خارج حدود الخطر: بيانات تكشف أن إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس من بين الأكثر نقصًا في عدد الموظفين في أمريكا

قبل أقل من شهر من الحرائق التي اجتاحت لوس أنجلوس، اجتمعت مجموعة من رجال الإطفاء القدامى في مجلس المدينة لمناشدة المزيد من الموارد. وقال أحدهم إنهم وصلوا إلى "نقطة الانهيار". وكشف آخر أن شاحنات الإطفاء التي تقدر قيمتها بملايين الدولارات كانت متوقفة عن العمل لأن التخفيضات في الميزانية قلصت عدد الميكانيكيين المتاحين لإصلاحها.

"قال فريدي إسكوبار، رئيس نقابة الإطفاء في المدينة ورجل إطفاء مخضرم: "سأقول ما لا يستطيع الناس قوله. "إذا قمنا بإلغاء وظيفة واحدة، إذا أغلقنا محطة واحدة. سيدفع سكان لوس أنجلوس التضحية الكبرى، وسيموت شخص ما."

يبدو أن مخاوف رجال الإطفاء بشأن الموارد لم تكن بعيدة عن الحقيقة. يُظهر تحليل أجرته شبكة CNN لأحدث البيانات المتوفرة من أكبر 10 مدن أمريكية وإدارات أخرى مماثلة أن إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس أقل عدداً من الموظفين من أي مدينة كبرى أخرى، مما يجعلها تكافح لمواجهة حالات الطوارئ اليومية والكوارث الأكبر حجماً مثل حرائق الغابات.

على الرغم من وقوعها في واحدة من أكثر المناطق المعرضة للحرائق في البلاد، إلا أن إدارة إطفاء لوس أنجلوس لديها أقل من رجل إطفاء واحد لكل 1000 من السكان. ويُقارن ذلك بمدن مثل شيكاغو ودالاس وهيوستن، حيث يقترب عدد رجال الإطفاء من رجلين لكل نفس العدد من السكان. من بين أكبر المدن، وحدها سان دييغو لديها عدد أقل من رجال الإطفاء لكل فرد.

وعلى بعد الساحل من لوس أنجلوس، تضم مدينة سان فرانسيسكو أكثر من 1800 رجل إطفاء لكل 1.5 مليون نسمة من سكان المدينة والمجتمعات المجاورة، بينما يوجد في لوس أنجلوس حوالي 3500 رجل إطفاء مخصصين لخدمة مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 4 ملايين نسمة.

قال الخبراء إنه لا توجد إدارة إطفاء في العالم قادرة على مواجهة مثل هذه العاصفة المثالية من الظروف التي أدت إلى الحرائق المدمرة في لوس أنجلوس - التي أحرقت أكثر من 40,000 فدان ودمرت أكثر من 12,000 مبنى وتسببت في وفاة 24 شخصاً على الأقل.

وقد انضمت إلى رجال الإطفاء في لوس أنجلوس طواقم من جميع أنحاء الولاية، بما في ذلك من إدارة الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس، التي تغطي مناطق خارج المدينة، بما في ذلك ألتادينا التي تضررت بشدة. لكن صور السكان في بعض الأحياء وهم يحاولون إنقاذ المنازل باستخدام خراطيم مياه الحدائق دون وجود رجال إطفاء في الأفق أثارت جدلاً جديداً حول ما إذا كان على مسؤولي المدينة التخطيط بشكل أفضل والاستثمار أكثر في إدارة إطفاء لوس أنجلوس وما الذي يجب فعله ليصبحوا في وضع أفضل لمواجهة حالة الطوارئ القادمة.

كانت عضو مجلس المدينة تريسي بارك أحد المتحدثين الذين انضموا إلى رجال الإطفاء في اجتماع لجنة الإطفاء الشهر الماضي. وحذرت من أن الموارد يتم إجهادها "إلى ما هو أبعد من حافة الهاوية" على الرغم من تزايد خطر حرائق الغابات بشكل خطير.

قالت بارك: "مرارًا وتكرارًا، فشل القادة المنتخبون في لوس أنجلوس في القيام باستثمارات مجدية في مجال السلامة العامة لدينا، ونتيجة لذلك، يعاني سكان أنجلوس من العواقب".

بعد 21 يومًا فقط، انتهى الأمر بمجتمع باسيفيك باليساديس داخل منطقة مجلس بارك ليكون مركزًا لأحد الحرائق.

يقول رجال الإطفاء في لوس أنجلوس إن نقص الموارد هو مصدر قلق يومي يتجاوز قدرتهم على مكافحة حرائق الغابات. فهم مكلفون أيضاً بالاستجابة للحرائق الهيكلية وحوادث المرور وحالات الطوارئ الطبية التي ارتفعت وتيرتها وسط تفاقم أزمة التشرد.

في مذكرة من نهاية العام الماضي، أعربت رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس كريستين كراولي عن مخاوفها من أن مستويات التوظيف في قسم الإطفاء كانت نصف الحجم الذي يجب أن يكون عليه قسم إطفاء محترف، بناءً على المعايير التي أوصت بها الجمعية الوطنية للحماية من الحرائق.

في المذكرة، التي أزالتها المدينة منذ ذلك الحين من موقعها الإلكتروني، كتبت كراولي أن عدد سكان المدينة قد زاد من حوالي 2.5 مليون نسمة في عام 1960 إلى ما يقرب من 4 ملايين نسمة في عام 2020. ومع ذلك، فإن عدد محطات الإطفاء في المدينة اليوم أقل مما كان عليه في ذلك الوقت، حتى مع استجابة رجال الإطفاء لحجم المكالمات الذي تضاعف أربع مرات.

كتب كراولي أنه بناءً على تحليل، فإن الوكالة ستحتاج إلى 62 محطة إطفاء جديدة ومئات من رجال الإطفاء الإضافيين لتلبية المتوسط الوطني لإدارات الإطفاء في المدن ذات الكثافة السكانية العالية.

وقد واجهت عمدة لوس أنجلوس كارين باس انتقادات بسبب التخفيضات الأخيرة في ميزانية الإدارة، على الرغم من أنها دافعت عنها في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي باعتبارها نتاج "أوقات الميزانية الصعبة" وقالت "لم يؤثر تأثير ميزانيتنا حقًا على ما كنا نمر به". كما قالت أيضاً إنه تم تخصيص تمويل إضافي في وقت لاحق، وهو ما يمثل في النهاية زيادة في ميزانية الوكالة. لم يستجب باس وإدارة الإطفاء على الفور لطلب التعليق على النتائج التي توصلت إليها CNN.

وتقول نقابة الإطفاء إن إهمال الوكالة مشكلة تسبق باس بفترة طويلة.

"لا يتعلق الأمر بدورة ميزانية واحدة. ولا يتعلق الأمر بعمدة واحد. لقد كان هذا هو الحال منذ عقود. لقد كنا نتحدث عن ذلك منذ سنوات حتى الآن"، قال إسكوبار، رئيس النقابة، في مقابلة مع شبكة سي إن إن. "من المحزن أن الأمر تطلب هذه الكارثة الطبيعية والمأساة لتسليط الضوء على ما كنا نقوله منذ عقود."

في عام 2011، احتلت لوس أنجلوس المركز شبه الأخير في تصنيف لموظفي إدارة الإطفاء في أكبر 40 مدينة في البلاد. وقد استعرضت الدراسة، التي أجرتها نقابة عمالية في مدينة نيويورك، مقاييس تشمل عدد رجال الإطفاء والمحطات والمحركات.

في العام الماضي، أصدرت مؤسسة إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس، وهي منظمة غير ربحية مهمتها دعم إدارة الإطفاء في المدينة، تقريراً تضمن أمثلة تؤكد مدى معاناة الإدارة. فالمحطات التي كانت مخصصة لإيواء حوالي ستة رجال إطفاء، على سبيل المثال، أصبحت الآن تتسع لضعف هذا العدد، وفقاً للتقرير. وذكر التقرير أن ثلاجة صغيرة واحدة كانت تُستخدم لحفظ الطعام لمحطة كاملة في جميع نوبات عملهم، كما ذكر التقرير، وغسالة واحدة تستخدم لأكثر من 16 رجل إطفاء يحتاجون إلى تنظيف زيهم الرسمي كل يوم تقريباً.

وقال التقرير: "تؤدي القيود المفروضة على ميزانية المدينة ومحدودية الموارد إلى تحمل رجال الإطفاء في كثير من الأحيان تكاليف الإصلاحات العاجلة أو استبدال المواد الأساسية، مثل الغسالات وآلات صنع القهوة وآلات صنع الثلج"، مشيراً إلى أن نصف المحطات تقريباً لديها أقل من 1000 دولار نقداً في حسابات المحطة، والتي يمكن أن تستنزف بسرعة بسبب أي عدد من الإصلاحات الضرورية.

وقالت بارك، عضوة المجلس التي دقت ناقوس الخطر بشأن نقص الموارد الشهر الماضي، لشبكة سي إن إن إنها تأمل أن يكون "هذا جرس إنذار" وفرصة لإعادة التفكير في كيفية ترتيب أولويات المدينة لاحتياجاتها المتنافسة. لقد أمضت الأسبوع الماضي في معاينة الدمار والتحدث مع رجال الإطفاء الذين أخبروها أنهم لم يروا شيئًا مثل الوضع الذي تكشّف.

"لا أعرف ما إذا كان (المزيد من الموارد) كان سيحدث فرقاً في هذا الحريق تحديداً أم لا. ولكن في يوم عادي هنا في لوس أنجلوس، ليس لدينا ما نحتاج إليه". "لقد فعلوا الكثير بأعجوبة بأقل من ذلك. لكن هذا ليس عدلاً لهم. نحن مدينون لهم ولعائلاتهم بالتأكد من أنهم آمنون ولديهم ما يحتاجون إليه."