إيقاف مؤقت لإعفاء قروض الطلاب يثير القلق

أوقفت وزارة التعليم الأمريكية إلغاء قروض الطلاب في خطط السداد على أساس الدخل، مما أثار قلق المقترضين من أن قروضهم لن يتم إلغاؤها في أي وقت قريب.

وقد نشرت الوزارة إشعارًا بالتوقف المؤقت في الأسئلة الشائعة على موقعها الإلكتروني الخاص بالمساعدات الطلابية الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر، قائلة إنها بحاجة إلى معالجة أمر محكمة فيدرالية يؤثر على خطط السداد القائمة على الدخل.

وقالت: "في الوقت الحالي، تم إيقاف إعفاء IBR مؤقتًا بينما يتم تحديث أنظمتنا لحساب الأشهر التي لم تتأثر بأمر المحكمة القضائي بدقة. وسيُستأنف الإعفاء من برنامج IBR بمجرد الانتهاء من هذه التحديثات".

أشارت الوزارة إلى أن الإعفاء في خطط السداد الأخرى المدفوعة بالدخل متوقف مؤقتًا، لكنها ستستمر في "معالجة الإعفاء من القروض لخطة IBR، التي تم سنها بشكل منفصل من قبل الكونجرس" في المستقبل.

يأتي هذا الإيقاف المؤقت في وقت يشهد فيه نظام قروض الطلاب في البلاد تغييرًا كبيرًا أزعج بعض المقترضين. سيبدأ استحقاق الفائدة في الأول من أغسطس لملايين المقترضين في خطط التوفير على التعليم القيّم (SAVE)، وهو خيار السداد المدفوع بالدخل في عهد بايدن الذي تم حظره بأمر المحكمة الفيدرالية، حتى مع استمرار توقف السداد. ويحتوي "مشروع ترامب" على إصلاح كبير لخطط سداد قروض الطلاب وقواعد الاقتراض.

ويحق لحوالي مليوني مقترض في خطط السداد المعجل للقروض الطلابية (IBR) أن يتم إعفاؤهم من قروضهم بعد 20 أو 25 سنة من السداد، وذلك حسب تاريخ الحصول على القروض. لكن حساب ما إذا كان المقترضون قد سددوا ما يكفي من المدفوعات للتأهل للإعفاء كان مشكلة لعدة سنوات.

أيضًا، أجرت إدارة بايدن العديد من التغييرات على برنامج الإعفاء من خطة IBR، بما في ذلك احتساب الأشهر التي تم فيها تأجيل سداد القروض لأسباب تتعلق بالمشقة الاقتصادية أو التوقف مؤقتًا في حالة التحمل ضمن متطلبات السداد.

قال مارك كانترويتز، وهو خبير في قروض الطلاب منذ فترة طويلة، إن أمر المحكمة أثر على بعض التغييرات التنظيمية التي أجرتها إدارة بايدن والمتعلقة بخطط IBR، بما في ذلك المجموعة الموسعة من التأجيلات والتحملات التي تُحتسب ضمن الإعفاء.

ومع ذلك، يشعر المقترضون بالقلق من أن إدارة ترامب التي لم تكن داعمة لبرامج الإعفاء من القروض في الماضي قد "تبطئ" من عملية الإعفاء من القروض، كما قال كانترويتز. يجب أن يستمروا في سداد قروضهم إلى أن تقرر وزارة التعليم أنهم استوفوا معايير الإعفاء من قروضهم.

وقال: "المقترضون المؤهلون للإعفاء يريدون الحصول على إعفائهم".

تقول الوزارة إنها تحتاج إلى تعليق برنامج الإعفاء من خطة IBR مؤقتًا لتنفيذ حكم المحكمة.

وقالت إلين كيست، نائبة السكرتير الصحفي للوكالة، في بيان: "سيتم استئناف عمليات الإعفاء القانونية من خطة IBR بمجرد أن تتمكن الوزارة من تحديد عدد المدفوعات الصحيحة". "بالنسبة لأي مقترض يقوم بالدفع بعد تاريخ أهلية المقترض، ستقوم الإدارة برد المدفوعات الزائدة عند استئناف عمليات التصريف."

بينما لم ترد الوزارة حول موعد استئناف الإعفاء من خطة IBR، قال سكوت بوكانان، المدير التنفيذي لتحالف خدمة قروض الطلاب، إنه لا يعتقد أن التوقف المؤقت سيستمر طويلاً.

ومع ذلك، هناك سبب آخر لقلق المقترضين المؤهلين بشأن التوقف المؤقت، وهو أن القروض الملغاة بعد الأول من يناير/كانون الثاني سيتم احتسابها كدخل لأغراض ضريبية، كما قالت عيسى كانشولا بانيز، مديرة السياسات في مركز حماية المقترضين الطلاب، وهي مجموعة مناصرة. ويرجع ذلك إلى أن الكونجرس الذي يقوده الجمهوريون لم يمدد بندًا من عهد بايدن يجعل مثل هذه الإلغاءات معفاة من الضرائب ومن المقرر أن تنتهي صلاحيته في نهاية العام.

وقالت: "هذا التأخير يمكن أن يجبر الناس في نهاية المطاف على الوصول إلى ذلك التاريخ الذي من المحتمل أن يروا فيه فاتورة ضريبية".

وقال كانترويتز إن الإدارة، التي سرّحت عددًا كبيرًا من موظفيها، تواجه بالفعل تراكمًا كبيرًا لما يقرب من 1.5 مليون طلب من المقترضين الذين يسعون إلى التحول إلى خطط سداد مختلفة مدفوعة بالدخل.