تراجع إنفاق المتسوقين الأمريكيين يثير القلق

كان الإنفاق في متاجر التجزئة الأمريكية الشهر الماضي أضعف بكثير مما كان متوقعًا، في إشارة مقلقة إلى أن المتسوق الأمريكي قد يكون بدأ في الانسحاب.

وقالت وزارة التجارة يوم الاثنين إن مبيعات التجزئة ارتفعت بنسبة 0.2% في فبراير مقارنة بالشهر السابق، وذلك بعد أن كانت قد انخفضت في يناير بنسبة 1.2%. كان ذلك أقل بكثير من الزيادة البالغة 0.7% التي توقعها الاقتصاديون في استطلاع FactSet. تم تعديل الأرقام وفقًا للتقلبات الموسمية وليس التضخم.

وقد أدى الخلاف التجاري الحاد بين الرئيس دونالد ترامب وأكبر الشركاء التجاريين لأمريكا إلى ارتفاع مستويات عدم اليقين بين المستهلكين والشركات. وقد كان هذا التقلب واضحًا في العديد من استطلاعات الرأي الخاصة بالمستهلكين، ويبدو أن المتسوقين الآن يقومون بتعديل سلوكهم الشرائي وفقًا لذلك. تمثل مبيعات التجزئة حوالي ثلث الإنفاق الإجمالي في الولايات المتحدة.

وتزيد أرقام الإنفاق الاستهلاكي الضعيف من المخاوف من تباطؤ الاقتصاد الأمريكي، وربما يتجه نحو الركود. لم يخفف تقرير التجزئة الصادر يوم الاثنين من تلك المخاوف.

انخفض الإنفاق الشهر الماضي أكثر من غيره في المتاجر الكبرى (-1.7%) والمطاعم والحانات (-1.5%) ومحطات البنزين (-1%). وفي الوقت نفسه، ارتفعت المبيعات عبر الإنترنت والمتاجر الصحية، حيث ارتفعت بنسبة 2.4% و1.7% على التوالي.

وباستثناء المبيعات في محطات البنزين ووكلاء السيارات، ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.5% في فبراير مقارنة بالشهر السابق.

تجار التجزئة يدقون ناقوس الخطر

حذّر المديرون التنفيذيون في متاجر التجزئة في أمريكا مؤخرًا من شعور المستهلكين بالضغط والحذر في إنفاقهم. وقالت بعض المتاجر إنها ستحتاج إلى رفع الأسعار إذا خرجت حرب ترامب التجارية عن السيطرة.

وقال تود فاسوس، الرئيس التنفيذي لشركة دولار جنرال، الأسبوع الماضي في مكالمة هاتفية بشأن الأرباح: "يواصل عملاؤنا الإبلاغ عن تدهور وضعهم المالي خلال العام الماضي حيث تأثروا سلبًا بالتضخم المستمر". وأضاف: "أفاد العديد من عملائنا أنهم لا يملكون ما يكفي من المال إلا للضروريات الأساسية، وأشار البعض إلى أنهم اضطروا إلى التضحية حتى بالضروريات."

وفي الوقت نفسه، تتوقع وول مارت، أكبر شركة تجزئة في أمريكا، تباطؤ المبيعات والأرباح هذا العام. وقد أشار جون ديفيد ريني، المدير المالي للشركة، في مكالمة أرباح الشهر الماضي إلى "الشكوك المتعلقة بسلوك المستهلكين والظروف الاقتصادية والجيوسياسية العالمية".

وبالإضافة إلى صحة المستهلك الأمريكي، تحدث المديرون التنفيذيون في مجال البيع بالتجزئة أيضًا عن كيفية تأثير تعريفات ترامب على العمليات.

"لم يسبق لنا أن شهدنا هذا النوع من التعريفات الجمركية بهذا الاتساع. هذا بالطبع يؤثر على الصناعة بأكملها"، قال الرئيس التنفيذي لشركة Best Buy، كوري باري، في مكالمة مع المحللين في وقت سابق من هذا الشهر. وتتوقع الشركة أن يقوم بائعوها بتمرير بعض تكاليف التعريفة الجمركية إلى تجار التجزئة "مما يجعل زيادة الأسعار للمستهلكين الأمريكيين أمرًا مرجحًا للغاية".

في 4 مارس الماضي، فرض ترامب رسومًا جمركية بنسبة 25% على المكسيك وكندا - ثم أرجأ تلك الرسوم مرة أخرى بعد شكاوى من قادة الأعمال. وفي اليوم نفسه، قال الرئيس التنفيذي لشركة تارغت براين كورنيل إن تعريفات ترامب قد تؤدي سريعًا إلى ارتفاع أسعار الفواكه والخضروات المستوردة من المكسيك في غضون أيام، مضيفًا أن حالة عدم اليقين بشأن التعريفات قد تعيق أيضًا أرباح الشركة.