أفراد العائلة يقفون خلف لايل وإريك منينديز في انتظار قرار قد يتيح لهما الإفراج عنهم من السجن

في الوقت الذي يدرس فيه المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس أدلة جديدة قد تؤدي إلى إطلاق سراح لايل وإريك مينينديز من السجن بعد أكثر من 30 عامًا، من المتوقع أن يتحدث ما يقرب من عشرين من أقاربهما نيابة عنهما في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء.

في عام 1996، أُدين الأخوان مينينديز وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط لقتل والديهما خوسيه وكيتي في منزلهما في بيفرلي هيلز.

وعلى الرغم من أنهما لم ينكرا أبدًا قتلهما لوالديهما، إلا أنهما أكدا خلال محاكمتهما أنهما تصرفا دفاعًا عن النفس، وأنهما عانيا لسنوات من الاعتداء الجسدي والجنسي من والدهما.

كما جادل محامو الأخوين أيضًا بأن القاضي الذي أشرف على القضية التي تعود لعام 1996 لم يسمح بعرض الكثير من أدلة الدفاع على سوء المعاملة على هيئة المحلفين.

في عام 2023، قدم المحامون الذين يمثلون الأخوين مينينديز التماسًا يجادلون فيه بضرورة منحهم إعفاءً من عقوبة السجن استنادًا إلى مزاعم جديدة تتحدث عن نمط مزعوم من الاعتداء الجنسي الذي تعرض له خوسيه مينينديز، ورسالة كتبها إريك مينينديز إلى ابن عمه تشير إلى الإساءة التي تعرض لها.

ويمكن أن يحصلوا على هذه الفرصة قريبًا، حيث يدرس المدعي العام لمنطقة لوس أنجلوس جورج جاسكون إعادة الحكم على الأخوين بناءً على الأدلة المقدمة في التماس 2023. وقد أعلن في وقت سابق من هذا الشهر أنه لا يوجد شك في ارتكاب الأخوين لجرائم القتل، لكن مكتبه يراجع الأدلة.

وفي مقابلة مع شبكة ABC بُثت يوم الأربعاء، قالت كارين فاندر مولين كوبلي، ابنة عم إريك ولايل، في مقابلة مع شبكة ABC، إنها تتذكر ملاحظة تغير سلوكيات الصبيين على مر السنين.

قالت مولين كوبلي: "كان بإمكانك أن ترى عندما كانا أصغر سناً أنهما كانا طفلين مفعمين بالحيوية، صبيان صغيران أصبحا أكثر حزناً على مر السنين".

بعد أكثر من 30 عامًا في السجن، قالت مولين كوبلي، التي كانت من بين أولئك الذين سيحضرون المؤتمر الصحفي، إنها تشعر الآن أنه يجب إطلاق سراح لايل وإريك والسماح لهما بالعودة إلى المنزل والبقاء مع أسرتهما.

"ستكون أفضل هدية عيد ميلاد يمكن تقديمها لوالدتي أن يكون أبناء أخيها معها في المنزل في عيد ميلادها في عيد الشكر".

يوم الأحد، نشر غاسكون صورة على وسائل التواصل الاجتماعي للرسالة المكتوبة بخط اليد وغير المؤرخة التي قدمها محامو مينينديز كجزء من التماسهم.

في الرسالة، كتب إريك مينينديز: "لقد كنت أحاول تجنب أبي. لا يزال الأمر يحدث يا آندي ولكن الأمر أسوأ بالنسبة لي الآن."

وتابع: "لا أعرف أبدًا متى سيحدث ذلك وهذا يقودني إلى الجنون. أسهر كل ليلة وأنا أفكر أنه قد يأتي. أحتاج إلى إبعاده عن ذهني.

"أعرف ما قلته من قبل لكنني خائف. أنتِ لا تعرفين أبي كما أعرفه أنا. إنه مجنون!"

تم حذف صورة الرسالة، الموجودة في السجل العام، من حسابات جاسكون على وسائل التواصل الاجتماعي منذ ذلك الحين لكن المدعي العام للمنطقة تناول الأهمية المحتملة لها في مقابلة مع شبكة ABC تم بثها يوم الأربعاء.

قال غاسكون إن الرسالة "تتعلق بالإساءة التي كانت حجر الزاوية في دفاعهم". وقال لشبكة ABC إنه من المتوقع أن يتخذ مكتبه قرارًا بشأن الحكم على الأخوين مينينديز في وقت ما هذا الشهر.

وقد عادت القضية للظهور من جديد بعد إصدار مسلسل "الوحوش" على نتفليكس الشهر الماضي: قصة لايل وإريك مينينديز". كما أصدرت نيتفليكس هذا الشهر فيلمًا وثائقيًا عن قضية مينينديز يظهر فيه الرجلان وهما يناقشان الأسباب التي أدت إلى ارتكابهما لجرائم القتل.

وقال المدعي العام السابق في مقاطعة لوس أنجلوس لوني كومبس لمراسل شبكة سي إن إن جيم أكوستا يوم الثلاثاء إن غاسكون قال علناً إن الفيلم الوثائقي ولّد الكثير من المكالمات الهاتفية لمكتبه حول الأدلة الجديدة في القضية.

وقالت: "كان اقتراح الأدلة الجديدة هذا موجودًا على مكتبه منذ أكثر من عام، ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى جاء كل هذا الاهتمام والأضواء من هذا الفيلم الوثائقي ليخرج الآن ويقول: "سوف أنظر في هذا".

وقالت إن المجتمع قد غير الطريقة التي ينظر بها إلى الاعتداء الجنسي على الأولاد.

"نحن نفهمها بشكل أفضل. نحن نفهم ديناميكياتها، وأن الأمر يستغرق أحيانًا سنوات حتى يتمكن الضحايا من التحدث عن الصدمة".

ووصفت كومبس توقيت قرار المدعي العام للمقاطعة بمراجعة القضية بأنه "عاصفة مثالية"، مشيرةً إلى أن غاسكون قد أعاد بالفعل الحكم على 300 شخص في المقاطعة في العام الماضي.