كاهن سابق من نيو أورليانز يعترف بالذنب في قضايا اغتصاب واختطاف قبل محاكمته بتهمة الاعتداء الجنسي

أقر قس نيو أورليانز البالغ من العمر 93 عامًا بأنه مذنب يوم الثلاثاء بتهم تتعلق بالاعتداء الجنسي على صبي مراهق في عام 1975.

وكان من المقرر أن يمثل لورانس هيكر، الذي ترك الخدمة في عام 2002، للمحاكمة يوم الثلاثاء. وذكرت صحيفة تايمز-بيكايون/نيو أورليانز أدفوكاتورز أن هيكر كان يركز عينيه على الأرض بينما كان نائب العمدة يدفعه نحو قاعة محكمة الجنايات في أبرشية أورليانز الجزئية التي تنظر في القضية.

وأقر هيكر أمام كامبل بتهم الخطف المشدد والجريمة المشددة ضد الطبيعة والاغتصاب من الدرجة الأولى والسرقة قبل لحظات من بدء اختيار هيئة المحلفين، حسبما أفادت عدة وسائل إعلام. تم تحديد موعد النطق بالحكم في 18 ديسمبر. ويواجه عقوبة السجن مدى الحياة.

كانت المحاكمة قد تأجلت لأشهر بسبب مخاوف بشأن الكفاءة العقلية لهيكر وبسبب تنحي قاضي المقاطعة بن ويلارد عن القضية مستشهداً بتعارضه مع المدعين العامين. وأعيدت القضية إلى كامبل، الذي أمر هيكر بالخضوع لتقييمات جسدية ونفسية روتينية قبل المحاكمة.

أكد أحد الأطباء أن هيكر يعاني من مرض الزهايمر والخرف، لكن هيكر وُجد أنه مؤهل للمثول أمام المحكمة، وفقًا لمحاميه بوبي هورتسبرغ، تقرير WDSU-TV.

وجهت هيئة محلفين كبرى لائحة اتهام ضد هيكر العام الماضي بعد تحقيق كشف عن اعترافه بالتحرش بالعديد من الأحداث على مدى عقود من خدمته مع أبرشية نيو أورلينز. ولكن، التهم الموجهة إليه تنبع من حادثة واحدة مزعومة وقعت بين عامي 1975 و1976، حسبما قال المدعون العامون.

تأتي لائحة الاتهام وسط معركة قانونية مستمرة منذ سنوات حول مجموعة من سجلات الكنيسة السرية التي كانت محمية بأمر سري شامل بعد أن سعت الأبرشية إلى الحماية الفصل 11 من الإفلاس في عام 2020 بعد سيل من ادعاءات الانتهاكات. يُقال إن السجلات تؤرخ لسنوات من هذه الادعاءات، ومقابلات مع رجال الدين المتهمين ونمط من قادة الكنيسة الذين ينقلون الكهنة الذين يعانون من مشاكل دون الإبلاغ عن جرائمهم إلى سلطات إنفاذ القانون.

الناجي المزعوم في القضية الجنائية المرفوعة ضد هيكر هو من بين أولئك الذين رفعوا دعاوى انتهاك ضد الأبرشية في قضية الإفلاس التي طال أمدها. حتى الآن، رفع أكثر من 600 ناجٍ مزعوم من الانتهاكات المزعومة دعاوى ضد الأبرشية.

وقالت أبرشية نيو أورلينز في بيان: "نأمل ونصلي أن تجلب إجراءات المحكمة اليوم الشفاء والسلام للناجي وجميع الناجين من الاعتداء الجنسي". "نواصل الصلاة من أجل جميع الناجين."