قاضي أمريكي يرفض اتفاقية الإقرار بالذنب لشركة بوينغ في حوادث تحطم طائرات MAX 737 القاتلة

رفض قاضٍ فيدرالي أمريكي صفقة كان من شأنها أن تسمح لشركة بوينج بالإقرار بالذنب في تهمة التآمر الجنائي ودفع غرامة مالية لتضليل المنظمين الأمريكيين بشأن طائرة 737 ماكس قبل تحطم طائرتين من طائراتها مما أسفر عن مقتل 346 شخصًا.

قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ريد أوكونور في تكساس يوم الخميس إن سياسات التنوع والشمول والمساواة - أو DEI - في الحكومة وفي بوينج قد تؤدي إلى أن يكون العرق عاملاً في اختيار مسؤول للإشراف على امتثال بوينج للاتفاقية.

يخلق هذا الحكم حالة من عدم اليقين حول الملاحقة الجنائية لعملاق صناعة الطيران فيما يتعلق بتطوير أفضل طائراتها التي تبيعها.

وقد منح القاضي شركة بوينج ووزارة العدل مهلة 30 يومًا لإخباره كيف يخططون للمضي قدمًا. ويمكنهما التفاوض على اتفاق جديد للإقرار بالذنب، أو يمكن للمدعين العامين التحرك لمحاكمة الشركة.

وقالت وزارة العدل إنها تراجع الحكم. ولم تعلق بوينج على الفور.

ووصف بول كاسيل، وهو محامي عائلات الركاب الذين لقوا حتفهم في الحادث، القرار بأنه انتصار مهم لحقوق ضحايا الجريمة.

وقال كاسيل: "لم يعد بإمكان المدعين الفيدراليين ومحامي الدفاع ذوي النفوذ الكبير صياغة صفقات من وراء الكواليس ويتوقعون من القضاة الموافقة عليها". "لقد أدرك القاضي أوكونور أن هذه كانت صفقة مريحة بين الحكومة وشركة بوينج فشلت في التركيز على المخاوف الأساسية - محاسبة بوينج على جريمتها المميتة وضمان عدم تكرار مثل هذا الأمر في المستقبل."

لقد أمضى العديد من أقارب الركاب الذين لقوا حتفهم في الحادثين اللذين وقعا قبالة سواحل إندونيسيا وفي إثيوبيا بفارق أقل من خمسة أشهر في عامي 2018 و2019 على التوالي، سنوات في الضغط من أجل إجراء محاكمة علنية ومحاكمة مسؤولي الشركة السابقين وفرض عقوبات مالية أشد على بوينج.

تم التوصل إلى الصفقة التي رفضها القاضي في يوليو وكانت ستسمح لشركة بوينج بالإقرار بالذنب في الاحتيال على المنظمين الذين وافقوا على متطلبات تدريب الطيارين لطائرة 737 ماكس منذ ما يقرب من عقد من الزمان. وقال المدعون العامون إنهم لا يملكون أدلة تثبت أن خداع بوينج لعب دوراً في حوادث التحطم.

دور DEI

ركز أوكونور في حكمه على جزء من الاتفاق الذي دعا إلى تعيين مراقب مستقل للإشراف على خطوات بوينج لمنع انتهاك قوانين مكافحة الغش خلال ثلاث سنوات من المراقبة.

وقد أعرب أوكونور عن قلقه بشكل خاص من أن الاتفاق "يتطلب من الأطراف مراعاة العرق عند تعيين المراقب المستقل" تماشيًا مع التزام وزارة العدل بالتنوع والشمول.

وقد استجوب أوكونور، وهو محافظ عينه الرئيس السابق جورج دبليو بوش في منصبه، محامي وزارة العدل وشركة بوينج في أكتوبر/تشرين الأول حول دور وزارة العدل في اختيار المراقب المستقل. قال محامو الوزارة إن الاختيار سيكون مفتوحًا لجميع المرشحين المؤهلين وعلى أساس الجدارة.

تورطت طائرة بوينج 737 ماكس من طراز بوينج في حوادث تحطم مميتة في عامي 2018 و2019، بما في ذلك فقدان طائرة ليون إير الرحلة 610 وعلى متنها 189 شخصًا من الأرشيف: بويهارتا/رويترز

كتب القاضي في الحكم الصادر يوم الخميس أنه "غير مقتنع بأن الحكومة لن تختار مراقبًا دون اعتبارات عرقية".

"في قضية بهذا الحجم، من مصلحة العدالة القصوى أن يكون الجمهور واثقًا من أن اختيار المراقب يتم على أساس الكفاءة فقط. ولا تؤدي جهود الأطراف في قضية DEI إلا إلى تقويض هذه الثقة في الحكومة وجهود بوينج في مجال الأخلاقيات ومكافحة الغش".

كما اعترض أوكونور أيضًا على أن اتفاق الإقرار بالذنب يدعو الحكومة إلى اختيار المراقب وأن يقدم المراقب المعين تقريره إلى وزارة العدل، وليس المحكمة. وأشار القاضي أيضًا إلى أن بوينج كانت ستتمكن من الاعتراض على أحد المرشحين الستة الذين اختارتهم الحكومة.

لم يستطع تود هوج، وهو خبير في قانون الأعمال والأخلاقيات في جامعة إنديانا، أن يتذكر أي صفقات إقرار بالذنب سابقة للشركات التي تم رفضها بسبب شركة دي إي آي. وقال إن المشكلة الأكبر هي كيف انتزعت الصفقة سلطة إصدار الأحكام من المحكمة.

"قال هوج: "هذه حجة مشروعة يمكن من خلالها رفض اتفاق الإقرار بالذنب، لكن هذا القاضي بالذات وقف حقًا على قضية DEI هذه. "لقد ظهر ذلك بوضوح في الأمر."

وقال إن الحكم يترك المدعين العامين في مأزق لأنهم لا يستطيعون ببساطة تجاهل سياسة الحكومة في مجال مكافحة المخدرات التي تعود إلى عام 2018.

كما يجب على المدعين العامين أيضًا أن يزنوا المخاطر والنتائج غير المؤكدة قبل الدفع بالمحاكمة.

لم تتفاوض بوينج على صفقة الإقرار بالذنب إلا بعد أن قررت وزارة العدل هذا العام أن بوينج انتهكت اتفاقية 2021 التي كانت تحميها من الملاحقة الجنائية بتهمة التآمر والاحتيال نفسها.

وقد قال محامو بوينج إنه إذا تم رفض صفقة الإقرار بالذنب فإن الشركة ستطعن في النتيجة التي توصلت إليها بأنها انتهكت الاتفاق السابق. وبدون هذه النتيجة، لن يكون لدى الحكومة أي قضية.

ساعد القاضي موقف بوينج يوم الخميس، وكتب أنه لم يكن من الواضح ما الذي فعلته الشركة لانتهاك اتفاق 2021.

اتهمت وزارة العدل شركة بوينج بالاحتيال على منظمي إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، الذين وافقوا على متطلبات تدريب الطيارين لطائرة 737 ماكس.

وبناءً على إفصاحات بوينج غير المكتملة، وافقت إدارة الطيران الفيدرالية على الحد الأدنى من التدريب القائم على الكمبيوتر بدلاً من التدريب المكثف على أجهزة محاكاة الطيران. كان من شأن التدريب على أجهزة المحاكاة أن يزيد من التكلفة التي تتحملها شركات الطيران لتشغيل طائرات ماكس، وربما دفع البعض إلى شراء طائرات من شركة إيرباص المنافسة بدلاً من ذلك.

العائلات الغاضبة

عندما أعلنت وزارة العدل في عام 2021 أنها توصلت إلى تسوية ولن تقاضي شركة بوينج بتهمة الاحتيال، شعرت عائلات الضحايا بالغضب. وقد حكم القاضي أوكونور العام الماضي بأن وزارة العدل خرقت قانون حقوق الضحايا بعدم إخبار أقارب الضحايا بأنها تتفاوض مع بوينج، لكنه قال إنه لا يملك سلطة إلغاء الصفقة.

كان من المقرر أن تنتهي صلاحية اتفاق تأجيل الملاحقة القضائية لعام 2021 في يناير/كانون الثاني، وكان من المتوقع على نطاق واسع أن يسعى المدعون العامون إلى إسقاط القضية بشكل نهائي. ولكن قبل ذلك بأيام فقط، انفجرت سدادة باب طائرة 737 ماكس أثناء رحلة طيران ألاسكا إيرلاينز فوق ولاية أوريغون.

جددت تلك الحادثة المخاوف بشأن جودة التصنيع والسلامة في بوينج ووضعت الشركة تحت رقابة شديدة من قبل المنظمين والمشرعين.

هذه القضية هي مجرد واحدة من التحديات العديدة التي تواجه شركة بوينج، التي خسرت أكثر من 23 مليار دولار منذ عام 2019 وتراجعت عن شركة إيرباص في بيع وتسليم الطائرات الجديدة.

وقد مرت الشركة بإضراب عمال المصانع الذي أدى إلى توقف معظم إنتاج الطائرات لمدة سبعة أسابيع في وقت سابق من هذا العام وأعلنت أنها ستستغني عن 10% من عمالها، أي حوالي 17,000 شخص. وانخفضت أسهمها بنحو 40 في المئة في أقل من عام.