قد تكون TGL جزءًا أساسيًا من مستقبل لعبة الجولف. المواجهات بين الرجال والنساء قد تكون الخطوة التالية

عندما كانت ميشيل وي ويست بالكاد في سن المراهقة، لم تكن تحلم بأن تصبح لاعبة غولف محترفة فحسب، بل كانت تحلم بأن تلعب بشكل احترافي ضد الرجال بدوام كامل.

وقد أصبحت بطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، ولكن حلمها المحدد لم يتحقق على أرض الواقع؛ ولكن بعد مرور أكثر من 20 عامًا، رأت بأم عينيها أنه قد يكون من الممكن الآن للاعبي الجولف من الرجال والنساء التنافس بانتظام ضد بعضهم البعض على قدم المساواة.

وخلال حضورها لفعالية أقيمت مؤخراً في نادي الجولف في لوس أنجلوس للجولف (TGL) مع فريق نادي لوس أنجلوس للجولف الذي تشارك في ملكيته، قالت "وي ويست" الرياضية إنها انبهرت بالتكنولوجيا التي ساعدت في إحداث ثورة في واحدة من أكثر الألعاب التقليدية في العالم.

وصرحت قائلة: "إنه أمر جنوني". "إنه أشبه بمشاهدة فيلم "العودة إلى المستقبل"، مثل مشاهدة السيارات الطائرة وما شابه ذلك!"

في يناير الماضي، دخل تايجر وودز وروري ماكلروي في شراكة مع الرئيس السابق لقسم الجولف "مايك ماكارلي" لإطلاق لعبة TGL. وهي عبارة عن منافسة جماعية سريعة بين 3 ضد 3 تلعب في حلبة ذات تقنية عالية مصممة لهذا الغرض. تقام نهائيات الحدث في تمام الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين على قناة ESPN.

يُطلق اللاعبون كراتهم نحو شاشة شاهقة بارتفاع خمسة طوابق، وتصبح كراتهم ممثلة رقمياً في حفرة افتراضية. ثم يتجول اللاعبون بعد ذلك ليقوموا بضرب الكرات وتسديدها حول الحفرة الخضراء المتحركة، والتي يمكن تدويرها بزاوية 360 درجة والتلاعب بتضاريسها بواسطة مئات الرافعات الهيدروليكية تحت السطح.

وقد لعب العديد من نجوم جولة رابطة محترفي الجولف المحترفين في الموسم الأول من بطولة TGL، والتي يصفها المنظمون بأنها ناجحة. كانت أرقام مشاهدة المباريات مثيرة للإعجاب بالنسبة لدوري ناشئ وأفضل من مباريات كرة السلة الجامعية التي بثتها قناة ESPN في نفس الفترة قبل 12 شهراً.

ويحظى دوري TGL بواحد من أصغر جمهور تلفزيوني في الرياضة، ويأتي في المرتبة الثانية بعد الدوري الأمريكي للمحترفين، والأهم من ذلك بالنسبة لرياضة احترافية كانت تعاني من الركود، حيث يمكن العثور على 42% من هذا الجمهور في الفئة العمرية المرغوبة التي تتراوح بين 18 و49 عامًا، وهي نسبة متساوية مع الدوري الأمريكي للمحترفين وأعلى من الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري الهوكي الوطني ودوري كرة القدم الأمريكية دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري الجولف.

يعمل المهندسون والمصممون الذين يقفون وراء هذا المفهوم بالفعل على إعداد أفكار لتحسين المنتج بشكل أكبر، ويبدو من المحتمل أن تتم دعوة لاعبي الجولف الآخرين قريباً للمشاركة في مركز SoFi الرائع في جنوب فلوريدا.

وقالت وي ويست: "بصراحة، كنت أتمنى لو أن النساء قد شاركن منذ البداية". "لكن من الرائع أن أسمع أنهن في المحادثة. سيكون هذا الأمر رائعًا حقًا بالنسبة لفعاليات الفرق المختلطة؛ أعتقد أن الجماهير تتوق إلى ذلك."

أحد مالكي نادي الجولف في لوس أنجلوس للجولف هو المؤسس المشارك لموقع ريديت أليكسيس أوهانيان. وهو متزوج من أسطورة التنس سيرينا ويليامز، وهي بطلة بارزة في الرياضة النسائية.

قال أوهانيان إنه يتوقع أن يضم نادي TGL قريباً أفضل النجمات الإناث أيضاً.

"لا ينبغي أن يفاجئك أنه عندما أخذت هذا العرض لأول مرة، كان سؤالي الأول لفريق Tiger هو: 'متى ستفعل ذلك مع LPGA؟ فقلت له: "يا أب لطفلتين، أعلم أن هؤلاء الرياضيين لا يحظون بالتقدير الكافي في الوقت الحالي، فهم غير مكشوفين".

"أنا لا أصنع أي أخبار هنا، ولكنني سأقول فقط أنني عندما استثمرت في هذا المجال كان ذلك بشرط أن أحصل على فريق نسائي أيضاً. أنا متفائل جداً بشأن النساء."

ويستخدم أوهانيان، الذي يمتلك مع ويليامز أيضاً فريق كرة القدم في دوري كرة القدم الأمريكية الشمالية لكرة القدم النسائية "أنجل سيتي"، روح ريادة الأعمال التي تغذيها التكنولوجيا لتخيل تطور الرياضة في العصر الرقمي.

وقال: "غالبًا ما تكون مقاطع الغولف التي تنتشر على نطاق واسع هي المقاطع القصيرة". "عندما تنظر إلى الاختلافات في لعبة الغولف للرجال والسيدات، فإن الكثير من الاختلافات البيولوجية تختفي على العشب الأخضر."

يقول أوهانيان إنه يستطيع أن يتخيل مقاطع رياضية مسلية تنتشر بشكل فيروسي على الإنترنت، ثم يقوم بهندسة عكسية لحدث من شأنه أن يخلقها.

وقال: "أعمل بشكل عكسي من المقطع الفيروسي". "يمكننا أن نعرض للناس أشياء لم يروها من قبل حرفياً، ونوقفهم في أقدامهم. فيقولون: 'انتظر لحظة. هذا هو تايجر وودز يصافح نيللي كوردا! الجولف هي رياضة كانت تسير على طريقة معينة لفترة طويلة جدًا و(TGL) تمنحها حرية التجربة."

أندرو ماكولاي هو كبير مسؤولي التكنولوجيا في TGL، وهو متخصص في علوم الكمبيوتر وعمل في مجال الاتصالات السلكية واللاسلكية قبل أن يبدأ العمل في مجال الرياضة كمدير تقني في Top Golf. وقد تعاون مع وودز وماكلروي وماكارلي في نهاية عام 2022 وبدأ على الفور في تحويل رؤيتهم إلى حقيقة واقعة.

وهو يقف على العشب الأخضر بينما كان يدور ويتأرجح، وصف Sports متعة عمله. قال: "كان الأمر مثيراً للغاية". "الكثير من المحادثات والكثير من الرسومات الملقاة على الأرض حتى وصلنا إلى هذا المفهوم."

كان فريق ماكولاي يتعلم أثناء العمل على مدار الشهرين الماضيين، والآن مع اقتراب الموسم الافتتاحي من نهايته، بدأوا بالفعل في ابتكار تحسينات للموسم القادم.

"يا إلهي"، قالها مبتسماً. "لدينا قائمة طويلة من عناصر الموسم الثاني التي ربما بدأت قبل ستة أشهر، وأعتقد أننا سنتخلص من نصفها وننشئ قائمة جديدة الآن بعد أن اكتسبنا خبرة حقيقية."

ورفض الإفصاح عن ماهية تلك الابتكارات، لكنه واثق من أن التحديثات قادمة: "كن مطمئناً، هناك قائمة طويلة. نحن مقيدون فقط بالخيال هنا."

أعطى ماكلروي فكرة عما قد يكون قادماً، "السماء هي الحد الأقصى. يمكننا تصميم حفرة في الجادة الخامسة، نيويورك!"

إذا كانت هناك أي خيبة أمل في الموسم الافتتاحي لـ TGL، فلا علاقة لها بالمفهوم أو التكنولوجيا. وبدلاً من ذلك، فهو أن أياً من الأعضاء المؤسسين لم يتمكن أي منهما من التألق في التصفيات. فقد تم إقصاء كل من فريقي وودز جوبيتر لينكس وماكلروي بوسطن كومون في نهاية الموسم العادي.

ومع ذلك، غالبًا ما كانت الكوميديا الناجمة عن عيوبهما تقدم بعضًا من أفضل وسائل الترفيه. عندما أدار توم كيم زميل وودز في الفريق ظهره على زميله توم كيم وهو يرمي مضربه احتفالاً غير مدرك لحقيقة أن كرته قد خرجت من الملعب، كان وودز يضحك بشدة. كان رد فعله غير المحفوظ معدياً، وكان لا يزال يضحك على ذلك بعد أكثر من ساعة.

قال الفائز بالبطولة الكبرى 15 مرة ضاحكاً: "لم يكن لدينا الكثير من التسديدات الرائعة أو أي شيء جيد"، "ولكن يا إلهي، لقد استمتعنا كثيراً! لقد اقتنع جميع اللاعبين بالمفهوم واستعرضنا رياضتنا بطرق لم نكن نعتقد أنها ممكنة أبداً."

لا أحد في TGL يحاول أن يجادل بأن هذا النوع من الألعاب السريعة ذات التقنية العالية سيحل محل الشكل الراسخ المكون من 72 حفرة لمدة أربعة أيام، لكنهم يرون أنه سيشكل إضافة مفعمة بالحيوية.

صرح "ساهيث ثيغالا" من نادي الخليج للجولف قائلاً: "كلما زاد عدد مباريات الجولف على شاشات التلفاز كلما كان ذلك أفضل"، وأضاف "شين لوري" من نادي الخليج للجولف: "من الجيد أن نسمع الناس يتحدثون بشكل إيجابي عن الجولف".

يقول اللاعبون أن تجربة نادي الخليج للغولف ونجاحه الفوري قد فاق توقعاتهم، وعلى الرغم من المزاح المتأصل بينهم، إلا أنهم لا يتعاملون مع الأمر على أنه عرض جانبي تافه.

يقول "كولين موريكاوا" من لوس أنجلوس: "بصراحة، لا أعتقد أنني نظرت إلى الأمر على هذا النحو. "كنت أعلم أننا سنحظى بالكثير من المتعة لأننا سنستمتع كثيراً في هذا السيناريو، لكننا جئنا للمنافسة. على الأقل، أنا جئت."

إذا نجحت علامة TGL التجارية، فإن الجميع يفوز. نطق لاعب نادي أتلانتا درايف للجولف لوكاس جلوفر بجملة لم يكن يتخيل أن يقولها حتى قبل بضع سنوات فقط: "لقد استحوذنا على ديموغرافية ألعاب الفيديو، وهو ما سيؤدي إلى نمو اللعبة بالنسبة لنا، لأن مستقبلنا هو، كما تعلم، ميتافيرس."

لم يكن هناك أي شيء قاله دوك براون أو مارتي مكفلي في فيلم "العودة إلى المستقبل" عن ذلك.