عودة فريق نيكس إلى آمال البطولة بعد عقود من الألم

عودة الأمل إلى فريق نيويورك نيكس

لا يزال خيسوس فيلاسكيز يحتفظ بقميص جون ستاركس القديم في المنزل. إنه يتذكر وصول فريق نيويورك نيكس إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين في عام 1994، و"لفة الإصبع" الشهيرة لباتريك إيوينج في عام 1995، وجميع المشاجرات التي حدثت في الملعب مع فريق ميامي هيت. ليلة الجمعة الماضية، كان فيلاسكيز واحدًا من مئات المشجعين الذين انتظروا تحت المطر لمشاهدة المباراة الثانية ضد إنديانا بيسرز في سنترال بارك.

ذكريات المشجعين عن التسعينيات

لدى فيلاسكيز ذكريات جميلة عن الأوقات الجيدة في التسعينيات، لكنه يتذكر أيضًا الأوقات السيئة التي ميزت الفريق في معظم السنوات الـ 25 الماضية. وعلى الرغم من سوء تلك الأوقات، إلا أنها لا تقارن بمشاهدة فريقه وهو قريب جدًا من نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين حتى لو خسروا ليلة الثلاثاء وأصبحوا الآن على بعد نبضة قلب من الإقصاء.

وقال فيلاسكيز (56 عاماً)، وهو مشجع نيويوركي عانى طويلاً من كوينز: "لم أضع كيس الورق الخاص بي مرة واحدة، ولكنني اقتربت من ذلك.

التحديات الحالية للفريق

وبعد أن تلاشت الحسرة واليأس من الفشل على مدى 25 عاماً من المعاناة المؤلمة، يشعر مشجعو نيكس الآن بسعادة غامرة وهم يعلمون أن فريقهم لديه فرصة للفوز بالبطولة قريباً حتى وهم يواجهون تأخرهم في السلسلة 3-1 أمام إنديانا بيسرز في نهائيات المؤتمر الشرقي.

إن العودة إلى الصدارة المستمرة وهو أمر بدا شبه مستحيل لأكثر من عقدين من الزمن هو أمر جديد بالنسبة للمشجعين الشباب الذين لم يروا فرق التسعينيات المحبوبة. لم تفز تلك الفرق أبداً، لكن الاقتراب من الفوز أصبح جيداً بما فيه الكفاية لنظرائهم الأكبر سناً الذين تشبثوا بذكريات الفوز "تقريباً" وأحكموا قبضتهم على الحنين إلى الماضي مع تزايد اليأس.

قال فيلاسكيز: "لقد كان جفافاً طويلاً. لقد كان جفافًا مفجعًا لأننا لم نكن قريبين من الفوز". "في العام الماضي، كان من الجيد أخيرًا سماع أغنية "Go NY Go" لأنه قبل ذلك لم يكن هناك شيء تريد أن تبثه على الراديو".

{{MEDIA}}

تاريخ فريق نيكس في التصفيات

هذه هي المرة الأولى منذ 25 عامًا التي يصل فيها فريق نيكس إلى هذا الحد في التصفيات، لكن اللكمات التي تلقاها الفريق ومشجعيه تعود إلى أبعد من ذلك. من مايكل جوردان الذي أحرز ثلاث مرات إلى ريجي ميلر الذي سجل ثماني نقاط في تسع ثوانٍ، ثم باتريك إيوينج الذي أضاع رمية في عام 1995، والفريق الذي كان يعاني من الإصابات الذي كان يرغب في الوصول إلى النهائيات في عام 1999، فقط ليُسحق على يد سان أنطونيو سبيرز، كان لدى المشجعين أمل ثم شاهدوه وهو يتبدد.

لحظات مؤلمة في تاريخ الفريق

أدت تلك اللحظات المفجعة إلى الانحدار البطيء والثابت الذي بدأ في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في كل خطوة قام بها فريق نيكس سواء كانت جلب إيزياه توماس كرئيس لعمليات كرة السلة في أواخر عام 2003، أو المتاجرة بستيفن ماربوري من بروكلين، أو قيام رئيس نيكس آنذاك فيل جاكسون بتعيين كريستابس بورتسيز كان الأمل العابر يفسح المجال دائمًا لليأس.

لقد اختفت سلسلة البيع المتتالية في ماديسون سكوير جاردن وكذلك نجوم الصف الأول.

العودة القوية للفريق في السنوات الأخيرة

عاد فريق نيكس بقيادة كارميلو أنتوني إلى الظهور لفترة وجيزة، حتى أنه وصل إلى الدور الثاني من التصفيات قبل أن يخسر في ست مباريات أمام إنديانا بيسرز في عام 2013. تألق جيريمي لين في عام 2012 وسجل 38 نقطة ليهزم لوس أنجلوس ليكرز بقيادة كوبي براينت كأحد أبرز أحداث حقبة "لينسانيتي" التي لم تدم طويلاً.

ولكن منذ تلك اللحظة، ساد الهدوء في ماديسون سكوير جاردن حتى الآن. على الرغم من تأخرهم بنتيجة 3-1 في السلسلة، يلعب فريق نيكس في نهائيات البطولة الشرقية، وهو أمر لم يحدث منذ 25 عامًا.

فريق نيكس في التسعينيات

"إنها عقود من خيبات الأمل التي ظهرت. هذا ما أسمعه"، هذا ما قاله المؤلف بول كنيبر عن الهتافات القادمة من مشجعي نيكس.

الكتاب الذي يوثق العصر الذهبي للفريق

أخذ كنيبر، وهو أحد مشجعي فريق نيكس منذ فترة طويلة، خطوات عديدة إلى الأمام في معجبيه وكتب "The Knicks of the Nineties". يؤرخ الكتاب لصعود وسقوط ما يمكن اعتباره العصر الذهبي لكرة السلة لفريق نيكس بالنسبة لأولئك الذين لم يكونوا كبارًا بما يكفي لرؤية ويليس ريد يعرج على خشب ماديسون سكوير جاردن في مباراة حسم البطولة ضد فريق ليكرز في عام 1970 أو اللقب الذي تلاها في عام 1973.

{{MEDIA}}

كان كنيبر، الذي نشأ في لونغ آيلاند، يشاهد المباراة الأولى ضد فريق بيسرز مع زوجته في أوستن، تكساس، حيث يعيشان. قال "كنيبر" إنها ليست من مشجعي فريق نيكس ولكنها تشجعهم، على الرغم من أن القلق والضغط الناتج عن رؤية الانهيار التاريخي كان مؤلمًا للغاية.

قال: "قالت لي لا أعرف كيف تفعل ذلك. هذا فظيع. كيف تشاهد مباريات كهذه؟" فقلت لها: "لقد شعرت بهذا الألم من قبل". "شعرت بهذا الألم مع ريجي ميلر. شعرت بهذا الألم عندما لم يتمكن تشارلز سميث من تسجيل رمية تماس في عام 1993 ضد فريق بولز. أنا على دراية بهذا الألم."

يقول "كنيبر" إنه يسمع صرخات المشجعين وهتافاتهم على حد سواء.

وأضاف: "أنا لا أسمع كارميلو أنتوني أو عصر جيريمي لين. بل أسمع فيل جاكسون وتداول بورزيتشيس وتشارلز أوكلي الذي طُرد من الحديقة، وهو ما أعتقد شخصيًا أنه كان بالنسبة لي ربما أسوأ نقطة في هذه الحقبة الرهيبة الممتدة". "هذه هي الأشياء التي أسمعها. أسمع في كل مرة كانت هناك درجة من الأمل."

غمرت صور لجيش من مشجعي نيكس وهم يتدفقون إلى الشوارع وسائل التواصل الاجتماعي بعد فوز فريق نيكس على حامل اللقب بوسطن سيلتيكس في المباراة السادسة من الجولة الثانية. قام تيموثي شالاميت بإنزال نافذة سيارته رباعية الدفع و قام بملاطفة المشجعين أثناء مغادرته المبنى وكان سبايك لي يبتسم ابتسامة عريضة أثناء مغادرته الحديقة كل ذلك بينما كان ما يقرب من 3000 مشجع يهتفون في الشوارع. لم يتضرر أي شيء ولم يكن هناك سوى خمسة اعتقالات بسبب السلوك غير المنضبط، وفقًا لمسؤولي إنفاذ القانون.

{{MEDIA}}

تجارب المشجعين خلال المباريات الحاسمة

"من الواضح أن الجميع يريد المزيد، لكن هذا لم يكن مجرد أمل. كان هذا أملًا تحقق". "لقد فعلناها. أطحنا بحامل اللقب سيلتيكس. نحن في نهائيات المؤتمر. هذا ما أسمعه عندما أفكر في الأمر. أخيرًا، بعد كل هذه السنوات، بعد كل خيبات الأمل هذه، أخيرًا، حققنا الإنجاز، ونحن في نهائيات المؤتمر، ونحن منافسون شرعيون على البطولة." قال كنيبر.

لم تكن الأجواء المحيطة بالفريق متفائلة دائمًا.

غطى مراسل صحيفة نيويورك ديلي نيوز السابق فرانك إيزولا فريق نيكس لصالح الصحيفة المحلية ويتذكر التدهور البطيء والمضني في ماديسون سكوير جاردن.

"لقد انتقلنا من تغطية فريق كنا نتمسك كل عام بمعيار الفوز بالبطولة. والآن، يبدو الأمر كما لو أنهم يخسرون كل هذه المباريات، والجميع بائس نوعاً ما، ونحن نكتب عن ذلك، والجميع غاضبون،" يقول إيسولا. "يغضب اللاعبون والإدارة لأننا نكتب عن مدى سوء الفريق. لطالما اعتقدت أن هذا أمر غريب."

يعتقد إيسولا أن الفريق يبدو أنه نجح أخيرًا في تصحيح الأمور، حيث قام بخطوات ذكية مثل التعاقد مع جالين برونسون كوكيل حر، والذي شوهد وهو يركض على أرضية الحديقة عندما كان والده الذي يعمل الآن مدربًا في الفريق وهو في سن صغير، وكان الرجل الثاني عشر في قائمة الفريق. كان مدرب فريق نيكس الحالي توم ثيبودو مدربًا مساعدًا أيضًا في آخر مرة وصل فيها فريق نيكس إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين في عام 1999.

وقال: "الأمر المثير للاهتمام في هذا الفريق هو أن لديك صلة بالفريق الأخير الذي وصل إلى النهائيات، لأن ثيبودو كان مدربًا مساعدًا تحت قيادة (المدرب السابق جيف) فان جوندي. كان برونسون في الفريق بصفته اللاعب رقم 12، وهو أمر مثير للاهتمام، على ما أعتقد، لأن (ابنه جالين) هو الآن الرجل الأول في الفريق". "من المهم أن يكون المدرب ونجم الارتكاز في الفريق نوعًا ما على دراية بالطريقة التي تسير بها الأمور في نيويورك".

هذا هو العام الثالث على التوالي الذي يخوض فيه نيويورك التصفيات، وفي كل عام يضيف الفريق لاعبين جدد ويحسن سجله في الموسم العادي، وهو أمر لم يشهده المشجعون منذ التسعينيات. وقد أدى هذا التحسن إلى حشد جماهيري صاخب داخل MSG وبعد المباريات في الجادة السابعة.

أجواء ماديسون سكوير جاردن في الربيع

"لطالما اعتززت بالحديقة في شهر مايو. لطالما اعتقدت أن الحديقة في شهر مايو هي خلاصة الرياضة"، هذا ما قاله مايك فرانشيسا، رائد الحوارات الرياضية الشهير، عن مباريات كرة السلة في تصفيات نيكس.

وقد جعل مقدم البرامج الإذاعية الأسطوري في نيويورك من الحديقة منزلًا ثانيًا له خلال جولات التصفيات في مباريات نيكس بينما كان لا يزال يقدم برنامجه الإذاعي بعد الظهر في نيويورك. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في نهائيات 1994 عندما كان يبث هو وشريكه كريس "ماد دوغ" روسو من MSG قبل مباريات التصفيات.

{{MEDIA}}

لحظات أيقونية في تاريخ نيكس

يقول فرانشيسا إنه كان بجانب الملعب لمشاهدة لحظات أيقونية في تاريخ النيويوركيين خلال تلك الفترة، مثل تسجيل ريجي ميلر لثماني نقاط في تسع ثوانٍ في عام 1995.

قال فرانشيسا عن الطاقة داخل حديقة ماديسون سكوير جاردن: "أعتقد أن الأمر نفسه بالضبط". "لا أعتقد أن هناك أي اختلاف. أغلق عينيك وستجد نفسك هناك."

قال فرانشيسا إنه كان في المبنى عندما فاز نيكس بالمباراة الرابعة ضد بوسطن هذا العام. كان الفرق بين الآن وآنذاك هو توقع ذلك الفريق القديم، بقيادة أيقونة نيكس باتريك إيوينج والمدرب الأسطوري بات رايلي.

مقارنة بين الفرق القديمة والجديدة

قال فرانشيسا: "في تلك الليلة، بالنسبة لي، كان من الممكن أن تكون هي أشبه بفترة التسعينيات من القرن الماضي مع رايلي". "هكذا كان الأمر، تقريبًا نفس الطاقة بالضبط."

لقد شاهد فرانشيسا فريق نيكس يصارع فريق بيسرز في مباريات قوية للغاية ومليئة بالدراما. سواء كان فوز فريق نيكس في عام 1994، والتي شهدت قيام ريجي ميلر بالثرثرة مع سبايك لي وسخر من الجميع باستخدام علامة الاختناق أو في عام 1995 عندما فاز فريق بيسرز وأضاع إيوينج رمية في الثانية الأخيرة، والمعروفة باسم "لفة الإصبع سيئة السمعة ليخسر السلسلة.

لقد كانت سلسلة نيكس-بايسرز هذه حتى الآن جولة حنين إلى الماضي، حيث تميزت بنفس الشدة والأخطاء القوية والإشارة إلى المدرسة القديمة، حيث استخدم تايريس هاليبرتون نفس احتفال ميلر بالاختناق عندما أرسل المباراة الأولى إلى الوقت الإضافي. لقد كانت تلك اللقطة التي تركت اللاعب السابق لفريق بيسرز الذي كان يقوم بالتعليق على البث الوطني لقناة TNT، يضحك ولا يتكلم بينما كان هاليبورتون يلف يديه حول عنقه ويغمز بعينيه في جمهور الحديقة.

{{MEDIA}}

قال فرانشيسا أن السلسلة أخذت حياة خاصة بها وتميزت حتى الآن بما يكفي من الدراما لكل من المشجعين المتعصبين وأولئك الذين توقفوا عن المشاهدة عندما لم يكن لدى الفريق فرصة للفوز.

وأضاف: "إذا كنت في العشرينيات من عمرك حينها (خلال التسعينيات)، وكنت في الخمسينيات من عمرك الآن، أعتقد أنك تدرك جيدًا ماهية هذا الأمر. وقد انتظرت وقتًا طويلًا جدًا، وقد جذبوك الآن مرة أخرى، ربما للمرة الأولى". "ربما جذبوك مرة أخرى في العام الماضي، والآن هذا العام، كنت عاديًا بشأن هذا الأمر، والآن، ها هم يأتون مرة أخرى. والآن تم جذبك بطريقة حقيقية. وأعتقد أن هذا حقيقي."

لم يكن فرانشيسا من مشجعي فريق نيكس، لكنه كان يشجع اللاعبين والمدربين الذين يعرفهم جيدًا، مثل المدير التنفيذي الحالي لفريق ميامي هيت رايلي. كان الثنائي صديقين مقربين إلى أن انتقد فرانشيسا وروسو المدرب آنذاك لتركه فريق نيكس بعد موسم 1995 المفجع، وفقًا للشخصية الإذاعية الحوارية.

استمر رايلي في الفوز بثلاث بطولات في الدوري الأمريكي للمحترفين مع ميامي. وفي الوقت نفسه، لم يقترب فريق نيكس من الفوز ببطولة منذ رحيل المدرب الأسطوري. وبعد مرور سنوات، عقد الاثنان جلسة بجانب حمام السباحة في أحد فنادق لوس أنجلوس لدفن الأحقاد ولم تكن المحادثة التي استمرت ساعتين كافية لإصلاح الأمور، حسبما قال فرانشيسا.

ومع ذلك، لا يريد فرانشيسا، الذي افتقد الإثارة في مباريات نيكس في البلاي أوف، أن تنتهي هذه العلاقة وقد يحضر أولاده إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين إذا تمكن نيكس من العودة وتحقيقها.

يقول فرانشيسا: "لقد أعادني هذا بالتأكيد إلى التسعينيات، وخاصة إلى سنوات رايلي". "أعني أن فان جوندي كان لديه بعض الأيام الممتعة حقاً والكثير من الأيام الجامحة، لكن هذا أعادني حقاً إلى أيام رايلي، أتذكر بعاطفة كبيرة بسبب الكثافة والطاقة وكم كانت مميزة. لقد كانوا مميزين."

في هذه الأثناء، كان المشجعون ملتصقين بالمباريات، مع إقامة حفلات مشاهدة في سنترال بارك وداخل حديقة ماديسون سكوير جاردن لحضور المباراة الثالثة، التي فاز بها نيكس بعد أداء هائل في الربع الرابع من المباراة من كارل-أنثوني تاونز.

"أشعر أن الفريق الجديد يعطي نفس مشاعر التسعينيات. هذا يشبه فريق نيكس القديم من ذوي الياقات الزرقاء. لديه نفس الأجواء نوعاً ما. آمل أن ينجحوا في ذلك لأن هذه المباريات أصبحت جنونية بعض الشيء". "هذا أفضل من الغياب عن التصفيات. لقد كانوا سيئين للغاية لفترة طويلة. هذا أفضل بكثير."

سكوت كايج، 64 عامًا، كبير بما يكفي ليشهد آخر بطولة لفريق نيكس. قال كايج إنه ليس من مشجعي فريق نيكس، لكنه يشجعهم الآن، خاصةً الحارس النجم جالين برونسون.

{{MEDIA}}

قال كايج: "أن لا تفوز مدينة كبيرة بفريق من سوق كبيرة ببطولة منذ فترة طويلة، يبدو الأمر وكأنه حظ، ولكن قد يكون هذا هو العام المنشود".

يتصدر فريق بيسرز السلسلة 3-1 بعد أن قدم هاليبورتون أداءً تاريخيًا في المباراة الرابعة ليقود إنديانا إلى الفوز 130-121 في إنديانابوليس. على فريق نيكس أن يفوز في المباراة الخامسة وإلا سيصبح آخر فصل مؤلم في تاريخ نيكس.

ومع ذلك، قال كنيبر إن المشجعين قد فازوا بالفعل.

وقال كنيبر: "إذا وصل فريق ميامي هيت إلى نهائيات المؤتمر، فلن يكون هناك تدفق من الفرح". "لقد حققوا مشواراً رائعاً من 25 إلى 30 عاماً. من الواضح، إذا كنت أنت فريق ووريورز، عندما تصل إلى نهائيات المؤتمر، لن يحتفل الناس في الشوارع.

وأضاف: "أي فريق حقق قدراً لا بأس به من النجاح على مدى العقدين الماضيين، لن تكون ردة فعل الجماهير بهذه الطريقة لأنها لم تكن خيبة الأمل المكبوتة والحماس المكبوت في انتظار الانفجار. والآن، "حسناً، يمكننا أن ننفجر. يمكننا أن نخرجها. يمكننا التعبير عن الفرح."

ويتفق فيلاسكيز، الذي حضر أيضًا حفلة المشاهدة خارج الحديقة ووجد نفسه واحدًا من بين حوالي 3000 مشجع تدفقوا إلى الجادة السابعة بعد فوز نيكس على سيلتيكس، مع ذلك.

"كان الناس يقولون لي على فيسبوك: "أنت تتصرف وكأنك فزت بالبطولة". حسنًا، أتعلم ماذا، لقد فعلنا ذلك"، قال فيلاسكيز ضاحكًا.

وقال: "كمشجعين لفريق نيويورك نيكس، لم نعد بالغد. لم نحتفل هكذا منذ 25 عامًا."