كارولينا الجنوبية تبني أول نصب تذكاري للأمريكيين الأفارقة

تستعد ولاية كارولينا الجنوبية لوضع أول تمثال فردي لأمريكي من أصل أفريقي في حديقة مبنى الولاية، تكريمًا لرجل ارتدى ملابس كونفدرالية من أجل سرقة سفينة أحد ملاك العبيد والإبحار بعائلته وعشرات آخرين إلى الحرية خلال الحرب الأهلية.

لكن روبرت سمولز لم يتم تكريمه فقط لهروبه الجريء. فقد أمضى عقدًا من الزمن في مجلس النواب الأمريكي، وساعد في إعادة كتابة دستور ولاية كارولينا الجنوبية للسماح للسود بالمساواة بعد الحرب الأهلية، ثم خاض معركة باسلة ولكن محكوم عليها بالفشل عندما عاد العنصريون إلى السلطة وقضوا على جميع المكاسب التي حارب سمولز من أجلها تقريبًا.

يتوق نائب الولاية جيرمين جونسون إلى إحضار أولاده إلى مبنى الولاية ليروا أخيرًا شخصًا أسود مثلهم يتم تكريمه.

"لقد قام الرجل بالعديد من الأشياء العظيمة، ومن المؤسف أنه لم يتم تكريمه حتى الآن. كما أنه من المهزلة أيضًا عدم وجود فيلم هوليوودي كبير عن حياته"، قال جونسون، وهو ديمقراطي من مقاطعة تبعد بضعة أميال فقط عن مبنى الولاية.

كانت فكرة إقامة تمثال لسمولز تتردد منذ سنوات. ولكن كانت هناك دائمًا معارضة هادئة تمنع مشروع القانون من الحصول على جلسة استماع. تغير ذلك في عام 2024 حيث نجح الاقتراح بالإجماع في مجلس النواب ومجلس الشيوخ بالولاية على ظهر النائب الجمهوري براندون كوكس من غوس كريك.

"ساوث كارولينا ولاية عظيمة. لدينا الكثير من التاريخ، الجيد والسيئ. هذا هو تاريخنا الجيد." قال كوكس.

كيف سيبدو النصب التذكاري لروبرت سمولز؟

أنشأ مشروع القانون لجنة خاصة لديها مهلة حتى 15 يناير للتوصل إلى تصميم وموقع في حديقة مبنى الولاية والمال اللازم لدفع تكاليف النصب التذكاري الذي سيختارونه.

لكن المؤيدين يواجهون سؤالاً صعباً: ما هو أفضل ما يكرم سمالز؟

إذا كان تمثالاً واحداً فقط، فهل الأفضل تكريم قائد السفينة الصلب الذي انتظر مغادرة جميع أفراد الطاقم الأبيض، ثم قلد إشارات اليد والصفير لتجاوز نقاط التفتيش الكونفدرالية، بينما كان يأمل ألا يلاحظ الجنود الكونفدراليون رجلاً أسود تحت القبعة في ضوء القمر الشاحب في مايو 1862؟

أم أن التكريم الأنسب لسمولز هو تكريم رجل الدولة الذي خدم في مجلسي النواب والشيوخ في كارولينا الجنوبية ومجلس النواب الأمريكي بعد الحرب الأهلية؟ اشترى سمولز منزل سيده في بوفورت جزئياً بالمال الذي حصل عليه مقابل تسليم السفينة الكونفدرالية إلى قوات الاتحاد، ثم سمح لزوجة الرجل المفلسة بالعيش فيه عندما ترملت.

أم أن سمولز الأكبر الذي ناضل من أجل التعليم للجميع والحفاظ على المكاسب التي حققها الأمريكيون الأفارقة خلال الحرب الأهلية هو الرجل الذي يستحق أن يُخلد ذكراه علنًا؟ سيشهد سمولز دستورًا جديدًا في عام 1895 يقضي على حق الأمريكيين الأفارقة في التصويت. وقد طُرد من وظيفته كجامع جمارك فيدرالي في عام 1913 عندما قام الرئيس وودرو ويلسون آنذاك بتطهير عدد كبير من الرجال السود من الوظائف الحكومية.

أم أنه من الأفضل الجمع بينهم جميعًا بطريقة ما؟ هذا ما يراه النائب الجمهوري تشيب كامبسن، الذي كان هو نفسه ربان سفينة في بعض الأحيان، تكريمًا لأحد أبناء كارولينا الجنوبية المفضلين لديه.

"يقول كامبسن: "إن أفضل طريقة لتلخيص حياة روبرت سمولز هي أنها كانت كفاحًا من أجل الحرية كعبد، وكطيار وكرجل دولة.

الموقع

ثم هناك مسألة الموقع. فبينما يوجد في ولاية كارولينا الجنوبية نصب تذكاري يضم لوحات متعددة تكرم نضال الأمريكيين الأفارقة منذ رحلتهم على سفن العبيد وحتى اليوم، إلا أنه لا يكرم أي رجل أو امرأة من السود بين النصب التذكارية العشرين المنتشرة حول مبنى الولاية.

هناك ستة نصب تذكارية مختلفة على الأقل لتكريم أشخاص مثل الدكتور ج. ماريون سيمز، الذي يعتبره البعض أب طب النساء الحديث والذي كان أساس أبحاثه التي أجراها على النساء والفتيات المستعبدات دون تخدير. وهناك العديد منها لتكريم الكونفدراليين الذين حاربوا لحماية العبودية في الولاية التي بدأت الحرب الأهلية، وتوجد نسخة رخامية من مواد الانفصال معلقة في الردهة بين مجلسي النواب والشيوخ.

تتضمن القائمة المشكوك في أمرها بن تيلمان، وهو حاكم وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي الذي تفاخر كيف قاد مجموعات من البيض الذين قتلوا الرجال السود الذين حاولوا التصويت خلال انتخابات عام 1876 التي أدت إلى نهاية إعادة الإعمار وعودة حكم البيض بالكامل وانهيار كل ما عمل من أجله سمولز. لا شيء من ذلك موجود على اللوحة التذكارية لتمثال تيلمان.

وقد اقترح بعض المؤيدين أن يقف تمثال سمولز في مكان قريب وأن يكون أطول وأكثر بروزًا من تمثال تيلمان ليمنح سمولز انتصارًا استغرق نحو 130 عامًا.

وبمجرد تحديد التصميم والموقع، يأمل المنظمون أن يصبح جمع الأموال أسهل مع وضع مفهوم في الاعتبار.

قال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ الجمهوري شين ماسي: "علينا أن نحصل على السرد الصحيح". "هذا سيحكي قصة. وأعتقد أنه من المهم أن نرويها بالطريقة الصحيحة لتكريمه وتكريم ولاية كارولينا الجنوبية. أعتقد أنه أمر رائع حقًا."

حياة روبرت سمولز التذكارية

وُلد روبرت سمولز في عام 1839 في بوفورت وتوفي في عام 1915 في مسقط رأسه وهو رجل حر، ولكنه منسي إلى حد ما عاش حياة لا يمكن تصورها لامرأة تحمل ابنها المولود في العبودية. لدى أنصاره الآن فرصة للتأكد من أنه لن يتلاشى أبداً في طي النسيان.

قال كريس بار، رئيس قسم التفسير في المتنزه التاريخي الوطني لعصر إعادة الإعمار في بوفورت بينما كان يقف بجانب تمثال نصفي لسمولز بالقرب من قبره في مسقط رأسه: "يكتب روبرت سمولز مستقبلًا جديدًا لهذه المقاطعة لا يمكن لأحد أن يراه يحدث في الوقت الحالي."

وقال بار إن قيادة قارب كونفدرالي إلى الحرية هو أكثر ما يجذب الانتباه في تلك الحياة الرائعة.

"قال بار: "إذا كنت شخصًا مستعبدًا يعمل على أحد هذه القوارب حول ميناء تشارلستون مثل روبرت سمولز، فلديك الأدوات والموهبة والمركب وتعرف كيف تقوده. "ويمكنك رؤية الحرية تطفو حرفياً على شكل بحرية الولايات المتحدة على بعد أميال قليلة من الشاطئ. كل ما تحتاجه هو الفرصة."