إدانة شخصين في قضية تهريب البشر بعد تجمد عائلة هندية حتى الموت على الحدود الأمريكية الكندية

أدانت هيئة محلفين رجلين يوم الجمعة بتهم تتعلق بـ تهريب البشر لدورهما في عملية دولية أدت إلى وفاة عائلة من المهاجرين الهنود الذين تجمدوا أثناء محاولتهم عبور الحدود الكندية الأمريكية خلال عاصفة ثلجية عام 2022.

قال المدعون العامون إن هارشكومار رامانلال باتيل، 29 عامًا، وهو مواطن هندي كان يحمل الاسم المستعار "هاري القذر"، وستيف شاند، 50 عامًا، وهو أمريكي من فلوريدا، كانا جزءًا من عملية غير قانونية معقدة جلبت أعدادًا متزايدة من الهنود إلى الولايات المتحدة.

وقد أدين كل منهما بأربع تهم تتعلق بتهريب البشر، بما في ذلك التآمر لإدخال مهاجرين إلى البلاد بطريقة غير شرعية.

وقال المدعي العام الأمريكي في مينيسوتا أندي لوغر: "كشفت هذه المحاكمة عن القسوة التي لا يمكن تصورها لتهريب البشر وتلك المنظمات الإجرامية التي تقدر الربح والجشع على الإنسانية".

"من أجل كسب بضعة آلاف من الدولارات، وضع هؤلاء المهربون رجالاً ونساءً وأطفالاً في خطر غير عادي مما أدى إلى وفاة عائلة بأكملها بشكل مروع ومأساوي. وبسبب هذا الجشع الذي لا يمكن تخيله، تجمد أب وأم وطفلان حتى الموت في درجات حرارة تحت الصفر على الحدود بين مينيسوتا وكندا".

قال مكتب المدعي العام الأمريكي لوكالة أسوشيتد برس قبل المحاكمة إن أخطر التهم تصل عقوبتها القصوى إلى السجن لمدة تصل إلى 20 عامًا. لكن المبادئ التوجيهية الفيدرالية لإصدار الأحكام تعتمد على صيغ معقدة. وقال لوغر يوم الجمعة إنه سيتم النظر في عوامل مختلفة في تحديد الأحكام التي سيوصي بها المدعون العامون.

قال ممثلو الادعاء الفيدراليون إن جاغديش باتيل البالغ من العمر 39 عامًا وزوجته فايشاليبين، التي كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، وابنتهما فيهانجي البالغة من العمر 11 عامًا، وابنهما دارميك البالغ من العمر 3 سنوات، تجمدوا حتى الموت في 19 يناير 2022، أثناء محاولتهم عبور الحدود إلى مينيسوتا في مخطط نظمه باتيل وشاند. باتل هو لقب هندي شائع، والضحايا ليسوا من أقارب هارشكومار باتل.

وقالت تقارير إخبارية محلية إن الزوجين كانا معلمين في مدرسة. كانت الأسرة ميسورة الحال إلى حد ما بالمعايير المحلية، حيث كانت تعيش في منزل معتنى به جيدًا ومكون من طابقين مع فناء أمامي وشرفة أرضية واسعة.

يقول الخبراء إن الهجرة غير الشرعية من الهند مدفوعة بكل شيء بدءًا من القمع السياسي إلى نظام الهجرة الأمريكي المختل الذي قد يستغرق سنوات، إن لم يكن عقودًا، لتجاوزه بشكل قانوني. والكثير منها متجذر في الاقتصاد وكيف يمكن حتى للوظائف ذات الأجور المنخفضة في الغرب أن تشعل الآمال في حياة أفضل.

قبل إدانة هيئة المحلفين يوم الجمعة، شهدت المحاكمة الفيدرالية في فيرغوس فولز بولاية مينيسوتا شهادة مشارك مزعوم في عصابة التهريب، وأحد الناجين من الرحلة الغادرة عبر الحدود الشمالية، وعملاء دوريات الحدود وخبراء الطب الشرعي.

كان محامو الدفاع في مواجهة بعضهم البعض، حيث جادل فريق شاند بأنه تم استدراجه عن غير قصد إلى المخطط من قبل باتيل.

وقال محامو باتيل، حسبما ذكرت وكالة الأنباء الكندية ذكرت، إن محامي باتيل قالوا إن موكلهم قد تم التعرف عليه بشكل خاطئ. وقالوا إن "ديرتي هاري"، وهو الاسم المستعار المزعوم لباتيل الذي عُثر عليه في هاتف شاند، هو شخص آخر. وأضافوا أن السجلات المصرفية وشهادة الشهود الذين قابلوا شاند بالقرب من الحدود لم تربطه بالجريمة.

وقال المدعون إن باتيل نسق العملية بينما كان شاند سائقًا. وقال المدعون إن شاند كان من المقرر أن يقل 11 مهاجرًا هنديًا على جانب مينيسوتا من الحدود. نجا سبعة فقط من العبور سيراً على الأقدام. وعثرت السلطات الكندية على عائلة باتيل في وقت لاحق من صباح ذلك اليوم، وقد ماتوا من البرد.

وتضمنت المحاكمة سردًا داخليًا لكيفية عمل عصابة التهريب الدولية المزعومة ومن تستهدفه.

شهد راجيندر سينغ (51 عاماً) بأنه جنى أكثر من 400,000 دولار أمريكي من خلال تهريب أكثر من 500 شخص من خلال نفس الشبكة التي تضم باتل وشاند. وقال سينغ إن معظم الأشخاص الذين قام بتهريبهم جاءوا من ولاية غوجارات. وقال إن المهاجرين غالبًا ما كانوا يدفعون للمهربين حوالي 100,000 دولار أمريكي لنقلهم من الهند إلى الولايات المتحدة، حيث يعملون لسداد ديونهم في وظائف منخفضة الأجور في المدن في جميع أنحاء البلاد. وقال سينغ إن المهربين يديرون أموالهم من خلال "الحوالة"، وهو نظام غير رسمي لتحويل الأموال يعتمد على الثقة.

إن خط الهجرة غير الشرعية من الهند موجود منذ فترة طويلة ولكنه ازداد بشكل حاد على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. وقد اعتقلت دورية الحدود الأمريكية أكثر من 14,000 هندي على الحدود الكندية في العام المنتهي في 30 سبتمبر، وهو ما يمثل 60% من جميع الاعتقالات على طول تلك الحدود وأكثر من 10 أضعاف العدد قبل عامين.

وبحلول عام 2022، يقدر مركز بيو للأبحاث أن أكثر من 725,000 هندي كانوا يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، بعد المكسيكيين والسلفادوريين فقط.

وقال جيمي هولت، وهو عميل خاص في تحقيقات الأمن الداخلي، إن هذه القضية هي تذكير صارخ بالواقع الذي يواجهه ضحايا تهريب البشر.

وقال هولت: "تهريب البشر جريمة دنيئة تفترس الأشخاص الأكثر ضعفًا وتستغل يأسهم وأحلامهم في حياة أفضل". "إن المعاناة التي تعرضت لها هذه العائلة لا يمكن تخيلها، ومن واجبنا أن نضمن مواجهة مثل هذه الفظائع بكل قوة القانون".

قال أحد المحلفين وهو كيفن بول، من كليرووتر بولاية مينيسوتا، للصحفيين بعد ذلك إنه كان من الصعب على المحلفين رؤية صور جثث العائلة. وقال إنه نشأ في داكوتا الشمالية وهو على دراية بنوع الظروف التي أدت إلى وفاتهم.

قال بول: "إنه أمر وحشي للغاية". "لا يمكنني تخيل ما اضطروا لفعله هناك في وسط اللا مكان."