إغلاق الحكومة يربك موظفي مصلحة الضرائب الأمريكية

بدأت دائرة الإيرادات الداخلية يوم الأربعاء في منح إجازات لنصف موظفيها تقريبًا بسبب الإغلاق الحكومي المستمر، مما أثار حالة من الفوضى والارتباك بين الموظفين مع انتشار الخبر في مكاتب الوكالة في جميع أنحاء البلاد.

وقالت الوكالة في خطة طوارئ محدثة للإغلاق الحكومي إنها ستمنح إجازة لأكثر من 34,400 موظف من أصل 74,300 موظف لديها يوم الأربعاء. في البداية، قالت مصلحة الضرائب الأمريكية إن كامل قوتها العاملة ستبقى في العمل بفضل التمويل من قانون تخفيض التضخم لعام 2022. لكنها أشارت في خطتها الأصلية للطوارئ إلى أن الموظفين سيظلون على رأس عملهم خلال أيام العمل الخمسة الأولى فقط ولا توجد أي إشارة إلى أن الإغلاق الذي بدأ في 1 أكتوبر قد اقترب من نهايته.

قالت ماريا راموس، رئيسة فرع الاتحاد الوطني لموظفي الخزانة في أوستن بولاية تكساس، حيث تعمل في معالجة الإقرارات الضريبية الورقية، إن الإغلاق المطول قد يتسبب في مشاكل أكبر مع اقتراب الموعد النهائي لتمديد الإقرارات الضريبية في 15 أكتوبر.

وقالت: "ستصل الإقرارات الضريبية ولكن لن يكون هناك من يقوم بمعالجتها."

في مدينة كانساس سيتي، وصفت رئيسة فرع نقابة NTEU، شانون إليس، "الكثير من الارتباك" صباح الأربعاء عندما تم إخطار الموظفين بوضعهم.

وقالت إليس إن نظام إشعار الطوارئ، الذي يُستخدم عادةً في حالة الإنذارات بالطقس أو حالات الطوارئ في المبنى، أرسل رسالة مسجلة تخبر الموظفين أنه "اعتبارًا من 8 أكتوبر، أنتم تعتبرون في إجازة" ما لم تتلقوا إخطارًا من مديركم.

ولكن بعد فترة وجيزة، قالت إليس إن المديرين بدأوا في الاتصال بالموظفين وإخبارهم "بتجاهل تلك الرسالة" و"مواصلة العمل كالمعتاد".

وقالت إنه حتى وقت متأخر من بعد الظهر، كان بعض الأشخاص لا يزالون لا يعرفون وضعهم.

في مصلحة الضرائب والوكالات الأخرى، يجب أن يستمر بعض الموظفين في العمل بدون أجر أثناء الإغلاق، في حين أن موظفين آخرين تم إعفاؤهم من العمل بدون أجر والبقاء في المنزل. ولكن هناك فئة ثالثة، "معفاة"، زادت من الارتباك. فالموظفون المصنفون على أنهم معفيون سيستمرون في العمل ويتلقون أجورهم، على الرغم من أن قادة النقابات يقولون إنه لم يوضح أحد من أين تأتي هذه الأموال.

في خطتها الطارئة المحدثة، قالت مصلحة الضرائب الأمريكية أن جميع الموظفين البالغ عددهم 39,870 موظفاً الذين سيبقون في العمل سيتم تعويضهم من "مورد آخر غير الاعتمادات السنوية". في خطتها الأصلية للإغلاق، قالت الوكالة إنها يمكن أن تدفع رواتب كامل قوتها العاملة من أموال قانون تخفيض التضخم.

وكانت وكالة الإيرادات الداخلية قد منحت الوكالة في الأصل ما يقرب من 80 مليار دولار من أموال قانون تخفيض التضخم، لاستخدامها على مدى 10 سنوات لتحسين خدمة العملاء، وتوسيع نطاق التنفيذ، وتحديث التكنولوجيا وتوظيف المزيد من الموظفين.وقد سعى المشرعون من الحزب الجمهوري إلى إلغاء الأموال منذ ذلك الحين حيث خفضوا ما يقرب من 42 مليار دولار من الاعتمادات.

قالت إليس إن بعض الموظفين الذين كانوا يعتبرون أساسيين في عمليات الإغلاق السابقة تم تسريحهم هذه المرة، بما في ذلك الموظفين المسؤولين عن فتح ومسح الإقرارات الضريبية والمدفوعات المرسلة بالبريد، وهو عمل مهم في معالجة الأوراق. وقالت إليس: "على حد علمي، تم تسريح جميع هؤلاء الموظفين"، مضيفة أن هذا لم يكن الحال في عمليات الإغلاق السابقة.

وأضافت: "كان لدينا بالفعل نقص في عدد الموظفين بعد أشهر من الاستقالات وتسريح الموظفين". "والآن هذا".

مصلحة الضرائب لديها عبء عمل ثقيل: وهي حاليًا في خضم تطبيق العشرات من التغييرات في قانون الضرائب الواردة في "مشروع ترامب" الذي وضعه الجمهوريون، بما في ذلك بعض التغييرات التي ستدخل حيز التنفيذ هذا العام.

ومما يزيد من الارتباك أن الخطة المحدثة للوكالة قالت إن الخطة قد تتغير مرة أخرى في غضون خمسة أيام وأيضًا أن مستويات التوظيف ستظل قائمة حتى أبريل.

يعمل غالبية الموظفين الذين يتم الاحتفاظ بهم في خدمات دافعي الضرائب، بما في ذلك ممثلو خدمة العملاء، وممتحنو الضرائب والموظفون الذين يعالجون الإقرارات الضريبية مع المدفوعات، وفقًا لخطة الطوارئ. أيضًا، سيبقى بعض وكلاء الإيرادات وفاحصي الضرائب في قسم الأعمال الصغيرة، بالإضافة إلى بعض محامي دافعي الضرائب المحليين في وظائفهم، من بين موظفين آخرين.

ومن بين الأنشطة المهمة التي ستتوقف خدمات دافعي الضرائب، مثل الرد على أسئلة دافعي الضرائب خارج موسم تقديم الإقرارات، والتحصيل غير الآلي.

في ممفيس، حيث يشكل ما يقرب من 4500 موظف في مصلحة الضرائب الأمريكية ثالث أكبر فرع نقابي في الوكالة، قال جيبسون جونز، رئيس الفرع النقابي المحلي لنقابة NTEU وموظف في مصلحة الضرائب الأمريكية إن "الغالبية العظمى" من العمال تم تسريحهم يوم الأربعاء، ولم يتبق سوى "أطقم محدودة للغاية" في وحدات أعمال مصلحة الضرائب الأمريكية.

مثل إليس، قال جونز إن النقابة لم تتلق أي توضيح حول كيفية تحديد الوكالة لمن هم أساسيون مقابل غير الأساسيين، وأشار إلى أنه في عمليات الإغلاق السابقة، تم التعامل مع العديد من الوظائف التي تم إجازتها يوم الأربعاء بشكل مختلف.

وقال: "لم يتم منح موظفي خدمة العملاء إجازة في مقر مصلحة الضرائب الأمريكية في ممفيس في عمليات الإغلاق السابقة". "هذه المرة، تم إرسال الغالبية العظمى منهم إلى منازلهم."

ووفقًا لجونز، فقد تم أيضًا إجازة حوالي 150 من موظفي الإيرادات وموظفي تحصيل الضرائب.

قال جونز: "نحن في حالة إغلاق حكومي بسبب المال، والأشخاص الذين يمكن أن يكونوا هناك لجمع المزيد من الأموال للحكومة الفيدرالية قد تم تسريحهم. لقد أوقفوا بشكل أساسي وظائف تحصيل الإيرادات والضرائب هذه."

قال جونز إنه يتوقع أن يبدأ دافعو الضرائب في الشعور بالتأثير على الفور: أوقات انتظار أطول على خطوط الهاتف، والمزيد من المكالمات التي لا يرد عليها، والتأخير في استرداد الأموال أو معالجتها مع اقتراب الموعد النهائي لتقديم طلبات التمديد في 15 أكتوبر.

في العادة، يقوم مسؤولو الموارد البشرية في وزارة الخزانة بالتنسيق مع النقابة لشرح الموظفين الذين يعتبرون أساسيين. وقال جونز: "هذا لا يحدث هذه المرة".

"المديرون يخبرون الموظفين بشكل فردي فقط. لقد تم استبعاد النقابات تمامًا من هذا الأمر." وأضاف أنه من غير الواضح ما هي المعايير المستخدمة. "ليس هناك قافية أو سبب لمن يتم إخبارهم بأنهم في إجازة ومن لا يتم إخبارهم."

في أتلانتا، قال رئيس فرع نقابة NTEU، دينيس ويلز-غوميز، إن الموظفين تلقوا "توجيهات متضاربة من المديرين حول ما إذا كان بإمكان الموظفين الأساسيين الحصول على إجازة مقررة أو إجازة طبية".

وكانت الرسائل قد وجهت الموظفين الأساسيين بأنه لا يمكن استخدام الإجازات أو الإجازات المرضية، وأن أي غياب، حتى للعمليات الجراحية أو الإجراءات الطبية، سيعامل على أنه غياب بدون إجازة.

وحذرت إحدى الرسائل الداخلية الموجهة من المديرين إلى الموظفين، من إمكانية إنهاء خدمتهم إذا لم يحضر الموظفون في اليوم الذي قرروا فيه إجراء التدقيق.

ومع ذلك، خلال اجتماع للموظفين، بدا أن مدير مكتب أتلانتا لم يكن على علم بتعميم هذه التوجيهات وأوضح أنه لا يزال بإمكان الموظفين الأساسيين الحصول على إجازة، إذا وافق مديرهم على ذلك. وعلى الرغم من ذلك، استمر الموظفون في تلقي تعليمات بأنه "لن يُسمح بأي استثناءات".

في أوستن، كانت راموس من بين الموظفين الذين تم منحهم إجازة يوم الأربعاء. قالت إنها قادت سيارتها لمدة ساعة ونصف الساعة في سيارة مرافقة إلى مكتب مصلحة الضرائب، وانتظرت لمدة أربع ساعات، ثم قيل لها أن تعود إلى المنزل.

وقالت راموس: "في الوقت الذي لن نحصل فيه على رواتبنا، كان بإمكان الناس استخدام أموال الوقود تلك". "لقد كان ذلك وقتاً ضائعاً وأموالاً تم إنفاقها لم يكن من الضروري إنفاقها لمجرد الجلوس لمدة أربع ساعات ثم معرفة أنه تم إعطاؤك إجازة. في حالات الإغلاق السابقة، كنا نعرف هذه المعلومات مسبقاً."