إيلون ماسك والميزانية الفيدرالية في فوضى متزايدة

بدلاً من وضع الحكومة في نصابها الصحيح، يترك إيلون ماسك واشنطن وميزانيتها الفيدرالية في حالة من الفوضى. فالعجز في الإنفاق يتزايد، ولا يتضاءل، وهناك مدرسة فكرية متزايدة ترى أن جهوده "الفعالة" قد تكلف الحكومة في نهاية المطاف ما يساوي أو يزيد على ما وفّرته.

جاء الرئيس التنفيذي لشركة تيسلا وسبيس إكس إلى واشنطن بعقلية "الخفض حتى الأذى" وتفويض مطلق من الرئيس دونالد ترامب. وسرعان ما تراجع ماسك عن تبجحه في حملته الانتخابية بخفض 2 تريليون دولار من الميزانية الفيدرالية، ولكن في مقابلة في مارس الماضي، قال ماسك إنه بحلول الوقت الذي سيغادر فيه الحكومة، ستكون إدارته لكفاءة الحكومة "قد أنجزت معظم العمل المطلوب لخفض العجز بمقدار تريليون دولار...."

وبدلاً من ذلك، سيغادر ماسك العمل الحكومي "بخيبة أمل" لأن الجمهوريين الذين ساعدوا في إيصاله إلى السلطة يعملون على تمرير مشروع قانون يُقدّر أنه سيضيف نحو 3.8 تريليون دولار من الإنفاق على العجز، ويصفه ترامب بأنه "كبير" و"جميل".

لا توجد حيلة محاسبية لتصحيح هذا الخلل. فالميزانية لا تصل إلى تريليونات من الدولارات في حين أن حملة الصدمة والرعب التي فرضها ماسك وترامب على القوى العاملة الفيدرالية أدت إلى بعض الاضطرابات النفسية الخطيرة للعاملين والمتعاقدين الفيدراليين بينما يدّعون أنهم وفروا 175 مليار دولار فقط.

هذا ليس تغييرًا بسيطًا، ولكنه لن يؤدي إلى إصلاح جذري للحكومة الأمريكية. كما أن ما هو مدرج على الموقع الإلكتروني لوزارة DOGE الذي لا يزال غير دقيق لا يعكس بدقة ما قد تكون المجموعة قد أنجزته بالفعل.

قال ماسك إن وزارة DOGE ستعيش في البيت الأبيض، "مثل البوذية" بدون بوذا، وقد ذُكر أنه من المخطط إجراء المزيد من التخفيضات بعد رحيله. لكن وتيرة نشاط DOGE قد تباطأت، على الأقل كما ينعكس ذلك على موقعها الإلكتروني. ويعد رحيل ماسك فرصة للنظر فيما إذا كانت إدارة الكفاءة الحكومية قد ارتقت إلى مستوى اسمها.

تدعي DOGE تحقيق وفورات بقيمة 175 مليار دولار. لماذا من المحتمل أن يكون هذا الرقم خاطئاً؟

كيسي تولان هو من بين المراسلين الذين حاولوا مطابقة ما تدعي وزارة DOGE أنها وفرت أو خفضت مع ما تم تقليصه بالفعل.

وقد أخبرني تولان وهو يفحص "الوفورات المقدرة" البالغة 175 مليار دولار على موقع وزارة DOGE على الإنترنت، أن أقل من نصف هذا الرقم مدعوم حتى بأبسط الوثائق. وهذا يعني أنه من الممكن حتى البدء في التحقيق في حوالي 32 مليار دولار من الوفورات من العقود التي تم إنهاؤها، و 40 مليار دولار من الوفورات من المنح التي تم إنهاؤها، و 216 مليون دولار من الوفورات من عقود الإيجار التي تم إنهاؤها التي تدعي وزارة DOGE.

بالإضافة إلى ذلك، فإن بعض عمليات الإنهاء المحددة التي تم تضمينها في تلك الأرقام لا تحتوي على تفاصيل على الإطلاق. وقد أبلغ تولان عن حقيقة أن إحصاء وزارة DOGE "تشوبه أخطاء مختلفة وحسابات مشكوك فيها طوال الوقت الذي كانوا يصدرون فيه هذه المعلومات."

{{MEDIA}}

تدّعي وزارة DOGE أنها وفرت 1086.98 دولارًا لكل دافع ضرائب. هل هذا صحيح؟

ربما لا. يستند هذا الرقم إلى "161 مليون دافع ضرائب فيدرالي فردي"، وفقًا لموقع وزارة DOGE على الإنترنت، وهو ما يقل كثيرًا عن عدد دافعي الضرائب في الولايات المتحدة. هذا الرقم 161 مليون هو على الأرجح انعكاس للإقرارات الضريبية الفردية ولن يعكس الأشخاص المتزوجين الذين يقدمون إقرارات ضريبية مشتركة، وفقًا ل بيتسي ستيفنسون، كبيرة الاقتصاديين السابقة في وزارة العمل الأمريكية خلال إدارة أوباما والتي تعمل الآن أستاذة في جامعة ميشيغان.

"يتعلق هذا التمييز بمحاولة الوصول بهذا الرقم إلى أكبر عدد ممكن. إذا تم التعبير عنه بدلًا من ذلك على أنه لكل أمريكي، فسيكون 514 دولارًا أمريكيًا"، وفقط إذا افترضنا أن وزارة العمل الأمريكية وفرت 175 مليار دولار، وهو ما لم يحدث على الأرجح، كما أخبرتني في رسالة بالبريد الإلكتروني.

كيف يمكن أن تكلف DOGE دافعي الضرائب؟

تشير ستيفنسون إلى أنه تم فصل الموظفين الذين كانوا يدرون الإيرادات على الحكومة. على سبيل المثال، فإن تخفيض عدد الموظفين في مصلحة الضرائب الأمريكية سيعني أن الولايات المتحدة ستحقق إيرادات أقل وكذلك تشغيل المتنزهات الوطنية بأقل عدد من الموظفين. بالإضافة إلى ذلك، هناك عالم من الدعاوى القضائية المتعلقة بجهود وزارة DOGE لإلغاء العقود وفصل العمال الذين يبدو أنهم فصلوا دون سبب يتسرب إلى المحاكم.

"في المجمل، تشير التقديرات إلى أن ما تم إنفاقه لتوليد هذه التخفيضات قد يكون كبيرًا مثل التخفيضات. وعلى المدى البعيد، ليس من الواضح أن وزارة DOGE قد حققت أي وفورات".

وقد قدّر ماكس ستير، الرئيس التنفيذي للشراكة من أجل الخدمة العامة، بطريقة غير مباشرة أن تخفيضات وزارة DOGE قد تكلف الولايات المتحدة 135 مليار دولار في نهاية المطاف لأنها ببساطة ستحتاج إلى إعادة تدريب وإعادة توظيف عناصر من القوى العاملة التي تم الاستغناء عنها.

إن القوى العاملة الفيدرالية في حالة صدمة بالمعنى الحرفي للكلمة، وهو أمر قال عنه مدير مكتب الإدارة والميزانية في عهد ترامب، روس فوتو، إنه هدف من أهدافه.

ويقدّر ستير أن العمال الفيدراليين سيكونون أقل إنتاجية بكثير بعد جهود مكتب الإدارة والميزانية، وذلك لأسباب متنوعة. فالعاملون الآن قلقون من فقدان وظائفهم؛ ومعنوياتهم منهارة؛ ومشتتة عن عملهم؛ والعديد من أصحاب الأداء العالي يتم إعادة تعيينهم أو يغادرون بالكامل.

في مقابلة سابقة، وصف لي ستير جهود وزارة DOGE بأنها "إحراق متعمد لأصل عام".

{{MEDIA}}

كيف يمكننا تحديد ما أنجزته DOGE؟

ربما لا يمكننا ذلك، وفقًا لما ذكره نات مالكوس، وهو زميل بارز في معهد أمريكان إنتربرايز الذي حاول تتبع حسابات وزارة DOGE فيما يتعلق بتخفيضاتها.

وفي حين وعد ماسك بأقصى قدر من الشفافية، كان من المستحيل التحقق من الكثير مما قالت وزارة DOGE أنها قامت به.

قال لي مالكس في مقابلة هاتفية: "نتوقع من الحكومة أن تظهر الإيصالات". وأضاف: "ومع ذلك، فإن الإيصالات التي أظهرتها وزارة البيئة والمياه والبيئة التي تم نشرها علنًا غير كافية على الإطلاق لدعم ادعاءاتها".

وبعيدًا عن التغيير الجوهري للحكومة، فإن الوفورات التي تدعيها وزارة DOGE لن تتحقق فعليًا ما لم وإلى أن يقر الكونجرس، الذي يملك سلطة المال في الدستور، مشروع قانون إلغاء التمويل.

وقال: "حتى الآن، قمنا فقط بإلغاء العقود". "لا تزال الأموال تُنفق لأن الكونجرس ينفق الأموال."

حيث كانت وزارة DOGE فعالة

لقد غيرت جهود وزارة DOGE بالتأكيد فحوى النقاش حول الإنفاق الحكومي. فقد كانت عدوانيتها بمثابة صدمة للكثير من الأمريكيين.

قال مالكس: "لقد أظهروا أنهم على استعداد لإلحاق الألم في السعي إلى الحد من النفقات الحكومية"، مضيفًا أن معظم الأمريكيين يعتقدون أن الحكومة تنفق الكثير من المال. وقال مالكس: "هذه العزيمة شيء نادر وقد تكون ذات قيمة".

كما جلبت وزارة DOGE أيضًا عقلية تقنية تتمثل في خفض أكثر مما هو ضروري بهدف إعادة البناء، وهو أمر يمكن القول أنه حدث مع إعادة توظيف عمال السلامة النووية، على سبيل المثال، أو إعادة بعض العقود.

{{MEDIA}}

ليس أفضل شريك تجاري

جيسيكا تيليبمان، خبيرة في قانون المشتريات الحكومية في جامعة جورج واشنطن، منزعجة من فكرة أن الحكومة تحولت من كونها أفضل شريك تجاري إلى شريك تجاري يتعامل معه المقاولون بحذر.

قالت تيليبمان: "الحكومة لا تتصرف كشريك تجاري جيد في الوقت الحالي". "إنهم يضغطون على العقود التي تم التفاوض بشأنها بشكل عادل بين الحكومة والمقاولين."

ماذا سيكون إرث وزارة البيئة والمياه والزراعة؟

قالت تيليبمان إنه من الممكن دائمًا أن ينتهي الأمر بوزارة DOGE بإصلاح الحكومة بطرق إيجابية، لكن الأدلة ليست موجودة بعد. "ما الذي رأيناه؟ أنت تطلب من الجميع العودة إلى العمل وليس لديك مساحة مكتبية"، قالت كمثال واحد.

"لديك أشخاص يقومون بعمل لم يتم تدريبهم على القيام به. لديك استنزاف للمواهب"، قالت تيليبمان، مشيرةً إلى أن معظم حالات الإقالة الحكومية حتى الآن كانت من بين الموظفين الذين تم تعيينهم حديثًا وغالبًا ما يتم جلبهم بخبرات معينة.

وأضافت: "لقد تم إلغاء نصف برامج التدريب الخاصة بالحكومة، لذا فإن خطوط الأنابيب التي أمضت الحكومة عقوداً من الزمن في العمل عليها للتأكد من وجود إمدادات ثابتة ومن أن الحكومة مكان جاذب للمواهب عالية الجودة قد اختفت."

لن يتضح تأثير هذه التغييرات على المدى الطويل لبعض الوقت.

قال مالكس: "هناك طريق طويل يجب أن نقطعه قبل أن يؤدي ذلك إلى تغيير فعلي في طريقة عمل الوكالات". "سيستغرق الأمر أكثر من أربعة أشهر."

أشارت ستيفنسون إلى أنه على الرغم من كل ما ادعت وزارة التعليم العالي والبحث العلمي القيام به، فإن النفقات الحكومية في طريقها للارتفاع بنسبة 9% في عام 2025 مقارنة بعام 2024. وذلك لأن الأمريكيين يعيشون لفترة أطول ويستفيدون أكثر من برامج مثل الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي. إن تلك البرامج هي التي تقود العجز والديون، وليس الإنفاق التقديري الذي يستهدفه ماسك.

قالت ستيفنسون: "لا يمكن للمناشير والوعيد أن تحل الفجوة الكبيرة بين الإيرادات والإنفاق التي أدت إلى ارتفاع الدين الأمريكي إلى مستويات لا يمكن تحملها".