أكبر نيزك مريخي يُعرض للبيع بمزاد سوذبيز

من المتوقع أن يجلب نيزك يُعتبر أكبر قطعة معروفة من المريخ على الأرض ما يصل إلى 4 ملايين دولار عندما يُطرح للبيع في المزاد في وقت لاحق من هذا الشهر.

يزن النيزك المعروف باسم NWA 16788، 54 رطلاً (24.5 كيلوغراماً)، وهو ضخم مقارنةً بمعظم النيازك المريخية التي تميل إلى أن تكون شظايا صغيرة، حسبما ذكرت دار سوذبيز للمزادات في بيان نُشر يوم الثلاثاء.

النيازك هي ما يتبقى عندما ينجو مذنب أو كويكب أو نيزك من مروره عبر الغلاف الجوي للأرض.

Loading image...

تم اكتشاف NWA 16788 في نوفمبر 2023 في منطقة أغاديز النائية في النيجر، وهو "عينة ضخمة" أكبر بحوالي 70% من أكبر قطعة من المريخ عُثر عليها على الأرض على الإطلاق، وفقًا لدار سوذبيز للمزادات.

كما أنه نادر بشكل للغاية: لم يتم العثور إلا على حوالي 400 نيزك مريخي فقط على الأرض.

وقالت كاساندرا هاتون، نائبة رئيس قسم العلوم والتاريخ الطبيعي في دار سوذبيز للمزادات، في البيان: "يُعد النيزك NWA 16788 اكتشافًا بالغ الأهمية، فهو أكبر نيزك مريخي عُثر عليه على الأرض، والأثمن من نوعه الذي عُرض في مزاد علني".

وأضافت: "تأثر النيزك برحلته عبر الزمان والمكان، وحجمه الهائل ولونه الأحمر المميز، ما يجعله اكتشافًا فريدًا من نوعه. يُقدم هذا النيزك الرائع صلةً ملموسةً بالكوكب الأحمر، جارنا السماوي الذي لطالما أسر خيال البشر".

وقد كشف تحليل التركيب الداخلي للنيزك أنه من المحتمل أن يكون قد أُزيل من سطح المريخ وانفجر في الفضاء بفعل اصطدام كويكب كان قوياً لدرجة أنه حوّل أجزاء من النيزك إلى زجاج.

ويمكن أيضًا رؤية قشرة زجاجية على سطحه، والتي تشكلت أثناء اندفاعه عبر الغلاف الجوي للأرض، وفقًا لدار سوذبيز للمزادات.

سيُعرض النيزك تحت المطرقة في دار سوذبيز نيويورك في 16 يوليو.

بالنسبة للبعض، فإن حقيقة بيع النيزك بدلاً من التبرع به للعلم أمر يدعو للقلق.

صرح ستيف بروساتي، أستاذ علم الحفريات والتطور في جامعة إدنبرة باسكتلندا، يوم الأربعاء: "سيكون من المؤسف أن يختفي في قبو أحد الأثرياء. إنه ينتمي إلى المتحف، حيث يُمكن دراسته، وحيث يُمكن للأطفال والعائلات وعامة الناس الاستمتاع به".

ولكن بالنسبة لجوليا كارترايت، عالمة الكواكب وزميلة أبحاث مستقلة في معهد الفضاء/كلية الفيزياء والفلك في جامعة ليستر بإنجلترا، هناك توازن يجب تحقيقه.

"في نهاية المطاف، إذا لم يكن هناك سوق للبحث عن النيازك وجمعها وبيعها، فلن يكون لدينا أي عدد من النيازك في مجموعاتنا، وهذا ما يُحرك العلم!" كما قالت يوم الأربعاء، واصفةً "العلاقة التكافلية" بين الباحثين وجامعي النيازك.

وأضافت كارترايت: "لو لم يتم العثور على عينات، لما كان لدينا ما يكفي من المعلومات لدراستها، وبالتالي لما عرفنا كل ما نعرفه".

وفي حين أنها تعتقد أنه سيكون من الرائع أن تتم دراسة هذه "الصخرة الرائعة" أو عرضها للجمهور، أكدت كارترايت أنه تم حفظ عينة مرجعية من النيزك في مرصد الجبل الأرجواني في الصين.

وعلى الرغم من أننا لا نعرف أين سينتهي المطاف بالنيزك بعد المزاد، إلا أن كارترايت تعتقد أن "الاهتمام العلمي سيبقى قائماً، وقد يكون المالك الجديد مهتماً جداً بالتعلم منه، لذا قد نستفيد من هذا النيزك في جمع الكثير من العلوم".

في فبراير 2021، عُرض نيزك مريخي يحتوي على الغلاف الجوي للكوكب في مزاد علني في دار كريستيز للمزادات.

وقد بيع بمبلغ 200,000 دولار، أي أعلى بكثير من تقديرات ما قبل المزاد التي تراوحت بين 30,000 و50,000 دولار.