متسوقو كيمارت يودعون بحزن آخر فروع العلامة التجارية التي كانت تُعتبر ركيزة أساسية في قلوبهم

في يوم الأربعاء، ذهبت شاهليس شيري وصديقتها ديبورا أرنون لزيارة ماضٍ عريق، ماضٍ ساعد في إعادة تشكيل تجارة التجزئة في أمريكا.

ذهبتا للتسوق في آخر متجر Kmart بالحجم الكامل في البر الرئيسي للولايات المتحدة، والذي من المقرر أن يغلق أبوابه في بريدج هامبتون، نيويورك، إلى الأبد يوم الأحد.

كانت عربتهما مليئة بالصفقات التي ستغلق أبوابها، مثل صانعة قهوة ومجموعة من الأطباق، وهي أشياء لم يأتوا بالضرورة بحثًا عنها ولكن لم يكن بإمكانهم تفويت شرائها بخصم 70% من السعر العادي.

قالت شيري إنها لم تذهب إلى هناك منذ فترة، على الرغم من أنها كانت تتسوق بانتظام في السابق.

وقالت: "لقد كان خارج حلقتي لفترة طويلة". "لم يكن لديهم الكثير من الأشياء التي أحتاجها."

مع إغلاق المتجر يوم الأحد، ينضم متجر Kmart إلى قائمة متاجر التجزئة التي كانت في يوم من الأيام أيقونية مثل Toys "R" Us و RadioShack و Pier 1 و Bed Bath & Beyond ومعظم ما تبقى من شركة Sears الشقيقة لشركة Kmart، وهي سلاسل كانت ناجحة في يوم من الأيام كانت تملأ مراكز التسوق في أمريكا ولكن انتهى بها المطاف في مقبرة تجارة التجزئة في السنوات الأخيرة.

قد يتذكر المتسوقون مثل أرنون وشيري باعتزاز التسوق في متاجر Kmart أو غيرها من المتاجر التي لم تعد موجودة الآن، ولكن مزيجاً من المنافسة من تجار التجزئة الأكبر والأفضل، والإدارة السيئة، وعمليات الاستحواذ الفاشلة من قبل صناديق التحوط وشركات الأسهم الخاصة، وتغير سلوك التسوق قد تضافرت كلها لقتل المتاجر التي أحبوها ذات يوم.

بينما لم يكن إغلاق متجر Kmart في بريدجهامبتون مفاجأة بالنسبة لكرى وأرنوني، إلا أنهما فوجئا بأن هذا هو آخر متجر Kmart كامل الحجم في البر الرئيسي.

قالت شيري، التي قالت إنها اعتادت شراء جميع مستلزماتها المدرسية من المتجر: "كان هذا المتجر هو المكان الذي نذهب إليه عندما كنا نكبر".

وأضافت: "كل ما كنا نحتاجه، كنا نأتي إلى هنا عدة مرات في الأسبوع، وأحيانًا في اليوم نفسه". "كنا نأتي للتسكع هنا مع أصدقائنا."

عندما يغلق المتجر، لن يتبقى سوى متجر Kmart واحد أصغر حجمًا يحتوي على سلع محدودة في ميامي وعدد قليل من المتاجر في جزر فيرجن الأمريكية وغوام، وهي أسواق صغيرة جدًا وبعيدة جدًا بحيث لا يمكن لمنافسين مثل Walmart أو حتى Amazon أن يزعجوا أنفسهم بها.

زوال شركة كانت رائدة في السابق

افتُتح متجر بريدج هامبتون في عام 1999، ليحل محل متجر كالدور الذي كان يُعتبر متجرًا إقليميًا سابقًا للخصومات. وعلى مدار 30 إلى 40 عاماً سابقة، كانت Kmart قوة رئيسية في تجارة التجزئة في الولايات المتحدة.

بدأت السلسلة في أواخر القرن التاسع عشر، عندما افتتح مؤسسها سيباستيان سبيرينج كريسج متجرًا لبيع السلع الخماسية في وسط مدينة ديترويت يحمل اسمه. وفي عام 1962، اعتمد المتجر علامة Kmart التجارية.

نمت السلسلة بسرعة لعدة عقود، واستحوذت على قطاع التخفيضات في السوق الذي تهيمن عليه المتاجر الكبيرة الآن.

اشتهرت Kmart بـ "عروضها الخاصة بالضوء الأزرق" التي تستمر لمدة 15 دقيقة: "عروض الضوء الأزرق". كان المتجر يضيء ضوءًا أزرق ويعلن "انتباه متسوقي كمارت" عبر نظام المخاطبة العامة، فيندفع الزبائن لشراء السلع المخفضة. بدأت هذه العروض الترويجية في عام 1965 ولكنها توقفت في عام 1991، على الرغم من أن Kmart حاولت إعادتها عدة مرات.

لكن السلسلة كان محكوم عليها بالفشل أيضاً بسبب عدد من القرارات السيئة للشركات والاستراتيجيات الفاشلة.

في أوائل التسعينيات، ذهبت Kmart في فورة شراء، حيث اشترت هيئة الرياضة، وغالبية متاجر OfficeMax ومتجر Borders لبيع الكتب بالتجزئة. وباعت الثلاثة بعد بضع سنوات. وفي النهاية أفلست كل من Sports Authority و Borders بعد إفلاسهما.

تقدمت Kmart بطلب الحماية من الإفلاس في عام 2002، عندما كان لديها 2100 متجر. وكان أكبر إفلاس لمتاجر التجزئة الأمريكية في ذلك الوقت.

ولكن الاندماج الكارثي مع سيرز في عام 2005 جعل الوضع أكثر سوءاً.

تم هندسة عملية الاندماج التي بلغت قيمتها 11 مليار دولار من قبل مشغل صندوق التحوط إيدي لامبرت. في ذلك الوقت كان لا يزال لدى Kmart حوالي 1,400 متجر وSears ما يقرب من 900 متجر أمريكي كامل.

ولكن بدا أن لامبرت كان أكثر تركيزاً على بيع العقارات التي كانت تملكها الشركتان، إلى جانب أصول أخرى مثل العلامة التجارية Craftsman للأدوات التي كانت تُباع سابقاً في سيرز فقط، بدلاً من الاستثمار في أي من السلسلتين، مما أدى إلى إشهار إفلاسها في عام 2018.

عندما خرجت شركة التجزئة من الإفلاس، كان لا يزال لديها 231 متجر سيرز و191 متجر كمارت، ولكن كان مصيرها جميعاً تقريباً الهلاك. واليوم لم يتبق سوى عدد قليل من متاجر سيرز أيضاً.

والآن، سيؤدي إغلاق متجر Kmart في لونغ آيلاند إلى إغلاق فصل آخر في هذا الاندماج.

متجر "للناس العاديين

بحلول يوم الأربعاء، كان الجزء الخلفي من متجر بريدجهامبتون فارغًا بالفعل ليس فقط من البضائع، بل حتى رفوفه التي يمكن رؤية أثرها الفارغ على الأرض. كانت هناك مساحة فارغة بحجم ملعب كرة قدم تقريباً تملأ النصف الخلفي من المتجر.

كانت واجهة المتجر تحمل لافتات تعلن عن خصم 70% من الأسعار العادية وتحذر المتسوقين من أن جميع التخفيضات نهائية. كانت التشكيلة محدودة للغاية. وشكلت الألعاب، التي كانت في يوم من الأيام عنصرًا أساسيًا في متجر Kmart، جزءًا صغيرًا من رفوف أحد الممرات.

يقع بريدج هامبتون في أقصى الطرف الشرقي من لونغ آيلاند، في وسط منطقة العطلات الثرية المعروفة باسم هامبتونز. لكن متجر Kmart لم يكن يلبي احتياجات الأثرياء الذين يقضون العطلات بل كان يلبي احتياجات السكان المحليين الذين يعملون في المنطقة. تقع أقرب متاجر وول مارت وتارغت على بعد حوالي 25 ميلاً في ريفرهيد، أي حوالي 45 دقيقة بالسيارة. وقد استطاع آخر متجر Kmart بالحجم الكامل في الولايات المتحدة المتجاورة البقاء لفترة أطول من المتاجر الأخرى بناءً على تلك المنافسة المحدودة.

قال أرنون: "نحن بحاجة إلى متجر كهذا". "لا يوجد أي شيء في هامبتونز يمكن للناس العاديين التسوق فيه."

ولكن في معظم أنحاء البلاد، مرت سنوات منذ أن تمكنت متاجر Kmart من منافسة منافسيها الأكثر نجاحًا من المتاجر الكبيرة مثل Walmart وTarget، التي كانت تقدم للمتسوقين البقالة بالإضافة إلى الملابس والسلع المنزلية والأدوات، إلى جانب نمو التسوق عبر الإنترنت.

'نهاية حقبة' حزينة

تتذكر المتسوقة سارة بولوك ذهابها إلى متجر Kmart لشراء الألعاب لأطفالها ثم لأحفادها. يوم الأربعاء أحضرها حفيدها الذي أصبح بالغاً الآن إلى متجر بريدجهامبتون.

"لطالما أحببت الأسعار. أنا حزينة لرؤيته يرحل". "إنها الصفقات التي أفكر فيها عندما أفكر في متجر Kmart."

كانت عربتها مليئة بملابس لأفراد العائلة ومجرفة ثلج.

قالت بولوك إنها لا تتسوق عبر الإنترنت أبداً. ولكن لم يكن هذا هو الحال بالنسبة للمتسوقين الآخرين في المتجر يوم الأربعاء.

"أتذكر الذهاب للتسوق في متجر Kmart مع والدي. لقد اعتدنا شراء كل شيء من هنا"، قالت جيسيكا كوهان، التي كانت تحمل ابنها لوكاس البالغ من العمر أربع سنوات في عربتها إلى جانب شواية سموكي جو، وبطاقات عيد الحب، وقبعات شتوية ومجموعة متنوعة من الأغراض الأخرى. "لكنني الآن، مثل أي شخص آخر، أقوم بالكثير من التسوق عبر الإنترنت. إنه أكثر ملاءمة بكثير."

كانت فيكتوريا وسيث بلاك في طريقهما للخروج من المتجر بعد أن اشتريا بعض الأغراض العشوائية مناديل ورقية من شينيت، وربطات شعر من سكونسي، وبعض القفازات الشتوية وقبعة شاطئ.

يتذكران أنهما كانا يتسوقان من هذا المتجر بانتظام في الماضي.

قالت فيكتوريا بلاك: "كل شيء باهظ الثمن هنا". "كنا بحاجة إلى متجر كهذا."

لكن زياراتهم اقتصرت على مرة أو مرتين في السنة في الآونة الأخيرة، حيث وجدوا أنه من الصعب العثور على الأشياء التي يريدونها هناك.

وقد أعاد زوال السلسلة ومتجر بريدج هامبتون الذكريات للمتسوقين هذا الأسبوع.

قال أرنون: "إنه أمر محزن". "إنها نهاية حقبة. كنا نتسوق هنا في عيد الميلاد كل عام. لقد كان دعامة أساسية هنا."