استقالة وزير الزراعة بسبب أزمة الأرز في اليابان

كلفت ملاحظة مرتجلة حول عدم دفع ثمن الأرز وزير الزراعة الياباني وظيفته، مع تصاعد الضغوط على الحكومة لحل أزمة الأرز في البلاد.

استقال تاكو إيتو يوم الأربعاء، وقال للصحفيين إنه خلص إلى أنه "ليس الشخص المناسب لهذا المنصب" بعد أن أثار رد فعل شعبي عنيف بقوله إنه "لديه الكثير من الأرز في المنزل لدرجة أنه هو يمكنه بيعه".

أصبحت تكلفة الأرز الغذاء الرئيسي في اليابان قضية سياسية رئيسية، مع ارتفاع الأسعار إلى مستويات قياسية هذا العام واتخاذ الحكومة خطوات نادرة للإفراج عن احتياطيات الطوارئ واستيراد الأرز الأجنبي.

لم يكن من الممكن أن تأتي هفوة إيتو في وقت أسوأ بالنسبة لحكومة رئيس الوزراء شيغيرو إيشيبا، التي كانت تعاني بالفعل من انخفاض معدلات التأييد بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، قبل أسابيع من الانتخابات.

"لم أشتري الأرز بنفسي قط. وبصراحة، فإن مؤيديّ يعطونني الكثير من الأرز. لدي الكثير من الأرز في المنزل لدرجة أنه يمكنني بيعه"، قال إيتو في خطاب ألقاه خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما أثار غضب الجمهور.

وأوضح لاحقاً أنه اشترى الأرز بنفسه وقال إنه "نادم بشدة" على تصريحاته.

"لقد أدليت بتصريح غير لائق للغاية بصفتي الوزير المسؤول. لذلك، أعتذر مرة أخرى لشعب اليابان"، قال إيتو يوم الأربعاء بعد تقديم استقالته.

وأضاف أنه "يدرك تمامًا" المصاعب التي يواجهها الناس بسبب ارتفاع أسعار الأرز.

تهديد كبير

يبدو أن الإحباط من ارتفاع تكاليف المعيشة في اليابان يشكل تهديدًا كبيرًا لرئيس الوزراء إيشيبا وحزبه الليبرالي الديمقراطي مع توجه البلاد إلى صناديق الاقتراع لانتخابات مجلس الشيوخ في يوليو/ تموز.

فقد انخفضت أحدث معدلات التأييد لحكومة إيشيبا إلى 27.4%، وهو مستوى قياسي منخفض، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة الأنباء اليابانية كيودو صدر يوم الأحد. وقال واحد من كل تسعة من الأسر التي شملها الاستطلاع إن جهود الحكومة لكبح جماح أسعار الأرز لم تكن كافية.

عانى حزب إيشيبا، الذي حكم اليابان طوال تاريخها تقريبًا بعد الحرب، من هزيمة ساحقة في انتخابات مجلس النواب العام الماضي، لكنه تمسك بالسلطة من خلال السعي للحصول على دعم الأحزاب الصغيرة.

وقد يهدد المزيد من الهزيمة في الانتخابات المقبلة حكم ائتلافه ويثير دعوات لزعيم جديد.

سعر الأرز مرتفع بعناد

على الرغم من محاولات الحكومة لتخفيضها، ظلت أسعار الأرز في اليابان مرتفعة بشكل عنيد ما يقرب من ضعف ما كانت عليه قبل عام.

فقد ارتفع متوسط سعر التجزئة للأرز إلى 4268 ين (29.4 دولار أمريكي) لكل خمسة كيلوغرامات في الأسبوع الثاني من شهر مايو/أيار، ليعكس بذلك انخفاضًا وجيزًا خلال 18 أسبوعًا سجل في الشهر السابق، وفقًا لوزارة الزراعة والغابات ومصايد الأسماك.

وفي وقت سابق من هذا العام، اتخذت الوزارة خطوة نادرة بطرح مئات الآلاف من الأطنان من الأرز من احتياطياتها الطارئة في مزاد علني، في محاولة لخفض الأسعار. ومنذ ذلك الحين تمت جدولة مزادات متعددة حتى شهر يوليو/تموز، مع طرح مئات الآلاف من الأطنان من الأرز.

كما قامت اليابان، التي تفتخر بشدة بأرزها المحلي، بزيادة وارداتها من الأرز من الخارج، وخاصة من الولايات المتحدة. وفي أبريل/نيسان، استوردت أيضًا الأرز الكوري الجنوبي للمرة الأولى منذ عام 1999.

إن التعامل مع أزمة الأرز هو الآن مهمة شينجيرو كويزومي، وزير البيئة السابق ونجل رئيس الوزراء الياباني السابق، الذي عينه إيشيبا على رأس وزارة الزراعة والغابات ومصايد الأسماك.

وقال إيشيبا: "لقد أصدرت تعليمات للسيد كويزومي ببذل جهود قوية لتزويد المستهلكين بالأرز بسعر مستقر، خاصة في ضوء ارتفاع أسعار الأرز الحالية".