ملايين المقترضين يواجهون مأزق قروض الطلاب

تأثير قرار المحكمة العليا على خطة سداد قروض الطلاب

الملايين من مقترضي القروض الطلابية في مأزق بعد أن أبقت المحكمة العليا على حظر خطة الرئيس جو بايدن لسداد قروض الطلاب.

ستظل الخطة، المعروفة باسم SAVE (التوفير في التعليم القيّم)، معلقة حتى تصدر محكمة الاستئناف بالدائرة الثامنة الأمريكية حكمها بشأن ما إذا كانت قانونية - وهو ما قد يستغرق أسابيع أو أكثر.

لقد كان تخفيض ديون قروض الطلاب أولوية بالنسبة لإدارة بايدن، وخطة SAVE هي واحدة من أهم التغييرات السياسية التي أجرتها منذ أن ألغت المحكمة العليا برنامجها المنفصل والموقع للإعفاء من قروض الطلاب الصيف الماضي.

بالنسبة لما يقرب من 8 ملايين شخص التحقوا ببرنامج SAVE منذ أن وضعته إدارة بايدن العام الماضي، وعدت الخطة بمدفوعات شهرية أقل ومسار أسرع للإعفاء من القروض مقارنة بخطط السداد الأخرى.

ردًا على المعركة القانونية المتفاقمة، أوقفت وزارة التعليم الشهر الماضي المدفوعات مؤقتًا لكل مقترض مسجل في الخطة.

ولكن أدى الأخذ والرد إلى ارتباك العديد من مقترضي القروض الطلابية حول المبلغ الذي سيدينون به. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان حظر المحكمة ينطبق على تخفيف الديون عبر خطط سداد قروض الطلاب الأخرى أيضًا.

تتزايد هذه الفوضى في الوقت الذي من المقرر أن ينتهي تجميد تحصيل ديون الطلاب المتعثرين في فترة الجائحة في 1 أكتوبر.

الأمر الصادر عن المحكمة العليا هذا الأسبوع ليس سوى أحدث تطور في معركة قانونية استمرت شهورًا طويلة بدأت عندما رفعت ولايتان قضائيتان بقيادة الجمهوريين في وقت سابق من هذا العام.

والآن، يجب على المقترضين انتظار حكم محكمة الدائرة الثامنة بشأن الأسس الموضوعية لقضية الولايات قبل أن يعرفوا مقدار مدفوعات قروضهم الطلابية من الآن فصاعدًا.

ومحكمة الاستئناف التي تتخذ من سانت لويس مقرًا لها مكدسة بالمعينين من الرؤساء الجمهوريين، حيث إن واحدًا فقط من قضاتها العاملين في المحكمة كان رئيسًا ديمقراطيًا.

إيقاف المدفوعات مؤقتًا للمقترضين في برنامج SAVE

إليك ما يحتاج المقترضون إلى معرفته:

تم وضع ما يقرب من 8 ملايين مقترض مسجلين حاليًا في برنامج SAVE في فترة تحمل بدون فوائد لا يُطلب منهم خلالها سداد أقساط قروض الطلاب الشهرية.

بالتسجيل في برنامج SAVE، حصل هؤلاء المقترضون على وعود بتسديد دفعات شهرية منخفضة تصل إلى نصف ما سيُطلب منهم دفعه في خطط السداد الأخرى. كما وُعدوا أيضًا بالإعفاء من قروض الطلاب بعد سداد أقساط لا تتجاوز 10 سنوات.

يعد التوقف المؤقت للدفعات خبرًا جيدًا لمعظم المقترضين المتأثرين. ولكن من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تأخير الإعفاء من قروض الطلاب لبعضهم.

وذلك لأن وقت الإمهال لن يتم احتسابه ضمن عدد الدفعات المطلوبة ليكونوا مؤهلين للإعفاء من الديون بموجب برامج مثل الإعفاء من قروض الخدمة العامة.
وبموجب تلك الخطة، يمكن للعاملين المؤهلين في القطاع العام المؤهلين أن يروا ديون قروضهم الطلابية المتبقية بعد سداد 120 دفعة شهرية مؤهلة.

إيقاف طلبات خطة السداد مؤقتًا

قد يكون بعض المقترضين مؤهلين ل "إعادة شراء" أشهر من رصيد PSLF للوقت الذي قضوه في فترة الإمهال نتيجة للإيقاف الإداري للمحكمة. يمكن العثور على مزيد من المعلومات حول هذه العملية على الموقع الإلكتروني للمعونة الطلابية الفيدرالية.

تقدم الحكومة الفيدرالية العديد من خطط السداد الأخرى، على الرغم من أن خطة SAVE تقدم أكثر الشروط سخاءً للمقترضين ذوي الدخل المنخفض. بالإضافة إلى SAVE، هناك خطط أخرى مدفوعة بالدخل تربط أيضًا المدفوعات الشهرية بدخل المقترض وحجم الأسرة - مما قد يقلل من المبلغ الذي يدين به المقترض كل شهر.

لكن في الوقت الحالي، أوقف مقدمو خدمات القروض الطلابية مؤقتًا معالجة طلبات الأنواع الأخرى من خطط السداد المدفوعة بالدخل نتيجة للحظر المؤقت الذي فرضته محكمة الدائرة الثامنة على خطة SAVE.

بينما لا يزال بإمكان المقترضين من قروض الطلاب التقدم بطلب عن طريق تقديم ملف PDF، قالت وزارة التعليم على موقعها الإلكتروني إنه "يجب أن يتوقعوا تأخيرًا طويلاً في معالجة الطلبات".

قد يتسبب التوقف المؤقت في معالجة الطلبات في مشاكل لخريجي الجامعات الجدد الذين سيدخلون مرحلة السداد هذا الخريف. في الوقت الحالي، قد يكون هؤلاء المقترضون عالقين مع التسجيل التلقائي في الخطة القياسية لمدة 10 سنوات التي تتطلب دفعات شهرية أعلى من الخطة المدفوعة بالدخل التي يجب عليهم التقدم بطلب للحصول عليها.

عدم اليقين بشأن الإعفاءات الأخرى من قروض الطلاب

في وثائق المحكمة، قال محامو الحكومة إن حظر المحكمة لخطة SAVE قد يمنع وزارة التعليم من تقديم إعفاء من الديون المتاحة للمقترضين من خلال خطط أخرى مدفوعة الدخل.

هناك ما يقرب من 2.6 مليون مقترض في خطة الدفع حسب الكسب (PAYE) وخطة السداد المشروط بالدخل (ICR) الذين يمكن أن يتأثروا. توفر هذه الخطط إعفاءً من قروض الطلاب للمقترضين الذين سددوا دفعات شهرية لمدة 20 عامًا على الأقل.

رفضت محكمة الدائرة الثامنة طلب الحكومة توضيح ما الذي يتأثر بالضبط بالحظر المؤقت.

كتب محامو الحكومة في إيداع بالمحكمة: "إن رفض الدائرة الثامنة توضيح الأمر القضائي يوضح أنه يصل إلى أبعد من ذلك، حيث يحظر الإعفاء بموجب خطة ICR الأصلية وخطة PAYE أيضًا".