البحث عن الإجابات في آثار حرائق الغابات

بعد مرور أسبوع على بدء حرائق الغابات التي اجتاحت جنوب كاليفورنيا بفعل الرياح، يتم تحديث التفاصيل المتعلقة بالمساحات المحترقة والمباني المدمرة والأشخاص الذين قتلوا بشكل روتيني على موقع إلكتروني تابع للولاية مخصص لتتبع الدمار.

لكن هناك فئة واحدة تتعلق بكل حريق لم تتغير: السبب.

في خضم التكهنات والشائعات والتقارير الإعلامية المتعلقة بكيفية اندلاع الحرائق، فإن التحديد الرسمي لكل حريق هو "قيد التحقيق".

قال خبراء الحرائق والمحققون في الحرائق الذين قابلتهم شبكة CNN إن الأمر قد يستغرق أسابيع أو أشهر أو حتى أكثر من ذلك قبل أن يعرفوا بدقة كيف اشتعلت الحرائق.

وقال مايك فيرجون، وهو محقق حرائق متقاعد من مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات عمل في فريق الاستجابة الوطنية التابع للوكالة، والمتخصص في التحقيقات المعقدة في الحرائق والانفجارات الكبيرة: "ستكون هذه مهمة هائلة".

يقول الخبراء إن معرفة سبب الحريق عملية مضنية وتستغرق وقتاً طويلاً.

"إنها عملية شاقة. إنها عملية قذرة. إنها ليست ممتعة"، كما يقول إد نوردسكوغ، وهو محقق متقاعد من شرطة مقاطعة لوس أنجلوس ومحقق حرائق متعمد في مقاطعة لوس أنجلوس.

حوالي 95% من الحرائق في كاليفورنيا سببها البشر، سواء كان ذلك من خلال فعل متعمد للحرق المتعمد، أو سقوط خط كهرباء أو حفلة شواء في الفناء الخلفي أو احتفال بالألعاب النارية انحرف عن مساره، كما يقول مسؤولو كال فاير. يمكن أن يكون لتحديد تفاصيل كيفية نشوب حريق معين آثار كبيرة. يمكن أن تؤدي النتائج التي يتوصل إليها المحققون إلى فرض غرامات وتسويات قانونية وحتى عقوبة السجن، حسب الظروف. في عام 2019، على سبيل المثال، وافقت شركة Pacific Gas & Electric في عام 2019 على تسوية بقيمة 11 مليار دولار مع شركات التأمين للمطالبات الناجمة عن حرائق الغابات في عام 2017 في شمال كاليفورنيا وحريق المخيمات في عام 2018.

قال تومي سينج الأب، وهو محقق حرائق مخضرم ورئيس شركة Quest Fire Analysis، إن التحقيقات يمكن أن تقدم أيضًا دروسًا لا تقدر بثمن.

قال سينج: "إن فهم كيفية حدوث الحريق يمكن أن يعطيك إرشادات حول كيفية التخفيف من مخاطر حدوثه مرة أخرى".

بدأ الأعضاء الحاليون في فريق الاستجابة الوطنية التابع لقوة مكافحة الحرائق بإجراء تقييم أولي في لوس أنجلوس يوم الاثنين وسيتولون الدور الرئيسي في التحقيق في حريق باليسيدز، الذي أودى بحياة ثمانية أشخاص على الأقل وأحرق أكثر من 5000 مبنى. يُصنف هذا الحريق كثاني أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ جنوب كاليفورنيا - بعد حريق إيتون القريب فقط. تتواصل جهود احتواء كلا الحريقين.

قال تيم جونز، نائب مساعد مدير إدارة مكافحة الحرائق في وكالة مكافحة الحرائق، إن 15 عضوًا من فريق الاستجابة تم تعيينهم في حريق باليسيدس بعد طلب من المسؤولين المحليين لتحديد "السبب والأصل".

وقال إن الفريق يضم عملاء حاصلين على درجات علمية متقدمة في الطب الشرعي وغيرها من المجالات العلمية الذين يتبعون نهجًا "مدروسًا وتحليليًا" لكشف بعض أصعب التحقيقات التي تجريها وكالة الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات. وقد تم إرسال أعضاء الفريق بالفعل هذا العام إلى نيو أورلينز في أعقاب الهجوم الإرهابي الذي وقع في رأس السنة الجديدة وإلى لاس فيجاس ردًا على انفجار شاحنة سايبرتك خارج فندق ترامب.

قال جونز إنه من الصعب التنبؤ بالجدول الزمني للتحقيق في حريق باليسيدس فاير، لكنه أشار إلى أن التقرير النهائي للوكالة حول حريق غابات ماوي عام 2023 لم يصدر إلا بعد أكثر من عام من الحريق.

قال جونز إنه إلى أن يكتمل التحقيق، من المتوقع أن يتكتم المحققون على ما توصلوا إليه.

وقال: "نحن لا نجري أي تقييمات أولية". "نحن ننتظر حتى نتمكن من الحصول على جميع الأدلة."

'لا توجد نظرية رائدة'

بدأ حريق باليسيدس صباح يوم 7 يناير. قبل ستة أيام، كان هناك حريق آخر في نفس المنطقة المجاورة، وفقًا لصور الأقمار الصناعية وتسجيلات الإرسال التي حللتها شبكة سي إن إن. وقد تم الإبلاغ عن احتواء ذلك الحريق في غضون ساعات من قبل رجال الإطفاء المحليين بعد أن نما إلى حوالي ثمانية أفدنة، وفقًا لـ تنبيهات من إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس، والتي أشارت إلى أن فريقًا سيعمل على ضمان عدم حدوث أي اشتعال.

وقد أثار التقارب بين الحريقين تساؤلات حول ما إذا كانت الرياح قد أشعلت الحطام المشتعل المتبقي من الألعاب النارية ليلة رأس السنة الجديدة لتسبب في اندلاع حريق باليسيدز، كما ذكرت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل وواشنطن بوست.

قال لوكا كارمينياني، الأستاذ في جامعة ولاية سان دييغو الذي درس حرائق الغابات، لشبكة سي إن إن: "من حيث الاحتمالات، بالتأكيد كان من الممكن أن يحدث ذلك". ومع ذلك، حذر كارمينياني من استخلاص أي استنتاجات في غياب تحقيق شامل.

وفي مؤتمر صحفي عُقد يوم الأحد، قالت كريستين كراولي، رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس، "ليس لدينا أي معلومات تفيد بوجود أي صلات" بين الحريقين. وأضافت أنها واثقة من أنه سيتم فحص "كل التفاصيل".

وقال مصدر من جهات إنفاذ القانون لشبكة CNN يوم الاثنين إنه "لا توجد نظرية رائدة في هذا الوقت" حول سبب حريق باليسيدس.

وعلى الجانب الآخر من المدينة في ألتادينا، أبلغ السكان عن رؤية ألسنة اللهب تحت برج لنقل الكهرباء قبل فترة وجيزة من اندلاع حريق إيتون في 7 يناير.

وقال جيفري كو، المقيم في ألتادينا لإيرين بورنيت من CNN يوم الاثنين: "كانت النيران مشتعلة، وكانت النيران مشتعلة في قاعدة البرج".

وقد نقلت صحيفة لوس أنجلوس تايمز يوم الأحد عن محقق في كال فاير قوله إن المنطقة المحيطة ببرج الإرسال على جانب التل كانت محظورة لأنها كانت قيد التحقيق باعتبارها "بداية حريق إيتون".

وقد أصدرت شركة إديسون إنترناشيونال، وهي مرفق كهربائي، بيانًا صحفيًا يوم الأحد يفيد بأن التحليل الأولي لخطوطها المجهزة بالطاقة لم يجد "أي انقطاعات أو حالات تشغيلية/كهربائية شاذة في ال 12 ساعة السابقة لوقت بدء الحريق المبلغ عنه حتى أكثر من ساعة واحدة بعد وقت بدء الحريق المبلغ عنه."

كما اعترفت شركة الكهرباء في بيانها أنها اكتشفت خط كهرباء مقطوع في منطقة حريق هيرست في وادي سان فرناندو، شمال وسط مدينة لوس أنجلوس، لكنها "لا تعرف ما إذا كان الضرر الذي لوحظ قد حدث قبل أو بعد اندلاع الحريق".

"آثار أقدام وآثار إطارات وأعقاب سجائر"

قال العديد من محققي الحرائق السابقين الذين قابلتهم شبكة سي إن إن إن إن التحقيقات في حرائق الغابات تبدأ عادةً بالعمل المضني المتمثل في بناء جدول زمني ومقابلة الشهود والاستماع إلى مكالمات الطوارئ المبكرة والنظر إلى صور ما قبل وبعد صور الأقمار الصناعية وتحليل بيانات الطقس.

قال ديكسون روبن، وهو محقق متقاعد آخر من مكتب مكافحة الحرائق التابع لمكتب مكافحة الحرائق الأمريكي، إنه حتى مسارح الجرائم التي تبدو خالية من القرائن في البداية يمكن أن تسفر عن أدلة مهمة عند الفحص الدقيق.

"من المثير للدهشة - ولحسن الحظ أن معظم مفتعلي الحرائق لا يعرفون ذلك - لا يزال هناك الكثير من الأدلة التي تُترك وراءها. حتى لو تم نهشها وإتلافها إلى حد ما، سيكون هناك أدلة. ويمكنهم حتى العثور على بقايا أعواد الثقاب في حرائق الغابات، على سبيل المثال".

قال روبن إن أحد الأسباب التي تجعل التحقيقات تستغرق كل هذا الوقت الطويل هو عملية الاستبعاد التي يتبعها المحققون في تحديد السبب وإلقاء اللوم.

وقال: "عليهم أن يبحثوا في جميع الفرضيات التي يمكن أن تكون قد حدثت، ويستبعدوها واحدة تلو الأخرى" حتى يصلوا إلى فرضية مدعومة بالأدلة.

قال نوردسكوغ، المحقق المتقاعد في الحرائق، إن نفس الرياح العاتية التي يمكن أن تؤدي إلى دمار واسع النطاق في حرائق الغابات يمكن أن تساعد المحققين أيضًا في تحديد مكان اندلاع حريق معين من خلال دفع النار بطريقة توضح مسارًا واضحًا.

"وأضاف قائلاً: "إذا نظرت من أرض مرتفعة أو طائرة بدون طيار أو طائرة إلى بقعة الاحتراق، فسوف تشير بإصبع أسود كبير إلى مصدر الحريق."

قال سكوت فيشر، وهو محقق فيدرالي سابق في الحرائق، إنه بمجرد أن يحدد المحققون أصل الحريق وسببه، ينتقلون بعد ذلك إلى مسألة من المسؤول وما إذا كانت هناك جريمة قد ارتُكبت.

وأضاف: "يمكن أن يستمر ذلك لفترة من الوقت".

قال فيشر إن إثبات بما لا يدع مجالًا للشك أن شخصًا ما ارتكب حريقًا متعمدًا يمكن أن يكون صعبًا للغاية.

وقال إن المحققين سيبحثون عن "آثار الأقدام، وآثار الإطارات، وأعقاب السجائر" - أي أي شيء يربط بشكل قاطع بين المشتبه به وموقع الحادث. لكنه قال إن الحقيقة هي أن "الأمر يتعلق بالأدلة الظرفية في الكثير من الحالات".

وقال المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا لشبكة CNN يوم الاثنين إنه لا يعرف ما إذا كانت التحقيقات في الحرائق ستصبح مسائل جنائية، لكنه أضاف أن هناك "بعض المؤشرات على أن الحرق المتعمد هو احتمال يجب أن نكون منفتحين عليه".

وأضاف: "علينا أن نتحلى بالصبر. علينا أن نتأكد من أننا نقوم بفحص شامل لجميع الحقائق ونرى إلى أين ستقودنا."

أجرت السلطات المحلية بعض الاعتقالات المتعلقة بالحرائق المتعمدة في الأيام الأخيرة ولكنها لم تشارك أي معلومات محددة تشير إلى أن هؤلاء الأفراد تسببوا في حرائق كبيرة. على سبيل المثال، قال قائد قسم شرطة لوس أنجلوس، ستيف إمبريتش، إنه تم اعتقال مشتبه به بسبب مذكرة توقيف بتهمة الحرق العمد بعد أن استجاب الضباط لمكالمة يوم الأحد عن شخص يستخدم ولاعة شواء لإشعال الحرائق، بينما تم اعتقال شخص آخر يوم الاثنين بعد أن استجابت السلطات لمكالمة تفيد بأن شخصًا ما أشعل النيران في مكان قريب.

وقال روبن، الذي كان يتابع حرائق جنوب كاليفورنيا في الأخبار، إنه لم يرَ بعد أي دليل على كيفية اندلاع أي من هذه الحرائق.

وقال: "آمل أن يكون لديهم معلومات أكثر بكثير مما يعرفه الجمهور ولا يقضون الكثير من الوقت في مطاردة الأشباح".

قال سينج، المحقق المخضرم في الحرائق المتعمدة، إنه في بعض الحالات لا توجد أدلة كافية لتحديد السبب أو تحميل شخص ما المسؤولية.

وقال: "إنها ليست دائماً قابلة للحل".