فرصة جديدة للأخوين مينينديز بعد 30 عامًا في السجن

من المقرر أن يتم عقد جلسة استماع للأخوين إريك ولايل مينينديز، المسجونين مدى الحياة بتهمة قتل والديهما في بيفرلي هيلز عام 1989، يوم الخميس لتحديد ما إذا كانا مؤهلين للحصول على حكم مخفف وطريق للإفراج المشروط بعد أكثر من ثلاثة عقود خلف القضبان.

ستحدد جلسة الاستماع التي تستمر يومين ما إذا كان يمكن مراجعة الحكم الصادر بحق الشقيقين بالسجن مدى الحياة دون أهلية الإفراج المشروط لمنحهما إمكانية الإفراج المشروط.

سيكون لقرار القاضي آثار هائلة على جيش المحامين وأفراد الأسرة والداعمين عبر الإنترنت الذين أطلقوا في السنوات الأخيرة حملة متجددة من أجل حرية إريك ولايل، والتي غذتها جزئياً موجة من الاهتمام التي جلبها مسلسل وثائقي ودراما خيالية على نتفليكس تروي القضية.

منذ عام 2023، يسعى إريك ولايل إلى بذل جهود قانونية من ثلاثة أجزاء لتأمين إطلاق سراحهما: محاولة إعادة الحكم، وطلب الرأفة من حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم والدعوة إلى محاكمة جديدة بناءً على مزاعم بوجود أدلة جديدة.

على الرغم من أن المحاكمة الجديدة ستركز فقط على وقائع جريمة الأخوين، فإن قرار إعادة الحكم يسمح للقاضي بالنظر في عوامل أخرى، بما في ذلك جهود إعادة تأهيلهما.

يقول العشرات من أقارب مينينديز إن إريك ولايل أظهرا سنوات من الندم وإعادة التأهيل منذ أن أطلقا النار وقتلا والديهما، كيتي وخوسيه مينينديز، في قصر العائلة المشذب. ويقولون أيضًا إنه يجب إعادة النظر في شدة العقوبة بسبب تعمق الفهم الثقافي للاعتداء الجنسي في مرحلة الطفولة منذ وقوع جرائم القتل، التي طالما أكد الأخوان أنها نفذت دفاعًا عن النفس بعد سنوات من الاعتداء على يد والدهما.

ولكن بينما كان المدعي العام السابق لمقاطعة لوس أنجلوس يدافع عن قضية الأخوين، اتخذ خليفته ناثان هوكمان موقفًا أكثر تشددًا ضد إطلاق سراحهما، مما يهدد بإلغاء الزخم القوي الذي حققاه.

وقد قال هوكمان إنه سيعارض طلب الأخوين بإجراء محاكمة جديدة وحاول سحب طلب المدعي العام السابق لدعم إعادة الحكم عليهما - وهي خطوة رفضها قاضٍ الأسبوع الماضي.

قبل ساعات من جلسة الاستماع يوم الخميس، قدم فريق هوكمان طلبًا بتأجيل الجلسة لتأجيل الإجراءات، قائلاً إن "تقييمات المخاطر الشاملة" للأخوين التي أجراها مجلس الإفراج المشروط قد اكتملت الآن وتحتاج المحكمة إلى وقت لمراجعتها.

"يعتقد الشعب أن المحكمة يجب أن تحصل على جميع المعلومات المتاحة قبل اتخاذ هذا القرار المهم. وإلى الحد الذي تحتاج فيه المحكمة إلى وقت إضافي للحصول على هذه الوثائق من مكتب الحاكم، يطلب الشعب التأجيل حسب الضرورة"، حسبما جاء في الطلب المقدم يوم الأربعاء.

وصف محامي المقاطعة ادعاء الأخوين بالدفاع عن النفس بـ "الملفق"، وبدلاً من ذلك قال إن الجرائم الوحشية كانت متعمدة وشكك في صدق ادعاءات الاعتداء الجنسي. وقد دعا هوكمان إريك ولايل إلى الاعتراف بأنهما "كذبا على الجميع على مدار الثلاثين عامًا الماضية".

وقالت أناماريا بارالت، وهي ابنة عم الأخوين التي قادت جهود الإفراج عن العائلة، إنها لا تستطيع أن تتخيل أن إريك أو لايل يتراجعان عن دفاعهما الذي استمر لسنوات بأمر من هوكمان.

قالت بارالت الشهر الماضي: "لا يوجد جزء مني يعتقد أن لايل وإريك سيخضعان لمطالبهما". "سيكون ذلك بمثابة صفعة على وجه كل ناجٍ دافعوا عنه في حياتهم."

Loading image...

من المتوقع أن يستدعي محامو الأخوين مجموعة من المدعين العامين السابقين والسجناء السابقين وموظفي الإصلاحيات وربما أفراد الأسرة للإدلاء بشهادتهم نيابة عن إريك ولايل في جهود إعادة التأهيل في السجن.

إذا منح القاضي إريك ولايل الحكم المنقح، فسيراجع مجلس الإفراج المشروط قضيتهما ويمكن أن يوصي بالإفراج المشروط عنهما. سيحال القرار إلى مكتب نيوسوم، حيث سيكون أمامه 120 يومًا للموافقة على القرار أو نقضه أو تعديله.

على الرغم من أن العائلة يائسة للإفراج عن إريك ولايل، إلا أن بارالت تخشى أيضاً من أن الرجلين، اللذين أصبحا الآن في منتصف العمر، قد يتجمدان في نظر الجمهور كالشابين اللذين كانا يرتديان السترة واللذين اعتليا منصة الشهود في التسعينيات، وصورهما المدعون العامون ووسائل الإعلام على أنهما ورثة متعجرفان وواثقان من نفسيهما لتركة والديهما البالغة 14 مليون دولار.

وفي حال إطلاق سراحهما، سيندمج الأخوان من جديد في المجتمع كرجال في الخمسينات من عمرهم أمضوا معظم حياتهم الراشدة في السجن.

وقالت بارالت: "لديهما الكثير من المؤيدين في العالم، ولكن ليس الجميع مؤيدين لهما". "إنهم لم يعيشوا خارج السجن في عصر وسائل التواصل الاجتماعي التي يمكن أن تكون قاسية وغير متسامحة، وهذا يقلقني كثيرًا. ... آمل أن يجدوا طريقهم."

الإخوة يسلكون عدة مسارات نحو الحرية

حتى لو تم رفض طلب إعادة الحكم، فإن معركة إريك ولايل من أجل إطلاق سراحهما لن تنتهي. إذ يسعى الأخوان إلى مسارين آخرين للإفراج عنهما: محاكمة جديدة والعفو.

يتمتع الحاكم نيوسوم بسلطة تخفيف الحكم الصادر بحق الأخوين، الأمر الذي من شأنه أن يطلق سراحهما من السجن على الفور. وقد امتنع الحاكم حتى الآن عن اتخاذ قرار لكنه طلب من مجلس الولاية لجلسات الاستماع المشروطة التحقيق فيما إذا كان الأخوان سيشكلان "خطرًا غير معقول" على الجمهور إذا تم إطلاق سراحهما.

ومن المتوقع أن يعقد مجلس جلسات الاستماع المشروط جلسة استماع في 13 يونيو مع الأخوين ومن ثم سيشارك توصيته مع نيوسوم.

قدم محامو الأخوين أيضًا طلبًا لمحاكمة جديدة، والمعروف باسم التماس المثول أمام المحكمة. ويزعم محاموهما أن أدلة جديدة على الاعتداء الجنسي من قبل والد الشقيقين قد ظهرت منذ محاكمتهما في التسعينيات، بما في ذلك رسالة من إريك مينينديز إلى أحد أقاربهما عام 1988 تشير إلى الاعتداء المزعوم.

خلال محاكماتهم، اعترف الأخوان بمسؤوليتهما عن قتل والديهما، لكنهما جادلوا بأنه لا ينبغي إدانتهما بالقتل العمد. في محاكمتهما الأولى، التي شهدت فيها هيئة محلفين منفصلة لكل شقيق، شهد إريك ولايل بأنهما عانيا طوال حياتهما من الاعتداء الجسدي والجنسي من قبل والدهما واعتقدا أن والدتهما كانت على علم بذلك واختارت ألا تفعل شيئًا. وجادل محاميهما بأنهما قتلا والديهما لأنهما كانا يخشيان على حياتهما.

انتهت المحاكمة الأولى بهيئة محلفين متعادلة لكل منهما، مما أدى إلى محاكمة ثانية منع فيها القاضي معظم أدلة الاعتداء الجنسي. أدين الشقيقان بالقتل وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط. وقال محاموهما إنه لو كان قد سُمح بتقديم أدلة الاعتداء الجنسي في المحاكمة الثانية، لكان الأخوان قد أدينا بالقتل غير العمد بدلاً من القتل العمد.

ويقع القرار في نهاية المطاف على عاتق القاضي، لكن هوكمان حث المحكمة على رفض طلبهم، قائلاً إن إساءة المعاملة لا ترقى إلى مستوى الدفاع عن النفس.

وقال: "الاعتداء الجنسي أمر بغيض، وسنحاكم الاعتداء الجنسي بأي شكل من أشكاله". "لكن الاعتداء الجنسي في هذه الحالة، في حين أنه قد يكون دافعًا لإريك ولايل للقيام بما قاما به، إلا أنه لا يشكل دفاعًا عن النفس".

وقد أعربت عائلة مينينديز عن اشمئزازها من موقف هوكمان، واصفة إياه بأنه "عفا عليه الزمن" و"ضار".

تشير العائلة إلى حياة ذات مغزى بُنيت في السجن

وقد وقف العديد من أقارب إريك ولايل إلى جانبهما حتى خلال المحاكمات المحمومة في التسعينيات، حيث تابعوهما من سجن المقاطعة إلى السجون ذات الحراسة المشددة، وأخيراً إلى منشأة إصلاحية مبتكرة في سان دييغو حيث يقبعان اليوم.

بعد أن افترقا لعقود، تم لم شمل إريك ولايل في عام 2018 في إصلاحية RJ Donovan في سان دييغو، حيث يتم تشجيع السجناء على إنشاء وقيادة برامج للسجناء الآخرين. وهناك، أسس الأخوان العديد من المبادرات، بما في ذلك مجموعات الدعم للسجناء المعاقين وكبار السن، ودروس التأمل وورش عمل حول بدائل العنف.

كما شارك لايل أيضًا في تأسيس مشروع المساحة الخضراء، وهو عبارة عن جهود ضخمة لتجميل ساحة السجن التي جمعت أكثر من 250,000 دولار أمريكي لتركيب الأشجار والعشب ومساحات التجمع المجتمعي في الهواء الطلق. يهدف المشروع إلى الحد من العودة إلى الإجرام، وذلك جزئيًا من خلال "تطبيع" بيئة السجن وجعلها أكثر تشابهًا مع العالم الخارجي الذي سينتقل إليه السجناء بمجرد إطلاق سراحهم.

وأشارت بارالت إلى أن معظم هذه البرامج تم تأسيسها قبل سنوات من إطلاق سراح الأخوة.

قالت بارالت: "لم يكن إطلاق السراح مطروحًا أبدًا على الطاولة، وقد فعلوا ذلك على أي حال، وهو أمر مذهل حقًا بالنسبة لي". "لقد كانت رغبتهم في جعل حياتهم تساوي شيئًا، وقد نجحوا في ذلك. وبقدر ما أشعر بالقلق، فإنهم يعيشون حياة كاملة حقًا، مليئة بالهدف والمعنى."

وقالت بارالت إنه في حال إطلاق سراحهما، قال إريك ولايل إنهما سيواصلان مناصرتهما لإعادة تأهيل السجناء والناجين من إساءة معاملة الأطفال.