فيضانات تكساس تودي بحياة 110 أشخاص ومخاوف متزايدة

في أعقاب الفيضانات المدمرة التي اجتاحت ولاية تكساس هيل كونتري في ولاية تكساس في الولايات المتحدة الأمريكية، ينعى مجتمع متماسك فقدان ما لا يقل عن 110 أشخاص في الفيضانات المفاجئة بما في ذلك 27 شخصًا في مخيم ميستيك Camp Mystic، وهو مخيم صيفي للفتيات فقط يقع على طول نهر غوادالوبي.

تحمل مخيم ميستيك العبء الأكبر من مياه الفيضانات، ولكن المنطقة هي موطن للعديد من المخيمات الصيفية الشهيرة ومرافق الشباب التي تخدم العائلات من جميع أنحاء تكساس، بما في ذلك مزرعة هيل كانتري يوث رانش. يعمل هناك توني جالوتشي الذي يعيش في المنطقة منذ أكثر من 40 عاماً.

قال جالوتشي: "سيكون لدينا بعض أعمال إزالة الحطام مثل الأشجار المتساقطة، ولدينا ازدحام في جذوع الأشجار وهذا النوع من الأشياء". وأضاف: "لدينا طريق واحد في منشآتهم قد التوى؛ وسيتعين علينا إصلاحه."

تقع المزرعة على منحدر من النهر، على عكس مخيم ميستيك حيث ملأت المياه التي بلغ ارتفاعها 2.4 متر (8 أقدام) الكبائن التي كان ينام فيها المخيمون في ساعات الصباح الباكر من يوم 4 يوليو، وارتفع منسوب نهر غوادالوبي لأكثر من ستة أمتار (20 قدمًا) في ساعتين. وكان من بين القتلى مدير المخيم ديك إيستلاند، الذي لقي حتفه أثناء محاولته إنقاذ الفتيات من مياه الفيضانات المتدفقة.

الفيضانات المفاجئة هي تهديد متكرر في هذا الجزء من تكساس. وتتميز منطقة هيل كونتري، بما في ذلك مقاطعة كير حيث يقع المخيم، بتربة رقيقة وصخور جيرية تحد من تسرب الأمطار إلى الأرض، مما يؤدي إلى تدفقها بسرعة إلى الأنهار والجداول. وغالباً ما تسقط العواصف التي تغذيها الرطوبة الخليجية والكتل الهوائية المتصادمة عدة بوصات من الأمطار في فترة قصيرة، مما يغمر التضاريس.

كان هذا هو الحال في الأسبوع الماضي، حيث أدت الرطوبة الاستوائية العميقة في أعقاب العاصفة الاستوائية باري، التي ضربت للتو جنوب المكسيك، إلى هطول أمطار غزيرة. وقد غمرت المياه نهر غوادالوبي بشكل كارثي في الماضي، حيث وقعت حوادث بارزة في عام 1978 و 1987 وفي عام 2002، مما أثار مخاوف طويلة الأمد بشأن تعرض المخيمات الواقعة على ضفاف النهر للخطر. ولأن هذا الخطر معروف جيداً، فقد جددت المأساة الأخيرة التدقيق في الخطأ الذي حدث وما إذا كان من الممكن منعه.

مشكلة سياسية

في وقت سابق من هذا العام، قامت إدارة الكفاءة الحكومية (DOGE) بإلغاء 600 وظيفة في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) الوكالة المكلفة بالتنبؤ بالعواصف وإصدار التحذيرات. ونتيجة لذلك، تفتقر العديد من المكاتب المحلية إلى الموظفين اللازمين لإعلام الجمهور بشكل كافٍ. في هيوستن، لا يزال 30 في المائة من وظائف NWS شاغرة.

"يساعد التنبؤ الدقيق بالطقس على تجنب الكوارث القاتلة. هناك عواقب لهجمات ترامب الطائشة على العاملين في القطاع العام، مثل خبراء الأرصاد الجوية". قال السيناتور كريس مورفي من ولاية كونيتيكت في منشور على موقع X.

ومع ذلك، كان كل من المكتبين الميدانيين للأرصاد الجوية في سان أنطونيو وسان أنجيلو اللذين يشرفان على التنبؤات الجوية للمنطقة التي تشمل مقاطعة كير، مزودين بعدد كافٍ من الموظفين وقت حدوث الفيضانات المفاجئة، وكان لدى المكتب في الواقع عدد موظفين أكثر من المعتاد، حيث كان هناك خمسة أشخاص في الخدمة بدلاً من اثنين في المعتاد.

أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الأمريكية نشرة مراقبة الفيضانات المفاجئة في الساعة 12:41 صباحًا بتوقيت وسط البلاد (05:41 بتوقيت غرينتش)، محذرة من أن "الجريان السطحي المفرط قد يؤدي إلى فيضان الأنهار والجداول وغيرها من المواقع المنخفضة والمعرضة للفيضانات. قد ترتفع الجداول عن ضفافها". مع تفاقم الظروف، صدر تحذير من الفيضانات المفاجئة في الساعة 1:14 صباحًا، وأُعلنت حالة طوارئ الفيضانات المفاجئة بعد الساعة 5:30 صباحًا بالتوقيت المحلي.

ومع ذلك، أخبر توم فاهي، المدير التشريعي لمنظمة موظفي هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، صحيفة نيويورك تايمز أن مكتب سان أنجيلو لا يزال يعاني من نقص في عدد الموظفين بشكل عام، حيث يفتقد إلى متنبئ جوي وأخصائي أرصاد جوية مسؤول، وأخصائي هيدرولوجي كبير.

ويمكن أن تعيق التخفيضات الأخيرة في الوظائف التي أجرتها وزارة البيئة والمياه والزراعة قدرة مكاتب الأرصاد الجوية على الصعيد الوطني على التنبؤ والاستجابة للأحداث الجوية القاسية في المستقبل. وهناك تخفيضات إضافية على هيئة الأرصاد الجوية الوطنية مدرجة في مشروع قانون الضرائب الذي وقعه الرئيس دونالد ترامب الأسبوع الماضي.

إذ يلغي التشريع تمويل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، التي تشرف على هيئة الأرصاد الجوية الوطنية. وقد صاغت هذه التغييرات لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالتجارة والعلوم والنقل التي يرأسها السيناتور تيد كروز من ولاية تكساس.

"لا يربط مشروع قانون ترامب بفيضانات تكساس سوى مأجور حزبي عديم الروح. لم يكن للأموال التي تم إلغاؤها أي علاقة بالتنبؤ بالطقس، ولكن بدلاً من ذلك تم استخدامها في حملات "التوعية بالحرارة"، و"وظائف ذوي الياقات الخضراء"، ووضع خطة للتكيف مع المناخ استنادًا إلى "المعرفة التقليدية" لقبيلة هندية بالطقس، وبناء مركز جديد للزوار في حوض أسماك، و"علم المواطن" حول صيد الأسماك. وقالت ماكارينا مارتينيز، مديرة الاتصالات للسيناتور كروز، في بيان لها: "لم يتم الالتزام بأي من التمويل الملغى لأي من العمليات القائمة أو أنشطة التنبؤ".

يتضمن مشروع القانون في الواقع تمويل "أنظمة مراقبة الطقس" الإضافية ولكنه يحدد فقط تلك التي سيتم إنشاؤها في المطارات. كما يحافظ التشريع على مستويات التمويل الحالية لهيئة الأرصاد الجوية.

"بعد حصولها على زيادة بنسبة 41% في ميزانيتها في العقد الماضي، تنفق الإدارة الوطنية للأرصاد الجوية والغلاف الجوي الآن ما يقرب من 3 مليارات دولار سنويًا على التنبؤ بالطقس والأبحاث والبنية التحتية ذات الصلة. حتى أن إدارة بايدن اقترحت إلغاء الملايين من أبحاث الرادار المستقبلية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الكثير من المشروع قد اكتمل بالفعل، وهو ما يفسر سبب عدم إنفاق الأموال بعد ما يقرب من ثلاث سنوات. وأضافت مارتينيز: "هناك ببساطة طرق أكثر إنتاجية لنكون مشرفين مخلصين على المال العام وتحسين توقعات الطقس بدلاً من الاستمرار في الإفراط في تمويل كل حساب ممكن للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي".

اقترحت إدارة بايدن تخفيضات على الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في مارس 2024. سيؤدي اقتراح إدارة ترامب للسنة المالية 2026 إلى خفض التمويل المخصص لأبحاث المناخ، الأمر الذي من شأنه أن يقلل من تطوير تقنيات جديدة للتنبؤ بالطقس من شأنها أن تؤثر على توقعات الطقس، على عكس ادعاءات كروز.

ضعف البنية التحتية للفيضانات

زادت ولاية تكساس من تمويل مشاريع البنية التحتية المتعلقة بالفيضانات في السنوات الأخيرة، لكن تلك الجهود كانت إلى حد كبير رد فعل وليس وقائية.

"الخسائر في الأرواح مأساوية. على الرغم من أننا لا نستطيع التنبؤ بكل عاصفة، إلا أننا نبذل كل ما في وسعنا للاستعداد. إن ولاية تكساس قوية وتأخذ كل كارثة على محمل الجد"، قال كولتر بيكر، رئيس منطقة حماية ساحل الخليج، وهي وكالة تمولها الولاية ومسؤولة عن التخطيط لمرونة السواحل، للجزيرة.

شهد ساحل خليج تكساس بعضاً من أكثر أحداث الفيضانات تدميراً في تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية. بعد إعصار هارفي _ عاصفة في أغسطس 2017 _ وهي عاصفة شديدة لدرجة أن هيئة الأرصاد الجوية الأمريكية اضطرت إلى إضافة ألوان جديدة إلى خرائطها الخاصة بهطول الأمطار _ أنشأت الولاية صندوق تكساس للبنية التحتية. ومنذ إطلاق الصندوق، خصص الصندوق ما يقرب من 669 مليون دولار أمريكي كتمويل، على الرغم من أن مشروعاً واحداً فقط كان يقع في مقاطعة كير.

"بعد العاصفة الاستوائية أليسون في عام 2001، استثمرنا في الوقاية من الفيضانات التي لا تزال تحمينا حتى اليوم. وقد أدى إعصار آيك في عام 2008 إلى مشروع ساحل تكساس الساحلي _ وهو أكبر جهد يبذله سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي على الإطلاق _ للدفاع عن ساحلنا ومجتمعاتنا. وبعد إعصار هارفي في عام 2017، أنشأنا أول صندوق من نوعه للبنية التحتية للفيضانات للحد من المخاطر المستقبلية. سوف نواصل العمل _ على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولاية والمستوى المحلي _ لحماية الأرواح والمنازل واقتصادنا." قال بيكر، الذي عمل سابقًا في إدارة ترامب وعمل في مكتب العلاقات الفيدرالية في تكساس إلى جانب الحاكم جريج أبوت.

ولكن في هذا الجزء من ولاية تكساس _ الذي يبعد أكثر من 480 كيلومترًا (300 ميل) داخل الولاية _ لم تتحقق تحسينات البنية التحتية للفيضانات. وفقًا لتحقيق جديد أجرته صحيفة هيوستن كرونيكل، طلبت مقاطعة كير، حيث يقع المخيم المتضرر، تمويلًا من الولاية ثلاث مرات لتحسين نظام التحذير من الفيضانات المفاجئة. رفضت الولاية طلباتها.

وبدلاً من ذلك، أرجأت الولاية المسؤولية إلى المقاطعة. وقد أخبر قاضي مقاطعة كير روب كيلي صحيفة نيويورك تايمز أن دافعي الضرائب في المقاطعة سيعارضون تقديم التمويل المحلي بسبب التكلفة.

في أبريل/نيسان، منحت هيئة نهر غوادالوبي العليا (UGRA)، وهي وكالة حكومية تمولها الولاية، عقدًا بأكثر من 72,000 دولار لتطوير نظام التحذير من الفيضانات على الرغم من المخاوف التي أثيرت منذ ما يقرب من عقد من الزمان. لم تستجب هيئة UGRA لطلبنا للتعليق.

يأتي ذلك في الوقت الذي فشل فيه مجلس النواب في ولاية تكساس في تمرير مشروع قانون هذا العام كان من شأنه تحسين البنية التحتية للاتصالات في حالات الطوارئ في الولاية. وكان من بين الذين صوتوا ضد مشروع القانون النائب ويس فيردل، الذي يمثل مقاطعة كير. لم يستجب فيردل لطلبنا للتعليق.

في أعقاب الفيضانات الأخيرة، قال نائب حاكم ولاية تكساس دان باتريك إن الولاية ستدفع الآن لتثبيت نظام التحذير من الفيضانات المفاجئة، على الرغم من رفض الولاية في السابق مثل هذه الطلبات.

"ستكون هذه إحدى القضايا التي سنبدأ في معالجتها في أقل من أسبوعين في المجلس التشريعي للولاية. سنقوم بمعالجة كل جانب من جوانب هذه العاصفة للتأكد من أننا سنضع الأنظمة اللازمة لمنع حدوث فيضانات مميتة كهذه في المستقبل." قال الحاكم جريج أبوت في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء.

ورداً على سؤال حول النظام الحالي، قال القاضي كيلي للصحفيين في مؤتمر صحفي يوم الجمعة: "ليس لدينا نظام إنذار".

"هذا أخطر وادي نهر في الولايات المتحدة، ونحن نتعامل مع الفيضانات بشكل منتظم. عندما تهطل الأمطار، تأتينا المياه. لم يكن لدينا أي سبب يجعلنا نعتقد أن هذا سيكون مثل ما حدث هنا. لا شيء على الإطلاق."

لم تصدر تكساس أول خطة للفيضانات على مستوى الولاية حتى العام الماضي.