مع تزايد شهرة هيغسيت، واجه اضطرابات عميقة في حياته الخاصة

عندما فكر الرئيس دونالد ترامب لأول مرة في اختيار بيت هيغسيث لتولي منصب وزاري في عامي 2017 و2018، تعجب من الجندي الذي بدا وكأنه خرج مباشرة من مركز التمثيل المركزي. كان مقدم البرامج الأنيق في قناة فوكس نيوز، وهو من قدامى المحاربين القدامى الحائز على أوسمة في القتال بفكه المنحوت الذي تحدث بقوة عن الدفاع عن زملائه من أفراد القوات المسلحة، قد استهوى ترامب أثناء بحثه عن وزير شؤون قدامى المحاربين القادم.

ولكن خلف واجهته العلنية، كانت حياة هيغسيث في ذلك الوقت مضطربة. كان قد ترك مؤخرًا قيادة منظمة غير ربحية تدافع عن قدامى المحاربين وسط مزاعم بأنه أساء إدارة الأموال وكان يثمل بانتظام في مناسبات العمل. وكان يمر بطلاق حاد مع زوجته الثانية بعد أن أقام علاقة غرامية مع زميلة له في قناة فوكس نيوز وأنجب منها طفلاً. واتهمته امرأة بالاعتداء عليها جنسيًا في مؤتمر للجمهوريين حيث كان يتحدث، وهو ادعاء نفاه ورفضت السلطات توجيه اتهامات إليه.

وبالكاد تصدرت مشاكل هيغسيث الشخصية الأخبار في ذلك الوقت. وحتى بعد أن اختار ترامب مرشحين آخرين لمنصب وزير شؤون المحاربين القدامى، ظل هيغسيث قريبًا من الرئيس، حيث كان يتناول الطعام في البيت الأبيض ويناقش معه القضايا العسكرية.

لكن منذ أن أعلن ترامب عن اختيار هيغسيث كاختيار مفاجئ لمنصب وزير الدفاع في ولايته الثانية الشهر الماضي، خرجت تلك المشاكل إلى العلن. والآن، تهدد المخاوف بشأن معاملة هيغسيث للنساء وتعاطيه للكحول بعرقلة تعيينه في مجلس الوزراء.

وفي حين هاجم هيغسيث الانتقادات التي واجهها ووصفها بأنها لا أساس لها من الصحة، فإن ترامب يدرس بالفعل مرشحين آخرين ليحل محله في منصب وزير الدفاع.

تُظهر مراجعة سي إن إن لسجلات المحكمة وكتابات هيغسيث وتصريحاته العلنية ومقابلات مع أشخاص مقربين منه كيف أن الفترة المضطربة من أواخر عام 2015 حتى عام 2017، عندما كان هيغسيث قد وصل إلى مستويات عالية من الشهرة العلنية، مهدت الطريق لصراعاته خلال الأسابيع القليلة الماضية.

قال محامي هيغسيث، تيموثي بارلاتور، لشبكة سي إن إن، إن الادعاءات التي واجهها موكله بشأن حياته الشخصية "غير دقيقة" و"كلها تاريخ قديم إلى حد ما".

وفي تصريحات للصحفيين يوم الخميس بين اجتماعاته مع أعضاء مجلس الشيوخ الذين سيصوتون على تثبيت تعيينه، قال هيغسيث إنه "رجل مختلف عما كنت عليه قبل سنوات، وهذه قصة خلاص أعتقد أن الكثير من الأمريكيين يقدرونها".

لكن العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الرئيسيين ما زالوا يرفضون تأييد ترشيح هيغسيث بمن فيهم السيناتور جوني إرنست من ولاية أيوا، وهو من قدامى المحاربين الذين تحدثوا علناً عن كونه أحد الناجين من الاعتداء الجنسي.

وقالت إرنست لشبكة فوكس نيوز يوم الخميس: "أعتقد أن عددًا من أعضاء مجلس الشيوخ يريدون التأكد من أن أي مزاعم قد تم تبرئتها". "ولهذا السبب يجب أن يكون لدينا تدقيق شامل للغاية."

شكلتها الخدمة العسكرية

نشأ هيغسيث في إحدى ضواحي مينيابوليس، حيث كان رياضيًا نجمًا رياضيًا وطالبًا متفوقًا في المدرسة الثانوية. نشأ هيغسيث في أسرة مسيحية محافظة، وكتب في كتابه الأول: "لقد حرصت بحماسة على تجنب جميع أشكال الخطيئة - خاصة الجنس والكحول والسباب".

لكن ذلك لم يستمر. ذهب إلى الجامعة في جامعة برينستون، وبعد أن عمل لفترة وجيزة في وول ستريت، خدم في الحرس الوطني في مينيسوتا.

تم إيفاده إلى مركز الاحتجاز الأمريكي في خليج غوانتانامو بكوبا، ثم تطوع بعد ذلك للانتشار في بغداد وسامراء بالعراق، حيث شهد القتال أثناء خدمته كقائد فصيلة مشاة.

قال أحد رؤساء هيغسيث العسكريين في العراق، والذي طلب عدم ذكر اسمه للتحدث بصراحة عنه، "قبل وصول بيت، اعتقدنا جميعًا أنه قبل وصول بيت، هذا ما نحتاجه، فم ذكي من برينستون لم يخدم في القتال قط".

لكن هيغسيث كان مثيرًا للإعجاب، حيث أظهر قيادة قوية وحافظ على رباطة جأشه حتى عندما واجه عشرات المراسم التأبينية لزملائه في القوات على مدار بضعة أشهر. قال زميله السابق: "كان بيت سريعًا في التحرك، وكان يضع جنوده دائمًا في المقام الأول".

بعد عودته من الفترة التي قضاها في العراق، كتب هيغسيث في كتابه الصادر عام 2016، تخلى عن "الصورة الكاريكاتورية الورعة التي صاغها بعناية" في سنواته الأولى.

والآن، كتب هيغسيث: "بالكاد أثق في شخص لا يستمتع بتناول بعض المشروبات ولا يلقي قنبلة "إف" في مكانها الصحيح". "ليس لأنني أعتقد أن شرب الخمر والشتائم أمران جيدان - ولكن لأنني أعتقد أن الخطوط الأخلاقية تُخدم بشكل أفضل في مكان آخر."

يبدو أن هذه الخطوط الأخلاقية حول شرب الخمر - وكذلك معاملته للنساء - يبدو أنها أوقعت هيغسيث في مأزق على مر السنين. قدمت زوجته الأولى، حبيبته في المدرسة الثانوية، طلباً للطلاق في عام 2008، وتظهر سجلات المحكمة أن القاضي كتب أنه كان غير مخلص لها.

وقد اعترف أيضاً أنه عانى من الانتقال من الحياة العسكرية إلى الحياة المدنية، وأنه كان يشرب الخمر بكثرة في السنوات التي تلت عودته من عمليات الانتشار.

بحثًا عن إحساس متجدد بالهدف، انضم هيغسيث إلى مجموعة غير ربحية، وهي مجموعة "أطباء بيطريون من أجل الحرية"، حيث قال إنه حصل على "تعميد مطلق في المناصرة".

خلال انتخابات عام 2008، أنفقت المجموعة الملايين على إعلانات تهاجم المرشح الرئاسي آنذاك باراك أوباما بسبب سياسته في حرب العراق. لكن الحملة فشلت، وأنهت المنظمة ذلك العام مديونة، وفقًا لسجلات الضرائب.

وقالت مارجريت هوفر، المستشارة السياسية الجمهورية والمعلقة السياسية في شبكة سي إن إن، والتي كانت مستشارة لمنظمة "أطباء بلا حدود من أجل الحرية" بين عامي 2008 و2010، إن قيادة هيجسيث للمنظمة الصغيرة غير الربحية تجعلها تشك في قدرته على إدارة ميزانية وموظفي وزارة الدفاع الأمريكية الأكبر بكثير.

وقالت هوفر: "لقد أساء إدارة الأموال ولم يكن شفافًا تمامًا بشأن ذلك".

ودافع آخرون عن دور هيجسيث في منظمة "أطباء بيطريون من أجل الحرية". ديفيد بيلافيا، المؤسس المشارك للمنظمة غير الربحية، وصف فكرة أن هيجسيث أساء إدارة الأموال بأنها "سخيفة" وقال لشبكة سي إن إن إن المجموعة أنفقت الأموال بكثافة وبشكل استراتيجي لمحاولة التأثير على التفكير العام.

اندمجت المنظمة في نهاية المطاف مع مجموعة أخرى، وانتقل هيغسيث إلى مكان آخر. وقد ترشح لفترة وجيزة لمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية مينيسوتا في عام 2012، قبل أن ينسحب بعد فوز مرشح منافس بترشيح الحزب الجمهوري.

كما تطوع لإيفاد بعثة أخرى إلى أفغانستان، حيث عمل على تدريب قوات الأمن الأفغانية. وقد حصل على ميدالية النجمة البرونزية الثانية في عام 2012، بعد أن حصل على الأولى لخدمته في العراق.

قال في مقابلته مع ويل كاين إن تجارب هيغسيث في الخدمة في الخارج شكلت شخصيته أكثر من أي شيء آخر. قال هيغسيث: "لا شيء ترك بصمة في قلبي أو في حياتي أو في منظوري للإنسانية أكبر من ارتداء الحذاء والخروج من البوابات مع رجال تحبهم وتعرف أنهم بشر مثلك تمامًا". "إنها تعلمك الكثير عن نفسك."

صورة عامة متنامية

نمت صورة هيغسيث العامة في عام 2014، عندما تم تعيينه كمساهم في قناة فوكس نيوز. كما أنه كان يقود منظمة غير ربحية أخرى، وهي منظمة قدامى المحاربين المهتمين من أجل أمريكا، التي دعت إلى إجراء تغييرات في وزارة شؤون المحاربين القدامى وسط انتقادات بشأن سوء إدارتها للرعاية الصحية لأفراد الجيش العائدين من الشرق الأوسط.

شكك بعض موظفي المجموعة في الإدارة المالية لهيجسيث. تُظهر السجلات الضريبية أنه في حين أشرف هيغسيث على ارتفاع الإيرادات السنوية للمنظمة غير الربحية من أكثر بقليل من مليون دولار إلى ما يقرب من 16 مليون دولار، إلا أن المجموعة أنفقت أكثر مما حصلت عليه في ثلاث سنوات من السنوات الخمس التي شغل فيها منصب الرئيس التنفيذي. في السنة المالية المنتهية في سبتمبر 2016، وهي آخر سنة تولى فيها هيغسيث منصبه، حصلت المجموعة على حوالي 437,000 دولار أقل مما أنفقت، وانتهى بها الأمر إلى ديون بلغت حوالي 37,500 دولار.

في عهد هيغسيث، وظفت CVA أيضًا شقيقه الأصغر، فيليب، الذي تخرج مباشرة من الكلية، ودفعت له ما مجموعه أكثر من 125,000 دولار بين عامي 2014 و2017، وفقًا لسجلات الضرائب. قال أحد المسؤولين التنفيذيين في المنظمة لوسائل الإعلام العامة الأمريكية في عام 2018 أن هيغسيث الأصغر لم يكن يقدم تقاريره مباشرة إلى شقيقه، وأنه كان "موظفًا متميزًا قدم مساهمات كبيرة" للمجموعة.

خلال فترة قيادته للمجموعة، أعرب بعض موظفي المجموعة عن قلقهم بشأن ما وصفوه بإفراط هيغسيث في شرب الخمر وسوء سلوكه كرئيس تنفيذي، حسبما ذكرت صحيفة نيويوركر في تقرير هذا الأسبوع. وقد كتب العديد من الموظفين مذكرة إلى مدير تنفيذي آخر في CVA يعرضون فيها أمثلة متعددة عن هيغسيث وهو في حالة سُكر شديد لدرجة أنه كان يجب حمله بعيدًا عن الأحداث، واتهموه بالتغاضي عن ادعاء واحد على الأقل بسوء السلوك الجنسي من قبل موظف آخر، وفقًا للمجلة. لم تطلع سي إن إن على المذكرة.

ذكرت المجلة أن أحد الموظفين قال في رسالة أخرى إن هيغسيث هتف وهو في حالة سكر "اقتلوا جميع المسلمين!" عدة مرات في حانة في أوهايو أثناء جولة بالحافلة لصالح المجموعة في عام 2015.

وقد نفى هيغسيث هذه الادعاءات، وقال محاميه إنها "ادعاءات غريبة" دفع بها "شريك سابق للسيد هيغسيث يشعر بالغيرة من زميل سابق له".

تذكر زملاء العمل الآخرون في المجموعة هيغسيث كقائد قوي. قال براندون ديفيس، الذي عمل كمحلل عمليات في شركة CVA، إن هيغسيث كان دائمًا على استعداد "للمساعدة" من أجل موظفيه وكان يستمع إلى الجميع. قال ديفيس إنه لم ير هيغسيث يشرب بإفراط أو يتصرف بشكل غير لائق تجاه أي شخص.

وقال ديفيس لشبكة سي إن إن: "كان يحضر معنا حفلات ما بعد الحفلات، لكنه لم يكن يسهر معنا في وقت متأخر مثل بعضنا". "لقد حافظ على احترافيته المهنية."

غادر هيغسيث المجموعة في يناير 2016. وذكرت مجلة نيويوركر أنه استقال تحت الضغط، على الرغم من أن رسالة من أمين المجموعة قالت إن هيغسيث استقال طواعية من منصبه و"قدم قيادة قوية" للمجموعة.

حصل هيغسيث على مبلغ 156,000 دولار أمريكي كمكافأة نهاية خدمة بين أكتوبر 2016 وسبتمبر 2017 وتعويضات إجمالية تزيد عن 172,000 دولار أمريكي خلال تلك الفترة، وفقًا لوثائق الضرائب، على الرغم من أنه كان قد غادر المنظمة قبل أشهر من ذلك.

ادعاءات بتعاطي الكحول والاعتداء

في ديسمبر 2016، بينما كان ترامب يستعد لدخول البيت الأبيض، فكر في البداية هيغسيث لمنصب وزير شؤون المحاربين القدامى. وبينما كان هيجسيث أحد المرشحين النهائيين للمنصب، عارضت بعض مجموعات المحاربين القدامى ترشيحه بسبب تأييده للسماح للمحاربين القدامى بالبحث عن الرعاية الصحية في القطاع الخاص، واختار ترامب في النهاية ديفيد شولكين، الذي كان وكيل وزارة في عهد أوباما.

ولكن حتى النظر في ترشيحه ساعد في تعزيز مكانة هيغسيث. واستمر ترامب، وهو مشاهد نهم لشبكة فوكس نيوز، في الاتصال بهيجسيث شخصيًا لمناقشة القضايا العسكرية وما يجري في الشبكة.

في فوكس، كان هيغسيث يحصل على المزيد من الوقت على الهواء، وكان على بعد أشهر من ترقيته إلى مقدم مشارك في برنامج "فوكس والأصدقاء" في عطلة نهاية الأسبوع. لكن سلوكه كان يثير أيضًا بعض الإشارات الحمراء.

تسبب هيغسيث في حدوث اضطراب في حفلة عيد الميلاد التي أقامتها فوكس في عام 2016، مما أدى إلى مناقشة مع قسم الموارد البشرية في الشبكة، حسبما قال شخص مطلع على الحادث شريطة عدم الكشف عن هويته. وتعود جذور الاضطراب إلى أن هيغسيث، الذي كان متزوجاً من زوجته الثانية، كان على علاقة غرامية مع المنتجة التنفيذية في فوكس جينيفر روشيت، التي كانت متزوجة أيضاً. كانت صحيفة نيويورك تايمز أول من نشر تقريرًا عن مناقشة هيغسيث مع الموارد البشرية.

قال أحد زملاء هيغسيث السابقين من مقدمي البرامج في فوكس لشبكة سي إن إن عن العلاقة الغرامية: "كنا جميعًا على علم بذلك، وكنا جميعًا نعلم أننا لا نستطيع أن نقول أي شيء عن ذلك".

وقال بارلاتور، محامي هيغسيث، لشبكة سي إن إن، إن أحد الحاضرين أبلغ عن أن هيغسيث كان "يدويًا" مع روشت في الحفل، وأن تفاعلهما كان بالتراضي.

في ذلك الوقت، قالت مصادر في فوكس إن روشيت أظهرت محاباة تجاه هيغسث، مما أثار استياء شخصيات أخرى في الشبكة. وقال أحد المسؤولين التنفيذيين: "استمرت في وضع بيت على شاشة التلفزيون". بعد أن حملت راوشت بطفل هيغسيث، كشف الزوجان عن علاقتهما لإدارة فوكس، وتم نقل راوشت إلى برنامج آخر. ثم غادرت لاحقاً فوكس تماماً.

في مقابلة خلال فترة ولاية ترامب الأولى في منصبه، قبل سنوات من اختيار هيغسيث لإدارة البنتاغون، قال أحد المنتجين القدامى في فوكس نيوز لشبكة سي إن إن إن هيغسيث كان لديه عادة شرب الكحول التي كانت "سرًا علنيًا" في موقع تصوير برنامج "فوكس والأصدقاء". وقال المنتج إنه كان يلاحظ أحيانًا علب البيرة في سلة المهملات داخل مكتب هيغسيث، وسأل رئيسه ذات مرة: "هل يشرب بيت قبل أن يظهر على الهواء كل يوم؟

في مقابلة أخرى قبل عدة سنوات، وصفه زميل هيغسيث السابق في تقديم البرنامج بأنه "حياة الحفلات في فوكس"، مشيرًا إلى أن الناس كانوا يحتشدون حوله في تجمعات الشركة وأن الموظفات كنّ يتغزلن به أحيانًا.

ونفى بارلاتور أن يكون لدى هيغسيث أي مشكلة في شرب الخمر في فوكس، مشيرًا إلى تصريحات علنية من زملائه تدعمه.

أنجبت روشيت طفل هيغسيث في أغسطس 2017، ويبدو أنها كانت القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لزوجته الثانية سامانثا. تقدمت بطلب الطلاق بعد شهر من ذلك.

تُظهر سجلات قضية الطلاق في مينيسوتا أن الزوجين اتهما بعضهما البعض بقول أشياء جارحة لأطفالهما عن الوالد الآخر. وقد قام مستشار الأبوة والأمومة الذي عينته المحكمة بتوبيخ هيغسيث في إحدى الرسائل بسبب سلوكه مع أبنائه، وكتب أنه أظهر "تواصلًا عدائيًا ومهينًا" تجاه سامانثا.

وفي رسالة أخرى، ادعت سامانثا أن هيغسيث وصفها بـ الفاظ سيئة أمام أبنائهما. وقالت إنهم أخبروها أن هيغسيث جعلهم يتغيبون عن "يومهم الأول في المدرسة عبر الإنترنت" لشيء يتعلق بقناة فوكس نيوز، مما أدى إلى إصابة أحد الأولاد بنوبة قلق.

ذكر هيغسيث في ملف المحكمة أنه يعتقد أن رسالة المستشار الذي عينته المحكمة كانت "قاسية"، على الرغم من أنه التزم بالتعلم من أخطائه.

وقالت بارلاتور إن الإجراءات كانت نموذجية بالنسبة لقضايا الطلاق، مشيرة إلى أن هيغسيث لديه علاقة رائعة مع أطفاله، وأضافت أن "هذا هو سبب طلاق الناس - لأنهم يتشاجرون".

مع استمرار إجراءات الطلاق الحادة، سافر هيغسيث إلى مونتيري بولاية كاليفورنيا في أكتوبر 2017 لإلقاء كلمة في مؤتمر مجموعة نسائية جمهورية عمرها عقود من الزمن. وبعد إلقاء كلمته، شوهد وهو يحتسي الشراب في حانة الفندق مع امرأة مرتبطة بالمجموعة.

أخبرت تلك المرأة الشرطة في وقت لاحق أن هيغسيث اعتدى عليها جنسيًا في غرفته بالفندق، وروت أنها تتذكر أنها "قالت "لا" كثيرًا" ورأت علامات كلبه "تحوم فوق وجهها"، وفقًا لتقرير الشرطة. وقالت إنها لا تتذكر سوى ذكريات مشوشة عن الاعتداء المزعوم، وأخبرت ممرضة في المستشفى أنها تعتقد أن شخصًا ما قد يكون وضع شيئًا ما في شرابها.

ونفى هيغسيث بشدة الاعتداء عليها، قائلاً إن اللقاء كان بالتراضي التام. ورفض المدعي العام المحلي توجيه اتهامات.

ومع ذلك، توصل هيغسيث في وقت لاحق إلى تسوية مالية مع المتهمة تضمنت بندًا يتعلق بالسرية، وقال محاميه إن السبب في ذلك هو مخاوفه من طرده من فوكس نيوز وسط حركة أنا أيضًا.

بعد أسبوعين فقط من الاعتداء المزعوم، حضر هيجسيث عشاءً خاصًا صغيرًا مع ترامب في الجناح الشرقي للبيت الأبيض مع روشيت، والدة طفله، وفقًا لـ صورة على وسائل التواصل الاجتماعي. من غير الواضح ما إذا كان لدى الرئيس أي فكرة عما كان يحدث في حياة هيغسيث الشخصية في ذلك الوقت.

في مارس 2018، عندما كان ترامب يخطط لإقالة شولكين من منصب وزير شؤون المحاربين القدامى، فكر مرة أخرى في تعيين هيغسيث في هذا المنصب. واختار في النهاية روبرت ويلكي، المسؤول بوزارة الدفاع في إدارته.

في الوقت نفسه تقريبًا، كتبت والدة هيغسيث رسالة بريد إلكتروني تتهمه فيها بإساءة معاملة سامانثا ونساء أخريات، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز. وقالت إنها ندمت على إرسال الرسالة، وقالت هذا الأسبوع إن ابنها رجل تغير.

وبحلول عام 2019، بدا أن هيغسيث قد وضع الاضطرابات في حياته خلفه: فقد أُغلقت قضية مونتيري، وأنهى طلاقه من سامانثا، وتزوج من روشيت في أغسطس 2019 في حفل أقيم في نادي ترامب للغولف في نيوجيرسي.

وقد وصف هيجسيث زواجه الأخير بأنه تحول. وقال في مقابلة مع الصحفية ميجين كيلي هذا الأسبوع إنه كان من الممكن أن يوصف في السابق بأنه خائن متسلسل، لكنه "تغير حقًا على يد جين وسيدي ومخلصي يسوع المسيح، وأنا أعني ذلك". وأضاف: "هل أنا نادم على تلك الأشياء؟ نعم. لكن هل هذا ما أنا عليه اليوم؟ لا."

ترشيح مجلس الوزراء في طي النسيان

في حين أن هيغسيث كان قد تفادى أن تتسرب الهياكل العظمية في خزانة ملابسه إلى الرأي العام خلال أول جولتين من النظر في ترشيحه لحقيبة ترامب الوزارية، إلا أن ذلك لم يستمر بعد إعلان ترامب اختياره وزيرًا للدفاع الشهر الماضي.

في غضون أيام، نشرت شبكة سي إن إن وغيرها من وسائل الإعلام تقارير عن مزاعم الاعتداء الجنسي في مونتيري. وتناولت تقارير من ذا نيويوركر، ونيويورك تايمز، وفانيتي فير وغيرها من المنافذ الإعلامية الأخرى تفاصيل الادعاءات حول إدمانه على الكحول وسوء إدارته المالية وطلاقه المرير.

وبينما كان يجوب مجلس الشيوخ على مدار الأسبوعين الماضيين لعقد اجتماعات مع أعضاء مجلس الشيوخ الذين سيقررون مصير ترشيحه، واجه هيغسيث وابلًا من الأسئلة حول هذه الخلافات. وفي الأيام الأخيرة، خرج عن صمته العلني في الأيام الأخيرة ليدافع بقوة أكبر عن سجله، وقال لكيلي "لن نتراجع ولو قليلاً".

ولكن في حين قال هيغسيث يوم الأربعاء إن ترامب أعرب عن دعمه له في محادثاتهما، إلا أن الرئيس المنتخب يفكر بالفعل في مرشحين آخرين ليحل محل هيغسيث، بما في ذلك حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس أو إرنست، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية أيوا - ومن المحتمل أن يكون أي منهما أسهل بكثير في مجلس الشيوخ.

وإذا استمر هيغسيث في منصبه، فإنه سيواجه جلسة استماع مريرة لتأكيد تعيينه قد تتضمن شهادة من نساء في ماضيه، أو زملائه الرافضين من المنظمات غير الربحية التي عمل بها، أو منتقدين آخرين.

وفي مناورة منه لإنقاذ ترشيحه، أخبر هيغسيث أعضاء مجلس الشيوخ أنه سيتجنب الكحول إذا أصبح وزيراً للدفاع. وبينما أكد أنه لم يكن لديه مشكلة في شرب الخمر، قال هيغسيث في مقابلته مع كيلي إن "هذا أكبر انتشار في حياتي، ولن تكون هناك قطرة كحول على شفتي أثناء قيامي بذلك".

ردد هذا الالتزام صدى الوعد الذي قطعه جون تاور، مرشح الرئيس جورج بوش الأب لهذا المنصب، في عام 1989، والذي واجه أيضًا انتقادات بسبب تناوله الكحول ومعاملته للنساء. وقد رفض مجلس الشيوخ ترشيح تاور - وهي مفاجأة كبيرة بالنظر إلى أنه هو نفسه كان عضوًا في مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس لأكثر من عقدين.

قال جيمس ريدلسبيرغر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة تكساس المسيحية الذي كتب عن ترشيح تاور، إن صراعات تاور الشخصية قوضت فرصه في الانضمام إلى مجلس الوزراء على الرغم من أنه كان لديه سجل حافل في الإشراف على السياسة العسكرية على مدى عقود. وهذا على النقيض من هيجسيث، وهو شخص "ليس لديه خبرة في البنتاجون، ولا خبرة في صنع السياسات على مستوى كبير في وزارة الدفاع"، على حد قوله.

وقال ريدلسبيرجر إن ترشيح هيجسيث "لا يمكن تصوره إلا في فترة رئاسة دونالد ترامب".