اكتشاف أسماك متحجرة عمرها يصل إلى 16 مليون سنة في أستراليا، مع بقايا وجبتها الأخيرة لا تزال سليمة

اكتشف علماء الحفريات نوعًا جديدًا من الأسماك التي تم تحديدها حديثًا في أستراليا محفوظة بشكل جيد لدرجة أنهم تمكنوا من تحديد آخر وجبة لها - يعود تاريخها إلى 16 مليون سنة إلى العصر الميوسيني.

وقد اكتشف الباحثون سمكة المياه العذبة المتحجرة المسماة Ferruaspis brocksi في موقع McGraths Flat في وسط نيو ساوث ويلز، وفقًا لدراسة نُشرت في 17 مارس في مجلة علم الحفريات الفقارية.

وقد استخرج فريق الدراسة العديد من الحفريات التي تحتوي على سمكة F. brocksi، وكل منها مدفون في الغويثيت، وهو معدن غني بالحديد حافظ على السمكة بتفاصيل استثنائية. وقد سمحت عملية التحجر النادرة هذه للباحثين بفحص السمات الهيكلية لهذا النوع، بما في ذلك الأنسجة الرخوة والمعدة وأنماط التلوين.

وقال الدكتور مايكل فريس، المؤلف والأستاذ المشارك في الدراسة وعالم الفيروسات في جامعة كانبيرا، عبر البريد الإلكتروني: "في كل مرة ألقي فيها نظرة مفصلة على حفرية من McGraths Flat، أُدهش من حفظها المفصل". "إنه أمر مدهش للغاية، (و) من النادر للغاية أن تكون قادرًا على معرفة لون سمكة أحفورية كهذه."

بالإضافة إلى تحديد نوع جديد تم اكتشافه حديثًا، اكتشف الباحثون أول دليل مفصل على وجود أسماك Osmeriformes، وهي مجموعة تشمل أسماك الرمادي الحديث في أستراليا.

حتى الآن، لم يكن بوسع العلماء سوى التكهن بوقت وصول أسماك الصهر لأول مرة إلى القارة بسبب نقص الأدلة الأحفورية، لكن هذا الاكتشاف الجديد يقدم رؤى مهمة حول النظام البيئي القديم في المنطقة، كما قال فريس.

تتبع شبكة الغذاء في عصور ما قبل التاريخ

Loading image...

باستخدام مجاهر عالية الطاقة، قام علماء الحفريات بتحليل محتويات معدة سمكة F. brocksi وقناة أمعائها ووجدوا أن السمكة كانت تتغذى بشكل أساسي على أنواع مختلفة من يرقات الذبابة الوهمية - وهي يرقات حشرات شبه شفافة - إلى جانب أجنحة الحشرات وحتى ذوات الصدفتين الصغيرة أو الرخويات ذات الأصداف المفصلية.

قال الدكتور أنتوني مارتن، أستاذ الممارسة في قسم العلوم البيئية في جامعة إيموري في أتلانتا، الذي لم يشارك في الدراسة: "تساعدنا معرفة نظامها الغذائي على البدء في رسم صورة للسلاسل الغذائية والشبكات الغذائية في البيئات الأصلية".

كانت إحدى عينات الأسماك تحتوي على بلح البحر في المياه العذبة متصلة بزعنفة ذيلها. وقال فريس إن هذا الاكتشاف نادر الحدوث لأن رواسب البحيرة التي عُثر فيها على F. brocksi لم تكن لتدعم بيئة مناسبة لبلح البحر ذي الصدفتين للوصول إلى مرحلة النضج الجنسي وإنتاج البلوشيديا - وهي المرحلة اليرقية الطفيلية لبعض بلح البحر في المياه العذبة. وأضاف أنه من المحتمل أن تكون الطفيليات قد أصابت الأسماك في نهر قريب، مما يشير إلى وجود صلة بين الموقع الأحفوري ومجرى مائي مجاور.

لم تساعد محتويات المعدة علماء الحفريات في تحديد ما كانت تأكله الأسماك فحسب، بل ساعدت أيضًا في تحديد وقت تغذيتها.

قال فريس: "لا تتواجد العديد من الأنواع الموجودة من الشوبوروس (يرقات الذبابة الشبحية) في البحيرات مع الأسماك، وتلك التي تتعايش مع الأسماك غالباً ما تقوم بهجرة نهارية لتجنب الأسماك المفترسة خلال النهار".

"نظرًا لأن معظم يرقات الشوبوروس تقضي معظم النهار في الرواسب، مختبئة من المفترسات البحرية، فمن المحتمل أن تكون أسماك F. brocksi قد افترست الشوبوروس في الليل."

لمحة عن التاريخ

كان أحد أكثر الاكتشافات إثارة للدهشة هو وجود الميلانوفورس أو الخلايا المصطبغة، مما يوفر نظرة ثاقبة لتلوين السمكة.

كشفت الحفريات أن سمكة F. brocksi كانت تمتلك جسمًا نحيلًا مشابهًا لسمك الصهر الحديث. كما قدمت السمكة أيضًا دليلًا على وجود تظليل مضاد، حيث كان لون الحيوان أغمق في الجزء العلوي وأفتح في بطنه، مع وجود خطين يمتدان على طول جسمه، وفقًا للدراسة.

وأشار فريس إلى أن نمط التلوين هذا قد يشير إلى سلوك التظليل، حيث تتجمع الأسماك في مجموعات اجتماعية فضفاضة. وأضاف مارتن أن التظليل المضاد ساعد أيضًا على الأرجح هذا النوع على التهرب من الحيوانات المفترسة من الأعلى.

Loading image...

في حين أن وسط نيو ساوث ويلز الجنوبية يتميز الآن بالسهول والهضاب، إلا أنه خلال العصر الميوسيني، كانت المنطقة محاطة بالغابات المطيرة الخصبة، وفقًا للدراسة. ويشير اكتشاف F. brocksi غرب النطاق التقسيمي العظيم إلى أنه على عكس معظم أنواع الأوسوميريفورميز الباقية على قيد الحياة، فإن هذا النوع ربما قضى حياته بأكملها في المياه العذبة، وفقًا للدراسة.

قال فريس: "بينما تركز هذه الدراسة على نوع واحد من الأسماك، إلا أنها جزء من نظام بيئي أوسع نجمعه معًا من خلال التنقيب عن الحفريات من الموقع."