تعافي كوري هامبتون بعد إعصار هيلين المدمّر

تشهد كوري هامبتون تقدمًا كل يوم أثناء عملها على طول نهر فرينش برود. ولكن، بعد مرور تسعة أشهر على إعصار هيلين، لا تزال هناك ذكريات مؤلمة وذكريات الماضي.

قالت هامبتون: "ما زلت أرى الأكوام وأتساءل عما إذا كان هناك شخص ما بداخلها". "ما زلت أشم الروائح وأفكر في أنني يجب أن أذهب لألقي نظرة على تلك الكومة. من الصعب أن أعود إلى "أوه، كل شيء ممتع. ليس بالأمر المهم."

تحاول هامبتون. فهي وزوجها ميتش يمتلكان شركة "French Broad Adventures"، وهي شركة أنشطة خارجية تقدم أنشطة التجديف والانزلاق بالحبل وغيرها في غرب كارولينا الشمالية.

النهر هو مكتبها ومصدر دخلها ومتعتها. ينجذب السياح إلى هنا لمشاهدة المناظر الخلابة. يمر ممر الأبلاش عبر الجبال في الأعلى، ونهر فرينش برود في الأسفل هو ملعب للتجديف بالكاياك.

لكن آل هامبتون هم أيضاً متطوعون في فرقة إنقاذ الطوافات المحلية. عندما جاءت مياه الفيضانات بعد الإعصار، كان ذلك يعني أياماً من عمليات الإنقاذ المرهقة. ثم أسابيع مما هو أسوأ من ذلك: استعادة الجثث.

"لقد رسم النهر في صورة جديدة بالنسبة لي، صحيح؟ قالت هامبتون. "عادةً ما نأخذ السياح. عائلات، ومجموعات مدرسية، وحفلات زفاف. الجميع هنا لقضاء وقت ممتع. ولكن خلال تلك الفترة التي كنت أقضيها هنا، كنا جميعاً هنا نقوم بعمل شنيع. ... لذا، سأصل إلى هناك، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت."

يسير تعافي هامبتون الشخصي بالتوازي مع التحدي الجسدي والمالي والعاطفي المتمثل في إعادة البلدات الصغيرة التي دمرتها الفيضانات إلى وضعها الطبيعي الجديد.

من يزور المدينة يرى تقدماً واضحاً. في وسط مدينة مارشال، على سبيل المثال، أعيد فتح بعض الأعمال التجارية، ويخبرك صوت المناشير والمطارق والمثاقب الثابت أن البعض الآخر يقترب من إعادة فتحه.

Loading image...

لكن التحديات الحادة لا تزال واضحة أيضًا، بغض النظر عن المكان الذي تنظر إليه. لا تزال بعض المباني في المدينة مغلقة، ومليئة بالتراب والطين، وتنتظر شيك تأمين أو مساعدة الحكومة أو أن يقرر أصحابها ما إذا كان بإمكانهم تحمل تكاليفها أو المخاطرة بتكرار ما حدث.

على طول النهر، لا تزال هناك أكوام من الحطام في أماكن يصعب الوصول إليها، وبعضها يحمل شعارات الشركات على بعد 20 ميلاً أو أكثر في أعلى النهر. التقينا بهامبتون عند منعطف صخري ورملي قالت إنه كان مليئاً بالأشجار الناضجة في هذا الوقت من العام الماضي.

قالت: "ارتفع الماء 27 قدماً عمودياً". "وهذا يعني أحيانًا مئات الأقدام الأفقية حيث كانت مياه الفيضانات. لذا فإن الكثير من الأشجار مفقودة والنهر يبدو أوسع قليلاً."

قمنا بزيارتها كجزء من مشروعنا "في كل مكان على الخريطة"، وهو محاولة لتتبع الأحداث الكبرى من خلال عيون وتجارب الأمريكيين العاديين.

لقد تم تذكيرنا مرة أخرى بالفجوة الكبيرة في كثير من الأحيان بين ما نراه ونسمعه على وسائل التواصل الاجتماعي أو في المحادثات السياسية الوطنية وآراء أولئك الذين يعيشون في وسط العاصفة في هذه الحالة حرفيًا. إن لعبة إلقاء اللوم وتوجيه أصابع الاتهام التي تجري الآن بعد فيضانات تكساس المأساوية الأخيرة هي من نواحٍ عديدة بمثابة عودة إلى الوراء بالنسبة لسكان ولاية كارولينا الشمالية الغربية.

فقد وصل إعصار هيلين إلى اليابسة في فلوريدا في 26 سبتمبر من الفئة 4. وفي اليوم التالي، 27 سبتمبر/أيلول، حلّ الرعب الشديد على البلدات الصغيرة التي تنتشر في الأنهار والجداول أسفل المنحدرات المواجهة الشرقية لجبال بلو ريدج.

قالت هامبتون: "جاء أول اتصال في حوالي الساعة 6:30 صباحاً". "لقد أخرجنا الناس من نوافذ الطابق الثاني في نهر كان في اليوم السابق أكثر هدوءًا مما هو عليه اليوم."

انقطعت خدمة الهاتف الخلوي. وكانت الاتصالات اللاسلكية متقطعة. كان كل ما يهم هو إنقاذ الأرواح والممتلكات. كان الأمر يستغرق أيامًا، وأحيانًا أطول، قبل أن يتمكن السكان المحليون من الاتصال بالإنترنت أو سماع أخبار من العائلة أو الأصدقاء الذين يعيشون في مكان آخر.

الكثير مما سمعوه كان من عالم موازٍ. كان قد مضى أكثر من خمسة أسابيع بقليل على يوم الانتخابات، وامتلأت شبكة الإنترنت بالمعلومات المضللة. حول عدد القتلى. حول الاستجابة الفيدرالية والولائية. عن كل شيء تقريباً.

أدلى المرشح ترامب آنذاك بعدد من التصريحات الكاذبة حول استجابة إدارة بايدن. من بينها: أن الرئيس جو بايدن رفض الاتصال بحاكم جورجيا الجمهوري؛ وأن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ كانت تتجاهل المقاطعات الجمهورية التي تأثرت بإعصار هيلين؛ وأن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ كانت تفتقر إلى الموارد لأن نائبة الرئيس كامالا هاريس وجهت باستخدام أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لإيواء المهاجرين غير الشرعيين. أعاد ترامب وحلفاؤه أيضًا نشر منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي كانت كاذبة

"لم يكن لدينا الوقت الكافي. كان الناس يموتون حرفيًا". "لم نكن نعرف حتى ما كان يحدث حتى هبطت أول طائرة هليكوبتر من طراز بلاك هوك محملة بالماء والطعام".

استمر النقاش، بحجم أقل بكثير، بعد تسعة أشهر. ثم كان الأمر يتعلق ببايدن. والآن أصبح الرئيس ترامب في قلب التساؤلات حول وتيرة ونطاق المساعدة الفيدرالية ومستقبل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

في مركز الزلزال، حيث الألم والحاجة الأعمق، كان النقاش هادئًا ومحترمًا بشكل ملحوظ.

قالت هامبتون: "نحن لا ننحاز إلى أي جانب هنا. "نحن فقط نتمنى أن يساعدنا أحد وأن يتوقف الجدل السياسي حول مستقبلنا."

حدد تعداد 2020 عدد سكان مارشال ب 846 نسمة. أما هوت سبرينغز، التي تبعد حوالي 16 ميلاً إلى الشمال الغربي، فقد بلغ عدد سكانها 520 نسمة. أما مقاطعة ماديسون بأكملها _ شمال غرب آشفيل، حيث تلتقي ولاية كارولينا الشمالية مع ولاية تينيسي _ فيبلغ عدد سكانها 22000 نسمة. بلدات صغيرة كهذه مختلفة. ومليئة بالدروس.

في حين ساعد ترامب وحلفاؤه في تأجيج حملة التضليل بعد الفيضانات، إلا أن إيمي روبن لم تكن ستصوت له على أي حال. فهي ديمقراطية من هوت سبرينغز في مقاطعة صوّتت بنسبة 60% لترامب. لكن خلافاتها معه لا تتعلق بالإغاثة في حالات الكوارث، لذلك تشاركها روبين مع أصدقاء لها من ذوي التفكير المماثل على انفراد ثم تتذكر ما هو أهم هنا.

قالت روبين: "نحن، المجتمع، حاولنا أن نترك كل ذلك ونساعد بعضنا البعض فقط". "وهذا ما كان رائعاً في ذلك."

تمتلك روبين وزوجها شركة Big Pillow Brewing، وهي واحدة من أوائل الشركات التي أعيد افتتاحها في هوت سبرينغز. ما زالا ينتظران شيكاً من التأمين ضد الفيضانات، لكنهما قررا المضي قدماً في التنظيف وإعادة البناء على أي حال.

تشير لوحة غير مصبوغة على البار بالداخل إلى مدى ارتفاع المياه في المبنى. "ربما يصل ارتفاعها إلى حوالي الفخذ"، هذا ما يتذكره روبن. مسرح الموسيقى في الخارج عبارة عن خشب جديد. كان الحشد في ليلة الجمعة الأخيرة دليلاً على أن السكان المحليين والزوار ممتنون على الأقل لتذوق طعم الحياة الطبيعية.

لكن الأمر لا يتطلب سوى خطوات قليلة لرؤية العمل الشاق المتبقي. فالمبنى الذي كان يضم مكاتب المأمور ورئيس البلدية، بالإضافة إلى مكاتب البلدة الأخرى، لا يزال في حالة من الفوضى، على الرغم من أن معظم الطين قد تم جرفه من الطابق السفلي. متجر الخردوات مغلق. وكذلك النزل الذي أنقذ فيه هامبتون أحد الطوابق الثانية.

وقد حدث الفيضان هنا في الغالب عندما حوّل الحطام جسراً على نهر سبرينغ كريك إلى سد. اسأل أي شخص هنا تقريبًا عما لا يزال يتعين القيام به، وسيجد أن استبدال الجسر أو إعادة تصميم عوارضه الداعمة بشكل كبير يتصدر قائمته الطويلة.

قال روبن: "لا أعرف حقًا من هو صاحب الاختصاص في ذلك، لكنه بالتأكيد شيء يجب أن يحدث". "لأن الناس يقولون أن هذا الأمر سيحدث مرة أخرى."

التقت بنا عمدة هوت سبرينغز آبي نورتون بعد أن أخذت أول أيام إجازتها منذ 27 سبتمبر.

قالت بابتسامة وضحكة: "لقد استعدت نشاطها قليلاً". لكنها الآن عادت إلى العمل. "يمكنني القول أننا عدنا حوالي 40 بالمائة فقط."

اتضح أن توقعات نورتون الأولية كانت غير واقعية.

حول المدة التي سيستغرقها الأمر: "كنت أفكر في شهور. ... في ذلك الوقت، أنت لا تفكر بوضوح لترى كل الأضرار. لا يزال أمامنا عام أو عامين قبل أن نعود."

وحول من سيدفع: "ما كنت أعتقد أن واشنطن ستفعله، إما أن تأتي على الفور وتصلح كل شيء أو توفر لنا الأموال لإصلاح كل شيء. لكن الأمور لا تسير على هذا النحو."

Loading image...

تعرف نورتون الآن أشياء تتمنى لو لم تكن تعرفها عن قواعد الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ والدراسات البيئية وغيرها من العقبات البيروقراطية. وهي تعلم أن البعض في مجتمعها قد يختلف مع رأيها حول دور واشنطن هنا.

بعض السياق أولاً: الانتخابات البلدية هنا غير حزبية. نورتون مسيحية تقول إن الصلاة ترشدها في كل قرار كبير تتخذه. وتقول إنها صوّتت لصالح حزب ثالث في نوفمبر - بعد الفيضان مباشرة لأنها لم تستطع أن تدعم ترامب أو هاريس.

رأيها: "أنا لست سياسية. لم أكن كذلك أبدًا. لكنها كانت أفضل في ظل إدارة ترامب مما كانت عليه في عهد بايدن. هذا رأيي".

ومع ذلك، فهي تقول إن الأمور تستغرق وقتًا طويلاً مثل الحصول على شيك فيدرالي لإصلاح مكاتب البلدة. وهي تشعر بالانزعاج عندما تسمع ترامب وفريقه يتحدثون عن إلغاء الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أو تقليص الدور الفيدرالي في الإغاثة في حالات الكوارث بشكل كبير.

قالت نورتون: "لا يجب إلغاء الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. "يجب أن تكون العمليات أسهل وأكثر سهولة في الاستخدام. لا، لا أعتقد أنه يجب إلغاؤها على الإطلاق."

أو تحويل وظائفها إلى الولايات؟

"لا."

أن تعيش في بلدة نهرية يعني أن تعرف أن المياه سترتفع بين الحين والآخر، وأنه من الأفضل أن تحتفظ بأكياس الرمل في متناول يدك وتفكر مرتين في كيفية تأثيث الطابق الأول.

ولكن يبعد ما يقرب من 500 ميل شرقًا من مارشال إلى المحيط الأطلسي، وأكثر من 500 ميل جنوبًا إلى الساحل على طول ساحل فلوريدا. لم تكن مقاطعة ماديسون مكانًا على أي قائمة مراقبة للأعاصير.

لذا عندما استيقظ جوش كوبوس في وقت مبكر من يوم 27 سبتمبر/أيلول، كان يفكر في أكياس الرمل ونقل بعض الأشياء الثمينة إلى الطابق الثاني من فندق سجن مارشال القديم الذي يملكه. بالإضافة إلى نقل أو تأمين الأثاث الموجود في فناء المطعم المتاخم لمسارات السكك الحديدية على طول نهر فرينش برود.

قال كوبوس: "كنت أعلم أن الأمر سيكون سيئًا، لكنني كنت أقول: "سنتولى الأمر". "وفي الساعة التاسعة، غمرت المياه سكة الحديد، وهو أمر لم يحدث منذ عام 77. في غضون ساعة، كان هناك 4 أقدام من المياه في البلدة، ويمكنك أن تعرف على الفور أن هذا حدث مختلف من نوع آخر."

ذهب إلى أعلى درجة في مبنى محكمة مقاطعة ماديسون، وهو أعلى مكان يطل على النهر وفندقه. ولكن بعد ساعتين من المشاهدة، اضطر إلى الفرار: كانت المياه تندفع إلى أعلى الدرج وإلى داخل مبنى المحكمة. وفي الذروة، ارتفعت المياه 27 قدمًا إلى أعلى مسطرة الفيضان المرسومة على جانب السجن القديم الذي قام كوبوس بترميمه بشق الأنفس كفندق ومكان للتجمع.

قال كوبوس: "المرحلة الأولى هي الصدمة". "أشعر وكأنني أطفو خارج جسدي."

كان يعتقد أن المدينة قد انتهت، والعمل معها.

"في تلك اللحظة؟ 100 في المائة"، قال كوبوس. "كنا وحدنا. لم تكن هناك خدمة خلوية. ... وأنت في ذلك المكان، وأنت تنظر إلى ذلك الدمار وتشعر وكأنك انتهيت."

لكن كوبوس توجهت إلى المدينة في وقت مبكر من يوم الأحد على أي حال وأدركت أن هناك شيئًا واحدًا لم يستطع الفيضان كسره.

قال كوبوس: "لم يستطع أحد التحدث إلى بعضنا البعض". "لكننا جميعًا كان لدينا جميعًا نفس الفكرة. أعتقد أننا ذهبنا إلى المدينة. وذهب الجميع، وبدأنا للتو. بدأنا بالمجارف. وجاءت الشاحنات القلابة. وجاءت الجرافات. أحضر الجيران أشياء. رأيت امرأة تمشي إلى البلدة ومعها ممسحة. فقط تمشي إلى البلدة. فقلت لها: "اذهبي يا فتاة". أحضريها. كل ما لديك."

"ولم ننتظر أحداً لينقذنا. لقد بدأنا للتو. وكانت تلك هي اللحظة. ... لقد غيرت الطريقة التي كنت أتحدث بها عن ذلك، وقلت، كما تعلمون، لقد دمرت مبانينا. بلدتنا ليست الأشياء بل الناس. والناس لا يزالون هنا. ولدينا أفضل الناس."

Loading image...

كان كوبوس لا يزال يعمل في التجريف عندما جاء يوم الانتخابات، لكنه أخذ استراحة للتصويت وصادف الكون الموازي.

"أتذكر أنني كنت واقفًا في طابور وكانت تلك المرأة، كما تعلم، من مجتمعنا، تقول: 'سمعت أن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أدانت مارشال. فقلت لها: 'لقد جئت للتو من هناك. مثل لا، نحن عائدون. فقالت: "لقد رأيت ذلك على الإنترنت. .... هذه الأشياء صعبة، ولكن هذا هو العالم الذي نعيش فيه."

لكن الأمر مختلف هنا.

لم يسأل أحد ممن يجرفون الطين أي شخص لمن سيصوتون أو ما إذا كان ديمقراطي أو جمهوري يمتلك ذلك المبنى أو العمل التجاري.

أما الآن، فإن الحصول على أنابيب وجسور جديدة وأشياء مثل معبر السكك الحديدية هي تحديات للجميع في مارشال وهوت سبرينغز.

قال كوبوس: "ليس الأمر كما لو كان الجميع يتجول بقبعة زرقاء أو حمراء". "نحن مجرد أناس هنا. وكان بعض من جمال الفيضان هو أنه علمنا حقًا أن ما يجمعنا أكثر مما يفرقنا.

"نحن جميعًا أمريكيون أبالاشيون. وهذا شيء يمكننا جميعًا التواصل معه. لذا وبغض النظر عن انتمائك السياسي، فإن ثقافتنا تجمعنا بالتأكيد. إن أنظمة قيمنا في الواقع ليست مختلفة إلى هذا الحد."

إن سماع عبارة "جمال الطوفان" من كوبوس لها دلالة كبيرة. فهو صانع خزف وفنان خزف موهوب لديه استوديو وأفران في الغابة خارج مارشال. وقد نظم موسيقيين لتسجيل ألبوم موسيقي في الفندق في منتصف أعمال الترميم. ستساعد العائدات في أعمال الترميم.

قال كوبوس: "لقد كنت أبحث عن جوانب إيجابية طوال الوقت". "هذه صفقة فظيعة وليست الصفقة التي أرادها أي منا. لكنها الصفقة التي حصلنا عليها. لن يفيد الجلوس والشعور بالأسف على نفسك. أعتقد أن الفنانين بارعون حقاً في محاولة رؤية الجمال داخل الظلام. وهذا ما كنت أحاول القيام به."