حرائق الغابات في لوس أنجلوس تتسبب بزيادة الوفيات

تشير دراسة جديدة إلى أن حرائق الغابات التي اجتاحت لوس أنجلوس في وقت سابق من هذا العام، والتي أحرقت أحياء بأكملها عن بكرة أبيها واستنزفت موارد مكافحة الحرائق وأجبرت عشرات الآلاف من الناس على الفرار من منازلهم، ربما أدت إلى وفاة مئات الأشخاص أكثر مما تم تسجيله.

في حين أفاد المسؤولون أن حرائق باليسيدس وإيتون قتلت بشكل مباشر ما لا يقل عن 30 شخصًا عندما أحرقت أجزاء من مقاطعة لوس أنجلوس، قد تكون الحرائق مرتبطة بـ 410 حالة وفاة إضافية من 5 يناير إلى 1 فبراير، وفقًا لـ بحث نُشر يوم الأربعاء في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية. وهذا من شأنه أن يجعل إجمالي عدد الوفيات المرتبطة بحرائق الغابات 440 حالة وفاة، وفقًا للدراسة.

تقول الدراسة: "من المحتمل أن تعكس هذه الوفيات الإضافية مجموعة من العوامل، بما في ذلك زيادة التعرض لسوء نوعية الهواء وتأخير وانقطاع الرعاية الصحية".

وقد حفز تأثير حرائق الغابات على أحبائه أندرو ستوكس، أخصائي ديموغرافيا الوفيات وأحد مؤلفي الدراسة، على البحث عن الوفيات الزائدة.

وقال الأستاذ المساعد في جامعة بوسطن: "إن وجود العديد من أفراد العائلة والأصدقاء الذين تأثروا بشكل مباشر جعلني أشعر بأنني مضطر للبحث في هذا الأمر بشكل أكبر، مستخدماً خبرتي كخبير ديموغرافي وشخص يدرس إحصاءات الوفيات".

تسلط النتائج الجديدة الضوء على الحاجة إلى تحديد مدى خطورة حرائق الغابات وغيرها من حالات الطوارئ المتعلقة بالمناخ بما يتجاوز الوفيات المباشرة. ويقول الخبراء إن حالات الطوارئ يمكن أن يكون لها آثار صحية طويلة المدى تمتد إلى ما هو أبعد من الكارثة نفسها.

وقال إنه قبل سنوات، قيّم ستوكس الوفيات الزائدة خلال الجائحة بعد أن لم يتم إحصاء العديد من الوفيات. وبعد تطوير نماذج لفهم العدد الحقيقي للوفيات الناجمة عن الفيروس، استخدم ستوكس تلك الخبرة للنظر في العبء الحقيقي للوفيات الناجمة عن الكوارث الطبيعية مثل حرائق الغابات في لوس أنجلوس.

{{MEDIA}}

وبالإضافة إلى الوفيات المرتبطة مباشرةً بحرائق الغابات، أحصى الباحثون الوفيات التي تُعزى جزئيًا وغير المباشرة إلى حرائق الغابات. ويشمل ذلك أمراض الرئة أو القلب التي تفاقمت بسبب الدخان أو الإجهاد، والاضطرابات في الأنظمة الصحية وتأثيرات الصحة العقلية، وفقًا للدراسة.

ولإجراء الدراسة، قارن الباحثون الوفيات المسجلة في مقاطعة لوس أنجلوس من يناير/كانون الثاني إلى فبراير/شباط بأرقام السنوات السابقة، باستثناء عام 2020 إلى 2023 بسبب جائحة كوفيد-19. وقال ستوكس إن ذلك ساعد الباحثين على تقدير عدد الوفيات التي كان من المتوقع حدوثها في تلك الفترة الزمنية لو لم تحدث حرائق الغابات.

ثم قاموا بعد ذلك بحساب الوفيات الزائدة على أنها الفرق بين الوفيات المرصودة والمتوقعة، وفقًا للدراسة.

تقول الدراسة: "في مقاطعة لوس أنجلوس، تجاوزت الوفيات الأسبوعية باستمرار الوفيات المتوقعة خلال الفترة من 5 يناير/كانون الثاني إلى 1 فبراير/شباط 2025".

وقد تم رصد ما مجموعه 6,371 حالة وفاة في المقاطعة، مقارنة بـ 5,931 حالة وفاة متوقعة، وفقًا للدراسة. وهذا يعني أن ما يقرب من 7% من الوفيات المسجلة في مقاطعة لوس أنجلوس كانت وفيات زائدة مرتبطة بحرائق الغابات.

قال ستوكس إنه "مندهش ومنزعج حقًا" من النتائج. وقال: "إن حجم النقص في الإبلاغ في البيانات الرسمية شديد للغاية".

لكنه يأمل في أن يؤدي تحديد عدد الوفيات الزائدة إلى تحفيز السلطات على تقديم المزيد من المساعدة لأولئك الذين لا يزالون يكافحون مع الدمار.

ويشير الباحثون إلى أن البيانات أولية وأن الحصيلة قد تتزايد.

قال ستوكس: "من الواضح أن القيمة 440 التي نقدرها هي الحد الأدنى، لأننا ننظر فقط إلى الأسابيع الأولى بعد بدء حرائق الغابات". "هذه الآثار على المدى المتوسط والطويل... يمكن أن تظهر مع مرور الوقت مع إصابة الناس بأمراض مرتبطة بحرائق الغابات".

قال الباحثون إن الدراسات المستقبلية يجب أن تتحقق من الآثار الصحية طويلة الأجل لحرائق الغابات والأسباب المحددة للوفيات الناجمة عن حرائق الغابات.