من المقرر أن يظهر الأخوان مينينديز في المحكمة للمرة الأولى منذ 28 عامًا

من المقرر أن يمثل لايل وإيريك مينينديز أمام المحكمة يوم الاثنين بعد مرور ما يقرب من 30 عامًا على الحكم عليهما بالسجن مدى الحياة بتهمة قتل والديهما، وهي أحدث خطوة في مسعاهما للإفراج عنهما بعد أن أوصى المدعي العام في لوس أنجلوس بإعادة الحكم عليهما.

يمكن للأخوين، المسجونين حاليًا في كاليفورنيا، المثول افتراضيًا أو شخصيًا في جلسة الاستماع، المقرر أن تبدأ في الساعة 10:30 صباحًا بالتوقيت المحلي. يتمتع القاضي مايكل جيسيك بالسلطة التقديرية لتحديد ما إذا كانا سيمثلان شخصيًا أم لا.

وكان آخر ظهور علني للرجلين في عام 1996 خلال المحاكمة الثانية لقتل والديهما. وبعد أن انتهت محاكمتهما الأولى بهيئتي محلفين متعادلتين، تمت إدانتهما في محاكمة ثانية وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.

فرض القاضي قيوداً صارمة على قاعة المحكمة في جلسة يوم الاثنين: لا يُسمح بالكاميرات في المحكمة، وسيتم وضع جميع الهواتف المحمولة في أكياس مغلقة.

سيتم عرض ستة عشر مقعدًا في المحكمة للجمهور عن طريق القرعة في الساعات التي تسبق جلسة الاستماع، وفقًا لـ بيان صحفي من محكمة لوس أنجلوس العليا.

طوال محاكمتيهما، لم ينازع الأخوان في أنهما قتلا والديهما. وبدلاً من ذلك، جادلوا بأنهم قتلوهما دفاعاً عن النفس بعد أن عانوا لسنوات من الاعتداء الجنسي والعاطفي والجسدي. وفي الوقت نفسه، قال المدعون العامون إن القتل كان مع سبق الإصرار والترصد، وارتكبوه حتى يتمكنوا من الحصول على تركة والديهم التي تقدر بملايين الدولارات.

بدأ الدفع لإعادة النظر في القضية في عام 2023، عندما أظهر مسلسل وثائقي من إنتاج شركة بيكوك ضحية مزعومة أخرى تقول إنه تعرض للاغتصاب من قبل خوسيه مينينديز - والد الأخوين. قدم محامو الأخوين مينينديز التماسًا للمثول أمام المحكمة يطلبون فيه من المحكمة إعادة النظر في الإدانة والحكم في ضوء الأدلة الجديدة من الضحية المزعومة الأخرى ومن رسالة كتبها إريك عن الاعتداء قبل القتل.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، قدم المدعي العام في لوس أنجلوس جورج غاسكون التماسًا يوصي فيه القاضي بإعادة النظر في الحكم على الشقيقين، مما قد يسمح بإطلاق سراحهما على الفور.

وقال غاسكون، الذي خسر منذ ذلك الحين محاولة إعادة انتخابه أمام ناثان هوكمان، لشبكة سي إن إن: "لم يعملوا فقط على تحسين حياتهم الذاتية، بل قاموا بالكثير من العمل لتحسين حياة من حولهم، وهذا الجزء غير عادي". "أعتقد أنهما قضيا ما يكفي من الوقت."

كيف وصلنا إلى هنا

تنبع الإجراءات القانونية التي استمرت لعقود من الزمن من عام 1989، عندما قُتل خوسيه مينينديز، المدير التنفيذي في شركة RCA للتسجيلات، وزوجته كيتي مينينديز، بالرصاص في منزلهما في بيفرلي هيلز. كان لايل يبلغ من العمر 21 عاماً وإريك 18 عاماً. اتصل لايل بـ 911 وقال: "شخص ما قتل والديّ".

ألقي القبض على الرجلين في مارس 1990 واتهما بالقتل من الدرجة الأولى. وقُدم كلاهما للمحاكمة في عام 1993، مع هيئة محلفين منفصلة لكل منهما. تم بث الإجراءات على تلفزيون المحكمة.

جادل محامو الدفاع عن الأخوين بأنهما كانا خائفين على حياتهما بعد تعرضهما لسنوات من سوء المعاملة، خاصة على يد والدهما. وقف كلا المتهمين على المنصة للإدلاء بشهادتهما حول الإساءة التي تعرضا لها وقالا إن والدهما هددهما بالقتل إذا لم يحافظا على سرية الإساءة. وفي الوقت نفسه، جادل المدعون العامون بأن عمليات القتل كان مخططاً لها مسبقاً وأن الأخوين كانا يسعيان لتحقيق مكاسب مالية.

وصلت هيئتا المحلفين إلى طريق مسدود ولم يتمكنا من التوصل إلى حكم.

في عام 1995، بدأت إعادة محاكمة الأخوين - هذه المرة مع هيئة محلفين واحدة وبدون كاميرا في قاعة المحكمة. تم استبعاد الكثير من أدلة الدفاع حول الاعتداء الجنسي، وفقًا لمحامي الدفاع. أُدين الشقيقان بالقتل من الدرجة الأولى وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.

ومنذ ذلك الحين، كان الرجلان "سجينين نموذجيين بكل المقاييس"، كما قال غاسكون في مقابلة مع شبكة سي إن إن في أكتوبر/تشرين الأول. شارك الأخوان في برامج التأثير على الضحايا، وورش عمل وفعاليات، وأنشآ برامج متعددة لمساعدة "المحتاجين من حولهما"، وفقًا لطلب إعادة الحكم الذي قدمه غاسكون.

بعد عدم رؤية بعضهما البعض لعقود، تم لم شمل الأخوين في عام 2018، عندما نُقل لايل إلى نفس الوحدة السكنية في سجن سان دييغو التي كان إريك فيها.

صدر في عام 2023 مسلسل وثائقي بعنوان "مينينديز + مينودو: خيانة الأولاد"، مما أدى إلى إطلاق دعوات لمراجعة الأحكام الصادرة بحق الأخوين. تعرض السلسلة رواية روي روسيلو، العضو السابق في فرقة مينودو الموسيقية، الذي يدعي أنه تعرض للاغتصاب من قبل خوسيه مينينديز - الذي كان آنذاك رئيس شركة تسجيلات RCA - في منتصف الثمانينيات، عندما كان عمره 13 أو 14 عامًا.

قدم الأخوان مينينديز التماسًا للمثول أمام المحكمة بعد فترة وجيزة من عرض المسلسل الوثائقي، مستشهدين بمزاعم روسيلو بالإضافة إلى رسالة من إريك مينينديز إلى ابن عمه يقولون إنها تشير إلى الاعتداء. "لا أعرف أبدًا متى سيحدث ذلك (كذا) وهذا يقودني إلى الجنون. في كل ليلة أسهر وأنا أفكر في أنه قد يأتي"، كتب إريك في الرسالة التي تعود لعام 1988. تقول العريضة إن الرسالة، التي تم اكتشافها في عام 2018، لم تُعرض في أي من المحاكمتين.

وفي أكتوبر/تشرين الأول، أوصى غاسكون بإعادة الحكم على الأخوين، قائلاً إنه يؤيد إعادة الحكم على الأخوين بالسجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط - وهو ما يعني عادةً السجن من 50 عاماً إلى مدى الحياة. ولكن لأن الجرائم وقعت عندما كان عمر الأخوين أقل من 26 عامًا، فبموجب قانون كاليفورنيا سيكونان مؤهلين للإفراج المشروط عن الشباب.

وقال المدعي العام في أكتوبر/تشرين الأول إن المواقف المتغيرة حول الاعتداء الجنسي والصدمات النفسية قد غيرت النظرة العامة للقضية.

وقال لشبكة سي إن إن: "ليس هناك شك في أن هيئة المحلفين اليوم ستنظر إلى هذه القضية ربما بشكل مختلف تمامًا عما كانت عليه هيئة المحلفين قبل 35 عامًا".

كما حظيت القضية باهتمام متجدد بسبب مسلسل تلفزيوني بعنوان "الوحوش: قصة لايل وإريك مينينديز". وقد انتقد إريك مينينديز تصوير الأخوين في المسلسل و وصفه بأنه "غير صادق" و"محبط".

كما أصدرت نيتفليكس أيضًا فيلمًا وثائقيًا عن قضية مينينديز الشهر الماضي، يظهر فيه الرجلان وهما يناقشان ما أدى إلى عمليات القتل.

ماذا بعد

ألقت محاولة إعادة انتخاب غاسكون الفاشلة ببعض الغموض حول مصير الأخوين مينينديز. وسيتولى ناثان هوكمان، المدعي العام القادم في لوس أنجلوس والمدعي العام الفيدرالي السابق الذي قام بحملته الانتخابية على موقف أكثر صرامة ضد الجريمة، منصبه في أوائل ديسمبر. وقد قال هوكمان إنه يحتاج إلى وقت لمراجعة ملفات السجن السرية ومحاضر المحاكمة والمعروضات المستفيضة، بالإضافة إلى التشاور مع المدعين العامين ومحامي الدفاع وأفراد أسر الضحايا.

وقال هوكمان في بيان له: "قبل أن أتمكن من اتخاذ أي قرار بشأن قضية الأخوين مينينديز، سأحتاج إلى الإلمام الكامل بالحقائق والأدلة والقانون ذات الصلة".

وفي مقابلة، قال هوكمان إنه سيتحرك "بأسرع ما يمكن" لمراجعة القضية.

وقال هوكمان لشبكة CNN: "إذا طلبت التأجيل، فلن يكون تأجيلاً لأنني أعتقد أن الأخوين مينينديز وأفراد عائلة الضحية والجمهور يستحقون أن يتم اتخاذ قرار في أقرب وقت ممكن بطريقة شاملة".

ومن المقرر عقد جلسة استماع لإعادة النطق بالحكم في 11 ديسمبر.

وهناك طرق أخرى يمكن من خلالها إطلاق سراح الأخوين. كتب غاسكون أيضًا رسائل إلى حاكم الولاية غافين نيوسون لدعم الأخوين في محاولة للحصول على الرأفة، والتي يمكن أن تطلق سراح الأخوين على الفور. لكن نيوسوم أرجأ أي قرار رأفة حتى يراجع هوكمان القضية، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مكتبه.