دليل الحمض النووي يغير مسار محاكمة هيورمان

يقع في قلب القضية المرفوعة ضد الرجل المتهم بجرائم القتل على شاطئ جيلجو دليل الحمض النووي لكن الطريقة الجديدة التي تم بها اختبار هذا الدليل قد تحدد الآن ما إذا كان بإمكان المدعين العامين استخدامه ضد المشتبه به الرئيسي، المهندس المعماري ورجل العائلة في لونغ آيلاند ريكس هيورمان.

من المقرر أن يقرر أحد قضاة مقاطعة سوفولك الأربعاء ما إذا كان ينبغي السماح بنتائج طريقة الاختبار تلك، التي لم يسبق استخدامها في قاعة محكمة في نيويورك، في محاكمة هيورمان، والتي يمكن أن تبدأ العام المقبل.

يُتهم هيرمان بـ القتل وتسبب في وفاة سبع نساء على الأقل على مدى ثلاثة عقود. وقد دفع بأنه غير مذنب.

في المرافعات أمام القاضي في وقت سابق من هذا العام، جادل المدعون أن التقنية التي استخدموها في قضية جيلجو - والمعروفة باسم تسلسل الجينوم الكامل تعزز الاختبارات المقبولة بالفعل على نطاق واسع وتساعد على استخراج الأدلة التي كان من المستحيل الحصول عليها لولا ذلك، مثل العينات التي لا جذور لها أو العينات المتدهورة. وقد استخدم المحققون هذه التقنية لتحديد أن الشعر الذي عُثر عليه على العديد من الضحايا ينتمي إلى هيورمان أو أحد أفراد عائلته المباشرة، حسبما تُظهر سجلات المحكمة.

وفي الوقت نفسه، يجادل فريق الدفاع عن هيرمان بأن هذه التقنية غير مثبتة إلى حد كبير.

"إنه حكم حاسم يتعلق بشيء قوي مثل أدلة الحمض النووي. سوف يحرك هذا الأمر الأمور"، قال جوي جاكسون المحلل القانوني. "سيكون انتصارًا كبيرًا للمدعين العامين إذا تم قبولها وضربة كبيرة للدفاع."

وقال جاكسون إن الدليل يمكن أن يكون مدمرًا لهيرمان لأن المدعين العامين سيكونون قادرين على تقديم القضية للمحلفين بأنه كان مع الضحايا في لحظاتهم الأخيرة. وبدون ذلك، سيكون من الأسهل على الدفاع أن يناقش قضيته وهو يعلم أن دليلًا رئيسيًا لن تنظر فيه هيئة المحلفين.

ومع ذلك، إذا حكم القاضي تيموثي مازي ضد المدعين العامين، فلا يزال أمامهم المزيد من العمل.

قال جاكسون: "في نهاية المطاف، لديهم الكثير من الأدلة مع هذا الرجل". "هناك الكثير من الأدلة الأخرى. يمكن للقاضي أن ينام الليل ويقول: "لم أقتل قضيتهم. لقد أخذت أداة واحدة فقط من صندوق أدواتهم الذي يحتوي على 20 أداة مختلفة."

ألقي القبض على هيرمان في يوليو 2023 ووجهت إليه تهمة القتل العمد في جرائم قتل ثلاث نساء تم اكتشاف جثثهن مقيدة بأحزمة أو شريط لاصق وملفوفة بالخيش على امتداد طريق المحيط باركواي في شاطئ جيلجو في عام 2010.

هؤلاء الضحايا، ميليسا بارتيليمي وميغان ووترمان وآمبر كاستيلو إلى جانب امرأة رابعة هي مورين برينارد بارنز، التي اتُهم هويرمان بقتلها أثناء احتجازه أصبحن يُعرفن باسم "جيلجو فور".

{{MEDIA}}

أُضيفت تهمتا قتل من الدرجة الثانية في يونيو 2024 لمقتل جيسيكا تايلور وساندرا كوستيلا. قُتلت تايلور في 2003، وكوستيلا في 1993.

وفي ديسمبر/كانون الأول، وُجهت إلى هيرمان تهمة القتل العمد في وفاة امرأة سابعة هي فاليري ماك في لائحة اتهام بديلة.

كان اعتقال هيرمان في يوليو 2023 حدثًا كبيرًا في المنطقة. منذ أن بدأ اكتشاف الجثث في عام 2010، ازداد غموض قاتل لونغ آيلاند المتسلسل مع كل عام لم تُحل فيه جرائم القتل. وسرعان ما أصبحت أكبر لغز في لونغ آيلاند، مما أدى إلى ظهور الكتب والمقالات والأفلام الوثائقية في الوقت الذي ازداد فيه الخوف بين السكان مع علمهم بأن القاتل لا يزال طليقاً.

يقضي هيرمان الآن أيامه في إصلاحية مقاطعة سوفولك.

الحجج المتوقعة

يزعم الدفاع أن تحليل الحمض النووي الذي استخدمه المدعون العامون يفتقر إلى قبول واسع النطاق داخل المجتمع العلمي ولا ينبغي السماح به كدليل في المحاكمة.

أُجري التحليل من قبل شركة أستريا فورنسيكس، وهي شركة متخصصة في تسلسل الجينوم الكامل وهو نوع من تحليل الحمض النووي الذي يمكن استخدامه في العينات التي يصعب معالجتها.

قال دانييل بوديني، الأستاذ المشارك في جامعة جورج واشنطن، إن تسلسل الجينوم الكامل هو "طريقة تحاول قراءة كل الحمض النووي للشخص تقريبًا، وتغطي كامل الشفرة الوراثية التي تبلغ حوالي 3 مليارات قاعدة" أو حرف.

وقال بوديني عبر البريد الإلكتروني: "أعتقد أنه تم استخدامه في هذه الحالة لأن الحمض النووي في الشعر متحلل/متشظٍ للغاية ولا يرجح نجاح تحليل التكرار الترادفي القصير (STR) التقليدي." "يبحث تحليل STR فقط في مناطق محددة في الجينوم حيث تتكرر تسلسلات الحمض النووي القصيرة عدة مرات."

قال بوديني إن الفرق الرئيسي هو أن الاختبار التقليدي يوفر "بصمة" محدودة للحمض النووي، مثل الرمز الشريطي على منتج سوبر ماركت، بينما يقدم تسلسل الجينوم الكامل (WGS) "مخططًا جينيًا" كاملًا مع رؤى أكثر تفصيلاً.

على الرغم من أن هذا النوع من التحليل "لم يخضع بعد لجلسة استماع للمقبولية في ولاية نيويورك"، كما قال المدعون العامون في مرافعتهم أمام القاضي في وقت سابق من هذا العام، إلا أن هذه التقنية تُستخدم بشكل شائع في العديد من المجالات العلمية والجنائية، بما في ذلك علم الفيروسات والرعاية الصحية والعدالة الجنائية ومن قبل جهات إنفاذ القانون والمدعين العامين ومحامي الدفاع.

قال المدعون العامون: "إن WGS هو تقدم في اختبار الحمض النووي الذي يتيح جمع الحمض النووي وتقييمه بشكل أكثر شمولاً وله تطبيق واسع النطاق في جميع المجتمعات العلمية ذات الصلة". "لقد تم قبوله من قبل مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وإدارة الغذاء والدواء، وعلماء الحفريات، وعلماء الفيروسات، والأوساط الطبية."

قال ناثان لينتس، أستاذ علم الأحياء في كلية جون جاي للعدالة الجنائية بجامعة مدينة نيويورك، إن التقنيات الجديدة تخضع دائماً للفحص قبل أن تصبح روتينية.

وقال لينتس: "تخضع أساليب الطب الشرعي للتدقيق القانوني المكثف قبل أن يتم قبولها كممارسة شائعة، وهذا ما نراه هنا". "هذه هي الطريقة العادية التي يتم بها إدخال تقنيات جديدة في مجموعة أدوات الطب الشرعي القانونية، في حالات الاختبار مع قدر كبير من التدقيق وشهادة الخبراء."

مع الحمض النووي أو بدونه، يخطط المدعون العامون لبناء قضيتهم من زوايا متعددة

إذا تم رفض طريقة اختبار الحمض النووي في القضية، يمكن أن يعتمد المدعون العامون في مقاطعة سوفولك على أدلة أخرى مثل المحتوى المزعوم اكتشافه على أجهزة هيرمان، بما في ذلك وثيقة تخطيط تحدد استراتيجية لعمليات القتل المستقبلية، أو الصحف والمجلات التي يُزعم العثور عليها أثناء مذكرة تفتيش منزله والتي تحدثت عن عمليات قتل النساء.

ووفقًا لطلب الإفراج بكفالة، احتوى الدليل على عناوين مثل "اللوازم" و"المشاكل"، مع إدراج "الحمض النووي" كعنصر رئيسي تحت هذا الأخير. وأورد قسم بعنوان "إعداد الجثة" خطوات مفصلة لتنظيف الجثث وتقطيعها ونقلها، بينما ظهر قسم آخر بعنوان "ما بعد الحدث" ليعدّد مهام تجنب الاعتقال، بما في ذلك إعداد قصة.

{{MEDIA}}

يمتلك المدعون العامون أيضًا بيانات الهاتف الخلوي وأصوات من أبراج الهواتف المحمولة التي تشير إلى هيرمان وأوصاف شهود العيان له ولشاحنته شيفروليه أفالانش، وفقًا لمسؤول مطلع على استراتيجيتهم. وقال المسؤول إن لديهم أيضًا الحمض النووي للميتوكوندريا الذي لا يزال يشير إلى هورمان ولكن سيكون هناك المزيد من العمل الذي سيبذل المدعون العامون لإثبات أن هورمان وليس شخصًا آخر على صلة به هو من نفذ جرائم القتل.

وقال المسؤول إنه على الرغم من عدم تحديد موعد لمحاكمة هيرمان، إلا أنه من المتوقع أن يكون في وقت ما من العام المقبل، وسيستدعي المدعون العامون الشهود الذين يمكنهم الإدلاء بشهاداتهم حول صحة الحمض النووي، وقوات إنفاذ القانون التي استردت الجثث، والفاحصون الطبيون الذين عاينوا الجثث.

وفي الوقت نفسه، قال مايكل براون، محامي الدفاع عن هيرمان، إن قرار يوم الأربعاء مهم لقضيتهم ولكنه ليس أساسيًا.

وقال براون: "إذا لم ننتصر في هذه القضية، فلا بأس، فلا يزال لدينا القدرة على مهاجمة هذا الأمر أمام هيئة محلفين". "أنا واثق من أن هيئة المحلفين ستتجاهل هذه المنهجية الجديدة."

وسيشمل جزء من استراتيجية الدفاع ليس فقط مكافحة أدلة الحمض النووي ولكن أيضًا تسليط الضوء على التناقضات في القضية، مثل الادعاء بأن سلطات إنفاذ القانون كان لديها مشتبه به آخر كانوا سيعتقلونه قبل اعتقال هيرمان، وفقًا لمصدر مطلع على تفكير الدفاع.

كما أنهم يخططون أيضًا للنبش في الفساد في تاريخ سلطات إنفاذ القانون في مقاطعة سوفولك، وهو أمر لطالما أشار إليه النقاد على أنه السبب الرئيسي في عدم القبض على قاتل جيلجو المتسلسل في وقت سابق، وفقًا للمصدر.

ما مدى شيوع هذا الأسلوب؟

يقول الخبراء إنه على الرغم من عدم استخدامها في أي قضية في ولاية نيويورك، إلا أن استخدام تسلسل الجينوم الكامل كطريقة لتحليل الحمض النووي قد استخدم لبعض الوقت.

وقال لينتس، أستاذ علم الأحياء: "هذه التقنية مشروعة وموثوقة واستُخدمت في مجال الأبحاث والإعدادات السريرية لسنوات عديدة حتى الآن".

وأضاف: "إنها تدخل فقط في مجال الطب الشرعي لأن الطب الشرعي دائماً ما يتأخر عن التقدم العلمي ببضع سنوات، لأن المحاكم تريد أن ترى أي تقنية جديدة يتم نشرها وتحليلها والتدقيق فيها لسنوات قبل تطبيقها في قضية جنائية تكون فيها حياة أو حرية شخص ما على المحك".

تستخدم إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تسلسل الجينوم الكامل لتحديد مسببات الأمراض أثناء تفشي الأمراض المنقولة بالأغذية، كما تقول الوكالة على موقعها الإلكتروني. ويستخدمه الباحثون في مجال الصحة العامة لفهم سبب تسبب بعض البكتيريا في أمراض أكثر حدة أو إظهار مقاومة أكبر للمضادات الحيوية، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها.

وعلى الرغم من ذلك، جادل محامي هيرمان بأن هذا النوع من أدلة الحمض النووي لم يحظَ بالقبول العام للمجتمع العلمي.

وكتب محامو الدفاع "لقد فشل الادعاء في الوفاء بهذا العبء". "في أفضل الأحوال، تُظهر الأدلة المقدمة أن النقاش الأكاديمي المحيط بمنهجية تغيير هذا النموذج لا يزال في مراحله الأولى، وهو أقل بكثير من القبول العام الذي يتطلبه القانون. وبناءً على ذلك، يجب على هذه المحكمة أن تمنع قبول مثل هذه الأدلة."

ومع ذلك، يقول المدعون العامون إن أحدث التطورات في اختبارات الطب الشرعي ليست موثوقة فحسب، بل مقبولة على نطاق واسع.

وكتب المدّعون العامون في مقاطعة سوفولك: "تُظهر هذه الحقائق أن المنهجية قد تجاوزت مرحلة التجديد أو التجريب". "هذا ليس 'سحرًا' إنه علم".