ضغط متزايد على جونسون بسبب قضايا إبستين

في أول يوم كامل له بعد عودته إلى واشنطن، جلس رئيس مجلس النواب مايك جونسون لساعات في مقابلة مغلقة مع ست نساء قلن إنهن تعرضن للإساءة من قبل الراحل جيفري إبستين.

يؤكد وجود جونسون في الغرفة في اليوم الأول من شهر سبتمبر المزدحم بشكل محموم في الكابيتول هيل على مدى أهمية قضية جرائم إبستين السابقة داخل الحزب الجمهوري.

في غضون أيام، من المتوقع أن يقوم الجمهوريون في مجلس النواب بأول تصويتات رئيسية في القاعة بشأن إجبار إدارة الرئيس دونالد ترامب على نشر المزيد من السجلات المتعلقة بالقضية. ويتعرض جونسون مثل أعضائه لضغوط شديدة لتلبية مطالب القاعدة بالشفافية دون مخالفة رغبات الرئيس، الذي حاولت دائرته الداخلية تهدئة العاصفة السياسية المشتعلة هذا الصيف بشأن إتين.

"حقيقة أن مايك جونسون جلس هناك لمدة ساعتين ونصف الساعة - نحن جادون في هذا الأمر"، قال رئيس مجلس الرقابة في مجلس النواب جيمس كومر للصحفيين بعد مغادرة الاجتماع يوم الثلاثاء. "سنفعل كل ما في وسعنا لتصحيح هذا الأمر."

وقال جونسون نفسه للصحفيين إن الشهادات التي سمعها كانت "مفجعة ومثيرة للغضب" وقال "كانت هناك دموع في الغرفة. كان هناك غضب".

قبل خمسة أسابيع، كان جونسون وفريقه القيادي يأملون أن يؤدي إرسال المشرعين إلى منازلهم في وقت مبكر إلى مقاطعاتهم لقضاء عطلة أغسطس إلى نزع فتيل التوتر حول هذه القضية. لكن عودة الكونغرس إلى واشنطن أظهرت أن الضغط على قادة الحزب الجمهوري استمر في الازدياد.

سيزداد هذا الضغط على الجمهوريين بشكل كبير يوم الأربعاء، عندما يعقد النائب توماس ماسي ونظيره الديمقراطي في هذا الجهد، النائب رو خانا من كاليفورنيا، مؤتمرًا صحفيًا من المتوقع أن يتحدث فيه بعض الناجين من إبستين علنًا لأول مرة.

ويقود ماسي وخانا حملة لإجبار مجلس النواب بكامل هيئته على التصويت على قرار من شأنه أن يتطلب من وزارة العدل في حكومة ترامب تسليم جميع الوثائق المتعلقة بإبستين أو جرائمه. وبموجب مناورتهم، المعروفة باسم عريضة إبراء الذمة، سيحتاج ماسي إلى خمسة جمهوريين آخرين فقط لإجبار مشروع القانون على طرحه على القاعة حيث من المتوقع أن يوقع كل ديمقراطي على مشروع القرار.

حتى الآن، أشار جمهوريان آخران إلى أنهما سيدعمان مشروع القانون: النائبة مارجوري تايلور جرين من جورجيا والنائبة لورين بوبرت من كولورادو. أما الجمهوريون الآخرون الذين دعموا مشروع القانون نفسه بما في ذلك النائبتان آنا بولينا لونا من فلوريدا. وإيلي كرين من أريزونا وتيم بورشيت من تينيسي إما أنهم لم يلتزموا أو أشاروا إلى أنهم لن يدعموا عريضة التفريغ عندما تم سؤالهم يوم الثلاثاء.

كانت لجنة الرقابة في مجلس النواب تقود تحقيقًا في قضية إبستين بعد أن انضم بعض الجمهوريين إلى الديمقراطيين لإصدار أمر استدعاء لوزارة العدل للحصول على السجلات. أصدرت اللجنة ليلة الثلاثاء أكثر من 33 ألف صفحة تتعلق بالقضية جميع الوثائق التي تم استدعاؤها والتي حصلت عليها اللجنة في وقت سابق من هذا الصيف.

لكن النشر العلني للمعلومات لم يوقف الضغط من أجل المزيد من الشفافية التي زادت من الضغط على جونسون. قال ماسي والديمقراطيون إن جميع تلك الوثائق تقريبًا قد تم نشرها بالفعل كجزء من قضايا قضائية مختلفة وأن ذلك لم يغير من مسعاهم من أجل إجراء إبستين الخاص بهم.

كجزء من تحقيقها، استضافت لجنة الرقابة اجتماعًا يوم الثلاثاء مع العديد من الناجين الذين يخططون للتحدث في المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء. في ذلك الاجتماع المغلق، شارك العديد منهم قصصًا تقشعر لها الأبدان عن الانتهاكات. وقد غادرت النائبة عن الحزب الجمهوري نانسي مايس، إحدى المشرعات في الغرفة التي تحدثت عن تعرضها للاغتصاب وهي في سن 16 عاماً، الاجتماع وهي تبكي.

وداخل الغرفة، قالت إحدى الناجيات إن إبستين أخبر النساء أنهن تعرضن للاغتصاب، وهددهن بعدم الإفصاح عن هويتهن، وفقًا لشخص في الغرفة تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة اجتماع خاص. وقال هذا الشخص إن النساء قيل لهن إنهن إذا ذهبن إلى الشرطة فإن إبستين لديه أصدقاء أقوياء.

إذا تم تمرير قرار إبستين من الحزبين في مجلس النواب، فإن مصيره غير واضح في مجلس الشيوخ. لكنه سيكون خطوة غير عادية من قبل كونغرس يسيطر عليه الحزب الجمهوري أن يتخذها ضد رئيس من حزبه.

ولمنع مثل هذا التصعيد، يحاول جونسون والبيت الأبيض إقناع أعضاء الحزب الجمهوري بمسار بديل. فقد دعموا قرارًا غير ملزم يشجع لجنة الرقابة على التحقيق الذي تجريه اللجنة. وشدد جونسون على أهمية عمل تلك اللجنة، وذلك جزئياً من خلال حضوره إحدى الجلسات بنفسه.

"جلست بجانبه في اجتماعنا واستمعت إلى تعاطفه مع هؤلاء الناجين. لقد استمعت إلى أسئلته"، قالت غرين عن جونسون أثناء مغادرتها الاجتماع. "لقد استمعتُ إلى بعض خططه التي لديه للمضي قدمًا. أعتقد أنه يقوم بعمل رائع هناك."

ومع ذلك، فإن غرين هي واحدة من ثلاثة جمهوريين حتى الآن على استعداد لمخالفة قيادتها في عريضة التفريغ. وقالت إنه لا يوجد شيء ضد جونسون شخصيًا، لكنها قررت: "أعتقد فقط أننا بحاجة إلى بذل كل ما في وسعنا لإخراجه."

وداخل مؤتمر الحزب الجمهوري في مجلس النواب، يخشى بعض الجمهوريين سراً من أسابيع من الأسئلة حول مسألة إبستين ويفضلون الانتقال إلى قضايا مثل المخصصات أو التعريفات الجمركية أو العقوبات الروسية، وفقاً للعديد من المشرعين وكبار المساعدين. لكن العديد من هؤلاء المشرعين من الحزب الجمهوري يدركون أيضًا أن هناك فصيلًا صغيرًا ولكن صاخبًا في حزبهم يستثمرون بشدة في الحصول على المزيد من الإجابات حول إبستين ولا يمكن أن يُنظر إليهم على أنهم يتخلون عن القضية.

وفي الوقت نفسه، يتهم الديمقراطيون جونسون بمحاولة عرقلة المزيد من التحقيقات في الكونجرس.

وصرحت النائبة ميلاني ستانسبري من نيو مكسيكو للصحفيين بعد الاجتماع بأن جونسون كان يدعو إلى أن يبقى التحقيق داخل لجنة الرقابة بدلاً من توسيع التحقيق ليشمل المزيد من اللجان.

"في الغرفة التي تضم ست ضحايا للعنف الجنسي من قبل جيفري إبستين، اقترح الديمقراطيون أن يتم التحقيق في هذا الأمر باستخدام القوة الكاملة لكل لجنة هنا في الكونجرس. وانتهى المتحدث بالقول إنه لا يعتقد أن ذلك ضروريًا". وقالت ستانسبيري: "إنه يود أن يبقي الأمر في لجنة الرقابة فقط". "هذا هو المكان الذي اختار المتحدث في الواقع إنهاء هذه المحادثة."

وتعهد جونسون، الذي تحدث بعد اجتماع الثلاثاء، بـ"الشفافية" في الكشف عن المعلومات للجمهور، وقال إن ترامب يشاركه نفس وجهة النظر.

وأضاف: "هذه هي عقليته. وهو يريد أن يحصل الشعب الأمريكي على المعلومات حتى يتمكنوا من استخلاص استنتاجاتهم الخاصة. لقد تحدثت معه حول هذا الموضوع بنفسي... وهو أيضًا، تمامًا كما نفعل نحن، مصرّ على أن نحمي الضحايا الأبرياء، وهذا ما كان يدور حوله هذا الأمر".