أشعر بالامتنان الشديد: قصص بطولية تظهر في خضم حرائق لوس أنجلوس

-غطى الدخان الحاد السماء في مدينة ألتادينا بولاية كاليفورنيا، بينما كانت غيل تشاهد ألسنة اللهب المنبعثة من حريق إيتون المستعر تبتلع منزل جارها.

كل جمرة تحملها هبوب الرياح القوية يمكن أن تكون الشرارة التي تشعل المنزل الذي عاشت فيه على مدى العقد الماضي - وكل ما يمكنها فعله هو المشاهدة.

وعلى الرغم من أنها أجرت العديد من المكالمات إلى 911، إلا أن غيل تقول لـCNN "من الواضح أنهم مشغولون للغاية".

تشتعل العديد من الحرائق في جميع أنحاء لوس أنجلوس، وتدمر الأحياء وتضغط على موارد مكافحة الحرائق. وقالت السلطات إن خمسة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم، وأصيب عدة أشخاص آخرين "بإصابات خطيرة".

ومع امتداد ألسنة اللهب إلى ممتلكات غيل واحتراق مرآبها، جاء أفراد المجتمع للمساعدة.

تقول غيل: "لا أعرف من هم كل هؤلاء الأشخاص الذين يساعدون في إنقاذ منزلي الآن، لكنني ممتنة للغاية".

أحضر المتطوعون خراطيم المياه ويحاولون جاهدين إبعاد ألسنة اللهب عن طريق غمر سقف منزل غايل وفناء المنزل. ولكن مع تحوّل الرياح، تظهر حقيقة واقعية.

وتعترف قائلةً: "أنا سعيدة لأن المنزل صامد الآن، ولكن ليس لدي الكثير من الأمل".

لقد التهمت حرائق الغابات في مقاطعة لوس أنجلوس معًا آلاف الأفدنة في أكثر من يوم واحد فقط، حيث تضاعف حجم الحريق بالقرب من ألتادينا أربع مرات في غضون ساعات يوم الأربعاء. وإلى الغرب، يعد حريق باليسيدس فاير من بين أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ كاليفورنيا - ولم يتم احتواء أي منها.

ولكن حتى مع اشتعال الحرائق، بدأت قصص البطولة في الظهور.

يحاول الآلاف من رجال الإطفاء المحليين وأوائل المستجيبين احتواء النيران وإجلاء السكان - حتى مع اشتعال منازلهم.

وقال مأمور مقاطعة لوس أنجلوس روبرت لونا إن العديد من موظفيه فقدوا منازلهم بسبب النيران.

وقال في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إن نوابه أُجبروا على إخلاء مركز شرطة ألتادينا في منتصف الليل. وقال لونا إنه أثناء فرارهم "كان السكان يركضون من مواقع مختلفة... يطلبون المساعدة في إخراجهم من مبانيهم".

"بالكاد تمكنوا من إخراج الناس قبل أن تبدأ هذه المباني بالاحتراق."

يعمل بعض رجال الإطفاء و أوائل المستجيبين في نوبات عمل لمدة 48 ساعة في ظل حرارة شديدة ودخان كثيف، ويوزعون جهودهم بين مكافحة النيران وإجلاء السكان وحماية الأرواح.

"رجال الإطفاء هنا على الخط، إنهم منهكون. يمكنك أن ترى ذلك في أعينهم، لكنهم لن يغادروا المكان حتى يحصلوا على الراحة"، هذا ما قاله برنت باسكوا، قائد كتيبة في كال فاير لشبكة CNN يوم الأربعاء.

ومع اشتعال الحرائق في جميع أنحاء مقاطعة لوس أنجلوس - واقترابها من رموز هوليوود التاريخية - تم نشر الحرس الوطني للمساعدة في الاستجابة للحرائق.

وقال قائد شرطة لوس أنجلوس جيم ماكدونيل في مؤتمر صحفي صباح الأربعاء: "هذا وقت مأساوي في تاريخنا هنا في لوس أنجلوس، ولكنه وقت نختبر فيه حقًا ونرى من نحن حقًا".

وقد تأجج الجحيم بسبب هبوب رياح قوية وصلت سرعتها إلى 100 ميل في الساعة مما أدى إلى توقف الرحلات الجوية وأوقف لفترة وجيزة أي جهود لإخماد النيران من الجو.

وقال ماكدونيل إن بعض رجال الإطفاء اضطروا إلى الاحتماء من ألسنة اللهب في المركبات مع اشتداد الرياح.

"كانت الرياح شيئاً لم يسبق لي أن رأيته من قبل. كان رجال الإطفاء وضباط الشرطة والنواب يحتمون في مركباتهم وشاحناتهم وسياراتهم حتى لا ينتهي بهم الأمر بالاحتراق من النيران".

"لقد كانوا هناك إلى أن يتمكنوا من الخروج من السيارة والعودة إلى أداء عملهم."

قال مسؤولون يوم الأربعاء إنه مع تقدم حريق إيتون على المنازل، ذهب ضباط الشرطة من باب إلى باب لإجلاء الناس، بما في ذلك السكان المسنين والأشخاص الذين يعانون من إعاقات حركية.

وقال مدير مدينة باسادينا ميغيل ماركيز في مؤتمر صحفي: "لقد أنقذوا العديد من الأرواح في الساعات الـ 22 الماضية". "كانت جهودهم بطولية".

وقالت كريستين كراولي، رئيسة قسم الإطفاء في مدينة لوس أنجلوس، إن القسم استجاب لأكثر من 3,600 مكالمة للخدمة خلال 24 ساعة - أي أكثر من ضعف عدد المكالمات التي يتلقاها في اليوم العادي.

جعلت الرياح القاسية الحرائق غير متوقعة. عند القيادة عبر أحياء في ألتادينا، يمكن رؤية المنازل على جانبي الشارع تلتهمها ألسنة اللهب، بينما لا تزال منازل أخرى على حالها. ثم، في غضون دقائق، يتغير كل شيء. تشتعل الأشجار والسيارات والمباني، ويصبح الهواء ثقيلاً ومعدنياً ومليئاً بالمواد الكيميائية والدخان.

تنفجر إطارات السيارات، وتنفجر خزانات الغاز، وتتداعى خطوط الكهرباء، بينما يقف السكان بلا حول ولا قوة يشاهدون حياتهم بأكملها تبتلعها النيران.

"وقال ماركيز هاريس-داوسون، رئيس مجلس مدينة لوس أنجلوس، في المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء: "كانت الليلة الماضية واحدة من أكثر الليالي تدميراً ورعباً التي شهدناها في أي جزء من مدينتنا، وفي أي جزء من تاريخنا.

"لقد قفزت الحرائق على الطرقات وقضت على المباني فعلياً، وقد خلق محترفو السلامة العامة لدينا بيئة تم فيها إبقاء الإصابات عند الحد الأدنى. وتم الإبقاء على الوفيات عند الحد الأدنى."

"لقد استيقظنا هذا الصباح بروح متجددة بأننا قادرون على هزيمة هذا الحريق والمضي قدمًا إلى يوم أكثر إشراقًا."