دخول الهواء الدافئ إلى المنطقة، بينما تبدأ مناطق أخرى على شكل أمطار أو مزيج جليدي وتتحول تدريجيًا إلى ثلوج.

ستكون هذه العاصفة قادرة على إطلاق العنان لأكثر من قدم من الثلوج وما يكفي من الجليد لقطع التيار الكهربائي مع وصول أبرد درجات الحرارة في الموسم في أعقابها.

ستدفن الثلوج بعض المناطق

ستسقط العاصفة عدة بوصات من الثلوج من أواخر يوم السبت حتى يوم الاثنين في شريط يمتد من أجزاء من كانساس ونبراسكا إلى الساحل الشرقي.

وسوف تتراكم أعلى مجاميع الثلوج في المناطق الأكثر برودة، على الأرجح في أجزاء من ميسوري وإلينوي وإنديانا وأوهايو ووست فرجينيا. ستكون المجاميع أقل في المناطق التي يولد فيها الهواء الأكثر دفئًا الصقيع والجليد بدلاً من الثلج.

لم تشهد سانت لويس سوى أربعة أيام فقط تساقط فيها أكثر من قدم من الثلج خلال 24 ساعة - وهو ما يمكن أن يحدث يوم الأحد. قد يتراوح إجمالي الثلوج من بوصة واحدة إلى أكثر من قدم في أجزاء من ولاية ميسوري، اعتمادًا على المسار الدقيق للعاصفة. قد يكون هذا هو الحال أيضًا بالنسبة للولايات الأخرى التي لديها أكبر فرص لتساقط الثلوج.

على عكس العواصف الأخرى هذا الشتاء، يمكن أن تتلقى مينيسوتا وويسكونسن وميشيغان وشمال ولاية نيويورك ثلوجًا قليلة أو معدومة بسبب مسار العاصفة الأكثر جنوبية. ومن المحتمل أن تتساقط بعض الثلوج في ميشيغان ونيويورك بسبب تغير اتجاه الرياح قبل العاصفة وبعدها.

ثلوج غادرة قادمة

سوف يتشكل الخطر الأكبر من الجليد الخطير إلى الجنوب مباشرة من المناطق الأكثر ثلوجًا. من الممكن حدوث جليد كبير من كانساس وميسوري عبر جبال الأبالاش الوسطى وربما أجزاء من ماريلاند وديلاوير.

وقد يكون السفر "شبه مستحيل" في المناطق التي تشهد جليدًا كثيفًا، حسبما حذرت عدة مكاتب تابعة لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية.

ومن المحتمل أن تصل كميات الجليد إلى 0.25 بوصة أو أكثر، خاصة في أجزاء من جنوب ميسوري وجنوب إلينوي وجنوب إنديانا وتقريبًا في ولاية كنتاكي بأكملها.

وتعتبر أي كمية من الجليد خطرة؛ حيث يمكن لطبقة رقيقة فقط - طبقة خفيفة من الجليد إلى ما يزيد قليلاً عن 0.10 بوصة - أن تحول الأسطح المرصوفة إلى حلبات تزلج، مما يتسبب في انزلاق الناس وانزلاق المركبات خارج نطاق السيطرة.

كلما كان الجليد أكثر سمكًا، كان تأثيره أسوأ. يثقل الجليد الثقيل - 0.25 بوصة أو أكثر - الأشجار وخطوط الكهرباء ويمكن أن يؤدي إلى تقطيع الأغصان أو سحب الأسلاك الكهربائية. كما يمكن أن تؤدي الكميات الكبيرة من الجليد إلى شل حركة السفر تمامًا من خلال جعل الطرق غير سالكة.

وأدت عاصفة جليدية ضربت وسط الولايات المتحدة في يناير من العام الماضي إلى انقطاع التيار الكهربائي عن الآلاف وجعلت المستجيبين الأوائل يخرجون عن السيطرة أثناء محاولتهم الوصول إلى الأشخاص الذين يعانون من محنة.

يمكن أن يكون انقطاع التيار الكهربائي واسع النطاق وطويل الأمد إذا حدث جليد كبير ولم تتمكن طواقم استعادة الطاقة من التنقل في الطرقات الغادرة. قد يكون هذا الوضع خطيرًا أو قد يكون مميتًا لمن لا يستطيعون الوصول إلى التدفئة في البرد القارس القادم.

عواصف رعدية مدمرة وأمطار غامرة

سينشر الجانب الجنوبي الأكثر دفئاً من العاصفة الأمطار وبعض العواصف الرعدية المدمجة على معظم أنحاء الجنوب. وقد تصبح بعض هذه العواصف الرعدية شديدة خاصة بعد ظهر يوم الأحد.

وبحسب مركز التنبؤ بالعواصف الرعدية الشديدة من المستوى 2 من 5، فإن هناك تهديد من المستوى 2 من 5 للعواصف الرعدية الشديدة يوم الأحد لأجزاء من ولايات تكساس ولويزيانا وأركنساس وميسيسيبي.

وتعد هبوب الرياح المدمرة وهبوب البرد من أكثر التهديدات المحتملة من أي عاصفة رعدية شديدة، لكن من المحتمل أيضًا حدوث أعاصير. وقد هزت أجزاء من الجنوب في أواخر ديسمبر/كانون الأول الماضي موجة من الأعاصير، بما في ذلك عدة أعاصير مصنفة EF3s.

يمكن أن تتسبب الأمطار والعواصف أيضًا في حدوث فيضانات، خاصة في الأماكن التي تهطل فيها الأمطار الغزيرة في الجنوب الشرقي.

ستخرج العاصفة الهائلة أخيرًا من الساحل الشرقي في وقت متأخر من يوم الاثنين وسيتضاءل تأثيرها تمامًا خلال الليل.

لكن يوم الثلاثاء يمثل مشكلة جديدة: برودة القطب الشمالي. ستنخفض درجات الحرارة إلى ما يصل إلى 30 درجة تحت المعدل الطبيعي في الثلثين الشرقيين من الولايات المتحدة وسيستمر الهواء البارد للبعض حتى منتصف يناير على الأقل، مما سيؤدي إلى احتباس الثلوج والجليد المتساقط من العاصفة.