أسرار جريمة مينينديز وتفكك العائلة المأساوي

كانت أخبار القتل قد انتشرت بالفعل عندما بدأت شمس الصيف تدفئ ملعب التنس خلف قصر خوسيه وكيتي مينينديز اللامع في بيفرلي هيلز في 21 أغسطس 1989.

في جميع أنحاء البلاد، كان أقارب كيتي وخوسيه يعلمون أن الزوجين قد تعرضا لإطلاق نار مروع في منزلهما خلال الليل، وأبلغ ابناهما إريك ولايل عن مقتلهما في مكالمة هستيرية للطوارئ.

تتذكر ابنة أخت كيتي الكبرى، تمارا لوسيرو جوديل، التي كانت تبلغ من العمر 9 سنوات: "كان الأمر وكأن العالم قد أظلم".

أخبرها المحققون أن عمليات القتل ربما كانت من عمل الجريمة المنظمة، وانسحبت عائلتها إلى منزلهم واتبعوا نصيحة الشرطة: أغلقوا الستائر، ولا تفتحوا الباب، واحجبوا المكالمات الهاتفية في حال قرر المجرمون إجراء اتصال.

وهرعت جدتها، جوان فانديرمولين، شقيقة كيتي، إلى لوس أنجلوس لتكون إلى جانب إريك ولايل، وانضمت إلى كادر متزايد من العمات والأعمام وأبناء العمومة الذين شكلوا فقاعة حماية حول الأخوين. خططوا معاً لرؤية الأخوين خلال المأساة التي لا يمكن تصورها.

وبعد سبعة أشهر، وقفت تمارا مرتعبة أمام التلفاز، وأختها الكبرى تنتحب بجانبها، بينما كان محقق شرطة بيفرلي هيلز يعلن أن إريك ولايل سيتم القبض عليهما باعتبارهما المشتبه بهما الرئيسيين في جريمة القتل.

قالت تمارا: "كان وقتًا حزينًا وكئيبًا للغاية". "كان هناك الكثير من الارتباك."

تتذكر أناماريا بارالت، ابنة شقيقة خوسيه، تيري بارالت، أنه حتى لحظة الاعتقال، كانت التغطية الإعلامية للقضية "يُنظر إليها في الغالب على أنها قصة بيفرلي هيلز".

"لقد كان المدير التنفيذي للفيلم وزوجته. كان هناك اهتمام ضئيل للغاية، حتى على إريك ولايل". ولكن بعد الاعتقالات، كانت "فوضى عارمة".

أدى التحول المثير في القضية إلى تغطية إخبارية لاهثة حيث أصبح الجمهور متعطشًا لأي كشف عن دوافع الأخوين أو الأسرار المظلمة التي كانت تتفاقم داخل منزل عائلة مينينديز.

{{MEDIA}}

طار المحققون إلى نيوجيرسي، حيث عاشت عائلة مينينديز قبل أن تجلبهم مهنة خوسيه الترفيهية المزدهرة إلى كاليفورنيا. وهناك، أجروا مقابلات مع والدي أناماريا، وعادوا مرارًا وتكرارًا أثناء بناء قضيتهم. أصبح هاتف منزل عائلة بارالت خطًا ساخنًا لوسائل الإعلام، يرن بصخب كل ساعة من اليوم. كان الصحفيون يركضون خلفهم في الشارع. دخلت أناماريا، التي كانت طالبة في السنة الأولى في الكلية، إلى الفصول الدراسية ورأت الطلاب يلتفتون إلى أصدقائهم ليسألوا أصدقائهم "هل تعرفون من هذا؟

كانت جرائم قتل مينينديز في طريقها لتصبح واحدة من أكثر الجرائم شهرة في التاريخ الأمريكي.

وفي السر كانت العائلة منقسمة على نفسها.

تحدثوت إلى ثلاثة من أبناء عمومة إريك ولايل الذين وصفوا هوة متزايدة الاتساع من الحزن والارتباك والعار التي استهلكت حياة عائلاتهم بينما كان الأخوان يخضعان لمحاكمتين تم بثهما على شاشات التلفزيون. وقد سمع العديد منهم مزاعم مروعة عن جوزيه وكيتي لأول مرة مع الجمهور، حيث ادعى الأخوان أن تربيتهما كانت مسمومة من قبل أم غير مبالية وأب قاسٍ عرّض الصبيين لسنوات من الاعتداء الجسدي والجنسي.

"في كل مرة كانت تجتمع فيها عائلتنا معًا، كان هذا هو موضوع الحديث. كان هذا كل ما يتم الحديث عنه"، قالت ناتاشا فانديرمولين، ابنة أخت كيتي الكبرى، التي طلبت أن يتم التعريف عنها باسمها قبل الزواج.

قالت ناتاشا إن العطلات العائلية الضخمة -التي عادة ما يحتفل بها حشد من الأقارب الذين يتكدسون في منزل واحد- أصبحت أصغر حجمًا وأكثر كآبة. طُلب من أبناء العمومة الصغار الذهاب للعب بينما كان الكبار يناقشون القضية بتوتر. وفي نهاية المطاف، توقفت التجمعات العائلية الممتدة تمامًا.

وفي عام 1996، حُكم على إريك ولايل بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط، وتم إيداعهما في سجون مشددة الحراسة في كاليفورنيا.

على مدى العقود الثلاثة التالية، عانت الشبكة المبعثرة التي تضم أكثر من عشرين من الأقارب سراً من الصدمة الناجمة عن القضية، وبالنسبة للبعض، الشعور بالذنب لأن الإساءة المزعومة مرت دون أن يلاحظها أحد.

لم ينقطع اتصال البعض بإريك ولايل، في حين استغرق البعض الآخر سنوات للتصالح مع جريمتهما. في نهاية المطاف، سيجتمع جميع الأقارب باستثناء قريب واحد -ميلتون أندرسن شقيق كيتي- للدفاع عن إطلاق سراح الأخوين.

خلال العام الماضي، ألقت العائلة بدعمها وراء كفاح الأخوين المتجدد من أجل إطلاق سراحهما، لكن البعض منهم يقول إن العودة إلى أعين العامة - نظام العدالة الجنائية- لم يؤد إلا إلى تعميق ندوبهم العاطفية.

{{MEDIA}}

تفكك الأسرة

مع اقتراب موعد محاكمة إريك ولايل الأولى في عام 1993، قام محامو الدفاع عن الأسرة بإعداد الأسرة لكشف كل شيء.

كان المدعون العامون قد اتهموا الأخوين بقتل والديهما من أجل ممتلكاتهما التي تقدر بملايين الدولارات بعد أن تم استبعادهما من وصية والدهما. في المقابل، كان دفاعهما يجادل بأن ما قاما به كان دفاعًا "ناقصًا" عن النفس خوفًا حقيقيًا ولكن مضللًا على حياتهما بسبب تربيتهما المسيئة.

قالت تمارا: "أتذكر أن جدتي كانت مستاءة جدًا من أن (محامي الدفاع ليزلي أبرامسون) أراد التركيز على سوء المعاملة وضرورة تسليط الضوء على ذلك".

استطاعت تمارا أن ترى أن الادعاءات كانت جارحة بشكل خاص لجدتها جوان. قالت تمارا إن جوان كانت قد هربت من منزل طفولتها عندما كانت مراهقة من والدها الذي وصفته بأنه كان يسيء معاملتها.

"أن تكتشف أن كيتي كانت متواطئة في هذا النوع من الإساءة التي أقسمت أنها لن تشارك فيها أبدًا وكرهتها طوال حياتها وهي تكبر قالت تمارا: "لن أنسى أبدًا حجم الدمار الذي أصابني".

في العديد من الليالي، كانت تمارا تجد جدتها منحنية على طاولة المطبخ في العديد من الليالي وهي تقرأ محاضر المحاكمة التي كان إريك ولايل يقدمان فيها ساعات من الروايات التي تدمع لها العيون وتثير الغضب عن الضرب والجلد اللفظي والاغتصاب.

قالت تمارا: "كانت تقول لي مرارًا وتكرارًا: "لا أعرف كيف لم أرَ ذلك".

{{MEDIA}}

انشغل المحلفون والصحفيون وعشرات المتفرجين من العامة بتشريح القضية. وبعد أن لم يتمكن المحلفون من اتخاذ قرار، انتهت المحاكمة بمحاكمة باطلة. خلال المحاكمة الثانية، حد القاضي من الشهادة حول الاعتداء الجنسي. أدين الأخوان بالقتل وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة.

على مدى العقود الثلاثة التالية، اختار العديد من أقاربهما أن يظلوا بعيدين عن أنظار الرأي العام، وحجبوا علاقتهم بالقضية عن زملائهم، وأحيانًا عن أقرب أصدقائهم.

قالت أناماريا في وقت سابق من هذا العام: "كانت هناك بالتأكيد فترة، على الأقل في عائلتنا، احتاج فيها بعض أفرادها إلى مزيد من الوقت والمساحة للتصالح مع أحداث ما حدث".

بالنسبة للبعض، بدا الوضع بالنسبة للبعض أبيض وأسود: وقالت تمارا إن الأخوين قد خرقا القانون و"تجاوزا الحدود بشكل لا لبس فيه". أصر شقيق كيتي، ميلتون، حتى وفاته في وقت سابق من هذا العام على أن أبناء أخيه كانوا يكذبون بشأن الإساءة.

وقال أبناء العمومة إنه بمرور الوقت، وعلى مدار عقود من الزمن، تغير فهمهم للأحداث.

قالت أناماريا: "كان علينا أن نلقي نظرة فاحصة وجيدة على سبب قيامهم بذلك". "لم يكونوا قتلة. لم يكونوا أشخاصًا عنيفين. لذا، يجب أن يكون لديك عقل منفتح بما فيه الكفاية لتقول: "حسنًا، لقد حدث شيء فظيع حقًا كان من شأنه أن يتسبب في ذلك".

{{MEDIA}}

الطريق إلى المصالحة

كانت ناتاشا تبلغ من العمر 5 سنوات فقط عندما اعتُقل أبناء عمها الأكبر سناً، لكنها لا تزال تتذكر دائماً أحد وداعهم الأخير.

كان إيريك قد زار عائلتها في أريزونا في الشتاء الذي سبق اعتقاله، وتوقف أثناء سفره للمشاركة في بطولة للتنس. وبينما كانا يتبادلان الوداع في موقف السيارات، رفعها إريك في سماء الصحراء المترامية الأطراف، وحملها فوق رأسه وهي تضحك له. وقبل أن يغادر، التقطا صورة أمام صندوق السيارة، وكانت ناتاشا الصغيرة تبتسم ابتسامة عريضة لإريك وهي ترتدي سترتها المنتفخة.

"لم أشاهد قط أي فيلم وثائقي. لم أشاهد أي برامج، لأن هذا هو إريك بالنسبة لي".

لعقود من الزمن، كانت ناتاشا تتلقى تحديثات منتظمة عن أبناء عمها من جدتهم جوان، لكنها لم تتحدث إليهم مرة أخرى حتى العام الماضي، عندما اتصل بها لايل ليخبرها أن لديهم فرصة للإفراج عنهم.

كان المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس في ذلك الوقت، جورج جاسكون، يعيد النظر في قضيتهم ويبحث فيما إذا كان سيطلب من المحكمة إعادة النظر في الحكم بالسجن مدى الحياة. وتذكرت أن دعم الأسرة سيكون ضروريًا، كما تتذكر أن لايل أخبرها بذلك.

{{MEDIA}}

أخبرته ناتاشا أنها حريصة على المساعدة. لكنها كانت مشتتة بفكرة مزعجة.

"في منتصف المحادثة، قلت له: "هل أنت بجانب إريك الآن؟ ... أريدك أن تسلميني الهاتف."

بعد لحظة، جاء صوت إريك على الخط.

"أتذكر أنني قلت: "ربما لا تتذكرني، لكنني أتذكرك، وأتذكر ..."

قاطعها إريك ليكمل جملتها "موقف السيارات؟ ... بالطبع أتذكرك."

قالت ناتاشا: "شعرت وكأننا لم نتخطى أي إيقاع".

{{MEDIA}}

كانت ناتاشا من بين أكثر من عشرين من أقارب مينينديز الذين سافروا إلى لوس أنجلوس في أكتوبر من العام الماضي لتقديم مؤتمر صحفي عاطفي لدعم طلب إعادة الحكم.

في ذلك اليوم، نظرت أناماريا حولها وأدركت أن نظام دعمها قد تضاعف للتو. فكما كانت هي وأقارب خوسيه يناضلون بشكل خاص، كذلك كانت كيتي أيضًا.

قالت: "هناك عشرات أو أكثر من الأشخاص الذين يشاركونني نفس الصدمة التي أصابتني". "على الفور، كان هذا التواصل موجودًا، وكان شيئًا جميلًا حقًا."

بعد أسبوع، أعلن غاسكون أنه سيطلب من المحكمة النظر في تخفيف الحكم على إريك ولايل. وقال إن الرجلين أصبحا "سجينين نموذجيين" ولديهما سجل حافل في إعادة التأهيل. وقال إنه إذا تم النظر في القضية اليوم، فإن القوانين المحدثة ستتطلب من المحكمة النظر فيما إذا كانوا ضحايا سوء المعاملة.

لم يدم الانتصار طويلاً.

فقد خسر جاسكون حملة إعادة انتخابه في ديسمبر/كانون الأول، مما أدى إلى تعيين مدعٍ عام جديد هو ناثان هوكمان، الذي أدى تشككه العميق في الأخوين إلى تعقيد الطريق أمامهما.

{{MEDIA}}

لا شيء خاص بنا؟

بعد إجراء مراجعته الخاصة للأدلة، خلص هوخمان في مارس/آذار إلى أن ادعاء إريك ولايل بالدفاع عن النفس "ملفق" وقال إنه يعتقد أن الأدلة التي تدعم مزاعمهما بشأن الاعتداء "ناقصة للغاية". على الرغم من أن جلسة إعادة النطق بالحكم ستستمر في جلسة الاستماع، إلا أن مكتب هوكمان سيجادل ضدها في المحكمة.

وعلى الرغم من معارضة المدعي العام، فقد حكم القاضي لصالح إريك ولايل في مايو/أيار، ومنحهما حكمًا مخففًا بالسجن من 50 عامًا إلى مدى الحياة وفتح الباب أمام إمكانية الإفراج المشروط.

قالت أناماريا إن جلسات الاستماع للإفراج المشروط للأخوين في أغسطس/آب اقتربت، واستعدت الأسرة لمشاركة "أكثر أجزاء حياتنا حساسية وصدمة بشكل لا يصدق" مع مجلس الإفراج المشروط. وبموجب قانون كاليفورنيا، يُعتبر الأقارب ضحايا جريمة عام 1989، ولهم الحق في مشاركة أقوالهم مع المجلس.

لكن العديد من الأقارب خافوا من أنهم إذا تحدثوا خلال جلسات الاستماع، فإن هوياتهم ستُذاع على الملأ بعد سنوات من الكفاح من أجل أن تظل سرية. وقد شارك عدد قليل منهم اسم مينينديز وقلقوا من أن يسمح الصوت لزملاء العمل أو الأصدقاء أو الجيران الفضوليين بالتعرف عليهم من خلال صوتهم. وناشدوا إدارة السجون في كاليفورنيا إغلاق جلسات الاستماع أمام وسائل الإعلام.

وقالت تمارا إن ممثلين من قسم ضحايا الإصلاحيات "عملوا بلا كلل" في الفترة التي سبقت جلسات الاستماع للتأكد من أن الأسرة تشعر بأنها على اطلاع وحماية. وسيسمح لمراسل واحد فقط بالدخول، وسيتم إصدار نسخة مكتوبة بعد 30 يومًا.

لذا، عندما تم نشر تسجيل صوتي لجلسة استماع إريك بشكل غير متوقع لإحدى وسائل الإعلام في منتصف جلسة الاستماع للإفراج المشروط عن لايل، أصيبت العائلة بالصدمة والغضب.

في اليوم السابق، خلال جلسة الاستماع لإريك، كان الأقارب قد أنهكوا أنفسهم عاطفيًا، كما قال أبناء العمومة. لقد قدموا روايات عن الانقسامات العميقة التي خلقتها الجريمة في عائلتهم، والصدمة التي ألحقتها بهم عبر الأجيال، وقصص لحظات الندم التي تقاسموها مع إريك والتي أدمعت أعينهم.

وفجأةً، خشي العديد من الأقارب الذين تحدثوا خلال جلسة استماع إريك من أن تُنشر أقوالهم على الملأ وأعلنوا أنهم لن يتحدثوا بعد الآن نيابة عن لايل.

"ألا يوجد شيء خاص بنا؟ قالت أناماريا. "هل يمكننا أن نحظى بهذه اللحظة الوحيدة التي يمكنهم فيها التعبير عن أنفسهم دون أن يراهم أحد؟

{{MEDIA}}

انزلقت جلسة استماع لايل إلى حالة من الفوضى حيث ثار محامو الأخوين مينينديز وأفراد أسرتهما في حالة من عدم التصديق على إطلاق سراحهما.

أصرّت العائلة على أنه لم يتم إبلاغهم أبدًا بأن التسجيل الصوتي سيُنشر على الملأ.

وصاحت تيفاني لوسيرو باستور، شقيقة تمارا: "أريد أن أعرف لماذا تجاهلت ولاية كاليفورنيا ونظام السجون هذا حقوقنا كضحايا". "هذا أمر مثير للاشمئزاز".

قالت تمارا إن الإصدار غير المتوقع للتسجيل الصوتي أشعرنا "وكأنه لم يعد هناك شبكة أمان". "شعرت وكأننا تعرضنا للخداع."

وأضافت: "لقد شعرنا بأننا سُلبنا كرامتنا مرة أخرى كعائلة".

أخبرت إدارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل في كاليفورنيا صحيفة لوس أنجلوس تايمز في ذلك الوقت أن التسجيل الصوتي قد تم نشره "بشكل خاطئ". وفي بيان يوم الجمعة، قالت إدارة الإصلاح والتأهيل إن التسجيل الصوتي تم نشره للموقع كجزء من طلب السجلات العامة، "بما يتفق" مع سياسة المجلس وقانون كاليفورنيا.

قدم محامو لايل والأسرة اعتراضًا رسميًا على نشر المزيد من التسجيلات الصوتية، لكن مجلس الإفراج المشروط رفض الطلب، موضحًا أن التسجيلات هي سجلات عامة. لم تعترض العائلة على الرفض في المحكمة.

لم تتطرق CDCR إلى ما إذا كانت قد أبلغت العائلة بأن تسجيلات جلسة الاستماع ستكون متاحة للعامة.

تم رفض الإفراج المشروط عن كل من إريك ولايل. وينظر فريقهما القانوني في استئناف قرارات مجلس الإفراج المشروط.

تقول تمارا وأبناء عمومتها إن الإفراج الصوتي هو أحدث انتهاك لحقوقهم بموجب قانون مارسي، وهو قانون في كاليفورنيا يمنح ضحايا الجرائم الحق في الخصوصية والكرامة والاحترام. ومع عودتهم إلى نظام العدالة الجنائية للدفاع عن إريك ولايل، فإنهم يشعرون أن سمعة القضية السيئة قد طغت على مشاعرهم كضحايا.

تقول أناماريا إن عائلتها لن تنسى أبدًا اللحظة التي عرض فيها مكتب المدعي العام في أبريل/نيسان أثناء جلسة إعادة النطق بالحكم في جلسة استماع عرض فيها مكتب المدعي العام صورًا مصورة غير منقحة لجثة خوسيه في قاعة المحكمة دون تحذير العائلة.

كانت تيري شقيقة خوسيه التي لم ترَ الصور المروعة من قبل، حزينة للغاية لدرجة أنها نُقلت إلى المستشفى في اليوم التالي بسبب مشكلة في القلب تعتقد العائلة أنها مرتبطة بالضغط النفسي، وفقًا لأناماريا.

وقد اعتذر مكتب المدعي العام في بيان عن "عدم تقديم تحذير مسبق بأن السلوك سيتم وصفه بالتفصيل ليس فقط بالكلمات ولكن أيضًا من خلال صورة مسرح الجريمة".

وقال المكتب: "لقد سعى المدعي العام للمقاطعة إلى إظهار الاحترام والتعاطف مع أفراد عائلة الضحية أثناء متابعته لوقائع القضية وقانونها من أجل إطلاع المحكمة بشكل كامل".

وعلى الرغم من أن العائلة قدمت طلبًا للمحكمة تتهم فيه مكتب المدعي العام بانتهاك قانون مارسي، إلا أنه تم رفضه.

وقالت أناماريا: "من الواضح أن النظام لا يعرف ماذا يفعل معنا". "نحن ضحايا جرائم العنف. وأنا أفهم ذلك - إنه أمر غريب ومحرج أن نجلس هناك ونقاتل من أجل الجناة. أفهم ذلك، ولكن هذا لا يعني أننا لسنا ضحايا".

{{MEDIA}}

"ما زلنا ننتصر"

قالت تمارا إنه في حين أن العام الماضي قد عرّض العائلة لآلام جديدة، إلا أنه دعا أيضًا إلى لحظات من الشفاء الاستثنائي.

خلال جلسة الاستماع الخاصة بالإفراج المشروط، اعترف كل من إريك ولايل بثقل ما أسماه إريك "جريمة أبدية" ستؤثر على أسرتهما لأجيال.

قال لايل: "على الرغم من كل هذا، لا يزالون هنا يظهرون من أجلي، ويعرقلون حياتهم، ويتعاملون مع الكثير من التدقيق العام، ولا يزالون يتعافون معي، ولن أكون أبدًا مستحقًا لذلك".

لم يتمكن أبناء العمومة من حضور جلسات الاستماع لسماع هذه الكلمات هما جوان وتيري، ربة العائلة المسنّة التي لم تتوانى أبدًا في دعمهما لي.

"(جوان) كانت صلتي بهما طوال طفولتي. لطالما آمنت بما هما عليه وأنهما يستحقان أن يكونا مع بقية أفراد العائلة". "أعتقد أن ما تتمسك به الآن هو رؤيتهم."

تكافح تيري البالغة من العمر 86 عامًا في المرحلة الرابعة من مرض السرطان وتكافح من أجل تصور مستقبل لا تعيش فيه لتراهم أحرارًا.

قالت أناماريا: "لا يمكنك أن تسألها عن ذلك، لأنها ستبدأ في البكاء". "إنها متفائلة حقًا بأنها ستتمكن من رؤيتهما، ونحن جميعًا كذلك."

منذ العام الماضي، ضاقت الخيارات المتاحة أمام الأخوين. فقد رفض أحد القضاة الشهر الماضي التماسهما لمحاكمة جديدة الشهر الماضي، كما أن التماس الرأفة الذي قدماه لا يزال على مكتب حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم.

ومع ذلك، تشعر العائلة أن الإفراج عنهم بات أقرب من أي وقت مضى. ويشعر أبناء العمومة بالتشجيع لأن المجلس سيسمح لكلا الأخوين بأن يكونا مؤهلين للإفراج المشروط مرة أخرى في غضون ثلاث سنوات. وإذا حافظا على سجلاتهما نظيفة، يمكنهما تقديم موعد جلسة الاستماع الثانية للإفراج المشروط إلى 18 شهرًا.

وقالت أناماريا: "ما زلنا ننتصر في هذه المرحلة". "سيخرجان من السجن، وسيعودان إلى المنزل، ونحن نعلق آمالنا على ذلك."