تراجع الوسطية في مجلس الشيوخ الأمريكي

بعد أشهر من المصارعة مع قرار الترشح لإعادة انتخابه لولاية ثالثة في ولاية ميشيغان المتأرجحة، اتخذ السيناتور غاري بيترز قرارًا بالعدول عن الترشح.

في الوقت الذي يتصارع فيه الديمقراطيون في مجلس الشيوخ حول كيفية استعادة الناخبين الذين فقدوهم لصالح ترامب في عام 2024، كان بيترز أول ثلاثة أعضاء ديمقراطيين على الأقل في مجلس الشيوخ الذين اختاروا عدم الترشح لولاية أخرى في مجلس الشيوخ، مستشهدين في جزء منه بالتغييرات التي طرأت على مجلس كان من الأسهل بكثير عقد الصفقات فيه.

وقال بيترز في مقابلة أجريت معه في مكتبه في واشنطن الأسبوع الماضي: سأقول، على مدى السنوات القليلة الماضية، أصبح الأمر أكثر صعوبة كل عام. "الوسط يختفي."

يوضح تقاعد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الثلاثة - بيترز من ميشيغان وتينا سميث من مينيسوتا وجين شاهين من نيو هامبشاير - التحديات التي يواجهها الديمقراطيون خارج السلطة. كما أنها تعكس أيضًا المشاكل الأوسع نطاقًا للمؤسسة، التي أصبحت بالفعل أقل جماعية وإنتاجية حتى قبل أن تسمح لإدارة الرئيس دونالد ترامب الجديدة باغتصاب سلطتها في كل شيء من الإنفاق إلى التعريفات الجمركية.

أعضاء مجلس الشيوخ المغادرين ليسوا متشابهين. فسميث ليبرالي بفخر، في حين أن بيترز وشاهين ينحرفان بالتأكيد نحو الوسط. وشاهين أكبر من سميث أو بيترز بعقد من الزمن، كما أنها كانت في مجلس الشيوخ لفترة أطول. لكن الثلاثة لعبوا دورًا أساسيًا في العمل بهدوء في مفاوضات الحزبين واكتسبوا سمعة طيبة في العمل عبر الممر وبعيدًا عن الأضواء.

إنهم يتركون مكانًا أكثر انقسامًا حيث تآكلت الوسطية بين الحزبين وفي كل عام، يبدو التشريع الكبير من الحزبين هدفًا بعيد المنال.

"لم يصبح الأمر أكثر تحزّبًا فحسب، بل وصلت القاعدة إلى درجة أنك إذا عملت مع الطرف الآخر، فإن البعض يعتبر ذلك سمة سلبية في شخصيتك أو سمة من سمات الشخصية. وهذا موقف سيء حقًا بالنسبة لنا أن نكون فيه"، قالت شاهين لشبكة سي إن إن.

وقد يلوح المزيد من المغادرين في الأفق أيضًا: السيناتور مايكل بينيت من ولاية كولورادو يتطلع إلى الترشح لمنصب الحاكم في عام 2026 بدلاً من الترشح لإعادة انتخابه في مجلس الشيوخ.

نزوح جماعي متزايد

في أقل من عقد من الزمان، شهد مجلس الشيوخ تقاعد مجموعة من المشرعين الذين يعقدون الصفقات من كلا الحزبين أو يخسرون إعادة انتخابهم. في الدورة الأخيرة وحدها، خسرت السيناتور الديمقراطية تقاعد كل من السيناتور الديمقراطي كيرستن سينيما من ولاية أريزونا وجو مانشين من ولاية فرجينيا الغربية. أما السيناتور جون تيستر، وهو ديمقراطي من مونتانا، فقد خسر في ولاية فاز بها ترامب بفارق 20 نقطة.

كما فرّ من واشنطن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون الذين بنوا سمعة طيبة لمخالفتهم حزبهم وترامب في بعض الأحيان. فقد اختار السيناتور ميت رومني، وهو جمهوري من ولاية يوتا ساعد في التفاوض على صفقة البنية التحتية، عدم السعي لإعادة انتخابه في عام 2024. وتقاعد السيناتور الجمهوري روب بورتمان في عام 2022 مستشهدًا بالتنقل الوحشي والشعور بأن الجمود يزداد سوءًا في واشنطن.

تكشف المقابلات التي أُجريت مع الديمقراطيين الثلاثة الذين سيغادرون في نهاية العام المقبل، بالإضافة إلى العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الحاليين والسابقين، أن مجلس الشيوخ أصبح هيئة يتم فيها في كثير من الأحيان مهاجمة الرغبة في التفاوض والتوصل إلى حل وسط، كما ازدادت حوافز أعضاء مجلس الشيوخ ليكونوا أكثر تحزبًا وأكثر تحزبًا.

قال السيناتور أنجوس كينج، وهو عضو مستقل من ولاية ماين يتحالف مع الديمقراطيين: "لقد وصلنا إلى مكان يأتي فيه الناس إلى هنا مستعدين للقتال بدلاً من الاستعداد للتشريع". "أعتقد أنها مشكلة أننا نخسر الوسط. في الواقع، ومن المفارقات أن هذا هو السبب الرئيسي الذي دفعني للترشح في المرة السابقة، لأنني شعرت أننا نفقد الوسط، ولا يمكنك إنجاز الأمور دون وجود أشخاص يستمعون إلى كلا الجانبين في محاولة لإيجاد حلول."

خلال الولاية الأولى لترامب، وجدت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ سبيلاً للتوصل إلى صفقات بشأن سلسلة من الحزم لحماية اقتصاد البلاد في ظل الجائحة التي لم تحدث إلا مرة واحدة في الجيل. وفي عهد الرئيس جو بايدن، توصل مجلس الشيوخ إلى اتفاق على صفقة ضخمة للبنية التحتية وتشريع من الحزبين بشأن أشباه الموصلات.

هذا العام، لم يتم التوصل إلى أي صفقة كبيرة هذا العام، وحتى تمويل الحكومة - وهي وظيفة من وظائف الكونجرس التي تعتبر الحد الأدنى - بالكاد تم إنجازها في مارس (وكان مشروع القانون هذا مجرد استمرار لمستويات التمويل من إدارة بايدن).

يقول أعضاء مجلس الشيوخ الحاليون والسابقون إن جزءًا من التغيير في مجلس الشيوخ هو حقيقة أن البلاد أصبحت أكثر استقطابًا. فالحملات الانتخابية تخوضها الحملات الانتخابية بمرارة شديدة، ويتعين على المشرعين الحاليين أن يخشوا من أن يتم ترشيحهم من قبل قاعدتهم بقدر ما يخشون من أن يتم ترشيح خصومهم من الحزب المنافس.

وقد أعطى هذا الجو حوافز أقل لأعضاء مجلس الشيوخ للبقاء في واشنطن، خاصة بالنسبة للديمقراطيين، الذين يعتبر طريقهم لاستعادة الأغلبية في عام 2026 طريقاً بعيد المنال. إن حالات التقاعد الثلاث تجعل هذا الطريق أكثر صعوبة، مما يخلق ثلاثة سباقات مفتوحة في المقاعد التي من المحتمل أن يكون لشاغلي المقاعد فيها ميزة رئيسية.

'هذه ليست أوقاتاً عادية'

تأتي مغادرة شاغلي المناصب في وقت غير مؤكد بالنسبة للحزب ككل. لقد كافح الديمقراطيون في الأقلية لمكافحة تفكيك ترامب السريع للحكومة الفيدرالية، وتعريفاته الجمركية، وسياسات الترحيل الجماعي، وحتى خططه لتجديد التخفيضات الضريبية الهائلة في فترة ولايته الثانية. ولا يملك الديمقراطيون الكثير من النفوذ للرد على ذلك مع تزايد نفاد صبر قاعدة الحزب من تقاعسهم عن العمل.

"إنهم يتوقون إلى فهم أن هذا ليس طبيعيًا. هذه ليست أوقاتًا عادية، وأعتقد أننا بحاجة إلى الاستماع إلى ذلك وليس مجرد تعالي الناس بالقول لو كنتم تعرفون فقط ما أعرفه أنا لما شعرتم بما تشعرون به". "لهذا السبب لا يحبنا الناس."

ولكن في حين صوت سميث ضد خطة الإبقاء على تمويل الحكومة في مارس بينما كانت القاعدة تطالب الديمقراطيين بالوقوف في وجه ترامب، صوتت شاهين وبيترز مع الجمهوريين وزعيم الديمقراطيين تشاك شومر لإبقاء أضواء الحكومة مضاءة - وهو قرار أثار غضب بعض الديمقراطيين.

"أحد الأشياء التي تعلمتها كحاكم هو أنك لا تملك رفاهية القول، 'لن أعمل مع هذا الشخص ولن أحل هذه المشكلة'. عندما تكون مسؤولاً، تقع على عاتقك مسؤولية المساعدة في معرفة كيفية إنجاز الأمر".

وعند الضغط عليها بشأن حقيقة أن معظم أعضاء حزبها لم يوافقوا على أن هذه إحدى تلك اللحظات، كانت شاهين صريحة.

قالت: أنا أختلف معهم. "أعتقد أنهم لم يفكروا في خطورة البديل، وهو إغلاق الحكومة. ومن ثم لم يكن هناك أي ضمان لفتح الحكومة."

في الأشهر العديدة المقبلة، سيتعين على الديمقراطيين الالتفاف حول رسالة موحدة قبل الانتخابات النصفية وإيجاد طريقة لتسخير طاقة القاعدة الأكثر تقدمية مع القتال في الولايات التي خسر فيها الحزب لصالح ترامب.

وقال السيناتور مارك وارنر، وهو ديمقراطي من ولاية فيرجينيا من المتوقع أن يترشح لإعادة انتخابه في عام 2026: "إذا لم يتمكن الديمقراطيون من المنافسة في الغرب الأوسط والسهول الكبرى، فإن طريق العودة إلى الأغلبية سيكون طويلًا".

سيدافع الديمقراطيون عن مقاعدهم في عام 2026 في ولايات مثل ميشيغان ونيو هامبشاير وجورجيا، مع وجود عدد قليل من فرص الفوز المحتملة خارج ولايتي مين ونورث كارولينا.

لكن بيترز، الرئيس السابق للجنة حملة السيناتور الديمقراطي، يجادل بأنه حتى مع تركه أحد أصعب المقاعد التي سيخوض فيها الديمقراطيون المعركة على الخريطة، فإن المناخ السياسي لحزب الرئيس في عام منتصف الولاية سيمنح الديمقراطيين ميزة مدمجة.

"لدينا رئيس جديد. إنه يخلق بالفعل قدرًا كبيرًا من الفوضى. أنا واثق من أننا سنواجه الكثير من ردود الفعل العنيفة في العام المقبل". "سيكون عامًا ديمقراطيًا جيدًا."

التكلفة الشخصية للخدمة

مع تضاؤل العمل في واشنطن بالنسبة لصانعي الصفقات، كانت التكاليف الشخصية للوظيفة - وهو أمر لا تتم مناقشته في كثير من الأحيان لأن مثل هذه الشكاوى قد تؤدي إلى انتقادهم بسبب الشكوى أو عدم التواصل - عاملاً بالنسبة للثلاثي أثناء مداولاتهم.

يتطلب التنقل في مجلس الشيوخ عدة أيام كل أسبوع بعيدًا عن المنزل والرحلات عبر المطارات والتسابق على التصويت. هناك القليل من القدرة على التنبؤ بموعد عودة أو عدم عودة أعضاء مجلس الشيوخ إلى ولاياتهم الأصلية، وغالبًا ما تمتلئ جداول أعمالهم بالاجتماعات والتصويت وجمع التبرعات التي تمتص حتى الساعات الغريبة من أسابيعهم في واشنطن.

قال وارنر: "لديّ رفاهية العيش بالقرب من المكان". "لن أدين أي شخص. هذه وظيفة شاقة... لا أنين على اليخت، لكنني أتفهم تمامًا الضغوط الشخصية للناس والضغوط العائلية."

تحدث كل واحد من الديمقراطيين المتقاعدين بإسهاب عن هذه الخسائر. فمن ناحية، كانوا واضحين أن وظائفهم كانت مكتسبة بشق الأنفس وشرف القيام بها، ومع ذلك، كان كل منهم واضحًا أن هناك تكلفة.

فشاهين، على سبيل المثال، خططت شاهين بعد ماراثون التصويت الليلي لمحاولة لقاء عائلتها في بوسطن لحضور حفل خيري - والذي كانت ستحضره عائلتها بأكملها معها أو بدونها (وقد نجحت في الوصول إلى الحدث).

واتخذت سميث قرارها بالتقاعد عندما رُزقت أخيرًا بابنيها لأول مرة منذ سنوات وهي تعيش في مينيسوتا مع أحفادها.

وقد شاهدت عضوات مجلس الشيوخ الثلاث - اثنتان منهن في الستينيات وواحدة في أواخر السبعينيات من عمرها - زملاءها المتقدمين في السن وهم يفوتون آخر سنواتهم الثمينة في المنزل ليعيشوا أيامهم الأخيرة في مناصبهم، وأحيانًا في حالة تدهور.

وقالت سميث: "سأقول إن مشاهدة الزملاء الذين لم يعد لديهم نفس الطاقة ونفس الدافع الذي كانوا يتمتعون به حتى قبل سبع سنوات هو أمر لاحظته بالتأكيد". "وبالطبع، شاهدنا جميعًا بحزن شديد ونحن نرى السيناتور فينشتاين وقد أصبحت ظلًا للدينامو الذي كانت عليه."

في حين لم يكن لدى أي من المشرعين خطط واضحة بشأن ما سيفعلونه بعد ذلك، أشار كل منهم إلى أن لديهم على الأقل هواية أو اثنتين يتطلعون إلى العودة إليها.

قال بيترز: "لست متأكدًا بالضبط ما ستكون عليه كل الفصول، لكن أحد هذه الفصول سيكون ركوب دراجتي الهارلي ديفيدسون على طريق ملتوٍ ومنعطف والرياح في وجهي".

"أرجوك لا ترحل!"

بالنسبة لأعضاء مجلس الشيوخ الذين بقوا في الوسط، فإن رحيل المزيد من الزملاء الراغبين في عقد صفقات يجعل الأمور أكثر صعوبة.

السيناتور ليزا موركوفسكي - وهي جمهورية ألاسكا التي اشتهرت بصدها لتحدي الانتخابات التمهيدية في عام 2010 لتفوز في حملة انتخابية مكتوبة في الانتخابات العامة - أشارت إلى تشريعات الشؤون الهندية التي عملت عليها مع سميث وقضايا القطب الشمالي والمرأة التي عالجتها مع شاهين.

"لقد قلت لجين شاهين، 'أرجوكِ لا تغادري!" قالت موركوفسكي ضاحكة.

أشارت موركوفسكي إلى مشروع قانون البنية التحتية في الكونجرس الأخير كمثال حيث وجدت مجموعة أعضاء مجلس الشيوخ التي اجتمعت معًا في نهاية المطاف أن المفاوضات كانت مجزية - وطريقة لطرح سياسة جيدة للبلاد.

وقالت: "عليك أن تثبت أنه يمكن القيام بذلك وأنك لن تتعرض للضرب من قبل قاعدتك بسبب التآخي مع العدو - على الرغم من أنك في بعض الأحيان ستظل تتعرض للضرب بسبب ذلك". "ولكن عليك أن تعرف أن النتيجة تستحق الانتقادات التي ستتعرض لها."

بالنسبة للديمقراطيين، فإن معارضة محاولات ترامب الكاسحة لإعادة تشكيل الحكومة الفيدرالية والمؤسسات الأمريكية قد وفرت قضية للاحتشاد وراءها - لكنها أثارت أيضًا إحباطًا من داخل الحزب لأنه في كثير من الحالات، لا يوجد الكثير مما يمكن للديمقراطيين فعله سوى الاحتجاج.

قال تيستر لشبكة سي إن إن: "أعتقد أنه في الوقت الحالي في مجلس الشيوخ، من الصعب حقًا على هؤلاء الأشخاص، كونهم أقلية، أن يفعلوا أي شيء لمحاسبة الناس". "لقد كان هذا كونغرسًا شكليًا حتى الآن. لقد عملت مع الكثير من هؤلاء الأشخاص، إنهم أناس طيبون يعرفون ما هو أفضل. وهذا ما يزعجني."

وجادل وارنر، الذي لعب دورًا رئيسيًا في محادثات البنية التحتية في الكونجرس الأخير، بأن "الوسطيين الراديكاليين" أمثاله - المستعدين للاستماع في جميع القضايا - هم أمر حيوي لمجلس الشيوخ.

وقال وارنر: "إذا لم يكن لديك قطعة الأمل، فهذا أمر قاتم للغاية".

قالت سميث إنها لا تزال واثقة من أنها حتى لو تركت مقعدًا شاغرًا في مينيسوتا، فإن ديمقراطيًا يمكنه الفوز بالسباق ليحل محلها ويأتي إلى واشنطن بطاقة للمساعدة في جعل مجلس الشيوخ أفضل.

وقالت: "هذه وظيفة مدهشة ومدهشة وقوية وكان من المذهل القيام بهذه الوظيفة، لكنني لست مثقلة بفكرة أنني الوحيدة القادرة على القيام بذلك". "أنا في الواقع متحمسة لفكرة إفساح المجال للقائد العظيم القادم لتولي هذا المنصب."