هيئة محلفين أمريكية تقر بأن شرطة لاس فيغاس زورت أدلة في قضية قتل عام 2001، وتمنح 34 مليون دولار لامرأة تم تبرئتها

منحت هيئة محلفين فيدرالية في ولاية نيفادا أكثر من 34 مليون دولار لامرأة اعتُقلت في سن 18 عامًا، وأدينت خطأً مرتين، وقضت ما يقرب من 16 عامًا في سجن ولاية نيفادا بسبب جريمة قتل لم ترتكبها عام 2001.

وبكت كيرستن لوباتو، التي تبلغ من العمر الآن 41 عامًا وتستخدم اسم بليز، وعانقت محاميها بعد أن قرأ القاضي الحكم الابتدائي يوم الخميس في محكمة المقاطعة الأمريكية، حسبما ذكرت صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال.

وقالت للصحفيين: "لقد كانت معركة شاقة مع العديد من العقبات". "وأنا سعيدة لأن كل شيء انتهى أخيرًا."

قالت لوباتو إنها لا تعرف ما إذا كان تحولها إلى مليونيرة سيعوضها عن سنوات السجن، مضيفةً أنها "لا تعرف كيف ستبدو بقية حياتي".

وجدت هيئة المحلفين في المحاكمة المدنية أن شرطة لاس فيغاس واثنين من المحققين، المتقاعدين الآن، قاموا بتلفيق أدلة أثناء التحقيق وتسببوا عمدًا في إلحاق الأذى العاطفي بلوباتو. قررت هيئة المحلفين أن لوباتو يجب أن تحصل على 34 مليون دولار كتعويض عن الأضرار من القسم و10,000 دولار كتعويضات تأديبية من كل محقق سابق.

رفض المحققان توماس ثوسن وجيمس لاروشيل ومحاميهما كريغ أندرسون التعليق خارج المحكمة. وقال أندرسون لقاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ريتشارد بولوير إنه يعتزم تقديم وثائق إضافية للمحكمة بعد صدور الحكم. وقال أندرسون يوم الجمعة إن الاستئناف "محتمل".

وافقت الإدارة في وقت سابق على دفع تعويضات إذا حكمت هيئة المحلفين لصالح لوباتو.

كانت لوباتو تبلغ من العمر 18 عامًا عندما استجوبتها الشرطة دون محامٍ، واعتُقلت واتهمت بقتل دوران بيلي في لاس فيغاس في يوليو 2001. وعُثر على بيلي، الذي كان مشرداً، ميتاً بالقرب من سلة قمامة برقبة مقطوعة وجمجمة مكسورة وأعضاء تناسلية مفقودة.

لم يكن هناك أي دليل مادي أو شهود يربطون لوباتو بجريمة القتل، وأكدت أنها لم تلتق بيلي قط. لكن الشرطة أكدت أنها اعترفت في السجن بأنها قتلت رجلاً حاول اغتصابها خلال نوبة نهم من الميثامفيتامين استمرت ثلاثة أيام.

كانت لوباتو تبلغ من العمر 19 عامًا عندما أدينت بالقتل في عام 2002. وقد ألغت المحكمة العليا في نيفادا هذا الحكم والحكم بسجن لوباتو في عام 2004 لأن محاميها لم يتمكنوا من استجواب شاهد الادعاء الذي شهد بأن لوباتو أدلت باعترافها في السجن.

حوكمت لوباتو مرة أخرى في عام 2006، وأدينت بالقتل غير العمد والتشويه وتهم استخدام السلاح، وحُكم عليها بالسجن لمدة تتراوح بين 13 و45 عاماً.

وقد تمت تبرئتها وإطلاق سراحها من السجن في أواخر عام 2017 بعد أن رفع مشروع البراءة ومحامون في لاس فيجاس قضيتها مرة أخرى إلى المحكمة العليا للولاية. قال القضاة إن الأدلة أظهرت أن لوباتو كانت في مسقط رأسها في باناكا بولاية نيفادا، التي تبعد حوالي 150 ميلاً عن لاس فيغاس عندما قُتلت بيلي.

في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، أصدر قاضي محكمة الولاية في لاس فيغاس شهادة تعلن براءة لوباتو من مقتل بيلي.

تم الطعن على هذا الإجراء من قبل شريف مقاطعة كلارك كيفن ماكماهيل والمدعي العام لمقاطعة كلارك ستيف ولفسون في رسالة يطلب فيها من المدعي العام للولاية آرون فورد التحقيق في كيفية وسبب حصول محامي لوباتو على شهادة البراءة.