جاسمين كروكيت تتأهب لمنافسة حامية في تكساس

لدى جاسمين كروكيت شيكين مصرفيين تم تحريرهما لاستخدامهما يوم الاثنين: أحدهما لتقديمه في حال تقدمت لإعادة انتخابها لمقعدها في مجلس النواب الأمريكي، والآخر للدخول في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في تكساس التي تشهد بالفعل منافسة شديدة على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي.

وهي تعلم أن ترددها الشديد في اتخاذ القرار يدفع حتى موظفيها إلى الجنون. لقد دعت المئات من الأشخاص إلى حدث إعلان يوم الاثنين الذي تم تحديد موعده قبل 90 دقيقة من تقديمها لأحد الشيكين.

ورداً على سؤال عن الموعد الذي ستقرر فيه، قالت كروكيت في مقابلة موسعة يوم الجمعة بين العمل على الهواتف والاجتماع مع مؤيديها في الوطن: "نأمل أن يكون ذلك في وقت مبكر من ذلك اليوم".

وقالت كروكيت: "أتمنى أن أكون في وضع متميز إلى الحد الذي يجعلني أمتلك الخيارات".

على مدى الأسبوع الماضي، كانت كروكيت تجري مكالمات هاتفية جعلت الناس على الطرف الآخر يعتقدون أنها لا تبدو كمرشحة لمجلس الشيوخ فحسب، بل كمرشحة تحاول جاهدة ترتيب الأمور من حولها، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على المحادثات.

لقد طلبت من كولين ألريد، زميلها السابق في مجلس النواب الذي يخوض انتخابات مجلس الشيوخ للمرة الثانية بعد خسارته في عام 2024، أن ينسحب ويترشح لمنصب الحاكم بدلاً من ذلك كجزء من قائمة من شأنها أن تجعل النائب خواكين كاسترو يترشح أيضًا لمنصب المدعي العام للولاية. وقد استشهدت مرارًا باستطلاع للرأي، بما في ذلك لجيمس تالاريكو، ممثل الولاية الذي دخل سباق مجلس الشيوخ في سبتمبر/أيلول، والذي يظهرها في وضع قوي، على الرغم من أن الأشخاص المطلعين على هذا الاستطلاع يقولون إن استنتاجاته مستمدة من عينة من 600 شخص فقط.

وقد ناقشت كل من كروكيت والنائب مارك فيسي، وهو زميل ديمقراطي من دالاس يتعامل مع التقسيم الجغرافي لمقعده الحالي، التسلسل الزمني الذي سيقدمه يوم الاثنين لتقديم ملفه في دائرتها بعد فترة وجيزة من تقديمها لأوراقها لمجلس الشيوخ.

كما أنها تحدثت مع ستايسي أبرامز، المرشحة الفاشلة مرتين لمنصب حاكم ولاية جورجيا، حول توسيع قاعدة الناخبين في ولاية حمراء منذ فترة طويلة تحولت إلى اللون الأرجواني.

وقد أصبحت كروكيت، النائبة السابقة عن الولاية ومحامية الحقوق المدنية البالغة من العمر 44 عامًا، واحدة من أكثر الديمقراطيين الذين يتم الحديث عنهم في البلاد من خلال انتقاداتها اللاذعة للجمهوريين، وهي امرأة سوداء مستعدة دائمًا لتمزيق الرئيس دونالد ترامب والرد عليه عندما يشكك في ذكائها.

إن شخصية المقاتلة التي جذبت الكثير من الديمقراطيين الذين خاب أملهم في الحصول على مقعد في مجلس الشيوخ، جعلت الكثير منهم، وكروكيت نفسها، يعتقدون أن هذا بالضبط ما يحتاجه سباق مجلس الشيوخ. ولكن بالنسبة لجميع أولئك الذين يعتقدون أن كروكيت تتمتع بالقدرة على جمع التبرعات والطاقة اللازمة للمنافسة بجدية في سباق طويل الأمد، هناك من يخشى أن تكون كروكيت قد أعدت أحدث مثال على التضحية الذاتية الكلاسيكية للديمقراطيين في تكساس.

إذا ترشحت على مستوى الولاية، فمن شبه المؤكد أن كروكيت ستعمل على تنشيط الجمهوريين الذين سيتم تذكيرهم بأخطائها الفادحة، مثل تسمية جريج أبوت، الذي يستخدم كرسي متحرك، بـ "الحاكم هوت ويلز" أو اتهام العديد من الشخصيات من الحزب الجمهوري بتلقي مساهمات في الحملة الانتخابية من شخص اتضح أنه جيفري إبستين وليس جيفري إبستين المعتدي الجنسي.

قد تؤدي موجة من الناخبين الجمهوريين الذين ينقلبون ضدها إلى الإطاحة ليس فقط بالديمقراطيين الذين يتنافسون على مقاعد مجلس النواب الأمريكي في الدوائر التي أعيد رسمها حديثًا، بل أيضًا بمرشحي مجلس النواب في الولاية الذين يحاولون وقف أي عملية تعديل في المستقبل.

بالنسبة لبعض الديمقراطيين، يبدو هذا حالة كلاسيكية من رؤية الحزب لكارثة جمهورية محتملة يمكن أن يستفيد منها، ثم وضع الأساس لكارثة الديمقراطيين أنفسهم. لم يفز الديمقراطيون على مستوى الولاية في تكساس منذ عام 1994، وهي سلسلة من ثلاثة عقود بما في ذلك فشل بيتو أورورك وويندي ديفيس، اللذان أصبحا من القضايا الوطنية وخسرا على أي حال.

هذه المرة، يخوض الجمهوريون انتخابات تمهيدية شرسة تضم السيناتور الحالي جون كورنين الذي يشغل المنصب لأربع فترات، والمدعي العام للولاية كين باكستون والنائب الأمريكي ويسلي هانت، الذين ينفقون الملايين لتمزيق بعضهم البعض ومن المرجح أن يخرجوا من الانتخابات التمهيدية في 3 مارس مضطرين إلى الذهاب إلى انتخابات الإعادة في مايو.

إذا فاز باكستون في نهاية المطاف، كما يتوقع العديد من المراقبين، فسيكون لدى الديمقراطيين حلم باحث معارض من المواد ضد المدعي العام المثير للجدل: تحقيقات فيدرالية وتحقيقات في الولاية مغلقة الآن، ومحاولة عزل يقودها الجمهوريون، وطلاق علني فوضوي.

قال أحد كبار الديمقراطيين في تكساس: "لديك شخصان ذكيان للغاية، وفصيحان للغاية، وشخصان بارزان للغاية يخوضان سباقًا لم نعتقد أبدًا أن لدينا فرصة للفوز به ولكننا الآن لدينا فرصة". "لقد قفزت، والسؤال هو لماذا؟"

{{MEDIA}}

كروكيت تطرح قضيتها

خلال محادثة دامت 45 دقيقة يوم الجمعة، أعربت كروكيت عن انزعاجها من الاتهامات التي تقول إنها تندفع في السباق.

وقالت: "أنا لست مجنونة. إنه أمر غريب أن يعتقد الناس أنني أستطيع الفوز بالسباقات التي فزت بها وأنني أبدو هنا طوعاً أو كرهاً. لكن لا بأس. أنا مدركة تماماً لذاتي، أليس كذلك؟ حتى عندما أذهب لمساعدة مرشحين في ولايات أخرى، أسألهم: هل قمت باستطلاع رأيي؟"

تعرف كروكيت عن أبحاث المعارضة المتداولة عنها بالفعل، مع اقتباسات سابقة وصفت بأنها "تعليقات مثيرة للانقسام تشكك في أهليتها للانتخابات في سباق على مستوى الولاية في تكساس". وهي تجادل بأن ملفها الشخصي وسياستها قد يكونان السبيل لوضع المقعد، ومعه الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ، في اللعبة من خلال جذب الناخبين خاصة في مجتمعات السود واللاتينيين الذين كانوا سيبقون في منازلهم لولا ذلك.

وتابعت: "أوافق على أننا لسنا بحاجة إلى انتخابات تمهيدية فوضوية. ... إذا كان هناك ثلاثة أشخاص، أعتقد أننا جميعًا على الأرجح سنتفق مع هذا الشعور". "سيكون ذلك لأن الأشخاص المختلفين في أذهانهم لديهم طرق مختلفة حول كيفية وسبب نجاحهم."

تشير كروكيت إلى أنها واحدة من أفضل جامعي التبرعات في مجلس النواب الأمريكي وتلهم طاقة من القاعدة أكثر من ألريد أو تالاريكو. ويريد بعض الديمقراطيين منها أن تقوم بتشغيل تلك الحنفية لرفع مرشحي مجلس النواب في جميع أنحاء البلاد بدلاً من الترشح لمجلس الشيوخ الذي يحتاج إلى أن تسير الأمور على ما يرام للحصول على فرصة للفوز.

قالت كروكيت إنها لا تضع الكثير من الأسهم في استطلاعات الرأي التي رأتها. إنها تحاول معرفة ما إذا كانت ستبدأ من موقع عملي بالنظر إلى مدى تبنيها لكونها مانعة صواعق حزبية، سواء في معارك اللجان مع النائبة مارجوري تايلور غرين من جورجيا أو في ظهورها المتكرر على القنوات التلفزيونية.

وقالت: "كان علينا أيضًا أن نختبر حقيقة أنني لا أمتلك فقط هوية اسمية عالية، ولكن السبب في أن هويتي الاسمية عالية، أليس كذلك؟ قد تنجح تسمية مارجوري بـ"الشقراء المبيضة" على المستوى الوطني". "من يدري كيف سينجح ذلك في تكساس، أليس كذلك؟"

{{MEDIA}}

أظهر استطلاع للرأي أجري في أكتوبر أن كروكيت تتقدم في الانتخابات التمهيدية الافتراضية الرباعية معها هي وألريد وتالاريكو وأوروك، الذي كان يفكر في الترشح لكنه لم يترشح منذ ذلك الحين. تصدرت كروكيت هذا الاستطلاع بنسبة 31%، يليها أورورك وتالاريكو بنسبة 25% لكل منهما ثم ألريد بنسبة 13%. تم إجراء الاستطلاع من قبل جامعة هيوستن وجامعة تكساس الجنوبية.

وقال مسؤول ديمقراطي آخر في تكساس طلب عدم ذكر اسمه لتقديم تقييم صريح للسباق: "هناك فرصة حقيقية لفوزها في الانتخابات التمهيدية". "لكنني أعتقد أنها أقل المرشحين تنافسية في الانتخابات العامة."

ويخالفه آخرون الرأي.

قال كارول روبنسون، عضو مجلس مدينة هيوستن السابق ورئيس تحالف تكساس للديمقراطيين السود: "إذا كانت ستدخل الانتخابات، فذلك لأن كولين وتالاريكو لم يمتصا كل الأكسجين، وتظهر استطلاعات الرأي الخاصة أن هناك الكثير من الناس ليس المطلعين على بواطن الأمور، ولكن الناخبين الديمقراطيين الذين سيكونون معها". لم يتحدث روبنسون إلى كروكيت بشأن الترشح، لكنه يقول إن شخصيتها لديها القدرة على تحقيق اختراق.

وقال: "ستجعل ياسمين سباق مجلس الشيوخ في تكساس أكثر العروض إثارة في برودواي".

فشل اجتماع خاص في الحصول على تذكرة

هذا النوع من التكدس هو بالضبط ما كان الديمقراطيون البارزون يحاولون تجنبه عندما اجتمعت مجموعة منهم ألريد وتالاريكو وكاسترو وأوروك بهدوء في وقت سابق من هذا العام.

في عام 2018، عندما خرج أورورك بأقل من 3 نقاط من الفوز على السيناتور تيد كروز، كان هو الديمقراطي الوحيد المنافس على مستوى الولاية. وهذا يعني أن أبوت والجمهوريين الآخرين يمكنهم استخدام أموال حملاتهم الانتخابية لتعزيز كروز.

ووفقًا لشخصين على دراية بالاجتماع، أراد أورورك الترشح لمجلس الشيوخ مرة أخرى، وأخبر تالاريكو الناس لسنوات أنه يريد الترشح لمنصب الحاكم. لذا أراد أورورك أن يترشح ألريد لمنصب المدعي العام وكاسترو لمنصب نائب الحاكم.

وذكر شخص ثالث مطلع على الاجتماع: "ماذا لو كان لدينا قائمة من أشخاص معروفين وممولين بشكل جيد؟"

لكن أبوت كان قد جمع بالفعل أكثر من 80 مليون دولار للسعي إلى ولايته الرابعة. شعر ألريد أن ترشحه لمجلس الشيوخ لعام 2024 كان حجة للحصول على فرصة ثانية. لم يكن أورورك مهتمًا بالترشح مرة أخرى لمنصب حاكم الولاية بعد خسارته أمام أبوت في عام 2022.

ذهب كل من ألريد وتالاريكو لدخول سباق مجلس الشيوخ. فكر أورورك في الترشح لمجلس الشيوخ على أي حال، لكنه قرر التركيز على مجموعته التي تحاول تجنيد مرشحين ديمقراطيين في السباقات في جميع أنحاء الولاية وبناء الدعم الشعبي. أما كاسترو، الذي يكتسب الأقدمية في مجلس النواب ويمكن أن يحصل على رئاسة لجنة في حال استعاد الديمقراطيون الأغلبية، فقد اختار أن يظل تركيزه منصبًا على واشنطن.

قال كاسترو في مهرجان تكساس تريبيون الشهر الماضي: "من الناحية المثالية، إذا كنت ستصمم أقوى فرص ممكنة للفوز، فستصممها بحيث يكون لديك مرشحون أقوياء ممولون جيدًا في كل من هذه السباقات". "كان هذا أملي، أن يكون لدينا قائمة كاملة، ولم نصل إلى ذلك تمامًا."

بعد أشهر من محاولة الحصول على شخص ما للترشح ضد أبوت، قررت النائبة عن الولاية جينا هينوخوسا، التي كانت تبحث في الترشح لمنصب مراقب الولاية، أن تخوض السباق بنفسها.

لم تتم دعوة كروكيت. "ولو بعد مليون سنة، لم أكن لأتخيل أبدًا أن هذا الأمر كان يمكن أن يكون مجرد فكرة. أعتقد أنه كان من الممكن أن يتم إدماجي لو كنت قد أعربت عن اهتمامي". وبينما تحدثت المجموعة لفترة وجيزة عن التواصل معها بشأن الترشح لمنصب المدعي العام، إلا أن ذلك كان خبرًا جديدًا بالنسبة لها.

ولكن الآن بعد أن بدأت كروكيت تتخيل فكرة الترشح، فإن أفكار قائمة المرشحين تدور في ذهنها أيضاً. وبينما رفضت التعليق على أي من مكالماتها الخاصة، قالت إن عدم وجود قائمة "يجعل الأمر أكثر صعوبة. نحن بحاجة إلى الموارد. الولاية كبيرة. التنقل في هذه الولاية صعب. ومن ثم لا أعتقد أنه يمكنك الاعتماد على شخص واحد ليكون لديك ما يكفي من الجاذبية المتقاطعة مع الجميع."

وقال متحدث باسم ألريد إنه "أيد بالفعل جينا هينوجوسا إنه لن يترشح لمنصب الحاكم". وقال متحدث باسم تالاريكو إنه "100٪ في السباق إلى مجلس الشيوخ" وأشار إلى زيادة في جمع التبرعات وتجنيد المتطوعين وأرقام استطلاعات الرأي.

وقد تحدثت كروكيت إلى القادة في منطقتها في منطقة دالاس، ووزنت ما قد يعنيه خسارتها في سباق مجلس الشيوخ، وكما قالت، "إمكانية غياب صوتي خلال النصف الثاني من رئاسة ترامب". لكنها تعتقد أيضًا أن الترشح على مستوى الولاية يمكن أن يعزز الديمقراطيين في تكساس في العام المقبل وفي عام 2028.

وتقول إنها كلما شعرت بالهجوم عليها من قبل اليسار أو اليمين، في طوفان من الرسائل النصية والمنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي، كلما دفعها ذلك إلى الترشح.

"هذه هي الطريقة التي أعمل بها. قد لا تكون الطريقة العادية التي يعمل بها الناس. ربما يقول الناس العاديون مثلًا: أوه، أنا أتعرض للهجوم، لذا ربما لا أفعل ذلك، ربما أهرب بعيدًا"، قالت كروكيت، "لكنني أقول: أنا أتناول الهجمات على الإفطار".