اكتشاف مقابر جماعية لأطفال مجهولين في أيرلندا

بدأت أعمال الحفر للكشف عن رفات حوالي 800 رضيع وطفل صغير مدفونين في مقابر جماعية في توام، غرب أيرلندا.

ظل هؤلاء الأطفال مجهولي الهوية لمدة 65 عامًا على الأقل، ولم يكتشف أحد المؤرخين المحليين وجود هذه المقابر الجماعية إلا قبل عقد من الزمان.

إليك ما نعرفه عن هويتهم وكيف تم العثور عليهم وكيف ماتوا.

ماذا يحدث الآن؟

من المتوقع أن تستمر أعمال التنقيب، التي بدأت يوم الاثنين، لمدة عامين.

ستكون في موقع سانت ماري، "دار الأم والطفل" التي كانت تديرها راهبات الرهبنة الكاثوليكية "راهبات بون سيكورز"، والتي لم تعد موجودة.

سيتم التنقيب من قبل مكتب مدير التدخل المصرح به في أيرلندا (ODAIT)، بالتعاون مع خبراء من المملكة المتحدة وكندا وكولومبيا وإسبانيا والولايات المتحدة.

قال دانيال ماكسويني، مدير مكتب التدخل المصرح له في توام، والذي يقود عملية التنقيب، في مؤتمر صحفي عُقد مؤخرًا، أنه سيتم استخراج الرفات وتحليلها وتحديد هويتها حيثما أمكن، وإعادة دفنها.

وأضاف أن عملية استخراج الرفات "معقدة للغاية" لأن بعض الرفات مختلط، ولا توجد سجلات أرشيفية وسيكون من الصعب فصل رفات الذكور عن الإناث إذا لم يكن بالإمكان استعادة الحمض النووي.

ما هو "منزل الأم والطفل"؟

أُنشئت "دور الأم والطفل" في جميع أنحاء أيرلندا في القرن العشرين لإيواء النساء الحوامل غير المتزوجات اللاتي لم يكن لديهن مصدر دعم آخر عائلي أو غير ذلك في مجتمع محافظ للغاية.

كانت الغالبية العظمى من "الدور" تديرها مؤسسات دينية، وعلى رأسها الكنيسة الكاثوليكية.

وبعد أن نبذهن المجتمع، لجأت النساء إلى هذه الدور، وعانين في كثير من الأحيان من الإهمال الشديد وسوء المعاملة، حيث تم أخذ أطفالهن "للتبني" دون أن يتمكنّ من تتبع أثرهم.

آوت سانت ماري آلاف الأمهات العازبات وأطفالهن بين عامي 1925 و 1961. كما آوت مئات العائلات من مختلف التكوينات بالإضافة إلى الأطفال غير المصحوبين بذويهم.

كيف تم العثور على القبور؟

اكتشفتها المؤرخة المحلية كاثرين كورليس منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

كتبت كورليس في صحيفة الأوبزرفر أواخر الشهر الماضي: "لقد نشأت كورليس في توام، وكانت تحمل ذكريات غامضة عن "الأطفال الهزيلين والمقفرين الذين كانوا يُساقون إلى الفصول الدراسية في المدرسة، ودائمًا ما كانوا يتأخرون قليلاً عن بقيتنا".

"تلقينا تعليمات من الراهبات بعدم الاختلاط بهؤلاء الأطفال، وقيل لنا أنهم يحملون الأمراض. لم يستمروا في الصفوف العليا وسرعان ما تم نسيانهم"، كتبت كورليس.

في عام 2012، تذكرت كورليس هؤلاء الأطفال عندما طُلب منها المساهمة في منشور صادر عن الجمعية التاريخية المحلية.

وقد علمت عن المنزل بعد التحدث إلى كبار السن من سكان المدينة وبدأت في تجميع المعلومات معًا، من خلال البحث في الخرائط والسجلات.

وجدت أنه لا توجد سجلات دفن للعديد من الرضع والأطفال الذين توفوا قبل إغلاق الدار في عام 1961. وبينما تم تعميدهم جميعًا، أنكرت الكنيسة معرفتها بوفاتهم أو دفنهم.

كما وجدت أيضًا أنه في عام 1970، عثر صبيان على عظام في جزء مكشوف من خزان الصرف الصحي، وخلصت إلى أن هناك أدلة كافية على أن الرضع والأطفال المتوفين قد دفنوا في مقبرة جماعية.

عثرت كورليس على سجلات تُظهر أن ما يصل إلى 796 رضيعًا وطفلًا ماتوا أثناء وجودهم في المنزل.

كتبت كورليس أن راهبات بون سيكورس استأجرن شركة علاقات عامة لإنكار وجود مقبرة جماعية، مدعيات أن العظام كانت من المجاعة.

ومع ذلك، التقطت وسائل الإعلام الأيرلندية في نهاية المطاف النتائج التي توصلت إليها، مما دفع الحكومة الأيرلندية إلى إجراء تحقيق في عام 2015 في حوالي 18 من دور الأمهات والأطفال الكبيرة في أيرلندا.
وفي عام 2016، كشفت حفريات أولية عن "كميات كبيرة من الرفات البشرية" في توام.

كيف مات هؤلاء الأطفال؟

تسرد شهادات الوفاة الصادرة عن الدولة مجموعة من أسباب الوفاة، بما في ذلك السل والتشنجات وفقر الدم والتهاب السحايا والحصبة والسعال الديكي وأحيانًا بدون سبب.

كان أول طفل يموت هو باتريك ديران، الذي كان يبلغ من العمر خمسة أشهر عندما توفي بسبب التهاب المعدة والأمعاء في عام 1925.

وكانت آخر طفلة توفيت هي ماري كارتي، وكان عمرها أيضاً خمسة أشهر عندما توفيت في عام 1960. ولم يتم تحديد سبب وفاتها.

كانت دار سانت ماري في "دار عمل" كبيرة تم بناؤها في منتصف القرن التاسع عشر، وكانت تفتقر إلى التدفئة المركزية والمياه الساخنة والمرافق الصحية الكافية طوال فترة وجودها تقريباً.

في التقرير الذي أعدته لجنة أنشئت للتحقيق في "دور الأمهات والأطفال" في أيرلندا، كانت تجارب النزيلات السابقات متباينة، حيث قالت بعضهن إن الفترة التي قضينها في سانت ماري كانت جيدة، بينما تحدثت أخريات عن نقص الطعام والراحة والدفء، وحتى الأمهات اللاتي حُرمن من رؤية أطفالهن.

ماذا قالت الكنيسة؟

في عام 2014، قال أسقف توام آنذاك مايكل نيري "أنا مرعوب وحزين لسماع العدد الكبير من الأطفال المتوفين المعنيين، وهذا يشير إلى فترة من المعاناة والألم الشديدين للصغار وأمهاتهم.

وقال نيري: "بما أن الأبرشية لم يكن لها أي مشاركة في إدارة الدار في توام، فليس لدينا أي مواد تتعلق بها في أرشيفنا". وأضاف أنه تم تسليم السجلات التي تحتفظ بها راهبات بون سيكورز إلى مجلس مقاطعة غالواي والسلطات الصحية في عام 1961.

وفي شهر يناير من ذلك العام، أصدرت راهبات بون سيكورز اعتذارًا موقّعًا من الأخت إيلين أوكونور، تضمن "لم نكن على مستوى مسيحيتنا في إدارة الدار.

وقالوا: "ونعترف على وجه الخصوص بأن الرضع والأطفال الذين ماتوا في الدار دُفنوا بطريقة غير محترمة وغير مقبولة. نحن آسفون بشدة على كل ذلك."

واعترف رئيس الأساقفة الكاثوليكي إيمون مارتن بأن الكنيسة الكاثوليكية كانت جزءًا من ثقافة وصم الناس.

وقال في عام 2021: "على ذلك، وعلى الأذى الطويل الأمد والضيق العاطفي الذي نتج عن ذلك، أعتذر بلا تحفظ للناجين ولجميع من تأثروا شخصيًا".

في عام 2021، أصدرت الحكومة الأيرلندية تقريرًا من 3,000 صفحة استنادًا إلى نتائج التحقيق الذي أطلقته في عام 2015. بعد ذلك، اعتذرت جميع المؤسسات رسميًا وتعهدت بالتنقيب في موقع توام.

ماذا قالت الحكومة الأيرلندية؟

أيضًا في يناير من عام 2021، اعتذر رئيس الوزراء الأيرلندي مايكل مارتن في البرلمان نيابة عن الدولة.

في عام 2022، صدر قانون يسمح باستخراج الرفات وفحصها.

ماذا قال أفراد عائلات السجناء؟

قالت آنا كوريغان، التي ربما يكون شقيقاها قد دفنا في توام، للصحفيين هذا الشهر: "لقد حُرم هؤلاء الأطفال من كل حقوق الإنسان في حياتهم كما حُرمت أمهاتهم".

وقالت: "وقد حُرموا من الكرامة والاحترام في الموت".

وقد نجا العديد من الأطفال الذين ولدوا في تلك الدور ولكن تم نقلهم إلى دور الأيتام في أماكن أخرى أو عرضهم للتبني من قبل الراهبات.

لم تعرف أمهات هؤلاء الأطفال وعائلاتهم ما حدث لأطفالهم.

هل حدث هذا في أيرلندا فقط؟

لقد تعرض أطفال في رعاية الدولة أو الرعاية الدينية في أجزاء أخرى من العالم للإساءة أيضاً في الماضي.

في نيوزيلندا، وجدت اللجنة الملكية للتحقيق في إساءة المعاملة في الرعاية في عام 2024 أن واحدًا تقريبًا من كل ثلاثة أفراد في رعاية الدولة أو الرعاية الدينية بين عامي 1950 و 2019 تعرضوا للإساءة.

وخلال هذه الفترة، تعرض نحو 200,000 طفل وشاب وبالغ من الفئات الضعيفة من الأطفال والشباب والبالغين الضعفاء للإيذاء البدني والجنسي، واستهدفت هذه الإساءات بشكل خاص السكان الأصليين من الماوري وسكان جزر المحيط الهادئ.

في عام 2015، توصلت لجنة الحقيقة والمصالحة في كندا إلى أن نظام المدارس الداخلية كان بمثابة إبادة ثقافية.

كان هذا النظام عبارة عن شبكة من المدارس الداخلية لأطفال السكان الأصليين الذين تم أخذهم قسراً من عائلاتهم "لإعادة برمجتهم". وقد استمرت هذه المدارس من عام 1879 إلى عام 1997 في ظل الكنائس الكاثوليكية والأنجليكانية والمتحدة.