حلفاء ترامب يسعون لإنقاذ هيغسيث في اختبار حاسم لعلاقة الرئيس المنتخب مع الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ

يسعى حلفاء دونالد ترامب جاهدين لإنقاذ بيت هيغسيث بعد أن كافح الرئيس المنتخب لقيادة البنتاغون لكسب تأييد الجمهوريين المتشككين في سلسلة من الاجتماعات في الكابيتول هيل هذا الأسبوع.

لا يزال ترامب متمسكًا باختياره، حيث أخبر هيغسيث أنه يريد أن يراه يقاتل من أجل الحصول على أصوات في مجلس الشيوخ، حسبما قالت مصادر مقربة من كليهما لشبكة سي إن إن، على الرغم من اعترافهم أيضًا بأن الرئيس المنتخب قد يسحب دعمه في أي وقت.

وقالت المصادر إن ترامب والمحيطين به لا يزالون يرون طريقًا لتثبيت هيغسيث، على الرغم من أنهم أشاروا إلى أن حسابات مجلس الشيوخ يمكن أن تتغير بسرعة - وبعض حلفاء ترامب يكثفون الضغط العلني على أعضاء مجلس الشيوخ الذين رفضوا حتى الآن الالتزام بهيغسيث.

إن تأكيد تعيين مقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز في خطر وسط سلسلة من الادعاءات المتعلقة بتناول الكحول وسوء السلوك الجنسي التي ظهرت منذ اختياره لهذا المنصب. وفي حين لم يصرح أي من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين علنًا بأنهم لن يدعموا هيغسيث، إلا أن العديد منهم قالوا إن لديهم مخاوف يحتاجون إلى معالجتها قبل أن يتمكنوا من دعمه.

وبالنسبة لترامب - الذي خسر بالفعل أحد اختياراته الوزارية بسبب معارضة مجلس الشيوخ - فإن مصير هيغسيث يستعد لأن يصبح اختبارًا مبكرًا رئيسيًا لعلاقته مع الجمهوريين في مجلس الشيوخ. ويعتقد بعض حلفاء ترامب أنه لا يمكن للرئيس المنتخب أن يستسلم لضغوط أعضاء مجلس الشيوخ بشأن هيغسيث، بحجة أن السماح لهم بإفشال اختيار رئيسي آخر من شأنه أن يمنح المشرعين الكثير من السلطة في وقت حرج بالنسبة له.

وقال أحد المصادر المطلعة على محادثات المرحلة الانتقالية لشبكة سي إن إن: "إذا تخلى عن بيت بسبب ضغوط أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، فإن كل ما سيفعله ذلك هو أن مجلس الشيوخ يسيطر بشكل أساسي على ترامب وليس العكس".

إن دعم ترامب المستمر - حتى الآن - هو جزء من السبب الذي جعل هيغسيث يبدو أكثر تفاؤلاً هذا الأسبوع بينما كان يعقد اجتماعات حاسمة مع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين سيقررون مصيره في نهاية المطاف.

"تحدثت إلى ترامب هذا الصباح قبل بضع دقائق فقط. إنه يدعمنا بشكل كامل"، قال هيغسيث لشبكة CNN يوم الخميس عندما وصل إلى الكابيتول هيل.

وقال هيغسيث بعد انتهاء اجتماعاته يوم الخميس رداً على أسئلة حول مزاعم تعاطي الكحول: "أنا رجل مختلف عما كنت عليه". وفي يوم الأربعاء، توجه إلى وسائل الإعلام المحافظة و"إكس" لانتقاد الاتهامات الموجهة إليه.

وقالت مصادر مطلعة على الأمر إن الوضع مع هيغسيث يختلف عما حدث مع اختيار ترامب للمدعي العام، مات غايتس، الذي سحب اسمه الشهر الماضي بعد أن أخبره ترامب أنه لا يملك الأصوات اللازمة لتثبيت تعيينه.

"هذا مختلف تمامًا عن الوضع مع مات غايتس. فمع غايتز، كان لديك العديد من الأعضاء الذين رفضوا رفضًا شرعيًا قاطعًا، بينما مع بيت، لا أعتقد أن هناك عضوًا واحدًا فعليًا رافضًا قاطعًا في مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري في الوقت الحالي"، حسبما قال أحد مستشاري ترامب العالميين لشبكة سي إن إن.

وخلافاً لما حدث مع غايتس، لم يقم ترامب بإجراء سلسلة من المكالمات الهاتفية مباشرة مع أعضاء مجلس الشيوخ، حسبما قالت المصادر.وقال مصدران مطلعان على المناقشات إن ترامب سمح حتى الآن لفريقه الانتقالي بالتعامل مع الاتصالات الخلفية فيما يتعلق بـ"هيغسيث" بدلاً من التدخل شخصيًا.

ومع ذلك، كان نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس، وهو أحد مؤيدي هيغسيث وعضو حالي في مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو، يتحدث مع زملائه أثناء دخول هيغسيث وخروجه من الاجتماعات في الكابيتول هيل_.

تدور التكهنات حول بدلاء هيغسيث المحتملين

دفع حلفاء ترامب داخل الكابيتول هيل وخارجه أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين إلى الحصول على بديل لهيغسيث، مشيرين إلى أن وزير دفاع الرئيس جو بايدن، لويد أوستن، حصل على 93 صوتًا.

"إذا كنت عضوًا في مجلس الشيوخ عن الحزب الجمهوري وصوّت لصالح لويد أوستن، ولكنك تنتقد بيت هيغسيث، فربما أنت في الحزب السياسي الخطأ!" ابن ترامب، كتب على X.

قال أحد مستشاري ترامب إن دعم الرئيس المنتخب لهيغسيث قد يتضاءل إذا ظهر المزيد من الادعاءات. صُدِم فريق ترامب الانتقالي بمزاعم الاعتداء الجنسي ضد هيغسيث في عام 2017 - ثم مرة أخرى بعد ظهور تقرير الشرطة ذي الصلة. وقد نفى هيغسيث هذا الادعاء، مدعيًا أن اللقاء كان بالتراضي، ولم يتم توجيه أي اتهامات.

وقد أدى سيل التقارير الإعلامية حول تجاوزات هيغسيث المزعومة في الماضي إلى استياء البعض حول ترامب من اختياره. وقد أعرب أعضاء الفريق الانتقالي عن إحباطهم مما قالوا إنه افتقار هيغسيث للشفافية والصدق بشأن المعلومات التي يمكن أن تُستخدم ضده، على الرغم من أنه طُلب منه الكشف عن أي تجاوزات محتملة في مناسبات متعددة.

في الوقت نفسه، كان العديد من مستشاري ترامب وحلفائه المقربين منزعجين من التقارير التي وردت هذا الأسبوع بأن الرئيس المنتخب يدرس بدائل محتملة له، بما في ذلك حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس والسيناتور جوني إرنست من ولاية أيوا، والذي قد يكون صوته من بين الأكثر أهمية لفرص هيغسيث. لم تصرح إرنست، وهي من قدامى المحاربين الذين خاضوا معارك ضد الاعتداءات الجنسية في الجيش، ما إذا كانت ستدعم هيغسيث.

ومنذ ذلك الحين، قام الأشخاص المقربون من ترامب بالضغط عليه مباشرةً بشأن هيغسيث، كما حاولوا إخماد أي اهتمام قد يكون لديه بمرشحين آخرين، بما في ذلك تذكير ترامب بالأشياء السلبية التي قالها ديسانتيس على وجه الخصوص عنه في وقت سابق من هذا العام عندما كان الاثنان في انتخابات تمهيدية ساخنة.

وقالت مصادر مطلعة على المناقشات إن هناك قلقًا بين حلفاء هيغسيث من أن إرنست والسيناتور ليندسي غراهام من ساوث كارولينا يعملان على إغراق هيغسيث حتى يمكن اعتبار إرنست مرشحًا لمنصب وزير الدفاع بدلًا من ذلك. وكانت شبكة سي إن إن قد ذكرت في وقت سابق أن اسم إرنست طُرح كبديل لهيجسيث.

ووصف متحدث باسم إرنست التكهنات حول دوافعها بأنها "غير صحيحة على الإطلاق. إرنست لا تسعى لتولي المنصب، تمامًا."

وقال غراهام إن هذه الادعاءات "محض هراء".

يعتقد بعض المقربين من هيغسيث أنه إذا تمكن من البقاء على قيد الحياة خلال الأسبوع المقبل، فسيكون مرشح ترامب، على الرغم من أنه لا يزال يتعين عليه أن يجتاز جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه في أوائل العام المقبل.

اجتماعات مع أعضاء مجلس الشيوخ الرئيسيين في الحزب الجمهوري

كان فريق ترامب يراقب اجتماعات هيغسيث مع أعضاء مجلس الشيوخ عن كثب لقياس موقفهم - مع التركيز بشكل خاص على عضوات مجلس الشيوخ مثل إرنست. وقد نفى هيغسيث مرارًا وتكرارًا الادعاءات التي عرّضت تثبيته للخطر، وقال محاميه تيموثي بارلاتور لمراسل شبكة سي إن إن جيك تابر يوم الأربعاء أنها "مجهولة المصدر".

وفي يوم الأربعاء، وجهت والدة هيغسيث نداءً إلى عضوات مجلس الشيوخ هؤلاء خلال مقابلة مع قناة فوكس نيوز.

"أنا هنا لأقول الحقيقة للشعب الأمريكي، وأقول الحقيقة لعضوات مجلس الشيوخ في الكونغرس، وخاصة عضوات مجلس الشيوخ. آمل حقًا ألا تستمعوا إلى وسائل الإعلام، وأن تستمعوا إلى بيت"، قالت بينيلوبي هيغسيث، التي أرسلت رسالة إلكترونية إلى ابنها في عام 2018 انتقدت فيها بشدة معاملته للنساء، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز الأسبوع الماضي. (قالت للتايمز إنها اعتذرت على الفور لابنها وأن توصيفها في البريد الإلكتروني "لم يكن صحيحًا أبدًا").

التقى بيت هيغسيث مع إرنست يوم الأربعاء، لكن السيناتورة رفضت تقديم دعمها له. وأكدت الجمهورية من ولاية أيوا خلال مقابلة على قناة فوكس نيوز يوم الخميس أنها ليست مستعدة بعد لدعمه.

"وسألها مقدم البرنامج بيل هيمر: "لا يبدو في إجابتك أنك وصلت إلى الموافقة؟

أجابت إرنست: "أعتقد أنك على حق". "أعتقد، بالنسبة لعدد من أعضاء مجلس الشيوخ، أنهم يريدون التأكد من أن أي مزاعم قد تم تبرئتها ولهذا السبب يجب أن يكون لدينا تدقيق شامل للغاية."

جمهوري آخر في لجنة القوات المسلحة، السيناتور مايك راوندز من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، قال بعد اجتماعه مع هيغسيث يوم الخميس إنه لا يزال يرى طريقًا له، لكنه ليس مستعدًا للالتزام بدعمه - حتى الآن.

قال روندز: "أرى حقًا طريقًا أمامه للنجاح في أن يكون ناجحًا في أن يقبله مجلس الشيوخ لهذا المنصب، لكن أمامه المزيد من العمل الذي يتعين عليه القيام به". وأضاف: "أعتقد أنه قادر على القيام بذلك، وأعتقد أن جلسات الاستماع المفتوحة ستساعده في ذلك، حتى يتمكن من الرد علنًا على الادعاءات التي تم تقديمها - وعلى حد علمي، فإن الغالبية العظمى منها مجهولة المصدر".

وفي الوقت نفسه، ينظر الديمقراطيون في مجلس الشيوخ في مدى الضغط الذي يجب أن يمارسوه من أجل التنقيب عن المزيد من المعلومات حول هيجسيث بينما لا يزالون يسيطرون على المجلس. ويدرس الديمقراطيون في لجنة القوات المسلحة ما إذا كانوا سيطلبون استدعاء قدامى المحاربين المهتمين من أجل أمريكا، حيث كان هيغسيث رئيسًا من 2013 إلى 2016، للحصول على تقرير من موظفين سابقين في الشركة، حسبما قال مصدر مطلع على الأمر لشبكة سي إن إن.

ويزعم التقرير، الذي نشرته مجلة نيويوركر، أن هيغسيث كان مخموراً بشكل متكرر في مناسبات العمل والتجمعات مع الموظفين. ويزعم أيضًا أنه كان يلاحق الموظفات جنسيًا، وأن المنظمة تجاهلت سوء سلوك جنسي مزعوم لموظف آخر، وفقًا للمجلة. وقد نفى هيغسيث هذه الادعاءات، ووصفها محاميه بأنها "ادعاءات غريبة" من "شريك سابق ساخط".

أمام الديمقراطيين أسابيع فقط قبل أن تقع اللجنة تحت سيطرة الحزب الجمهوري، وعندها سيفقدون سلطة الاستدعاء. وكما ذكرت شبكة سي إن إن في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال رئيس لجنة القوات المسلحة الجديد روجر ويكر، وهو جمهوري من ولاية ميسيسيبي، إنه يعتقد أنه سيطلع على التقرير في نهاية المطاف.

وقد طلب السيناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنتال، العضو في اللجنة، من قادة اللجنة أن يطالبوا مجموعتين من قدامى المحاربين الذين قادهم هيجسيث "بحفظ وإنتاج" السجلات المتعلقة به - بما في ذلك معاملات بطاقات الائتمان.

وقال هيغسيث لمراسل سي إن إن مانو راجو يوم الخميس عندما سُئل عما إذا كان سيدعم نشر التقرير: "من المثير للاهتمام ما تحب الصحافة أن تطلق عليه تقرير المبلغين عن المخالفات، والذي قد يوضحه البعض الآخر على أنه رسالة بريد إلكتروني من موظف ساخط، كما يمكن القول".

وقد أدى التركيز على هيغسيث في الكابيتول هيل هذا الأسبوع إلى إبعاد بعض التدقيق عن اختيارات ترامب الأخرى في مجلس الوزراء. وقال مصدر مقرب من العملية الانتقالية إن هيغسيث كان بمثابة "درع واقٍ من الحرارة" بالنسبة للكثيرين منهم أثناء اجتماعاتهم في الكونغرس.