الأم العزباء التي تقلق بشأن إطعام أطفالها: مواجهة التضخم تعني عدم إهدار أي شيء

تأتي الأفكار بسرعة لبيانكا بانيلوزا - اصنع ورق تواليت ومناديل من الخرق القديمة، وخفف العصير والحليب لحبوب الإفطار، واطلب من الأطفال أن يأكلوا أقل. تنتظر هذه الأم العزباء لثلاثة أطفال، ولديها طفل رابع في الطريق، في ساعات ما قبل الفجر الباردة خارج معرض للطعام في شمال هيوستن، وهي تفكر في طرق لتغطية نفقاتها حتى تتمكن من إطعام أطفالها.

تقول بانيلوزا: "أحاول فقط التفكير في الأمر". "ما زلت أفكر".

تتذكر بانيلوزا كيف تغلبت على الصعاب من قبل: النجاة من العنف المنزلي والهروب من التشرد بعد الطلاق - مما أجبرها على العودة للعيش مع والديها. أما هذه المرة، فهي حروب التعريفة الجمركية وارتفاع الأسعار في وقت لا تستطيع فيه العمل.

يعاني اثنان من أطفالها من إعاقات. أدان البالغ من العمر 11 عاماً مصاب بالتوحد ومتلازمة داون. أما آندي البالغ من العمر 6 سنوات فلا يستطيع المشي بشكل مستقيم. أما أصغر أبنائها، نعومي البالغة من العمر 3 سنوات، فتساعد بانلوسا البالغة من العمر 34 عاماً في رعاية إخوتها.

{{IMAGE}}

تصفر الرياح الباردة وتومض فكرة أخرى - غلي مياه الصنبور للشرب بدلاً من استخدام المياه المعبأة في زجاجات. لقد فعلت ذلك من قبل؛ وستفعل ذلك مرة أخرى للمساعدة في زيادة الـ 400 دولار التي تحصل عليها من قسائم الطعام التي تقدمها لها SNAP كل شهر - وهي بالفعل لا تكفي.

بدأت التصدعات تظهر في الاقتصاد الأمريكي وبدأت تهديدات الرئيس دونالد ترامب المتقطعة والمتكررة بفرض رسوم جمركية على السلع القادمة من المكسيك وكندا تسبب ارتباكًا للمزارعين والشركات. تُظهر الإحصاءات الحكومية أن إنفاق المستهلكين في انخفاض وأسعار المواد الغذائية آخذة في الارتفاع، وكل ذلك يمكن أن يجعل من الصعب شراء البقالة.

تقول ماريا مارثا دي ليون، وهي جدة تبلغ من العمر 72 عامًا وتعتمد على دخل ثابت، عن خططها للتكيف مع الوضع: "اشترِ أقل، وتناول طعامًا أقل". لقد وصلت في الساعة 4:30 صباحًا لتطالب بالطعام المجاني.

بالكاد يظهر وجه دي ليون وهي جالسة على كرسي قابل للطي، وبالكاد يظهر وجهها خلف الوشاح الملفوف بإحكام حول رأسها. في الجزء الخلفي من ذهنها: فرحة الطهي لأحفادها الخمسة الذين يحبون تناول الحساء والأرز الذي تعده.

مع انبلاج النهار، يلتف الطابور الآن حول المبنى. ويقف الكثيرون حاملين المبردات وعربات البقالة - آملين أن تكون المكافأة التي سيحصلون عليها تستحق الانتظار.

'لا توجد إجابات جيدة'

يعيش أكثر من 47 مليون شخص في الولايات المتحدة، بما في ذلك 7.2 مليون طفل، في منازل لا يتوفر فيها ما يكفي من الغذاء لحياة صحية في عام 2023، كما تقول وزارة الزراعة الأمريكية (USDA). ويوجد عدد أكبر من هذه الأسر "التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي" في تكساس أكثر من أي ولاية أخرى.

يبدو أن الحاجة إلى الطعام المجاني آخذة في الازدياد. يقول بنك الطعام في هيوستن إنه كانت هناك زيادة بنسبة 22% في التوزيع في يناير 2025 مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.

يخشى براين غرين، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام في هيوستن أن يزداد الأمر سوءًا. يقول جرين داخل مستودع المجموعة الذي تبلغ مساحته 300,000 قدم مربع والممتلئ بصفوف من الطعام المكدس على عدة مستويات عالية إن لم يكن احتمال حدوث زيادة كبيرة في الحاجة وعدم وجود الموارد اللازمة للتعامل مع ذلك.

Loading image...

"لا يتعلق انعدام الأمن الغذائي في الحقيقة بالطعام. إن انعدام الأمن الغذائي يتعلق بعدم حصول الناس على دخل كافٍ لتلبية جميع نفقاتهم"، يوضح غرين. "الأمر فقط أن الطعام يميل إلى أن يكون أكثر النفقات مرونة."

بينما تنقل الرافعات الشوكية التي تصدر صفيرًا منصات التحميل للمنتجات الطازجة من المخازن المبردة إلى المقطورات ذات ال 18 عجلة المنتظرة، يصف جرين سيناريو كابوسًا محتملًا إذا كان هناك تخفيضات في برنامج SNAP، وفقدان الوظائف، وتعطيل برامج المساعدة الغذائية الطارئة التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.

يقول غرين: نتلقى الكثير من القلق، والكثير من الخوف من الجيران الذين يسألوننا عما سيحدث وكيف سنكون قادرين على الاستجابة. "للأسف، ليس لدينا في هذا الوقت إجابات جيدة."

قد تكون الزيادة في الطلب إلى جانب انخفاض الإمدادات الغذائية مدمرة.

يقول غرين: "لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تعويض الفرق".

يتذكر غرين وقتًا خلال فترة ولاية ترامب الأولى عندما كان هناك نزاع بين الولايات المتحدة وكندا حول منتجات الألبان مما أدى إلى تلقي بنوك الطعام فائضًا كبيرًا من الحليب المنتج في الولايات المتحدة. إنه أحد الآثار الجانبية للتعريفات الجمركية - إذا لم يكن من الممكن بيعها خارج الولايات المتحدة، فمن المرجح أن يتم التبرع بالمحاصيل. ولكن هذا ليس نوع الدعم الذي يريده غرين.

يقول غرين عن معركة تجارية مع كندا في عام 2017 حول منتجات الألبان: "انتهى بنا الأمر بتوزيع حوالي 25 حمولة مقطورة من الحليب أسبوعيًا لمدة ستة أشهر تقريبًا". ولكنها ليست المكاسب التي يأملها. "إنه أمر مؤقت، ومرة أخرى، يمكن أن يبدو حجمه ضخمًا إلى أن تفكر في مدى صغر حجمه مقارنة بالاقتصاد الكلي."

يقول بنك الطعام في هيوستن إن 49% من الطعام الذي يوزعه يأتي من المزارعين الأمريكيين، إما مباشرة من المزارعين أو من خلال برامج وزارة الزراعة الأمريكية. ويأتي الباقي من تجار التجزئة وتجار الجملة والمصنعين. رأينا العديد من الأكياس التي تزن طنًا واحدًا من الفاصوليا المزروعة في كندا وعشرات من الفواكه والخضروات المختلفة المزروعة في المكسيك - وهي علامة على أن السياسات العابرة للحدود قد تؤثر على الإمدادات.

يقول غرين: "نحن في الواقع نسحب الكثير من المنتجات من المكسيك". إذا كان هناك انقطاع في المنتجات القادمة من جنوب الحدود، فقد تتأثر قدرة المنظمة على تقديم الخدمات. ولكن حتى الآن، كما يقول بنك الطعام في هيوستن لم تحدث أي انقطاعات في سلسلة التوريد.

الطلب يتزايد بالفعل

في حين أن المخزون لا يزال ثابتًا في بنك الطعام في هيوستن، فقد زاد الطلب. قالت منظمة بيكر ريبلي غير الربحية في هيوستن إن هناك زيادة بنسبة 13% في عدد الحضور من فبراير إلى مارس في أحد معارض الطعام التابعة لها على الأقل.

تقول روزالفا هيرنانديز، مديرة التنمية المجتمعية في بيكر ريبلي، وهي تقف في غرفة مليئة بالأشخاص الذين ينتظرون الطعام: "نسمع أنهم لا يحصلون على طوابع الطعام، أو فقدوا وظائفهم، أو أنهم مرضى، (و) ليس لديهم وسيلة نقل".

خلال معرض الطعام في فبراير/شباط، تلقى 912 شخصاً بالغاً وطفلاً الإمدادات، وفي مارس/آذار قفز هذا العدد إلى 1030 شخصاً.

تمسح هيرنانديز دموعها وهي تشاهد المتطوعين يوزعون المنتجات الطازجة والخبز على وجوه مألوفة. لقد نشأت في هذا المجتمع. يعيش والداها على بعد 5 دقائق.

"هؤلاء هم أهلي. إنهم جيراني". "هذه هي عائلتي."

خصصت المنظمة ميزانية لـ 250 شخصًا لتلبية احتياجاتهم، ولكن إذا حضر المزيد، تقول هيرنانديز إنها ستطلب منهم الانتظار لمعرفة ما تبقى.

في هذا اليوم، وصلت شاحنة بنك الطعام في هيوستن ذات 18 عربة تحمل 1910 رؤوس من البروكلي و793 رغيف خبز و960 موزة و924 رأسًا من الملفوف و1676 طماطم و1200 بصلة و20 كيسًا كبيرًا مليئًا بأكياس البطاطس التي يبلغ وزنها 5 أرطال. لم تصل البروتينات هذه المرة، والتي تتضمن أحيانًا زبدة الفول السوداني.

تشرق الشمس عندما ينادى على رقم بانيلوسا. وهي تدور حول الشاحنة نصف المقطورة بينما يسلمها المتطوعون كيسًا تلو الآخر من الخضروات. تبتسم عندما تدرك أنها تستطيع إعداد البطاطس المهروسة كما طلب ابنها آندي.

تصيغ قائمة العشاء في ذهنها وهي تقود السيارة: سمك مقلي وأرز أبيض وبطاطا مهروسة وبروكلي وجزر وخبز وشرائح طماطم وماء بنكهة الموز. تحتاج فقط إلى شراء سمك السلور من البقالة.

Loading image...

في المنزل، تفتح ثلاجتها وخزائنها لتطلعنا على جميع الأصناف التي تتلقاها من بنوك الطعام التي تزورها في جميع أنحاء المنطقة. جبن كريمي وفطر وزبدة وزبدة وجيلي وعصير وتونة ودجاج معلب وسمك سلمون وفاصوليا وأكواب فاكهة وبيض.

وهي قلقة بشأن التعريفات الجمركية، فهي تقوم بتخزين الطعام من بنوك الطعام وتستهلك المواد الغذائية بناءً على تواريخ انتهاء صلاحيتها - فما أوشكت صلاحيته على الانتهاء يتم تناوله أولاً. شعارها: لا تهدر شيئاً. وهي تشعر بالامتنان لوالديها وأطفالها ومرونتها - وهو ما يعني أن تكون مبدعة عندما تواجهها الشدائد.

هذه الروح الإبداعية هي التي تجعلها تفكر في تحويل الملابس القديمة إلى ورق تواليت ومناديل إذا ما اشتدت الأمور. تقول بيانكا إنه لا عيب في أن تكون فقيرة وتعتني بأسرتها.

وتقول: "لا أشعر بالحرج".