لا يوجد "نظام مائي في العالم" يمكنه التعامل مع حرائق لوس أنجلوس. كيف كان يمكن للمنطقة تقليل الأضرار؟

حتى مع استمرار ألسنة اللهب في جنوب كاليفورنيا في شق مسار مدمر يوم الجمعة وسعي مسؤولي الحرائق لتقييم الأضرار وتحديد كيفية اندلاع الحرائق، يلوح في الأفق سؤال أكبر: هل يمكن أن يكون هذا المستوى من الدمار قد تم التقليل منه بطريقة أو بأخرى، أم أن هذا ببساطة هو الوضع الطبيعي الجديد في عصر الكوارث المرتبطة بالمناخ؟

تشير مراجعة CNN للتقارير الحكومية والمقابلات التي أجرتها مع أكثر من عشرة خبراء إلى أن الإجابة النهائية هي مزيج من الاثنين معاً.

وصف مسؤولو مدينة لوس أنجلوس ومسؤولو المقاطعة الحرائق بأنها "عاصفة مثالية" حيث منعتهم هبوب رياح قوية تصل سرعتها إلى 100 ميل في الساعة من نشر طائرات مهمة كان بإمكانها إسقاط المياه ومثبطات الحرائق على الأحياء التي دمرها الجفاف في وقت مبكر. كان إجماع الخبراء الذين قابلتهم شبكة سي إن إن على أن اجتماع تلك الرياح والظروف الجافة غير المعتادة والحرائق المتعددة التي اندلعت واحدة تلو الأخرى في نفس المنطقة الجغرافية جعل الدمار الواسع النطاق أمرًا حتميًا.

ومع ذلك، كان بإمكان البشر اتخاذ بعض الخطوات للتخفيف من تأثير غضب الطبيعة الأم. من المحتمل أن تكون الإدارة غير المتسقة للغطاء النباتي والبنية التحتية والمنازل المتقادمة ونقص التخطيط قد ساهمت في الحرائق التي أحرقت حتى الآن أكثر من 55 ميلًا مربعًا ودمرت آلاف المباني وخلفت ما لا يقل عن 10 قتلى.

وعدت عمدة لوس أنجلوس كارين باس بإجراء تحقيق كامل. وقالت: "كن مطمئنًا... سنقوم بالتأكيد بإجراء تقييم للنظر في ما نجح وما لم ينجح وتصحيح - أو محاسبة - أي شخص أو إدارة أو فرد أو ما إلى ذلك".

'حصلت على صنابير جافة'

من المؤكد أن جزءًا من هذا التحقيق سيركز على عنصر أساسي في مكافحة الحرائق: المياه.

فبينما كانت الرياح العاتية تؤجج ألسنة اللهب صباح الأربعاء، كان بالإمكان سماع رجال الإطفاء عبر البث الإذاعي وهم ينقلون تطوراً مقلقاً.

قال أحد رجال الإطفاء في حوالي الساعة 2:45 صباحًا بينما كان يطلب المساعدة في إعادة تعبئة سيارات الإطفاء، وفقًا لتسجيل إرسال المقاطعة: "لقد فقدنا معظم ضغط الصنبور".

وقال آخر: "لدينا حنفيات جافة".

قال خبراء لـCNN إنه حتى الصنابير التي تعمل بكامل طاقتها لم تكن لتكفي لمكافحة حرائق بحجم تلك التي اشتعلت هذا الأسبوع، خاصةً عندما توقفت الموارد الجوية، مثل المروحيات والطائرات ثابتة الجناحين بسبب الرياح.

قال جريج بيرس، خبير الموارد المائية في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "لا أعرف نظام مياه في العالم مستعد لهذا النوع من الأحداث".

ومع ذلك، كان يمكن لصنابير المياه التي تعمل بكامل طاقتها أن تساعد في تقليل بعض الأضرار، وإنقاذ منزل هنا، أو إخماد الجمر هناك.

في منطقة باسيفيك باليساديس - التي تقع في الطرف البعيد من شبكة المياه البلدية وتعاني من انخفاض تدفق المياه بسبب تناقص أحجام الأنابيب الممتدة من الخط الرئيسي - كان جفاف الصنابير بسبب الطلب غير المسبوق على نظام لم يكن مصممًا لمكافحة حرائق الغابات، كما قال جانيس كينيونيس، الرئيس التنفيذي وكبير المهندسين في إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس.

قال كينيونيس إن رجال الإطفاء الذين يكافحون الحريق في باليساديس خلقوا أربعة أضعاف الطلب العادي في المنطقة لمدة 15 ساعة متواصلة. تدعم ثلاثة صهاريج تخزين منفصلة سعة كل منها حوالي مليون جالون من المياه صنابير الإطفاء في المنطقة. جفت هذه الخزانات بشكل متقطع ليلة الثلاثاء وصباح الأربعاء مما أدى إلى انخفاض الضغط في صنابير الإطفاء. وقال كينيونيس إن 20% من صنابير المياه المستخدمة لمكافحة حريق باليسيدس جفت يوم الأربعاء.

وقال: "نحن نكافح حرائق الغابات بشبكات المياه في المناطق الحضرية وهذا أمر صعب للغاية". "هذا حدث لم يسبق له مثيل."

وفي يوم الجمعة، صحيفة لوس أنجلوس تايمز ذكرت أن خزانًا قريبًا كان يخضع للإصلاحات وكان فارغًا وقت اندلاع الحرائق، مما زاد من إعاقة جهود مكافحة الحرائق.

وفي الجانب الآخر من المدينة في ألتادينا حيث اندلع حريق إيتون مساء الثلاثاء، ترجع المشاكل في صنابير المياه الجافة إلى نقص الكهرباء، حسبما قال بوب غومبيرز، عضو مجلس إدارة شركة توريد المياه في جنوب كاليفورنيا التي توفر المياه للمنطقة الغربية من ألتادينا.

أوضح غومبيرز أنه في المجتمعات الواقعة على سفوح التلال مثل ألتادينا، يعتمد نظام المياه جزئياً على الجاذبية. وهذا يعني أن المياه تحتاج إلى ضخها في خزانات على ارتفاعات أعلى حتى يمكن أن تتدفق إلى أسفل المنحدرات عند الحاجة.

وبمجرد استنزاف تلك الخزانات من قبل رجال الإطفاء وأصحاب المنازل الذين يستخدمون خراطيم الحدائق في مكافحة الحريق الأخير، لم يتمكن المسؤولون من ضخ المياه لإعادة ملئها لأن شركة إديسون جنوب كاليفورنيا قطعت الكهرباء في المنطقة لحماية رجال الإطفاء من خطوط الكهرباء المتساقطة.

وقال غومبيرز إنه بدون الطاقة، لم يكن هناك أي وسيلة لضخ المياه إلى المكان المطلوب.

وقال: "إنه مأزق".

"الصراخ من أجل الحصول على التمويل المناسب"

على الرغم من أن منطقة لوس أنجلوس ليست غريبة على حرائق الغابات الكبيرة، إلا أن مسؤولي الحرائق يدقون ناقوس الخطر بشأن قدرتهم على مواجهة خطر الكوارث المتزايد بشكل كبير والذي يغذيه إلى حد كبير تغير المناخ.

إلا أن التحسينات الكبيرة تتطلب إرادة سياسية وموارد مالية كبيرة - وهو ما قالت رئيسة قسم الإطفاء في مدينة لوس أنجلوس كريستين كراولي مراراً وتكراراً إنها لا تملكها.

في الشهر الماضي فقط، كتبت كراولي في مذكرة إلى باس أن إلغاء وظائف الدعم المدني "الحرجة" وتخفيضات بقيمة 7 ملايين دولار في ساعات العمل الإضافي "حدت بشدة من قدرة الإدارة على الاستعداد لحالات الطوارئ واسعة النطاق والتدريب عليها والاستجابة لها".

وقالت كراولي إن التخفيضات في الميزانية أثرت على جهود الإدارة في التدريب والوقاية من الحرائق، مشيرةً على وجه التحديد إلى أن التمويل الحالي يحد من قدرة الإدارة على إكمال عمليات التفتيش المطلوبة لإزالة الأحراش، والتي وصفتها بأنها "حاسمة للتخفيف من مخاطر الحرائق في المناطق شديدة الخطورة".

في العام الماضي، وافق باس على تخفيضات تزيد عن 17 مليون دولار في الميزانية السنوية للإطفاء، وهو قرار أثار الكثير من الانتقادات حيث أن طلبات المساعدة وسط الحرائق فاقت بكثير عدد رجال الإطفاء المتاحين للاستجابة. وقد تناول باس الجدل الدائر حول هذه التخفيضات في مؤتمر صحفي يوم الخميس، مجادلًا بأن أنواع التخفيضات التي تم إجراؤها في الميزانية لم يكن لها أي تأثير على الوضع الحالي.

وقال يوم الخميس: "من المهم أن نفهم أننا كنا في أوقات عصيبة تتعلق بالميزانية". "الجميع يعرف ذلك، لكن تأثير ميزانيتنا لم يؤثر حقًا على ما مررنا به خلال الأيام القليلة الماضية."

وقال باس أيضًا إنه تم تخصيص تمويل إضافي "سيتم توزيعه لاحقًا". وقال متحدث باسم عضو مجلس المدينة بوب بلومينفيلد لشبكة سي إن إن هذا التمويل الإضافي بلغ زيادة قدرها 53 مليون دولار لميزانية الإطفاء عن العام السابق.

ومع ذلك، في مقابلة مع محطة الأخبار المحلية Fox11 يوم الجمعة، قالت كراولي إن المدينة خذلت قسمها وأنها تعتقد أنهم كانوا سيكونون في "وضع أفضل" لمنع بعض الأضرار الواسعة النطاق لو تمت الموافقة على طلباتها للحصول على موارد إضافية.

وقالت للمراسل: "نحن نصرخ لنحصل على التمويل المناسب".

كانت كراولي قد أعربت أيضًا عن قلقها في مذكرة صدرت في يناير 2023. وكتبت: "من آثار تغير المناخ، وظروف رياح سانتا آنا الموسمية، إلى تأثير زيادة البناء في مناطق الحرائق شديدة الخطورة، تواجه إدارة إطفاء مدينة لوس أنجلوس (LAFD) موسم حرائق على مدار السنة"، مشيرة إلى أن هناك حاجة إلى زيادة عدد الموظفين لمواجهة هذا "الوضع الطبيعي الجديد"، والذي تفاقم مع تضاؤل عدد نزلاء السجون الذين عملوا تقليديًا جنبًا إلى جنب مع رجال الإطفاء كجزء من برنامج معسكرات الحفظ في الولاية بسبب إصلاحات السجون الحكومية.

كما أشار المسؤولون في مقاطعة لوس أنجلوس العام الماضي إلى "النقص الحاد" في عدد هؤلاء السجناء الإضافيين في الميدان، قائلين إن المشكلة "تفاقمت بسبب زيادة وتيرة وشدة حرائق البراري بسبب تغير المناخ".

وقد صنفت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ مقاطعة لوس أنجلوس على أنها "أكثر المقاطعات في الولايات المتحدة عرضة للكوارث الطبيعية"، وذلك وفقًا لتقرير مرحلي صدر مؤخرًا عن المقاطعة حول مبادرة أطلقتها في عام 2023 لإنشاء "مجتمعات وبنية تحتية جاهزة للمناخ" نظرًا لهذه المخاطر المتزايدة.

ومع ذلك، ومع استمرار اشتعال الحرائق هذا الأسبوع، أقرّ رئيس قسم الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس أنتوني مارون في مؤتمر صحفي بعدم وجود ما يكفي من رجال الإطفاء لمواجهة الحرائق المتعددة الهائلة والسريعة الانتشار التي تقع في مساحات واسعة من المدينة والمقاطعة.

وقال مارون: "ليس لدينا ما يكفي من رجال الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس، بين جميع الأقسام، للتعامل مع هذا الأمر".

'كل الرهانات متوقفة'

يجب أن يلعب السكان أيضاً دوراً في التخفيف من أضرار الحرائق، كما يقول الخبراء.

ومن قبيل المصادفة، دخل مجلس مجتمع باسيفيك باليساديس للتو في عملية مدتها ستة أشهر تقريبًا تؤهل جمعيات أصحاب المنازل للحصول على منح تمكنهم من بين أمور أخرى من تعزيز أنظمة الإنذار، وتحسين لافتات طرق الإخلاء ومساعدة أصحاب المنازل على إزالة الأحراش حول منازلهم.

قال ديفيد باريت، الذي يرأس منظمة MySafe:LA، وهي منظمة السلامة العامة غير الربحية المدعومة بالمنح والتي تدير البرنامج: "لقد جاء الحريق مبكرًا جدًا".

تحاول منظمة باريت حث المجتمعات المحلية على اتخاذ الخطوات اللازمة لتصبح "مجالس آمنة من الحرائق،" وهو تصنيف، بالإضافة إلى تمكين الأحياء من الحصول على المنح، يجعل أصحاب المنازل مؤهلين للحصول على خصومات محتملة على التأمين على المنازل، على حد قوله.

قال باريت: "على الرغم من أن الحريق قد دمر المجتمع، إلا أن هذا لا يعني أن هذا ليس وقتاً مناسباً ليصبحوا مجلساً آمناً من الحرائق لمساعدتهم في تأمين تمويل إضافي ليتمكنوا من إعادة بناء باليسيدس". "إذا نظرت إلى التصوير الجوي بالأشعة تحت الحمراء للباليسيدس، ستجد أن هناك الكثير من الغطاء النباتي الذي لم يحترق."

ولكن بينما يقسم باريت بفعالية برنامجه، إلا أنه يعترف بأن أياً من الاحتياطات القياسية لم تكن كافية لإحباط السبب الرئيسي الذي دمر باليسيدس في الجحيم التاريخي الذي حدث هذا الأسبوع: الرياح.

وقال: "لم يكن ذلك بسبب عدم وجود مياه كافية". "لم يكن بسبب الأمور السياسية التي ربما قرأت عنها. لم يكن بسبب أي شيء آخر سوى الرياح."

وأيد جون كيلي، وهو عالم أبحاث كبير في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، هذا الرأي، قائلاً إن المزيج النادر من الظروف التي كانت وراء حرائق الغابات في لوس أنجلوس جعل الدمار الواسع النطاق غير قابل للتفادي.

وقال: "عندما يكون لديك رياح، بسرعة هذه الرياح، فإن كل الرهانات ملغاة فيما يتعلق بما يمكنك القيام به لإنقاذ المنازل".

ومع ذلك، قالت سو كول، رئيسة مجلس مجتمع باسيفيك باليساديس، إنه كان من الممكن فعل المزيد للاستعداد.

وقالت: "أعتقد أن الناس بشكل عام بحاجة إلى أن يكونوا أكثر تنظيماً واستعداداً مسبقاً أكثر مما كنا عليه جميعاً". "وأعتقد أن هذا سيكون، من الآن فصاعدًا، شيئًا سنؤكد عليه."

قالت كول إن المجلس - تحت إشراف باريت - يستعد لإقامة معرض للسلامة من الحرائق الشهر المقبل.

وقالت: "لكن الآن ربما لا يوجد مكان لإقامة المعرض".

من منزل أحد أصدقائها، تكافح كحل لاستيعاب فداحة الخسارة التي شملت منزلها.

قالت كول: "مدارسنا وكنيستنا ومطاعمنا ومتاجرنا وكل شيء - محلات السوبر ماركت، كل شيء اختفى".

نموذج وطني، ولكن فقط للمنازل الجديدة

عندما يتعلق الأمر بحماية المنازل من أخطار حرائق الغابات، فإن قوانين البناء في كاليفورنيا هي نموذج وطني. لكن جزءًا صغيرًا فقط من المنازل في المناطق المهددة بحرائق هذا الأسبوع تم بناؤها بعد سن تلك المعايير، وفقًا لتحليل سي إن إن لبيانات الولاية.

فرضت الولاية لأول مرة متطلبات البناء المتعلقة بالحرائق في أعقاب الحريق المدمر الذي اندلع في أوكلاند عام 1991، والذي أودى بحياة 25 شخصاً. وقد تم تعزيز هذه التفويضات بشكل كبير في عام 2008، عندما وافقت الولاية على قانون بناء جديد يطبق في المناطق المعينة المعرضة للحرائق، والتي تشمل معظم منطقة باسيفيك باليساديس وبعض المناطق في ألتادينا وليس كلها.

تتطلب القوانين أسقفاً مقاومة للاشتعال، وجوانب مقاومة للحريق، ونوافذ وأبواباً خارجية يمكنها مقاومة الحريق لمدة 20 دقيقة على الأقل، من بين ميزات أخرى.

قال جودسون بومهاور، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو الذي درس المتطلبات: "لدى كاليفورنيا "بعض أقوى قوانين البناء المقاومة للحرائق في أمريكا الشمالية". "من الواضح تمامًا عندما تنظر إلى بيانات ما بعد الحادث أن هذه القوانين كان لها تأثير كبير حقًا."

في أجزاء من ولاية كاليفورنيا الخاضعة لقوانين البناء المتعلقة بالحرائق، كان المنزل الذي تم بناؤه في عام 2008 أو ما بعده أقل عرضة للتدمير بنسبة 40% تقريبًا من منزل تم بناؤه في عام 1990 وكان معرضًا لحرائق الغابات بنفس القدر، وفقًا ل دراسة شارك بومهاور في تأليفها عام 2021.

لكن القواعد لا تنطبق إلا على المباني الجديدة التي تم بناؤها بعد الموافقة على الكود المحدث، ولا تتطلب من مالكي العقارات تحديث المباني القديمة إلا إذا كانوا في خضم عملية تجديد كبيرة لمنازلهم.

تم بناء الغالبية العظمى من المنازل التي هددتها حرائق منطقة لوس أنجلوس هذا الأسبوع قبل دخول القوانين حيز التنفيذ. ووفقًا لتقارير حوادث كال فاير، فإن حوالي 5% فقط من المباني في المنطقة المحيطة بـ حريق باليسيدس تم بناؤها في عام 2010 أو ما بعده، و16% منها تم بناؤها في عام 1990 أو ما بعده. أقل من 3% فقط من المباني في المنطقة المحيطة بـ حريق إيتون تم بناؤها في عام 2010 أو أحدث، وحوالي 9% منها تم بناؤها في عام 1990 أو أحدث.

قال بومهاور: "أحد التحديات الكبيرة التي تواجهنا فيما يتعلق بالقدرة على الصمود في مواجهة حرائق الغابات وقابلية التأثر بها هو أن لدينا هذا المخزون الهائل من المنازل القديمة جدًا". "وهذا يعني أن لدينا هذا الإرث من القرارات التي اتُخذت منذ عقود حول مكان البناء وكيفية البناء الآمن، وهذا له تأثير كبير على تجربتنا في مواجهة حرائق الغابات اليوم."

تعتبر معايير البناء المتعلقة بالحرائق مهمة بشكل خاص لأن سرعة وصول حرائق الغابات إلى المنزل تعتمد على ما إذا كانت ستلتهم أولاً المنازل المجاورة، على عكس الفيضانات أو الأعاصير. وهذا يعني أنه حتى المنازل القديمة التي تم بناؤها قبل إقرار قوانين البناء الحديثة تكون محمية بشكل أفضل إذا كانت في حي يضم منازل أحدث.

أقرت السلطات المحلية في السابق بخطر الحرائق على المنازل القديمة. أشار تقرير صادر عن مقاطعة لوس أنجلوس في عام 2021 إلى أن نسبة كبيرة من المنازل في المناطق المعرضة لأضرار حرائق الغابات قد بُنيت قبل اعتماد قوانين البناء ذات معايير السلامة الأعلى.

هل تستحق إعادة البناء المخاطرة؟

حتى مع استمرار اشتعال النيران في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس، بدأ السكان والقادة المحليون في المنطقة بالتفكير في كيفية إعادة بناء أحيائهم المدمرة. يقول الخبراء إنه في حين أن الأضرار التي أحدثها الجحيم ربما لم يكن من الممكن تجنبها، إلا أن عملية إعادة الإعمار يجب أن تتشكل من خلال الجهود المبذولة لتقليل مخاطر الحرائق المستقبلية.

قال دانيال ألدريتش، الأستاذ في جامعة نورث إيسترن الذي يركز على المرونة في مواجهة الكوارث والتعافي منها، إن المناطق المعرضة لحرائق الغابات يمكنها اتخاذ خطوات للاستعداد بشكل أفضل، مثل تغيير تصاميم الأحياء وسن سياسات تتطلب من السكان إزالة الأحراش والحطام.

قال ألدريتش: "هذه أشياء يمكننا التحكم فيها الآن".

ومع ذلك، فإن بعض التدخلات الأكثر فعالية قد تكون مكلفة أو معطلة.

يمكن للولاية أو الحكومات المحلية أن تفعل المزيد لتحفيز أصحاب العقارات على تحديث المباني القديمة. بدأت كاليفورنيا برنامجًا تجريبيًا للقيام بذلك قبل بضع سنوات. ومع ذلك، قال بومهاور إن تحديث جميع المباني القديمة في المناطق المعرضة للحرائق سيكون مكلفًا للغاية، على الرغم من أن ذلك سيجعلها أكثر أمانًا بشكل كبير.

لم يُعرف بعد ما الذي أشعل حرائق هذا الأسبوع، لكن العديد من الحرائق الكبرى السابقة في كاليفورنيا بدأت بسبب سقوط خطوط الكهرباء التي أشعلت الأشجار أو الأحراش المحيطة بها.تقوم بعض شركات المرافق في الولاية بالتحرك بالفعل لدفن خطوط الكهرباء في المناطق المعرضة للحرائق، على الرغم من أن العملية يمكن أن تكلف ملايين الدولارات لكل ميل.

قال جومبيرز، عضو مجلس إدارة المياه: "الإدراك المتأخر هو 20/20". "الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهم فعله قبل 100 عام هو دفن خطوط الكهرباء تحت الشارع. لا يزال بإمكانهم القيام بذلك، لكنه مكلف للغاية وسيؤدي إلى تعطيل الكثير من المجتمعات."

يمكن أيضًا ترقية خطوط المياه للتعامل مع الطلب المتزايد في حالة نشوب حرائق هائلة وضمان ضغط أفضل لصنابير الإطفاء. قال إيريك بورس، مدير معهد كاليفورنيا للموارد المائية في جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية: "هناك بالتأكيد إجراءات يمكننا اتخاذها". "يمكننا أن نقوم باستثمارات في خطوط توزيع أكبر للحفاظ على الضغط أو المساعدة في إعادة ملء تلك الخزانات بشكل أسرع."

ومع ذلك، يتساءل بعض الخبراء عما إذا كان ينبغي إعادة بناء الأحياء الأكثر عرضة للحرائق - تلك الواقعة على الحدود بين المدن والبراري - على الإطلاق. وقد اقترح الباحثون سياسات لتحفيز بعض الناجين من الحرائق على الانتقال إلى مناطق أقل خطورة، في استراتيجية تُعرف باسم "التراجع المُدار".

وقال بيرس من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "علينا التفكير في عدم إعادة بناء المزيد من الأماكن"، وأقرّ بيرس بصعوبة اقتراح أن ينتقل بعض الأشخاص من منازلهم التي طال أمدها. ولكن نظراً للمخاطر، كما قال، "أعتقد أن هذا هو ما تتجه إليه الأمور".