أنهت نجمة الرجبي الأمريكية إيلونا ماهر باكية فترة قصيرة ولكنها مهمة قضتها في إنجلترا مع فريق بريستول بيرز للسيدات

ودّعت النجمة الأمريكية إيلونا ماهر رياضة الرجبي الإنجليزية بالدموع وهي تلعب مباراتها الأخيرة مع فريق بريستول بيرز للسيدات.

كان لماهر، التي اشتهرت خلال دورة الألعاب الأولمبية في باريس العام الماضي، تأثير كبير على لعبة الرجبي للسيدات في إنجلترا منذ انتقالها إلى بريستول في يناير الماضي، حيث جذبت على الفور جماهير كبيرة.

حضر أكثر من 9,200 مشجع أول مباراة لماهر على أرضها مع فريق بيرز على ملعب أشتون جيت - وهو ضعف الرقم القياسي السابق للفريق - بينما شاهد ما يقرب من 7,000 مشجع مباراتها الأخيرة في الدوري الممتاز للرجبي للسيدات ضد فريق جلوستر-هارتبوري في كوينز هولم يوم الأحد.

سجلت محاولة - هي الرابعة لها في سبع مباريات مع بريستول - خلال مباراتها الأخيرة لكن فريق بيرز خسر في النهاية بنتيجة 36-20 في نصف نهائي PWR.

"إليكم جميعًا، الرجبي النسائي يتغير... أرجوكم استمروا في الحضور والدعم واملأوا هذه المقاعد"، قالت ماهر متأثرة بشكل واضح https://www.instagram.com/reel/DGvCeAwg23x/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA== على إنستجرام بعد المباراة.

"نحن نحقق أرقامًا قياسية ونحتاج منكم أن تشتروا القميص، وأن تحضروا المباريات... لقد كان شرفًا لي أن أرتدي هذا القميص وآمل فقط أن نتمكن من الاستمرار، حتى عندما لا ألعب في فريق الرجبي النسائي. هناك شيء مميز يحدث هنا."

Loading image...

حازت ماهر، وهي جزء من فريق الولايات المتحدة الأمريكية الحائزة على الميدالية البرونزية في الأولمبياد، على جحافل من المعجبين بفضل شخصيتها المعدية التي تفوق حجمها حجم الحياة، وحصلت على لقب أكثر لاعبة رجبي متابعة على الإنترنت بحوالي 8.5 مليون متابع عبر إنستجرام وتيك توك.

منذ تحقيقها للنجومية على وسائل التواصل الاجتماعي، ظهرت على غلاف مجلة Sports Illustrated "Swimsuit Edition" وحصلت على المركز الثاني في برنامج "Dancing With the Stars" قبل أن تحول تركيزها إلى لعبة الرجبي 15 في الجانب.

بعد أن أمضت معظم مسيرتها المهنية الأخيرة في لعب السباعية، وقعت ماهر عقداً لمدة ثلاثة أشهر مع فريق بريستول في يناير، على أمل تمثيل الولايات المتحدة في كأس العالم للرجبي للسيدات في وقت لاحق من هذا العام.

وقد لعبت اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا كجناح ومركز في المباريات الأخيرة، وسجلت أول محاولة لها - حيث نجحت في التغلب على اثنين من التدخلات والركض لأكثر من نصف طول الملعب - في مباراتها الثانية مع فريق بيرز.

بعد الهزيمة في نصف النهائي يوم الأحد، قال المدرب ديف وارد إن ماهر "وضعتنا على الخريطة"، مضيفًا: "إن الطاقة التي جلبتها إلى الفريق هي بالضبط ما كنا نحتاجه في ذلك الوقت... إنها تشعر بالثقة في الذهاب إلى الولايات المتحدة الأمريكية وأنا شخصياً لا أستطيع الانتظار لرؤيتها في كأس العالم."

وبالإضافة إلى أدائها على أرض الملعب، نالت ماهر الإشادة أيضاً لتحدثها بصراحة عن صورة الجسد ومعايير الجمال، خاصة في ضوء ظهورها على غلاف مجلة Sports Illustrated.

وقالت لشبكة سي إن إن سبورتس في وقت سابق من هذا العام: "لديّ جسم قد يقول الكثير من الناس إنه ليس أنثويًا أو ليس جميلًا أو قويًا جدًا، هذا وذاك".

"لم أفهم أبدًا لماذا كان جسدي الضخم يبدو هكذا، ومع ذلك كنت دائمًا رشيقة جدًا وكنت دائمًا سريعة وكنت دائمًا أستطيع مجاراتهم. لم أكن أبدو مثلهم، لذا أحب أن يراني الناس هكذا."