عُثر على امرأة في لاس فيغاس مختنقة حتى الموت عام 1994، وبعد عقود ساعدت منظمة غير ربحية في تحديد هوية قاتلها.

كانت ميلوني وايت أمًا شابة لطفل رضيع، وكانت عاشقة للأزياء الأنيقة وفي رحلة بحث ملهمة عن مهنة جديدة عندما عُثر على جثتها مخنوقة وميتة.

كانت وايت تبلغ من العمر 27 عاماً عندما عثر المتنزهون على جثتها بالقرب من منطقة بحيرة ميد الترفيهية الوطنية، على بعد حوالي 10 أميال شرق لاس فيغاس، في 27 أغسطس 1994. بعد ما يقرب من 30 عامًا على يوم مقتلها، تعرفت إدارة شرطة مدينة لاس فيغاس على قاتل وايت المشتبه به على أنه آرثر جوزيف لافيري باستخدام اختبار الحمض النووي وعلم الأنساب الجيني الجنائي. وقد توفي في عام 2021، وفقًا للشرطة.

بعد العثور على جثة وايت، حكم تشريح الجثة أن سبب وفاتها هو القتل مع وجود أدلة على الخنق والصدمة القوية في الرأس، وفقًا للشرطة. وقالت الشرطة: "إنه تم خنقها برباط، وضربها بالأيدي وسحبها بسيارة إلى مغسلة صحراوية". في وقت التحقيق، تعقبت الشرطة خيوطاً متعددة، لكن لم يتم التعرف على أي مشتبه به. أصبحت القضية باردة.

ولعقود من الزمن، تُركت عائلتها المكلومة بدون إجابات ورغبة مدمرة في معرفة الحقيقة.

في عام 2010، استعاد المحققون في القضية الباردة عناصر إضافية وأرسلوها لفحص الحمض النووي، مما أدى إلى تحديد الحمض النووي لمشتبه به ذكر. ولكن لم يتم التعرف على المشتبه به حتى عام 2021 بمساعدة من منظمة غير ربحية مقرها لاس فيغاس، وهي تدعى رابطة العدالة في فيغاس. دفعت المنظمة غير الربحية تكاليف إرسال القضية إلى المختبر الذي استخدم اختبار الحمض النووي وعلم الأنساب الوراثي لتحديد هوية لافيري بنجاح باعتباره القاتل المشتبه به.

حل الجرائم بتمويل جماعي

تأسست في عام 2020 على يد رجل الأعمال جاستن وو، وقد ساعدت رابطة العدالة في فيغاس - ومبادرته الوطنية "مشروع العدالة" - في حل 41 قضية باردة في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك تسع جرائم قتل في لاس فيغاس. وتوفر المبادرة تمويل علم الأنساب الجيني الجنائي، وهي تقنية لإنفاذ القانون تستخدم تحليل الحمض النووي وأبحاث الأنساب لتحديد المشتبه بهم في القضايا الجنائية أو الضحايا "المجهولات" اللاتي لم يتم تحديد هوياتهن.

يأتي تمويل القضايا من تبرعات الأعضاء الستة في رابطة العدالة، بما في ذلك وو وزوجته ليديا أنسل، بالإضافة إلى تبرعات من المجتمع. وبمجرد جمع ما يكفي من المال لقضية ما، تقوم المنظمة غير الربحية بتنبيه جهات إنفاذ القانون، التي ترسل القضية إلى مختبر متخصص في علم الأنساب الجيني الجنائي مثل مختبر أوثرام، وهو مختبر مقره تكساس يعمل حصريًا مع جهات إنفاذ القانون.

في 26 أغسطس 2024، أي بعد حوالي ثلاث سنوات من إرسال جهات إنفاذ القانون القضية إلى Othram، تم التعرف أخيرًا على قاتل وايت المشتبه به.

قال والتر وايت، شقيق ميلوني، في مؤتمر صحفي في 22 أكتوبر: "من الجيد أن يكون لدينا خاتمة لهذا الأمر". "لقد حطم تأثير موتها والدتي حقًا. ربما كان ذلك أكبر شيء مستمر بالنسبة لعائلتنا هو أن أمي كانت محطمة تماماً، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تعود إلى وضعها الطبيعي نوعاً ما".

الأخ الأصغر الآخر لوايت، جيسون وايت، تحدث أيضاً خلال المؤتمر الصحفي وتذكر اليوم الذي علم فيه بمقتل شقيقته. كان طالباً في جامعة ولاية أريزونا وكان ذلك يوم الجمعة قبل أن يبدأ فصله الدراسي عندما تلقى المكالمة التي حطمت عائلتهم.

قال جيسون وايت بينما كان يغالب دموعه: "أريد فقط أن أقول كم نحن ممتنون لضباط قسم شرطة لاس فيغاس العاصمة لعدم استسلامهم أبداً في العثور على قاتل ميلوني".

"نحن ممتنون جداً لمساهمات رابطة العدالة في لاس فيغاس التي سمحت للشرطة بالتبرع لإجراء اختبار الحمض النووي من أجل حل القضية. سنفتقد ميلوني دائمًا ونعتقد أن حل لغز مقتلها سيساعد في تحقيق قدر من السلام لها ولنا جميعًا."

كما شكر الملازم في قسم جرائم القتل في لاس فيغاس، جيسون جوهانسون، رابطة العدالة على "دعمهم الثابت في تقديم المساعدة لمجتمعنا وأصدقائنا وعائلتنا" في حل تحقيقات القضية.

وقال جوهانسون: "إن دعمهم هو الذي أدى بشكل مباشر إلى إغلاق تسع قضايا باردة الآن لم تكن لتُحل أبدًا بدون مساعدتهم".

وضع اللغز معًا

قامت رابطة العدالة في في فيغاس أيضًا بتمويل اختبارات الحمض النووي الجارية لما لا يقل عن 82 قضية أخرى. يقول وو إن التكلفة تبلغ حوالي 7500 دولار لكل قضية، مشيرًا إلى آلات التسلسل المستخدمة في الاختبار التي تبلغ تكلفتها مليون دولار وطاقم علماء الوراثة والباحثين الذين يساعدون بعد ذلك في تجميع كل قطع اللغز معًا.

وقال أنسل لشبكة CNN: "لدينا كل الاعتقاد بأن كل حالة سيتم حلها، ولكن في بعض الأحيان يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، شهوراً أو حتى سنوات، مع الأبحاث التي يقومون بها".

يستخدم المحققون علم الأنساب الوراثي لحل القضايا الباردة باستخدام الحمض النووي للمشتبه به الذي تم جمعه من مسرح الجريمة، وتحليله، وتحويله إلى ملف بيانات خام. وبعد ذلك يتم تحميل ملف الحمض النووي للمشتبه به إلى قواعد بيانات مثل GEDMatch، والتي يستخدمها الأشخاص الذين يرسلون مجموعات اختبار الحمض النووي الوراثي لاكتشاف أسلافهم والعثور على أقاربهم.

يحلل موقع GEDMatch ملفات بيانات الحمض النووي للمشتبه به ويحدد موقع الأشخاص الذين قاموا بتحميل ملفات بيانات الحمض النووي الخاصة بهم على الموقع الإلكتروني والذين تربطهم صلة قرابة بالمشتبه به. ثم يقوم أحد علماء الأنساب الوراثية ببناء شجرة عائلة ممتدة للشخص الذي قام بتحميل الحمض النووي الخاص به لمحاولة تحديد مكان وجود المشتبه به في شجرة العائلة.

ثم يقوم المحققون بجمع الحمض النووي من أفراد العائلة الممتدة حتى يتطابق الحمض النووي من أحد الأقارب مع الحمض النووي الموجود في مسرح الجريمة، مما يؤدي إلى إلقاء القبض على المشتبه به.

وقد انتشرت هذه الطريقة الجديدة والفعالة في الطب الشرعي على نطاق واسع بين محققي إنفاذ القانون على مدى السنوات القليلة الماضية. وقد تم استخدامها لحل بعض أكثر القضايا الباردة المحبطة في البلاد، وأبرزها القبض على قاتل الولاية الذهبية في عام 2018. ألقي القبض على جوزيف جيمس دي أنجيلو في عام 2018 في إحدى ضواحي ساكرامنتو بولاية كاليفورنيا للاشتباه في كونه الرجل الذي قتل 12 شخصاً واغتصب أكثر من 50 امرأة في السبعينيات والثمانينيات.

بدأت فكرة رابطة العدالة في لاس فيغاس عندما علم وو عن أوثرام ورأى أنهم يقومون بتمويل جماعي للقضايا. قرر وو أن يرعى إحدى القضايا، وانتهى به الأمر بحل قضية ستيفاني إيزاكسون، وهي فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا اختطفت وهي في طريقها إلى المدرسة وتم الاعتداء عليها جنسيًا وضُربت حتى الموت في عام 1989.

قال وو: "بدأ الأمر كمجرد محاولة لمساعدة مجتمعنا المحلي". "عندما قمنا بالأولى، لم نكن نعرف ما الذي سيحدث. استغرق الأمر سبعة أشهر. ولكن عندما رأينا النتائج، ومقدار التأثير الذي يمكن أن نحققه، لم نستطع التوقف وجعلنا من ذلك مهمتنا".

لم يمر عمل المنظمة غير الربحية مرور الكرام. فقد مُنحت رابطة العدالة في لاس فيغاس مفتاحاً لقطاع لاس فيغاس تكريماً لجهودها في حل قضايا القتل الباردة في 30 أكتوبر في حفل حضرته شرطة لاس فيغاس أيضاً.

وراء كل قضية قتل لم يتم حلها هناك عائلة لم تتوقف عن الحداد أو التوق إلى العدالة. وفي حين أن حل القضية لن يداوي الجراح العميقة لخسارتهم، إلا أنه يمكن أن يوفر إحساسًا بالخاتمة. ويعتقد أنسل أن هذا هو الهدف الذي يسعون جاهدين لتحقيقه.

قال أنسل: "إنه مزيج من المشاعر، حيث تشعر بالدمار معهم على فقدان طفلهم الذي لن يعود أبدًا". "لكنك تشعر بالامتنان لحصولهم على إجابات ونوع من النهاية لهذا الكابوس الذي استمر أحيانًا 30 أو 40 عامًا."