إصلاح مزايا عائلات المحاربين القدامى المنتحرين

وتعهد العضو الديمقراطي البارز في لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ بإصلاح نظام الموافقة على المزايا المقدمة لعائلات المحاربين القدامى الذين يموتون منتحرين بعد أن كشف تحقيق أجرته شبكة CNN عن رفض وزارة شؤون المحاربين القدامى لمئات الطلبات المقدمة من أرامل وأقارب آخرين.

قال السيناتور ريتشارد بلومنتال: "إن حرمان عائلات المحاربين القدامى الذين فقدوا حياتهم بسبب الانتحار من المزايا أمر غير معقول على الإطلاق - بل هو في الواقع أمر مقزز"، مضيفًا أنه يعتزم "الكفاح من أجل إلغاء أي ممارسة أو سياسة من هذا القبيل".

تردد صدى إحباط بلومنتال من وزارة شؤون المحاربين القدامى على جانبي الممر.

قال مايك بوست، عضو الكونجرس الجمهوري ورئيس لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس النواب: "لا ينبغي أن يضطر الناجون من المحاربين القدامى إلى التنقل في نظام معقد من نظام وزارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على المزايا التي حصل عليها أحبائهم القدامى".

ووصف السيناتور روبن جاليجو، وهو من قدامى المحاربين في حرب العراق وزميل بلومنتال الديمقراطي في لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ، الحرمان من المزايا بأنه "خيانة للحكومة".

وجد تحقيق CNN أنه حتى في الوقت الذي استثمرت فيه وزارة شؤون المحاربين القدامى مئات الملايين من الدولارات لمعالجة أزمة انتحار المحاربين القدامى، فقد حرم مسؤولو الوكالة لعقود من الزمن من المزايا المهمة لعائلات المحاربين القدامى الذين قتلوا أنفسهم بعد تسريحهم من الخدمة الفعلية.

تتطلب القواعد الصارمة التي تتبعها وزارة شؤون المحاربين القدامى من العائلات تقديم وثائق طبية تثبت أن وفاة أحبائهم ناجمة عن فترة خدمتهم العسكرية. ولكن كما اعترفت الوكالة نفسها، فإن العديد من المحاربين القدامى المضطربين لا يسعون أبدًا للحصول على مساعدة مهنية لمشاكلهم النفسية، مما يجعل من المستحيل على بعض العائلات الحصول على هذا الدليل بعد الانتحار.

وقد وجد تحليل لآلاف من ملفات قضايا المحاربين القدامى أن ما يقرب من 500 عائلة قدمت مطالبات بعد انتحار أحد المحاربين القدامى قد رُفضت طلباتهم. تم رفض العديد منهم لأنهم لم يحصلوا على وثائق من وزارة شؤون المحاربين القدامى تربط بين مشاكل الصحة العقلية لأحبائهم وبين خدمتهم. ناضلت ما يقرب من 200 عائلة ضد وزارة شؤون المحاربين القدامى لسنوات قبل أن يحكم قاضٍ بأن الوكالة قد رفضت بشكل غير صحيح منحهم المزايا.

وجدت سي إن إن أن بعض العائلات قد حُرمت من المزايا على الرغم من أنها استطاعت أن تثبت أن قدامى المحاربين القدامى قد تم تشخيصهم بحالات صحية عقلية من قبل أطباء وزارة شؤون المحاربين القدامى. من بين هؤلاء، 45 عائلة من عائلات المحاربين القدامى الذين تم تشخيصهم باضطراب ما بعد الصدمة المرتبط بالخدمة العسكرية، أو اضطراب ما بعد الصدمة، بما في ذلك 10 منهم حاولوا الانتحار سابقًا، وأكثر من 60 عائلة أخرى من عائلات المحاربين القدامى الذين كانوا يسعون إلى تشخيص اضطراب ما بعد الصدمة قبل وفاتهم أو الذين تم تشخيصهم باضطراب آخر في الصحة العقلية أو إصابة دماغية رضحية مرتبطة بفترة خدمتهم في الجيش.

قال بلومنتال إنه من "البغيض" رفض وزارة شؤون المحاربين القدامى المطالبات المتعلقة باضطراب ما بعد الصدمة ودعا الوكالة إلى "المراجعة الفورية لمطالبات استحقاقات الناجين المرفوضة حيث كان اضطراب ما بعد الصدمة هو سبب الوفاة".

إيميلي إيفانز، التي ظهرت في تقرير ، تم رفض طلباتها على الرغم من تشخيص زوجها مايكل باضطراب ما بعد الصدمة المرتبط بالقتال وإصابات الدماغ الرضحية. تقوم وزارة شؤون المحاربين القدامى حاليًا بإعادة تقييم رفضها لطلبها، وفقًا لخطاب تلقته من الوكالة.

وقالت إنها سعيدة لأن المشرعين يولون اهتمامًا.

وقالت إيفانز، وهي أم لأربعة أطفال، عن مشاركة قصتها في تحقيق سي إن إن: "من الصعب أن أضعها على الملأ". "ولكنني آمل أنه من خلال القيام بذلك، سيبدأ الناس بالاهتمام - خاصةً للأطباء البيطريين الذين يعانون من اضطرابات ما بعد الصدمة المرتبطة بالقتال - والقيام بشيء حيال ذلك."

قالت إيفانز والأزواج الناجون الآخرون الذين قابلتهم إن عملية تقديم طلبات الالتحاق بقدامى المحاربين القدامى كانت مربكة ومرهقة وصادمة.

نُشر تحقيق سي إن إن وسط خطط إدارة ترامب لإلغاء حوالي 80,000 وظيفة في وزارة شؤون المحاربين القدامى.

وقد أعرب السيناتور بلومنتال وجاليجو عن قلقهما الشديد من أن هذه التخفيضات ستجعل العملية أسوأ بالنسبة لهذه العائلات.

وأقر متحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى بفشل النظام في بعض المجالات، لكنه قال إن دوغ كولينز، وزير شؤون المحاربين القدامى في إدارة الرئيس دونالد ترامب، سيجري التغييرات اللازمة لتحسين النظام. كما ألقى باللوم في بعض المشاكل على الإدارة السابقة.

وقال السكرتير الصحفي لوزارة شؤون المحاربين القدامى بيتر كاسبيروفيتش في بيان: "على الرغم من أن إدارة بايدن زادت ميزانية الوزارة وعدد الموظفين بشكل فلكي، إلا أنها فشلت في معالجة جميع مشاكل وزارة شؤون المحاربين القدامى تقريبًا، بما في ذلك ارتفاع أوقات انتظار الرعاية الصحية وتراكم المزايا والصعوبات الكبيرة في مزايا الناجين".

"رسالتنا إلى المحاربين القدامى بسيطة: على الرغم من المعارضة الكبيرة من أولئك الذين لا يريدون تغيير أي شيء في وزارة شؤون المحاربين القدامى (VA)، إلا أننا سنقوم بإصلاح الوزارة لجعلها تعمل بشكل أفضل للمحاربين القدامى والعائلات ومقدمي الرعاية والناجين".

كان بوست، رئيس قسم شؤون المحاربين القدامى في مجلس النواب، متفائلًا بشأن المستقبل.

"وقال: "نحن مستمرون في البحث عن طرق لتحديث وتبسيط عملية استحقاقات الناجين. "ولقد قمت وسأواصل العمل مع إدارة ترامب لتحسين نظام مزايا المحاربين القدامى الأوسع نطاقًا للمحاربين القدامى وعائلاتهم."