أفاد الطيارون بوقوع حوادث قريبة مع طائرات الهليكوبتر في مطار ريجان الوطني قبل سنوات من الحادث المميت

في السنوات الثلاث التي سبقت التصادم المميت بين مروحية تابعة للجيش وطائرة تابعة للخطوط الجوية الأمريكية بالقرب من مطار ريغان الوطني، أبلغ طياران آخران على الأقل عن حادثين آخرين على وشك الوقوع في حوادث تصادم مع مروحيات أثناء هبوطها في المطار، حسبما وجدت مراجعة لتقارير الحوادث الفيدرالية.

وفي مناسبتين، اضطرت طائرات ركاب إلى اتخاذ إجراءات مراوغة لتجنب الاصطدام بطائرة هليكوبتر عند محاولتها الهبوط في المطار، وفقاً لتقارير قدمها الطيارون. وفي حادثة ثالثة، اقتربت مروحيتان عسكريتان من بعضهما البعض بشكل كبير، حسبما أفاد مراقب الحركة الجوية.

من المؤكد أن تلك المخاوف السابقة ستحظى بمزيد من الاهتمام بعد الكارثة التي وقعت فوق نهر بوتوماك ليلة الأربعاء، والتي يُفترض أنها أسفرت عن مقتل 64 شخصاً كانوا على متن الطائرة وثلاثة جنود من الجيش في رحلة تدريبية بطائرة هليكوبتر.

ومع استمرار عملية البحث والانتشال في بوتوماك وحولها، تحاول السلطات معرفة ما حدث بالضبط في الجو فوق عاصمة البلاد.

في وقت الاصطدام، كان أحد مراقبي الحركة الجوية في ريغان يشرف على كل من المروحيات والطائرات، حسبما قال مصدر في مراقبة الحركة الجوية. وعلى الرغم من أن هاتين الوظيفتين عادةً ما يتولاهما شخصان، إلا أن المصدر قال إن تولي شخص واحد للمهمتين ليس أمراً غير مألوف.

ومع ذلك، وجد تقرير أولي لإدارة الطيران الفيدرالية أن التوظيف في برج مراقبة الحركة الجوية في المطار "لم يكن طبيعيًا بالنسبة للوقت من اليوم وحجم حركة المرور"، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز الخميس. يتوافق ذلك مع مشكلة تم تسليط الضوء عليها في أحد التقارير السابقة عن الحوادث الوشيكة من عام 2022، حيث قال مراقب جوي إنه لم يكن هناك عدد كافٍ من الموظفين في برج المراقبة بالمطار.

يقول خبراء الطيران إن منطقة واشنطن هي مجال جوي معقد بشكل فريد للملاحة الجوية. حيث تمنع قيود الطيران التي تم سنها بعد أحداث 11 سبتمبر حركة الطيران من الاقتراب من المباني الحكومية، كما أن المروحيات العسكرية والحكومية تجتاز المنطقة بانتظام، وتقلع وتهبط الرحلات الجوية باستمرار في مطار ريغان، الذي يضم أكثر المدرجات ازدحاماً في البلاد.

وفي السنوات الأخيرة، أثارت المقترحات بإضافة المزيد من الرحلات الجوية إلى المطار معارك سياسية ساخنة، حيث جادل بعض المشرعين في السابق بأن المطار مزدحم بشكل مفرط وحذروا من تأثيرات ذلك على السلامة.

والآن، يمكن أن تؤدي كارثة الطيران الأمريكية الأكثر دموية منذ عام 2001 إلى تغييرات في كيفية مناورة الطائرات في مطار واشنطن العاصمة، أو ربما إصلاحات أوسع نطاقاً.

قال مدير إدارة الطيران الفيدرالية السابق راندي بابيت: "من غير المعقول كم نطير دون وقوع حوادث". "لذا عندما يقع حادث، فإنه يسلط الضوء على كل شيء."

مكالمات متقاربة في مطار واشنطن الدولي

تم تفصيل الحوادث السابقة التي كادت أن تقع بين الطائرات والمروحيات في مطار واشنطن العاصمة في نظام ناسا للإبلاغ عن سلامة الطيران قاعدة بيانات، الذي يسجل الحوادث التي يبلغ عنها موظفو الطيران. يتم تقديم التقارير بشكل مجهول ولا تحدد شركات طيران أو رحلات جوية معينة.

في أبريل 2024، كتب طيار طائرة ركاب تجارية أنه أثناء هبوطه إلى مطار واشنطن العاصمة، تلقى الطاقم تنبيهًا من نظام تجنب الاصطدام يظهر طائرة هليكوبتر "على بعد 300 قدم تقريبًا تحتنا". ووفقاً للتقرير، فقد "اتخذ الطاقم "إجراءات مراوغة"، ثم تمكن من الهبوط بشكل طبيعي بعد المرور فوق المروحية.

وكتب الطيار: "لم نتلق تحذيراً من حركة المرور من (مراقبة الحركة الجوية) لذا لم نكن على علم بوجودها"، مشيراً إلى أنه يجب أن يكون هناك "فصل أفضل لحركة المرور على النهر من قبل هيئة الطيران المدني على النهر مرئياً لحركة المروحيات التي تحلق أعلى وأسفل النهر".

في حادثة أخرى وقعت في أكتوبر 2022، أفاد طيار طائرة ركاب أنه أثناء هبوطه في مطار واشنطن العاصمة، قام نظام تجنب الاصطدام بالطائرة بتنبيه الطاقم إلى "حركة المرور" القريبة ووجههم إلى "الهبوط الآن". ألغت الطائرة الهبوط، وقامت بالدوران حولها، وهبطت بنجاح في المحاولة الثانية.

كتب الطيار: "بعد مراجعة مسار الاقتراب ومعلومات أخرى، قدّرنا أننا اقتربنا على بعد 300 قدم أو أقل مما اتضح أنه طائرة هليكوبتر تقلع من المستشفى".

في كلتا الحادثتين، أفاد الطياران أنهما كانا يهبطان على المدرج 19، وهو ليس المدرج الذي كان من المقرر أن تهبط عليه طائرة الخطوط الجوية الأمريكية ليلة الأربعاء قبل التصادم. تم إدراج كلتا الطائرتين على أنهما تعملان بموجب "الجزء 121"، وهي شهادة تنظيمية تغطي بشكل عام شركات الطيران الكبيرة التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها وشركات النقل الجوي الإقليمية.

وفي كلتا الحالتين، أفاد الطياران بأنهما لم يشاهدا المروحية التي من المحتمل أنهما كانا على بعد بضع مئات الأقدام من الاصطدام بها.

هناك حادثة ثالثة في قاعدة البيانات، أبلغ عنها مراقب حركة جوية يعمل في مطار واشنطن العاصمة، وصفت "نزاعًا جويًا" بين مروحيتين عسكريتين بالقرب من المطار في سبتمبر 2022، على الرغم من أن التفاصيل الدقيقة غير واضحة.

كتب المراقب الجوي أن المروحيتين اقتربتا من بعضهما البعض في وقت "لم يكن هناك عدد كافٍ من الموظفين لملء جميع المواقع في كابينة برج المراقبة الجوية", في إشارة إلى مقصورة برج المراقبة الجوية.

قال بابيت، المسؤول السابق في إدارة الطيران الفيدرالية، إنه لم يكن على دراية بالحوادث المحددة، لكنه أشار إلى أن المروحيات غالبًا ما تستجيب لحالات الطوارئ التي قد تجعل في بعض الحالات الوصول إلى مكان الحادث أولوية أكثر من أنظمة المجال الجوي. وقال إنه نظراً لأن المروحيات تحلق على ارتفاع منخفض في المنطقة، فإنها نادراً ما تسبب مشاكل للطائرات.

من غير الواضح ما إذا كان قد تم تغيير أي سياسات أو اتخذ مراقبو الحركة الجوية أي إجراءات رداً على الحوادث السابقة التي كادت أن تقع.

ولأن قاعدة بيانات ناسا لا تغطي سوى الحوادث التي أبلغ عنها موظفو الطيران، فهي لا تغطي بالضرورة جميع الحوادث الوشيكة، وتتضمن تقارير أولية لم يتم تأكيدها بالضرورة من خلال التحقيق. وبالإضافة إلى الحوادث الوشيكة الحدوث التي وقعت لطائرات الهليكوبتر، شهد المطار عدة حوادث شبه فائتة تم الإبلاغ عنها سابقاً بين الطائرات أثناء الهبوط أو الإقلاع في السنوات الأخيرة.

ما حدث فوق بوتوماك

قال براد بومان، وهو طيار سابق في بلاك هوك وعضو في كتيبة الطيران رقم 12، وهي الوحدة العسكرية المتورطة في الحادث، إن التصادم وقع ليلة الأربعاء في منطقة تعد "واحدة من أكثر مراكز عمليات الطيران ازدحامًا في البلاد إن لم يكن في العالم".

وقال بومان: "إنها حفلة موسيقية أو أوركسترا من النشاطات التي تتطلب تواصلاً وتعاوناً دقيقاً بين الطيارين وبرج ريغان". "يجب أن يكون الجميع على أهبة الاستعداد واتباع التعليمات بدقة."

يُظهر تسجيل صوتي من اللحظات التي سبقت الكارثة التقطه LiveATC.net أن مراقب الحركة الجوية سأل قائد المروحية إذا كان بإمكانه رؤية الطائرة ثم وجهه إلى "المرور خلفها". رد قائد المروحية بأن "الطائرة على مرمى البصر".

وقال وزير الدفاع بيت هيغسيث للصحفيين يوم الخميس إن المروحية كانت في مهمة تدريبية روتينية وقت التصادم. وقال هيغسيث: "بشكل مأساوي، حدث خطأ الليلة الماضية"، مضيفًا أن وزارة الدفاع تحقق في الأمر.

وقال مراقبو الطيران إنه ليس من غير المعتاد أن تحلق المروحيات فوق بوتوماك بالقرب من المطار. فبين عامي 2017 و2019، كان هناك ما معدله حوالي 80 رحلة جوية لطائرات الهليكوبتر كل يوم على بعد 30 ميلاً من مطار واشنطن العاصمة، وفقًا لـ تقرير صادر عن مكتب المساءلة الحكومية.

وقال إيان بيتشينيك، المتحدث باسم شركة Flightradar24، وهي شركة لتتبع الرحلات الجوية: "من الطبيعي تمامًا أن تحلق طائرات الهليكوبتر في تلك المنطقة". "هناك مسارات لطائرات الهليكوبتر في ذلك المجال الجوي محددة حسب الموقع والارتفاع. وهي تعمل هناك بشكل منتظم".

وقال بومان إن الطيارين التابعين لكتيبة الطيران رقم 12، التي تتمركز في فورت بيلفوار بولاية فيرجينيا، يحلقون بشكل متكرر على طول نهر بوتوماك وعبر المطار في مهام مختلفة، مثل نقل الضباط العسكريين من وإلى البنتاجون أو نقل أعضاء الكونجرس إلى كامب ديفيد.

يبدو أن مروحية الجيش كانت تتبع مسارًا محددًا لطيران المروحيات فوق نهر بوتوماك، وفقًا لخريطة خريطة إدارة الطيران الفيدرالية، على الرغم من أنها تحولت قليلاً إلى الغرب قبل الاصطدام مباشرةً. تنص الخريطة على أنه "يمكن تغيير جميع المسارات بناءً على طلب الطيار أو حسب توجيهات" مراقبة الحركة الجوية.

من المفترض أن تبقى المروحيات التي تتبع المسار على ارتفاع 200 قدم أو أقل في المنطقة التي وقع فيها التصادم، وفقًا لخريطة إدارة الطيران الفيدرالية. كانت مروحية الجيش تحلق على هذا الارتفاع في آخر قراءة تم الإبلاغ عنها لخدمات تتبع الرحلات الجوية.

وقال مراقب حركة جوية سابق كان يعمل في مطار العاصمة واشنطن الدولي منذ سنوات، وطلب عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية الحادث،" إن المراقبين ربما قل تركيزهم في بعض الأحيان على المروحيات بسبب قيود الارتفاع التي تبقيهم عادةً بعيدًا عن الرحلات الجوية".

وقال المراقب السابق عن الفترة التي قضاها في برج المراقبة: "بشكل عام كانت الطريقة التي تسير بها الأمور هي أننا كنا نتلقى اتصالاً من هذه المروحيات ويقولون إنهم سيمرون عبر المجال الجوي". "كان يُطلب منهم البقاء على ارتفاع أقل من 200 قدم ولم يكن هناك الكثير من الاهتمام بهم."

"النظام مثقل"

وافق الكونجرس في العام الماضي على تشريع يضيف خمس رحلات جديدة ذهابًا وإيابًا إلى مطار ريغان، على الرغم من اعتراضات المشرعين من المنطقة وبعض الجماعات المدافعة التي جادلت بأن المطار مزدحم بالفعل وأثاروا مخاوف تتعلق بالسلامة بشأن حركة المرور الإضافية.

جاء هذا الإجراء، الذي تم تمريره كجزء من إعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية في مايو 2024، بعد فشل الجهود التشريعية السابقة لتوسيع الرحلات الجوية في المطار. وقد أدت المعركة إلى انقسام شركات الطيران، حيث كانت دلتا تؤيد الاقتراح، بينما كانت شركات American وUnited وUnited وAlasca تعارض.

وقد أشار العديد من المشرعين إلى وقوع حوادث شبه فردية بين الطائرات في مطار واشنطن العاصمة في مارس 2023 وأبريل 2024 في معارضة التوسعة في المطار الذي شهد أعداداً قياسية من الركاب.

تُظهر المكالمات المتقاربة "لماذا لا يمكننا الاستمرار في حشر المزيد من الرحلات الجوية في هذا المطار"، كما قال السيناتور تيم كين من ولاية فرجينيا منشور على وسائل التواصل الاجتماعي العام الماضي. "لقد كنت أحذّر من هذا الأمر منذ سنوات, فالنظام مثقل بالركاب وهذا يشكل تهديدًا للسلامة العامة." كما اعترض بعض معارضي التوسعة في منطقة فيرجينيا بسبب المخاوف من زيادة الضوضاء والحركة الجوية من الرحلات الجوية الإضافية.

وبعيداً عن واشنطن، يدق الخبراء منذ سنوات ناقوس الخطر بشأن زيادة الضغط على نظام الطيران وتزايد عدد الحوادث التي تقع في المطارات في جميع أنحاء البلاد. وقد وجد تقرير لإدارة الطيران الفيدرالية العام الماضي أن محطات مراقبة الحركة الجوية في جميع أنحاء البلاد ينقصها حوالي 3000 مراقب جوي عن العدد الكامل للموظفين.

وقالت ماري شيافو المفتشة العامة السابقة في وزارة النقل: "هذه المشكلة مع ازدحام المجال الجوي وحوادث الاقتراب من الخطأ كانت تتفاقم منذ عدة سنوات". "إنها حوادث شبه فائتة في الجو، وأعداد هائلة من الحوادث شبه الفائتة في المطار وتوغلات المدرج."

والآن، يعد حادث تصادم العاصمة مأساة صادمة لصناعة الطيران الأمريكية التي كانت تفتخر بأنها لم تشهد أي حادث تحطم طائرة تجارية مميتة منذ عقد ونصف.

قال مراقب الحركة الجوية السابق في مطار واشنطن العاصمة: "من منظور إنساني، هذا أمر لا ينبغي أن يحدث أبداً وهو أمر مأساوي". ولكن "من منظور واقعي، مع وجود بشر يتحكمون في الطائرات، ويتحكمون في حركة المرور، ويتعاملون في هذه البيئات المعقدة"، قال المراقب، فإن كارثة مثل التصادم فوق بوتوماك ممكنة بشكل مخيف.