إيرل-سيرز تنافس بجرأة في انتخابات فرجينيا

في مساء يوم الثلاثاء في شمال فيرجينيا، حصل الجمهوريون المتوترون في جميع أنحاء الولاية أخيرًا على أمنيتهم: حدث انتخابي يضم المرشحة لمنصب حاكم الولاية وينسوم إيرل سيرز، المدعومة من الحاكم الحالي جلين يونجكين، الذي هزم مرشح الحزب الديمقراطي قبل أربع سنوات.

وقد احتشد حشد متنوع الأعراق في محطة إطفاء ملوحين بلافتات مكتوب عليها "ألغوا الضريبة"، في إشارة إلى تعهد إيرل-سيرز في حملتها الانتخابية بإلغاء ضريبة الولاية على مشتريات السيارات. أشاد يونجكين بالسيرة الذاتية لإيرل-سيرز وعملها كنائبة لحاكم الولاية. وفي النهاية، ظهرت على خشبة المسرح مع كامل أعضاء الحزب الجمهوري، وصفقوا على أنغام أغنية الديسكو الكلاسيكية "Ain't No Stoppin' Us Now".

وقالت إيرل-سيرز للحضور: "لم نصل إلى هذا الحد فقط".

لكن الأمور اختلفت كثيرًا عما كانت عليه قبل أربع سنوات، عندما فاز يونجكين على الديمقراطي تيري ماكوليف كرجل أعمال ومرشح لأول مرة مستفيدًا من إحباط الناخبين من جائحة كوفيد-19 والتعامل مع العرق والتنوع في المدارس. تواجه إيرل-سيرز رياحًا معاكسة ناجمة عن بعض سياسات الرئيس دونالد ترامب ومخاوف البعض في حزبها حول ما إذا كانت تدير حملة فعالة.

قال كايل كونديك، مدير تحرير مجلة Sabato's Crystal Ball في جامعة فيرجينيا: "البيئة مختلفة والأشياء الخارجة عن سيطرة المرشح أسوأ بالنسبة للجمهوريين في عام 2025 مما كانت عليه في عام 2021".

وتواجه إيرل-سيرز المرشحة الديمقراطية أبيجيل سبانبرغر، وهي عضوة سابقة في الكونجرس والتي تفوقت عليها في جمع التبرعات حتى الآن. كما أشار كونديك أيضًا إلى افتقار إيرل-سيرز إلى الثروة الشخصية التي تمكنها من تمويل حملتها الانتخابية ذاتيًا كما فعل يونجكين وتعليقاتها السابقة التي تقلل من تأثير هذه التخفيضات الفيدرالية باعتبارها عيوبًا محتملة.

كان المتظاهرون الذين اصطفوا على الرصيف خارج مركز الإطفاء ليلة الثلاثاء يلفتون الانتباه إلى التخفيضات الفيدرالية المقترحة لبرنامج Medicaid. كان مجلس الشيوخ الأمريكي قد أقر قبل ساعات فقط مشروع قانون ترامب بعيد المدى للسياسة الداخلية الذي قد يتسبب في فقدان ملايين الأشخاص للتغطية.

وقالت لورا لين كلارك، البالغة من العمر 62 عامًا والتي كانت تقدم الرعاية المنزلية في ريتشموند: "لقد اعتنيت بالكثير من الأشخاص، والآن أنا في وضع قد لا يكون لدي سقف فوق رأسي".

بدا رد إيرل-سيرز على هؤلاء المنتقدين أكثر تعاطفًا مما قالته سابقًا عن العمال الفيدراليين واقترحت تحولًا في نهجها.

وقالت: "ما أحبه في أمريكا، كمهاجرة، هو أن الناس يستطيعون الاحتجاج وإبلاغ حكومتهم بما يشعرون به تجاه كل شيء".

"مهما حدث، نحن مستعدون. لدينا القدرة. سوف نتأكد من أن الناس مستعدون". قالت.

ولدت إيرل سيرز، 61 عامًا، في جامايكا وهاجرت إلى الولايات المتحدة عندما كانت في السادسة من عمرها. خدمت لاحقًا في سلاح مشاة البحرية الأمريكية وأدارت ملجأ للمشردين تابعًا لجيش الخلاص.

إن جوهر حجة إيرل-سيرز الانتخابية هو أنها جزء من فريق فائز حقق نجاحات في السنوات الأربع الماضية في فرجينيا في كل شيء بدءًا من تحرير الأعمال التجارية إلى إعادة فتح المدارس بعد الجائحة. وحسب قول حلفائها، فإنها ستكون امتدادًا لازدهار الولاية. هذا على الرغم من كون فيرجينيا واحدة من 17 ولاية لديها نواب حكام منتخبون بشكل منفصل.

"لدينا فائز. لدينا مارينز تعرف كيف تقاتل، وتفهم ما تعنيه أمريكا، لأنها تدرك أن كل ما تقدّره اليوم، جاء من هذا البلد. وينسوم سيرز تحب أمريكا." قال يونجكين للحشد ليلة الثلاثاء.

لكن إيرل-سيرز كانت متعمدة في رسم التناقضات مع يونجكين خلال فترة عملها كنائبة له، حيث كانت تميل إلى يمينه في كل شيء بدءًا من زواج المثليين إلى الوصول إلى الإجهاض.

كما أنها لم تعقد سوى القليل من الفعاليات العامة، لا سيما بالمقارنة مع سبانبرغر. وبدلاً من ذلك، ذهبت في الغالب إلى المناسبات الخاصة التي كانت مغلقة أمام وسائل الإعلام.

وقد تساءل بعض رؤساء أحزاب المقاطعات علنًا عما إذا كانت تقوم بما يكفي، لا سيما في ولاية تميل إلى الديمقراطيين في الانتخابات الوطنية. وكان ترامب قد خسر فيرجينيا بما يقرب من 6 نقاط في نوفمبر الماضي، وهو تحسن عن هزيمته في الولاية قبل أربع سنوات بحوالي 10 نقاط.

وقالت إيرل-سيرز في مقابلة هاتفية أجريت معها مؤخرًا بينما كانت تقود سيارتها بين محطات الحملة الانتخابية: "يمكن لكل شخص أن ينظر ويرى جميع الأماكن التي زرتها". "اعتدت أن أقود سيارتي بنفسي إلى كل مكان، وأقطع أميالاً هنا وهناك، لأنني لا أحصل على سائق. الحاكم يحصل على سائق. لا أحصل على حراسة. الحاكم يحصل على ذلك. ولذا كنت أقوم بالكثير من ذلك بنفسي."

وقالت: "لا أعرف ما يراه الآخرون، لكن كل شيء سيكون على ما يرام".

ودافع كين نونينكامب، المدير التنفيذي للحزب الجمهوري في فيرجينيا، عن إيرل-سيرز وقال إن الأمر سيستغرق وقتًا حتى تصل إلى جميع أنحاء الولاية.

وقال أيضًا إن صراحة إيرل-سيرز ستحظى بتقدير الناخبين.

وقال: "سواء كنت تتفق أو لا تتفق مع وينسوم، فأنت متأكد من أنك تعرف موقفها".