هيغسث لا يزال صامدًا، لكنه لم يحقق بعد نجاحه في الترشح للبنتاغون

لا تزال مساعي بيت هيغسيث لقيادة البنتاغون عالقة في طي النسيان، حيث يحارب بشراسة مزاعم إدمانه الخمر وسوء السلوك الجنسي، ولا يمكنه التأكد مما إذا كان الرئيس المنتخب دونالد ترامب يدعمه حقًا.

وكان مصدر رفيع المستوى في المرحلة الانتقالية لترامب قد وصف يوم الأربعاء بأنه "حاسم للغاية" بالنسبة لآمال تثبيت مذيع فوكس نيوز السابق. وقد ألقى هيغسيث بنفسه في مهمته، حيث التقى بأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، وعرض الإقلاع عن الكحول إذا تم تأكيد تعيينه، وأطلق تصريحات نارية في برنامج ميجين كيلي الإذاعي وفي مقال رأي في صحيفة وول ستريت جورنال.

ومع ذلك، يبدو موقفه هشًا صباح الخميس كما كان قبل 24 ساعة.

هل يريد ترامب حقًا هيغسيث؟

لكن السناتور جوش هاولي لخص الشكوك المحيطة باختيار هيغسيث عندما قال إنه لا يعرف ما إذا كان ينبغي سحب الاختيار. وقال الجمهوري من ولاية ميسوري إنه سيدعم أي شخص يريده ترامب في حكومته، لكنه أضاف: "ليس من الواضح 100% من يريده وزيراً للدفاع في الوقت الحالي".

لا يستطيع هيغسيث، وهو من قدامى المحاربين في حرب العراق وأفغانستان، أن يخسر أكثر من ثلاثة أعضاء جمهوريين في مجلس الشيوخ، ويظل بإمكانه أن يحصل على تأييد مجلس الشيوخ، على افتراض أن جميع الديمقراطيين سيصوتون ضد ذلك. لذا، كانت فرصته ضيقة في البداية. ومن الصعب أن يساعده عدم اليقين بشأن مقدار رأس المال السياسي الذي يرغب ترامب في إنفاقه لتثبيته.

لكن السيناتور ماركواين مولين قال إنه تحدث إلى كل من ترامب وهيغسيث وأن الرئيس المنتخب لا يزال ملتزمًا باختياره.

وقال الجمهوري من أوكلاهوما لمراسلة شبكة سي إن إن كايتلان كولينز في برنامج "المصدر": "لا يزال كلاهما في المعركة".

"لقد أخبرني الرئيس ترامب شخصيًا أنه يريد أن يرى بيت يتم تأكيد اختياره وأعتقد أن هناك ... طريقًا للوصول. قد يكون ضيقًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أنه يمكننا الحصول على تثبيته".

قد يكون تحفظ بعض أعضاء مجلس الشيوخ في تقديم الدعم العلني الكامل لهيغسيث تلميحاً إلى أنهم بينما يفضلون عدم الانفصال عن الرئيس المنتخب مبكراً، إلا أنهم قد يكونون حريصين أيضاً على تجنب جلسة استماع يمكن أن تتحول إلى سيرك عام في وقت قريب من موعد التنصيب.

كان أحد اجتماعات هيغسيث يوم الأربعاء مع السيناتور شيلي مور كابيتو من ولاية فرجينيا الغربية، والتي قالت إنها قد دخلت في "مشاكله الشخصية" وأن محادثتهما سارت بشكل جيد. لكنها قالت إنها لم تقرر بعد ما إذا كانت ستصوت لتثبيته.

قد يكون الحديث المتزايد عن إرنست وديسانتيس كبديلين محتملين لهيغسيث خبرًا سيئًا أيضًا، لأنه من المحتمل أن ينظر بعض أعضاء مجلس الشيوخ إلى سيناتور ولاية أيوا وحاكم ولاية فلوريدا كوزير دفاع محتمل أفضل. وقد أخبر عدد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الصحفيين أنهم يكنون تقديراً كبيراً لإرنست. وسيكون أمامها وديسانتيس مسار أوضح بكثير من هيغسيث لتأكيد تعيينها. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كانت إرنست تناسب مشروع ترامب لمرشحة شديدة الولاء ستفعل ما يريده في البنتاغون أو ما إذا كان الرئيس المنتخب سيكون على استعداد لترقية منافس سابق في الانتخابات التمهيدية تبادل معه كلمات حادة.

قد لا يكون السيناتور الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت، ريتشارد بلومنتال، مراقبًا غير مهتم، لكنه أشار يوم الأربعاء إلى أن ترشيح هيغسيث محكوم عليه بالفشل بالفعل. "لقد تحدثت إلى 5 إلى 10 جمهوريين قالوا لي إنهم ينتظرون اللحظة المناسبة لرفض ترشيح بيت هيغسيث"، قال بلومنتال، وهو عضو في لجنة القوات المسلحة، للصحفيين.

يتعهد هيغسيث بالإقلاع عن شرب الخمر إذا تم تأكيد تعيينه

من بين القضايا التي تخيم على ترشيح هيغسيث مزاعم الاعتداء الجنسي التي تعود إلى عام 2017 - وهو ما نفاه، مدعيًا أن اللقاء كان بالتراضي، ولم يتم توجيه أي اتهامات.

وقد تم التأكيد على مسألة تعاطي هيغسيث للكحول، والتي يمكن أن تكون مصدر قلق نظرًا للمسؤوليات الجسيمة التي تقع على عاتق وزير الدفاع، من خلال التقارير التي نشرتها مجلة نيويوركر خلال عطلة نهاية الأسبوع حول فترة قيادته لجماعات الدفاع عن قدامى المحاربين. كما ظهرت تقارير أخرى حول سلوك هيغسيث أثناء عمله في قناة فوكس نيوز.

في برنامج كيلي الإذاعي، تطرق إلى تقارير عن إفراطه في شرب الكحول، واشتكى من أن العديد من الادعاءات كانت مجهولة المصدر، وأشار إلى أن بعض الأشخاص في البنتاغون لم يرغبوا في حصوله على الوظيفة. "لم أعاني أبدًا من مشكلة شرب الخمر. لم أفعل - لم يقترب مني أحد من قبل وقال لي: "أوه، يجب عليك حقًا أن تنظر في الحصول على المساعدة"، قال هيغسيث لكيلي. وقال إنه، كغيره من أفراد الخدمة الذين عادوا إلى الوطن من الحروب، تناول بعض البيرة. "كما تعلم، كيف تتعامل مع الشياطين التي رأيتها في ساحة المعركة؟ أحياناً يكون ذلك بزجاجة". لكنه قال إن زوجته جينيفر واعتناقها للمسيحية أنقذت حياته وأنه تغير الآن. وعلاوة على ذلك، قال هيغسيث إنه سيتعامل مع خدمته كوزير للدفاع كما لو كان قد أُرسل إلى منطقة حرب لا يُسمح فيها بتناول الكحول. "هذا هو أكبر انتشار في حياتي، ولن تكون هناك قطرة كحول على شفتي أثناء قيامي بذلك."

وقد رحب السيناتور كيفن كرامر من ولاية داكوتا الشمالية بتعهد هيغسيث بالاعتدال في تناول الكحول، وهو واحد من عدة أعضاء جمهوريين في مجلس الشيوخ الذين قالوا إن اختيار ترامب سيتعين عليه الإجابة عن أسئلة حول الادعاءات الموجهة ضده. وقال كرامر: "إن مسألة شرب الكحول مسألة مهمة جدًا - سواء كان لديك مشكلة أو تعتقد أنه ليس لديك مشكلة". وأضاف: لقد قال: "التزامي هو عدم لمس الكحول أثناء تولي هذا المنصب." وبالنظر إلى هذا التعهد، قال كرامر إنه سيكون مستعدًا لإعطائه فائدة الشك ووضع هيغسيث أمام لجنة القوات المسلحة وأشار إلى أنه قد يكون مستعدًا لدعم تثبيته في نهاية المطاف.

وتتوقف حظوظ هيغسيث على كسب المزيد من أعضاء مجلس الشيوخ مثل كرامر، الأمر الذي قد يتطلب تخفيف حدة التوتر حول ترشيحه. وقد تبدأ أي مزاعم جديدة ضده في إثارة المزيد من الشكوك حول فرصه. وعلى الرغم من أنه يقول إنه يحظى بدعم ترامب الآن، إلا أنه ليس هناك ما يضمن احتفاظه به إذا أصبح أكثر إلهاءً عن جهود الرئيس المنتخب لملء حكومته.

ومن المفارقات أن أي كشف جديد عن بعض اختيارات ترامب الاستفزازية الأخرى - مثل تولسي غابارد لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية أو روبرت كينيدي جونيور لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية - قد يساعد هيغسيث على العودة إلى الظل وقد يساعد تطلعاته. لقد تجنب غابارد وكينيدي حتى الآن إلى حد كبير التدقيق الذي واجه هيغسيث واختيار ترامب الأول الذي لم يدم طويلاً لمنصب المدعي العام، النائب السابق عن ولاية فلوريدا مات غايتس.

من المعروف عن الرئيس المنتخب أنه يميل إلى تغيير رأيه بشأن المرشحين - وهو أحد الأسباب التي تجعل الحديث عن اهتمامه بديسانتيس لمنصب الدفاع يجب أن يؤخذ بحذر مناسب.

ومع ذلك، قالت مصادر لشبكة CNN إن حاكم ولاية فلوريدا والمحامي العسكري الأمريكي السابق سيكون مهتمًا بالمنصب إذا طُلب منه ذلك. في ظاهر الأمر، سيكون ديسانتيس خيارًا شعبيًا بين الجمهوريين، ولديه خبرة في إدارة حكومة ضخمة في فلوريدا يمكن أن تساعد في إعداده لمهمة قيادة بيروقراطية البنتاغون. كما يتمتع "ديسانتيس" أيضًا بمؤهلات الحرب الثقافية التي يريدها "ترامب" في البنتاغون؛ فقد بنى علامته التجارية السياسية جزئيًا على مهاجمة برامج التنوع والإدماج، على سبيل المثال.

إن مبادلة فلوريدا بالبنتاغون في ولاية فرجينيا قد يكون منطقيًا من الناحية السياسية بالنسبة لديسانتيس، حيث سيمنحه ذلك خبرة حيوية في مجال الأمن القومي يمكن أن ترفع من شأن أي حملة رئاسية مستقبلية. وإذا تم اختياره، فإن ذلك سيشكل ثلاثيًّا رائعًا من ثلاثة خصوم محتملين على الأقل في الانتخابات التمهيدية المستقبلية - إلى جانب نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس ووزير الخارجية الذي تم اختياره ماركو روبيو - في إدارة ترامب.

ومع ذلك، كان ديسانتيس لاذعًا تجاه ترامب خلال مبارزتهما في الانتخابات التمهيدية وكان لاذعًا بشكل خاص حول رفض الرئيس المنتخب المشاركة في المناظرات الجمهورية. وقد أشار إلى أن ترامب "فقد القدرة على "الكرات السريعة" وقال إنه سيكون أكثر فعالية في تنفيذ سياسات "الماغا". وخلافًا لروبيو، الذي كان لديه ثماني سنوات ليخفف من انتقادات حملته الانتخابية لترامب بالمديح، فإن إهانات ديسانتيس قد تكون أكثر حداثة في ذهن الرئيس المنتخب.