هذا الحقل الغريب من المرايا في الصحراء كان مستقبل الطاقة الشمسية، لكنه يغلق بعد 11 عامًا فقط.

من مسافة بعيدة، تبدو محطة إيفانباه للطاقة الشمسية مثل بحيرة متلألئة في صحراء موهافي. أما عن قرب، فهي عبارة عن منشأة شاسعة شبيهة بالفضائيين تضم مئات الآلاف من المرايا الموجهة إلى ثلاثة أبراج، كل منها أطول من تمثال الحرية.

عندما افتتحت هذه المحطة بالقرب من الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا في أوائل عام 2014، تم الترويج لها على أنها مستقبل الطاقة الشمسية. وبعد ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن، تم إغلاقها.

فقد أعلنت شركة NRG Energy المالكة الشريكة للمحطة في يناير/كانون الثاني أنها ستلغي العقود المبرمة مع شركات الطاقة، وستبدأ في إغلاق المحطة في أوائل عام 2026، رهناً بموافقة الجهات التنظيمية، لتجهيز الموقع لإعادة استخدامه في نوع جديد من الطاقة الشمسية.

بالنسبة للبعض، تقف محطة إيفانباه الآن كنصب تذكاري ضخم ولامع لإهدار أموال الضرائب والأضرار البيئية, لطالما انتقدت مجموعات الحملات الانتخابية المحطة بسبب تأثيرها على الحياة البرية الصحراوية. وبالنسبة لآخرين، فإن إخفاقات كهذه هي جزء طبيعي من السباق لإيجاد الحلول الرابحة للانتقال إلى الطاقة النظيفة.

عندما تم تصميم محطة إيفانباه، اعتُبرت تقنيتها، التي تسمى الطاقة الشمسية المركزة أو الطاقة الشمسية الحرارية، طفرة محتملة.

وهي تعمل على هذا النحو: مئات الآلاف من المرايا التي يتم التحكم فيها بالكمبيوتر تسمى "هيليوستات" تتعقب الشمس وتركز أشعتها على ثلاثة أبراج، يبلغ ارتفاع كل منها حوالي 450 قدمًا وتعلوها غلايات مملوءة بالماء. تعمل طاقة الشمس شديدة التركيز على تحويل هذا الماء إلى بخار يحرك توربينات لتوليد الكهرباء.

إحدى نقاط البيع الرئيسية لهذه التكنولوجيا الشمسية هي القدرة على تخزين الحرارة، مما يسمح بإنتاج الكهرباء في الليل أو عندما لا تكون الشمس مشرقة دون الحاجة إلى بطاريات.

وقد حصل المشروع على دعم من الحكومة من خلال 1.6 مليار دولار من ضمانات قروض وزارة الطاقة، ومن شركة باسيفيك للغاز والكهرباء وشركة جنوب كاليفورنيا إديسون، اللتين أبرمتا اتفاقيات طويلة الأجل لشراء طاقة إيفانباه.

وفي عام 2014، بدأت المحطة عملياتها التجارية كأكبر محطة للطاقة الشمسية الحرارية في العالم، والتي تمتد على مساحة حوالي 5 أميال مربعة من الصحراء الفيدرالية.

قال وزير الطاقة آنذاك إرنست مونيز، في فبراير 2014 خلال حفل تدشين المحطة في الموقع: "هذا المشروع هو رمز للتقدم المثير الذي نشهده في جميع أنحاء الصناعة".

إذن، ما الخطأ الذي حدث؟

أولاً، أثبتت التكنولوجيا أنها كانت صعبة ولم تنجح تماماً كما كان مقصوداً، كما قالت جيني تشيس، محللة الطاقة الشمسية في BloombergNEF.

وقالت إن هذا النوع من المحطات "صعب التشغيل من الناحية الفنية". فهي تجمع بين جميع الأجزاء الميكانيكية الصعبة والميكانيكية لمحطة الوقود الأحفوري, تشغيل التوربينات وصيانة العديد من الأجزاء المتحركة, مع تحديات مصدر الطاقة الموزعة. وتعتمد هذه التقنية على مرايا تتبع الشمس بالضبط. وقالت تشيس: "من الصعب حقاً أن تجعلها كلها مصطفة بشكل مثالي وتحافظ عليها مصطفة في جميع الأوقات".

ولكن ربما تكون المشكلة الأكبر بالنسبة لشركة Ivanpah هي أن الطاقة الشمسية الكهروضوئية التكنولوجيا المستخدمة في الألواح الشمسية أصبحت رخيصة جداً.

قال تشيس إنه في بعض أجزاء العالم "يمكنك في الأساس شراء وحدة شمسية بسعر لوحة سياج". وأضافت أنه في الوقت الذي تم فيه بناء Ivanpah، "لم يكن أحد يحلم حقًا أن تكون الألواح الكهروضوئية رخيصة إلى هذا الحد، والبطاريات تفعل الشيء نفسه".

وقال متحدث باسم شركة NRG إن الأسعار كانت تنافسية عندما تم توقيع اتفاقيات الطاقة في عام 2009. ولكن مع مرور الوقت، أدى التقدم في أنواع أخرى من تكنولوجيا الطاقة الشمسية "إلى خيارات أكثر كفاءة وفعالية من حيث التكلفة ومرونة لإنتاج طاقة نظيفة موثوقة."

في يناير/كانون الثاني، أنهت شركة NRG المفاوضات مع شركة PG&E لإنهاء اتفاقيات شراء الطاقة التي كان من المفترض أن تنتهي في عام 2039. وقال المتحدث باسم الشركة إن هذا "سيوفر وفورات كبيرة لدافعي الأسعار في كاليفورنيا".

وقال متحدث باسم شركة جنوب كاليفورنيا إديسون إنها تجري مناقشات مستمرة مع مالكي المحطة ووزارة الطاقة بشأن عقدها.

بالنسبة لمنتقدي محطة إيفانباه، فإن زوالها الوشيك هو دليل على أن المحطة ما كان ينبغي أن تُبنى أبدًا.

وقالت جوليا دويل، كبيرة منظمي الحملات في نادي سييرا، وهي منظمة بيئية: "لقد كان المشروع "كارثة مالية مزعجة وكارثة بيئية": "لقد دمر بناء المشروع موطنًا صحراويًا بكرًا لا يمكن تعويضه".

ربما بدا موقع محطة إيفانباهس في صحراء موهافي الشاسعة المشمسة مثاليًا لتوليد الطاقة الشمسية، لكنه أيضًا موطن للسلاحف الصحراوية المهددة بالانقراض. وفي حين وافق مطورو المحطة على سلسلة من الإجراءات لحماية الحيوانات ونقلها إلى مكان آخر، يعتقد العديد من دعاة حماية البيئة أنه ما كان ينبغي الموافقة على إنشاء المحطة.

كانت المشكلة الكبيرة الأخرى هي نفوق الطيور. فقد عززت التقارير عن "الشواظ", الطيور التي احترقت في الجو بفعل أشعة الحرارة الشديدة المنبعثة من المرايا من معارضة هذا الأمر.

يستخدم بعض المعلقين إيفانباه لإثبات أن مشاريع الطاقة المتجددة لا ينبغي أن تتلقى أموالاً حكومية، وهي وجهة نظر يبدو أنها تتناسب مع وجهة نظر الإدارة الجديدة. كان أحد الإجراءات الأولى التي اتخذها الرئيس دونالد ترامب هو إيقاف الموافقات على مشاريع الطاقة المتجددة الجديدة على الأراضي الفيدرالية.

لكن خبراء الطاقة المتجددة يقولون إنه من المهم للحكومات أن تستثمر في مجموعة من التقنيات النظيفة، وقد نجح العديد من تلك التي استثمرت فيها، مثل الخلايا الكهروضوئية.

قال كينيث غيلينجهام، أستاذ الاقتصاد في كلية ييل للبيئة، إنه لم يكن من الواضح أي تقنيات الطاقة الشمسية ستثبت فعاليتها من حيث التكلفة عندما كان يجري بناء إيفانباه قبل 15 عاماً.

وقال: "إن اختيار الفائزين أمر صعب للغاية"، وأضاف: "ليست مشكلة أن تتفوق بعض التقنيات على تقنيات أخرى، طالما أن الابتكار مستمر في الحدوث".