تأثير الإغلاق الحكومي على قسائم الغذاء في أمريكا

قالت إدارة ترامب يوم الإثنين إنها ستقدم نصف مخصصات القسائم الغذائية العادية فقط لشهر نوفمبر من خلال الاستفادة من صندوق الطوارئ الخاص بالبرنامج في ظل الإغلاق الحكومي. ولكن من غير المرجح أن يحصل المستفيدون على المدفوعات على الفور.

سيتم تخصيص حوالي 4.65 مليار دولار من صندوق الطوارئ الخاص ببرنامج المساعدة الغذائية التكميلية "لتغطية 50% من المخصصات الحالية للأسر المؤهلة" لشهر نوفمبر، وفقًا لـ بيان مشفوع بالقسم من مسؤول في وزارة الزراعة الأمريكية تم تقديمه في المحكمة الفيدرالية. سيتم استخدام مبلغ 600 مليون دولار المتبقي في الصندوق لتغطية النفقات الإدارية للولاية والمساعدات الغذائية لبورتوريكو وساموا الأمريكية.

جاء هذا القرار بعد أن أمر قاضٍ فيدرالي في رود آيلاند وزارة الزراعة الأمريكية الأسبوع الماضي إما أن تبدأ في تقديم مزايا شهر نوفمبر كاملة للمستفيدين أو مزايا جزئية إذا اختارت الوكالة السحب فقط من صندوق الطوارئ الخاص ببرنامج SNAP.

في أوراق المحكمة التي تم تقديمها يوم الاثنين، قالت الإدارة إنها قررت عدم سحب 4 مليارات دولار من مصادر أخرى من الأموال لتقديم مزايا كاملة لشهر نوفمبر.

يتلقى ما يقرب من 42 مليون أمريكي قسائم الغذاء، مما يوفر للأسر ما يزيد قليلاً عن 350 دولارًا شهريًا، في المتوسط، اعتبارًا من مايو، وفقًا لأحدث بيانات وزارة الزراعة الأمريكية.

وقد أثار قرار الوكالة غير المسبوق بوقف الإعانات ذعر العديد من المتلقين، مما دفعهم إلى مخازن الطعام المكتظة للمساعدة في إطعام أنفسهم وأسرهم. بدأ الملايين من متلقي برنامج SNAP في فقدان مزاياهم يوم السبت، وقد يجد ملايين آخرون أنفسهم في نفس الموقف على مدار الشهر، اعتمادًا على موعد سداد المدفوعات.

المدفوعات المتأخرة

على الرغم من أن وزارة الزراعة الأمريكية ستقدم إرشادات بشأن المدفوعات الجزئية للولايات يوم الاثنين، إلا أن الوكالة أشارت إلى أن المستفيدين في بعض الولايات قد لا يرون مزايا شهر نوفمبر لأسابيع أو حتى أشهر، حسبما قال باتريك بن، المسؤول في وزارة الزراعة الأمريكية.

ستتطلب المدفوعات الجزئية من الولايات إعادة برمجة أنظمتها للتكيف مع المخصصات المخفضة، وهو ما قد يكون معقدًا.

قال بن: "بالنظر إلى التباين بين أنظمة الولايات، التي يعود بعضها إلى عقود من الزمن، فمن غير الواضح كم عدد الولايات التي ستكمل التغييرات بطريقة آلية بأقل قدر من التعطيل مقابل التجاوزات اليدوية أو الحسابات التي قد تؤدي إلى أخطاء في الدفع وتأخيرات كبيرة".

توقفت الولايات عن عملية إصدار الإعانات لشهر نوفمبر بعد أن أرسلت وزارة الزراعة الأمريكية خطابًا في 10 أكتوبر يأمرها بذلك. وقالت الوكالة إنها لا تملك الأموال اللازمة لدفع مساعدات شهر نوفمبر في ظل إغلاق الحكومة الفيدرالية الذي بدأ في 1 أكتوبر/تشرين الأول

ترسل الولايات معلومات المسجلين في برنامج SNAP إلى البائعين كل شهر حتى يتمكنوا من تحميل الأموال على بطاقات استحقاقات المستفيدين، وغالبًا ما يتم ذلك قبل أيام أو أسابيع من بدء الشهر الجديد. يجب أن تتم هذه الخطوات قبل إعادة تشغيل برنامج SNAP.

إن توفير المزايا الكاملة لشهر نوفمبر سيكون أسهل وأسرع، لكن بن قال إن وزارة الزراعة الأمريكية قررت عدم الاقتطاع من الأموال المخصصة لتمويل برامج تغذية الأطفال للمساعدة في تغطية هذه التكلفة لأنها "ستترك فجوة غير مسبوقة" في مصدر التمويل هذا، والذي يوفر عادةً وجبات مجانية أو منخفضة التكلفة لأطفال المدارس، من بين أمور أخرى.

وكتب: "لقد قررت وزارة الزراعة الأمريكية أن إحداث نقص في أموال برنامج تغذية الطفل لتمويل شهر واحد من مزايا برنامج SNAP هو خطر غير مقبول... لأن تحويل 4 مليارات دولار إلى برنامج SNAP في أمريكا لا يؤدي إلا إلى تحويل المشكلة إلى ملايين الأطفال الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض الذين يتلقون وجباتهم في المدرسة".

يحتوي مصدر التمويل هذا، الذي يتكون من عائدات الرسوم الجمركية المتبقية، حاليًا على ما يقرب من 17 مليار دولار.

أحكام المحكمة

في حكمه الأسبوع الماضي، أمهل القاضي جون ماكونيل، من المحكمة الفيدرالية في بروفيدنس، رود آيلاند، الإدارة حتى الساعة 12 ظهرًا يوم الاثنين لتقول ما تخطط للقيام به.

أصدر قاضٍ فيدرالي ثانٍ، في بوسطن، أمرًا مماثلًا الأسبوع الماضي، قائلاً إن الوكالة مطالبة باستخدام صندوق الطوارئ الخاص ببرنامج SNAP لدفع مزايا جزئية على الأقل.

قال كلا القاضيين إن الأمر متروك لتقدير الوكالة فيما إذا كان يتعين عليها الوصول إلى أموال أخرى لتمكينها من تقديم مدفوعات كاملة.

كانت وزارة الزراعة الأمريكية قد أكدت أنها لا تستطيع الاستفادة من صندوق الطوارئ الخاص بها، مشيرة في مذكرة إلى أن "أموال الطوارئ ليست متاحة قانونًا لتغطية المزايا العادية". كما أشارت إلى أن صناديق الطوارئ مخصصة لدفع الإعانات الغذائية في حالة الكوارث الطبيعية.

أشار الرئيس دونالد ترامب مساء يوم الجمعة إلى أنه يريد استئناف الإعانات، ونشر على موقع Truth Social أنه أصدر تعليماته لمحامي الإدارة بأن يسألوا المحاكم عن كيفية تمويل الإعانات قانونيًا بأسرع وقت ممكن لأن المحامين "لا يعتقدون أن لدينا السلطة القانونية لدفع SNAP بأموال معينة متاحة لدينا".

وكتب ترامب: "حتى لو حصلنا على توجيهات فورية، فإن ذلك سيتأخر للأسف ريثما تحصل الولايات على الأموال". "إذا حصلنا على التوجيه القانوني المناسب من قبل المحكمة، فسيكون من دواعي شرفي أن أقدم التمويل، تمامًا كما فعلت مع رواتب الجيش وقوات إنفاذ القانون."

اختارت الإدارة الأمريكية السحب من أموال الرسوم الجمركية المتبقية لتمويل أولويات أخرى. قامت وزارة الزراعة الأمريكية الشهر الماضي بتحويل 300 مليون دولار من هذا الوعاء من أجل الاستمرار مؤقتًا في تقديم المساعدات الغذائية لبرنامج WIC للنساء الحوامل والأمهات الجدد والأطفال الصغار.

وقد دفع قرار وقف الإعانات مجموعة من المدعين العامين الديمقراطيين وحكام 25 ولاية وواشنطن العاصمة إلى رفع دعوى قضائية في بوسطن يوم الثلاثاء، كما دفع تحالف من المدن والمنظمات غير الربحية والنقابات والشركات الصغيرة إلى رفع القضية في رود آيلاند يوم الخميس.

وقالت منظمة Democracy Forward، التي تمثل المدعين في قضية رود آيلاند، يوم الاثنين إنها غير راضية عن قرار الإدارة الأمريكية بتسديد مدفوعات جزئية فقط من برنامج SNAP وأنها "تدرس جميع الخيارات القانونية لتأمين دفع الأموال كاملة".

"لا ينبغي أن يتطلب الأمر أمرًا من المحكمة لإجبار رئيسنا على توفير التغذية الأساسية التي أوضح الكونجرس ضرورة توفيرها. ولكن بما أن هذا هو ما يتطلبه الأمر، سنستمر في استخدام المحاكم لحماية حقوق الناس"، قالت سكاي بيريمان، رئيسة المجموعة ومديرتها التنفيذية، في بيان. "كن مطمئنًا، سنواصل الكفاح حتى يحصل الناس على المزايا الكاملة التي يحق لهم الحصول عليها بموجب برنامج SNAP."